回到正田村长家的时候，村民似乎已经通报了我在村里四下窥探的事情，迎接我的是全员的苦脸。不过，村中头面人物的会议结论，当然是遵循YHWH的意愿。

“我们讨论了金城先生的申请，结论是：关于针对我们信仰的调查，原则上愿意提供协助……不过您好像已经做了不少调查。”正田村长最后的话里带着讥讽。

“十分抱歉，我不想浪费时间，所以稍微在村里看了看。”

“事到如今，就算提醒您注意礼节，大概也没用吧？”忌部老人愤愤地抱怨说。

“不过，看都看到了，现在也没办法了。我们的信仰可能确实与众不同，而且确实和您所说的诸恶根源神信仰很相似……但是，它不可能对其他殖民星球产生负面影响。唯有这一点，无论如何希望消除误解。”

“毋庸讳言，我们不打算隐瞒任何东西。我们举行的祭祀和典礼，基本上都包含着对祸神的抗议行动……我想塔米已经告诉您了。”正田村长补充说。

“嗯，我听说了。不过请千万不要为此责怪塔米。”我担忧地说。

我意识到，不知不觉间，相比于这颗星球所有居民的命运，我反而更关心塔米。

“不必担心。”正田村长简短地回应道。

“其实我本想在这里向金城先生您详细解释祸神的情况，不过刚刚收到消息说，祸神又在作祟了。正所谓百闻不如一见，您是否愿意和我们一起去看看实际情况？”

“求之不得。”

我跟随他们去了玉米地。平缓的山丘之间有一块平地，放眼望去，都是高高的作物，大约几公顷的规模。

“这是我们的主食。放在其他星球上只能作家畜的饲料。”

正田村长解释说。马齿黄这个品种虽然谈不上美味，但在贫瘠的土地上也能生长，而且产量高，抗病虫害的能力也强。

“……但是，今年的产量已经绝望了。这几年，我们田地的收成一直低于消费量。我们动用了以前的储备，总算能维持下来，但眼看就要到极限了。”

“请等一下。为什么说产量很绝望？明明长得这么好。”

我仔细观察玉米田，然后在正田村长回答前，发现了奇怪之处。

“那是什么？”

那是一副可怕的景象。有什么东西在玉米苞里蠕动。

“是祸虫。只要发现一只，整个田里就全都有了。这东西一出现，什么药都没用，而且一年比一年厉害。这块地大概只能全烧掉了。”

我指挥精灵用不可见的手和探针，摘取了一根玉米，剥开苞叶。

在正田村长他们看来，这就像是念动力或者透明人干的，他们一脸惊讶地看着我。

在里面爬来爬去的，是一种从未见过的奇怪虫子，就像是玉米粒长了六条腿一样。仔细看去，真正的玉米只剩下中间的棒子，看上去的黄色颗粒全都是这种祸虫。

“没试过生物农药吗？”

我一边感到自己起了鸡皮疙瘩，一边问了个愚蠢的问题。

“农用套件里应该有几十种捕食性的或者寄生性的昆虫冷冻卵，食性也能自由控制，说不定能对付这个……祸虫吧。”

“您以为我们没试过吗？一开始就试了。但是只有第一年有效，第二年开始，这东西就变异了。”

正田村长从脚下捡了一根树枝，插上飘在空中的玉米——祸虫。

祸虫刹那间显出令人震惊的反应。几十只个体像被磁铁吸引一样聚集在一起，连成一条直线，最终形成一只黄色的蜈蚣，每个体节都有六条腿在蠕动。它们缠绕在玉米棒上，身体前部的三分之一向上抬起，做出威胁的模样。充当头部的个体没有了腿，取而代之的是三对尖利的牙。

“不管遇到什么样的天敌，这些东西都会立刻变成这副样子，反过来吃掉它们。”

这怎么可能？我无比惊讶。这样的昆虫，至少不可能来自地球。但是，在其他星球上发现的生物中，应该也没有具备同样习性的。谨慎起见，我也向精灵确认过，确实没有任何相关信息。

正在查看玉米田的十几个村民中，有一个跑回来，气喘吁吁地向正田村长报告。

“没救了。玉米全完了。一根都不剩，全被祸虫吃了。”

“哦，知道了。”正田村长一脸沉痛地点点头。

“本来还指望稍微有点收获……很遗憾，这块田只能烧了。你们到村里去，一起把燃油运过来。”

“好的。”

村民——一个刚刚十多岁的年轻人点点头，一副快要哭出来的样子，跑开了。

“现在您明白了吧？”正田村长转过身对我说，“这就是祸神干的。正因为这种顽固的作祟，我们始终挣扎在生死存亡的边缘。”

“可是，这一切是怎么和神……和某种超自然的恶意联系起来的？”

“不然的话，这到底是什么？这样的生物，其他哪个星球上还有？理想乡做过彻底消毒，带来的地球生物也都是经过慎重考虑的。如果不是祸神作祟，这样的害虫到底是从哪里来的？怎么来的？”

我沉默了。即使依靠精灵的帮助，我也拿不出任何一个像样的解释。我只能强行扯下一只化作蜈蚣状的祸虫（它们已经像一只动物一样黏合在一起了，扯开之后喷出黏稠的绿色体液），在屏幕上放大它的表皮。

黄色的外骨骼上，隐约有着网状的花纹。仔细观察每一根线条，发现都像是黑点的集合。再放大看才发现，那些本以为是黑点的，都是这样的文字：

“祸神的阴影，从殖民刚开始的时候，就笼罩在这颗星球上。”

回到村里，正田村长便滔滔不绝地说起来。

“不管做什么，都会遇到非比寻常的厄运。干旱、暴风、地震……辛辛苦苦开垦的耕地，一夜之间化作沙漠，农作物也变得有毒。家畜全都死于不明原因的瘟疫，村民中间也出现了奇怪的疾病，不但抗生素无效，连病原体都找不到。”

坐成一圈的头面人物，全都脸色阴沉，低头不语。

“……慢慢地，人人制作祟神的雕像、在耕种的间隙惩罚他的习惯，逐渐发展成整个村子的仪式。”

“请等一下。”我皱着眉头打断他。

“说起来，诅咒神明的习惯，一开始是在什么情况下产生的？”

“没有什么情况。自然产生的，或者说一开始就有。”

忌部老人的态度完全不像神官。

“什么意思？”

“您知道生活在殖民星球上是什么滋味吗？日复一日的艰苦劳作让我们身心俱疲，也没有任何对未来的期待。哪怕殖民地能发展起来，最快也要三四代人以后才能看到那样的效果。自己只能在这颗死气沉沉的、远离地球的星球上腐烂……甚至就连一切相对比较顺利的时候也是这样。如果再加上反复的不幸——不，不管怎么看，那都是某种恶意带来的灾难——您觉得我们会是什么心情？”

忌部老人的声音阴森森的，好像代表了大厅里所有村民的心情。

“在每个人都要被愤怒和绝望压垮的时候，该去哪里寻找出口？就算是死，我们也必须维持彼此之间的关怀。如果村里的人互相仇视，那才是真的完蛋了。”

几个人用力点头。

“……可是，痛苦的时候，没有想过向神祈祷吗？”

“如果那个神是真正的神，我们当然会。我的祖父也是神官，曾经基于信仰，煞费苦心把全村团结在一起，复活古老的祭祀仪式，虔诚地供奉神明。然而一切都是白费。竭尽全力建起气派的神社，奉上供品，神也没有回应。因为那是祸神。祸神只对恶意有反应。明白这一点以后，祖父便不再念诵祝词，而开始诅咒神。结果，虽然只是暂时的，但祸神的诅咒真的停了。现在我们也必须这样做，防止祸神做出更邪恶的事情。”

忌部老人缓缓站起身。正田村长等人紧随其后。

“你们要做什么？”我也一边起身，一边问。

“接下来，我们要去理想乡神社，奉上诅咒。”忌部老人决然地说。

“诅咒也有各自的种类和等级。抗议的诅咒，警告的诅咒，还有报复的诅咒。接下来要奉上的，是报复的诅咒。我们将对祸神进行坚决的报复。我们已经没有退路了。有些诅咒，只要坚决执行，连鬼神都要退避。为了活下去，我们只能带着你死我活的气魄，逼退祸神！”

在场的十几个人，一齐叫喊起来。障子门咯吱作响，挂轴无风自动。村长的房间明明没有一丝缝隙能让风吹进来……

在理想乡神社内举行的“报复诅咒”，足足持续了六个小时。

大概所有身体还能动的村民都集中在这里了。两百多人陆陆续续跨过倒鸟居，与忌部老人奉上的诅咒唱和。终于等到唱完，我以为仪式结束的时候，他们又从神社深处拖出神体，用石头砸它、用棍棒鞭子抽打它，最后还朝它吐口水、撒尿，用尽一切办法侮辱它。

本应该是神圣之地的神社，充满了喧闹和恶臭，化作憎恨与疯狂的坩埚。

这到底是什么？我茫然望着这一切。

天照Ⅳ——理想乡的群体疯狂，呈现出无比滑稽、极度丑恶的面貌。

被剥夺了希望的人们，没有宣泄愤怒的出口——因为他们知道，如果将愤怒朝向全知全能的星际企业，自己立刻就会被消灭，于是便将它喷向祸神这一虚构的存在。那本就是为了宣泄沸腾的愤怒而创造出来的。这是一场痛苦的祭祀，等同于压力超过极限的猴子揪下自己毛发的行为，是群体性的自毁，就像剖开自己的肚子，掏出血淋淋的内脏来庆祝一样。

我突然感到强烈的恶心，耳朵嗡嗡作响，平衡感仿佛都出了问题，脚下踉跄不定。

“精灵，我很不舒服……到底发生了什么？”

平时只要我一提问便会立刻回答的精灵，过了片刻才开口。

“不清楚。没有检测到任何对健康有害的电磁波、放射线、化学物质、病原体。也许是恶臭和噪声导致的心理作用。”

不可能。我摇了摇头。对于自己的精神和肉体反应，我非常了解。这点事情不可能引发这样的症状。

那么，现在压在我身上的，到底是什么？

我望着众人的疯狂模样，揉了揉眼睛。也许是因为头痛，神社里的空气仿佛在暴晒的阳光下一般摇曳不定。不，那更像是空间本身在扭曲……

突然，神社里的石灯笼碎了。没有人碰它，也没有石头砸到它。接着，稍远处的松树从根部开始裂成了两半。

这是？我不敢相信自己的眼睛，不禁退了一步。

我想起农夫瞪了一眼，间谍蝇便消失了的影像。

过了半晌，突发性的身体不适缓解了，但我心里已经有了定论。这里举行的并非单纯的仪式，而显然是在运用某种物理性的力量。

理想乡的居民，拥有念动力。虽然他们似乎并没有清晰意识到这一点，也不能有意识地使用它，却可以通过强烈的感情——恐怕就是愤怒——触发它，无意识地攻击憎恨的对象……唯有这个解释，才能说明这里发生的现象。而且这样想来，其他几件事情也能说得通了，比如他们为什么如此小心地维护人际关系。

仪式全部结束的时候，参加仪式的所有村民都陷入虚脱状态。

“这种事情……有意义吗？”

我问忌部老人。坐在石板路上的忌部老人缓缓抬起头。他的皮肤灰扑扑的，眼睛下面有黑色的眼袋。

“意义？”

他闭上眼睛，像是在思考问题的含义。

“我们在这颗星球上生活，这件事有意义吗？”

我默默地等他继续说。

“……唔，至少这样应该能中止祸神作恶。”

“你们以前也是用这种办法，把对神的毁灭思绪发送出去？”

“是啊。不过我们也没有奉上过几回报复的诅咒。通常都是用警告的诅咒平息愤怒。”

在我的脑海中，产生了一个离奇的假说——没来这里之前，我自己大概都不可能相信这个假说。但目睹了这颗星球上发生的一切之后，我开始怀疑它会不会就是真相。

祸神会不会是这颗星球上的居民在无意识中创造出来的？他们的愤怒、绝望，以及对毁灭的渴望，通过不自觉的念动力，造成了一次又一次的不幸……

诸恶根源神信仰在银河各处造成的悲剧，也许全都是基于同样的机制。

我望向狂乱盛宴所遗留下的惨状。村民怀着憎恨破坏的石像滚落在地上，只剩下猪一样的细长眼睛和浮现着恶意嘲笑的嘴角。

另一个疑问闪过脑海。

“祸神为什么长了这么奇怪的相貌？”

忌部老人微微一笑。

“为什么长成这样，我也不知道……不，抱歉。我知道您想问什么。我们为什么知道祸神长了这样一张脸，对吧？答案很简单。因为我们见过。”

“见过？”

“一开始，祸神像好像是没有脸的。然后某一天，我的祖父在奉上诅咒的过程中，那张脸突然出现了。据说，村民各自进行诅咒的时候，也会看到完全相同的脸。”

那张脸，似乎是深深刻在理想乡居民的潜意识里的图像。虽然我完全想不出它从何而来。

回到宿舍检查邮箱，发现又来了一封邮件。

打开邮件，果然又出现了阮·丁·BM.刘的分灵。

“金城·伊西德罗·GE.黎明先生，您好。田野调查有进展吗？”

我说了几件至今为止了解到的情况。不过，关于理想乡居民可能具有念动力的推测，我暂时没有提。

“原来如此，天照Ⅳ的诸恶根源神信仰，是为了在艰难的现实中保持精神平衡，而诞生的一种稳定装置？”刘的分灵笑嘻嘻地说。

“嗯。目前还没有发现危险的征兆。我想继续调查，希望您能向YHWH及负材管理公司转达……”

“是吗，我当然不是不愿意转达，不过还是有一个令人遗憾的消息要告诉你。”

我吓了一跳。在这种情况下，所谓的坏消息，只有一个。

“什么消息？”

我嘶哑的声音在耳中不详地回荡。

“确定要实施投石了。已经选好了合适的石头，正在加速。”

“这……”

虽然有所预测，但还是像头上被狠狠敲了一棍。

“为什么？目前还没有任何证据表明，理想乡的诸恶根源神信仰有危险。不等我提出报告就急着投石，难道有什么缘故？”

“深层原因我也不清楚。不过这是YHWH本部的最终决定。金城先生，您对此有什么异议吗？”

我打了个寒战。

“不，我完全没有异议。不过，这项任务耗费了诸多经费，只是觉得浪费了很可惜。”

“关于这一点，请不必在意。投石打击的完成还有半年时间。在此期间，请继续完善您的调查。天照Ⅳ的案例，对于今后也将具有非常大的参考价值。”

“我明白了。”

刘的分灵浮现出令人作呕的微笑，消失不见了。

案例。今后的参考……在分灵以及阮·丁·BM.刘心中，理想乡似乎已经等同于不存在了。

被机器选为代理人的人类，在冷酷方面丝毫不逊于机器。对于在这颗星球上生活的约三百名殖民者，决定采用残酷无情的方法剥夺他们的生命，大约也就像决定处分工厂生产的缺陷产品一样。

我茫然坐回椅子上。我很清楚，YHWH的决定是绝对不可能推翻的。

投石通常会用直径1千米至5千米的小行星。将恒星的光集中到一点，改变其方向和速度，并在经过大型行星附近时，利用飞掠和引力弹弓进一步加速。

6500万年前灭绝了恐龙的陨石，推测其直径为10千米，速度为每秒20千米。与广岛原子弹这种人类首次使用的大规模杀伤性武器相比，其能量达到数千倍，像烤箱一样把整个地球表面都烤焦了。

用于投石的小行星，尺寸虽然小得多，但如果需要的话，甚至可以加速到亚光速——每秒10千米（最高速度能将地球大小的行星撞得粉碎，化作火球），并且可以执行精细的设置，比如只清除人类、清除所有多细胞生物、彻底消除所有生物等。当然，使用致死性病毒更便宜，不过考虑到之后的行星再利用，还是投石的方法最不留后患。

有没有什么办法挽救理想乡人的生命呢？哪怕只能挽救一部分……

我绞尽脑汁也想不出一个好办法。

实在不行，最少也要救下塔米。