阿银到井筒屋做事时，随身只带着一把剪刀，她打算离开时也只带着剪刀。

她走出老板夫妻俩的房间，先去了厕所。她没有不舒服，只是有那么一会儿双脚抖得厉害。

阿银走出厕所，在洗手钵仔细洗了手。洗手钵的水十分清澈，阿银将手浸到水里，闭上眼睛。岁末的水，冻得手指头都麻了，但她是故意这么做的，她觉得这样可以将手和手指头彻底洗干净。她洗完手之后，撩起下摆，赤脚走到中庭，用手泼出洗手钵里的水洗脚。

若是去井边，或许会遇到其他人。她不想遇到人，干脆在这里把剪刀也一并洗了。泼了水，剪刀刀锋闪着亮光，她觉得那铁锈味仿佛在嘴里扩散开来。

洗完剪刀，中庭的地面已经湿了一大片，白皙的双脚沾满了泥巴，最后她扳倒洗手钵，水哗啦哗啦冲着双脚，白皙的脚指头变得通红，长了冻疮的小趾突然发痒，但是痒得令人觉得愉快，阿银咯咯笑了起来。她边笑边取下披在头上的手巾，擦干手脚，同时也拭去剪刀上的水滴，最后拿着剪刀走上走廊。

接着，阿银快步绕到厨房，从里面支上顶门棍，再怎么推，门也纹丝不动。好，这样就行了。

阿银是井筒屋唯一的下女，这三年来都住在老板夫妇所提供的北边储藏室。阿银慢条斯理地爬上那已有某种感情的房间。阶梯一如往常在第五阶发出嘎吱声，在只有阿银一个人的屋里，那声音听起来格外的响。

老板夫妻俩都是夜猫子，两人都喜欢喝酒，每晚工作结束之后，老板夫妻允许她回房时，通常都是深夜了。白天，就算老板夫妻俩去午睡，她也有很多杂事要忙，根本无法回房休息。所以阿银每天只有两次会踩上这阶梯，听到它发出嘎吱声。早上，仿佛是说：“一天又要开始了。”晚上，则像是说：“回来了，好好休息吧。”

而此刻那声音听起来似乎在说：“阿银，你可以卸下所有的差事了。”

不，还不行……阿银进入储藏室，靠墙坐着，在天窗射进来的微弱亮光下，她说着，还有一件事没完成。

在她那洗得泛白的条纹衣服的两个袖口里，塞满了从老板夫妻那里拿来的东西。这些东西必须处理掉。阿银拿出剪刀。

井筒屋对面的瓷器铺老板这样说道：

“井筒屋下女的事，我不太清楚。我很少跟她说话。可是她好像很勤快，我还因像井筒屋那么刻薄的铺子，竟来了个好下女，而有点不高兴。是吗？那下女叫阿银吗？这么一说，我才想起我连她的名字都不知道。”

阿银用剪刀剪完之后，两只袖口又塞得满满地走出储藏室。要爬上屋顶的话，从隔壁房间的榻榻米房的窗口扶手攀上去是最快的。

去年的台风季节，大风吹走屋顶薄木板，老板夫妻俩不顾阿银的恐惧，硬逼着她爬上屋顶去修理。请瓦匠或木匠修理得花钱，叫阿银做的话，一文钱也不用花，就算摔死了也没关系。

不过，多亏那时，阿银也练出了胆子。也是在那个时候，她想到日后真有那么一天的话，就从这屋顶降下雪花。光是想就令人十分愉快，当时她还雀跃地期待这天的到来。

奇怪的是，打开窗户时，明明吹来的是足以让鼻头冻僵的寒风，但在双脚跨上扶手开始攀爬时，竟丝毫不觉得冷。当她感到好冷哦，是伸长着身子要攀到屋顶，脚下突然吹起一阵风，冰冷地抚摩着她一双赤裸的脚踝和小腿时。

阿银将剪刀留在储藏室，手上什么也没拿。对她来说，爬上屋顶一点都不难。为了不被底下路过的人偷窥她下摆里的风光，于是快快地爬上去。

阿银头上是连一片云都没有的寒冬晴空。

偶然路过的叫卖蔬菜小贩这样说道：

“年轻姑娘竟爬上那种地方，最初，我以为是小猫跑上屋顶下不来，姑娘想救小猫才爬上去，毕竟她的手脚看起来不是很稳。

“可是，我从下面喊‘喂，怎么了’，那姑娘瞧也不瞧一眼。我还以为她不敢往下看，原来不是。

“她好像一心只管往上爬。隐隐约约可以看到她的脚，有点性感。”

阿银爬上屋顶了。

从屋顶上可以看见今川桥。桥畔鳞次栉比的瓷器铺店门前，并排摆着大大小小的罐子。今天看似人很多，毕竟是岁末，而天气又这么好。

阿银仰望天空，太阳似乎就近在头顶上，她眯起眼睛。接着她望向神田渠，以及附近那一大片如波浪的商家屋顶。

远处，不知是谁在焚烧落叶，只见那烟袅袅升空，最后散入蓝天。尽管烟散了，但味道仍留在空气中。有时吹来一阵寒冷的强风，像要吹走屋顶上的阿银似的，有时又突然静得一点风也没有。

没有风的时候比较好。在寒风静止时，我要降下雪花。阿银将手伸入袖口，调整呼吸。

出入井筒屋的和服铺伙计这样说道：

“那天，我不是到井筒屋办事，只是恰好在那附近。第一个发现的是对面的瓷器铺，指着上面说，喂，那是什么……

“是的，我知道那下女的名字，她叫阿银。那姑娘长得很可爱，也很勤快。这时候说人家坏话好像不太好，但是井筒屋老板娘绝不是什么体贴的人，我心想，那下女怎么待得下去？

“我从来没跟阿银直接说过话。跟她搭话时，她每次总是讨好似的轻轻一笑，什么话也没说。

“因此，阿银为什么会这样做，我完全猜不出来。大概是再也忍不下去了吧……”

阿银从袖口拿出细细的纸片，纸片一离手，立即随风飞舞。接连不断。

是雪花。这样降下雪花是我的梦想，如今这个梦想终于实现了。

对着眼下的市镇，随着寒风，阿银不断地撒下雪白纸片。

阿银的父亲，在十六年前阿银出生时，是十轩店本石町“笹屋”酒铺的通勤掌柜。家中除了媳妇阿市，还有个大阿银两岁的儿子。生活虽不富裕，但阿银记得很清楚，阿市曾自言自语地说，那时很幸福。

阿银三岁时，父亲病逝了。是恶性肺病，咳个不停，托人介绍了据说医术高明的町医生，那医生也说没法医治。笹屋虽然很同情阿银一家人，却也束手无策。父亲死后，母子三人马上尝到了人间的疾苦。

死了丈夫的阿市，为了养育两个孩子，废寝忘食地工作。她有裁缝这方面的手艺，而且也有人介绍工作，虽是按件计酬，但是只要工作就有收入。

尽管如此，光靠一个女人家，能做的毕竟有限。她不但要照顾两个年幼的孩子，自己又舍不得吃，而且不眠不休地工作，难怪身体会出问题。阿市患上了眼疾。

阿市为了省灯油，靠着微弱的灯光做耗眼力的裁缝活儿到深夜，那恶果终于来了。最初只是看不清楚，不到半年，便恶化到几乎失明的地步。

这事，阿银没什么印象。她只隐约记得，阿母和哥哥有时会彼此拉着手哭泣。

一家人的生活越来越拮据，阿银六岁那年冬天，过几天就是除夕的岁末，屋顶上积着皑皑雪花的某天，阿市带着两个孩子自杀了。

是的，那天飘着雪——

阿银不停地挥着手，在天空撒下雪白的纸片，心里这么想着。

一辈子都忘不了。阿母和哥哥死的那天，正是这种白皑皑的大雪天，所以我才一直想要在某一天，像这样从井筒屋的屋顶飘下同样的雪花。

眼下路上的行人，似乎骚动了起来，他们指着这边，或喊或笑。看，他们那吃惊的样子；看，不管是这张脸还是那张脸，个个睁大眼睛，嘴巴张得老大。

大家看吧，这是井筒屋的雪花！

阿市在食物里掺了老鼠药，打算自杀。年幼的阿银因吃到药的苦味不愿吃，反倒救了她一命。但是下定决心的阿母，以及虽是孩子却也能理解母亲心情的哥哥，两人终究一起踏上了黄泉。

只有阿银一个人活下来。

阿市的姐姐，也就是阿银的姨妈，若不是她说反正是孩子多的穷人家，再多养一两个，情况再坏也不过如此，爽快收养了阿银，否则阿银大概也会步上母亲和哥哥的后尘。那年冬天非常严寒，而且很长，就一个六岁小孩来说，根本无处可去。

住姨妈家的那段时间，阿银从姨妈口中得知母亲为什么会走上绝路。原来并不是只是生活困苦而已，母亲当时也为借款所苦，若不还清借款，两个孩子就会被卖到私娼妓院——阿银这才知道，母亲当时被逼到这种地步。

阿银知道今川桥桥畔放高利贷的井筒屋也是在这个时候。

“阿银，你阿母啊，”姨妈怒声说道，“最初，为了医治你阿爸的病才向井筒屋借钱，好让你阿爸得到医术高明的医生治疗。可是，你阿爸过世了。但是借款又不能不还，而且还得加上利息。那利息一直在增加，最后终于压死了你阿母。”

你阿母会带着两个孩子自杀，大概是认为，如果把孩子留下来，井筒屋也许会抓走两个孩子，当成是借款的抵押品卖掉——姨妈噙着泪说道。

“说真的，我收养你时，那个井筒屋的无情老板，还说要把你送到其他地方做事，用你的工资还钱。虽然最后摆脱他，但是他真的很固执。那个人面兽心的家伙，总有一天会遭到天谴。”

姨妈虽然好胜却很体贴，她没对阿银说，为了收养阿银，她跟井筒屋如何谈判又吃了多少苦，她没跟阿银说这些讨人情的话。然而，即使姨妈什么都没说，随着阿银的长大，她也开始考虑自己的处境了。

无论如何都要报答姨妈，总之，这点最重要。十岁起，阿银便帮人带小孩，赚的钱全交给姨妈。她自己什么都不想要，她认为自己活着只有一个目的。

为什么我一个人活下来了？

那不是表示要替阿母和哥哥报仇吗？为了报仇，神才让我活下来。阿银抱持着这样的想法，一天挨过一天。

接下来，为了报仇，她必须找机会接近井筒屋。这事一点都不难，只要去当下女就行了，只要等待这个机会就好了，反正井筒屋也不会跑。

不过，在这之前，要尽量报答姨妈的恩情。阿银一直怀着这样的想法努力做事。就这样，阿银十三岁那年，难得的机会来了，听说井筒屋在找供宿下女。

阿银辞掉当时鱼铺的工作，并写了一封简短的信给姨妈。她在信里感谢多年来的照顾，将手边的钱和剩下的工资，连同这封信，托熟人送到姨妈家。她完全没透露日后有什么打算，也没透露要到井筒屋工作。她认为要是姨妈知道了，一定会阻止她，再说，她也不想给姨妈添麻烦。

姨妈和她的小孩，从来没有亏待阿银，也从没刁难她。她也认为，就这样一直待在这个家，应该可以平安无事地过下去。

可是，对于一家人自杀侥幸活下来的阿银来说，这种活法，这种生活，没有任何意义。

阿母其实想带我一起走，可是我却活了下来，这只是表示，我得到了报仇的机会而已，除此之外，我活着没有任何目的，也没有任何意义。

早日报了仇，再到阿母、阿爸、哥哥那儿，快快乐乐地在一起——阿银心想。

因此，对不知情的井筒屋来说，阿银大概是个求之不得的下女。若是其他姑娘肯定不能接受这么便宜的工资、严苛的生活、唠唠叨叨的老板娘。听说井筒屋的下女都待不久，至今已经换了很多人。而没有半句怨言的阿银，就这么待了下来。直到今天，她一直都扮演着勤快的下女。

阿银进到井筒屋工作，这才有机会看清楚逼死阿母的放高利贷生意的真面目。井筒屋是不拿抵押品的纯粹借钱的铺子，利息当然很高——利息一成。虽然也有为了玩乐，今天借明天还的那种人，也有为了挑担叫卖，早上借了本钱傍晚来清偿的，但井筒屋压榨的对象，大抵不是生意资金周转不灵偷偷来借钱的小商人，而是像阿银的母亲那种穷人。一旦上了井筒屋这条船，便是死路一条，显而易见地，将被载往深渊溺死。

阿银几次认真地想，为什么世上会有放高利贷这种生意？为什么神会允许它的存在？

难道是力有未逮？她心想，因此才安排像我这样的幸存者，要我想办法解决吗？

但是话又说回来，阿银在井筒屋当下女，一边在过着奢侈生活、不把人当人看的老板夫妻底下做事，一边想或许连这种人也有优点。她心想，要是发现这两个人做了什么善事，也许会改变自己的计划，这也是她的祈望。

所以三年——是的，她决定等三年。阿母也是在阿爸过世后，背着借款，撑了三年。所以，也给井筒屋夫妇三年的时间，这期间要是发现了他们的优点，那就放弃降雪花的计划。

然而，遗憾的是，在今年的岁末，期限到了，而且阿银得知一件事。那是前天的事，有个年龄与阿母过世时差不多的女人，出了井筒屋边哭边走。那垂头丧气的背影，阿银看得十分清楚。

为了借款抵押，那人也许不得不卖身，就像阿银的母亲那样，而且也跟阿银的母亲一样，与其这样还不如去死。

阿银想，神啊！佛啊！我已经等得够久了，我想要完成自己的任务，到有家人的那个世界快乐地过日子。

因此，今天，老板夫妻俩吃完午饭去午睡时，她进入他们的房间。

她手上握着刚来做事时自己带来的那把母亲遗留下来的裁缝剪刀……

今川桥上，不知何时聚集了一大群看热闹的人，他们看着撒碎纸花的阿银。最初，他们不知道阿银到底在撒什么，捡拾翻飞落下的白色纸片的人群中，也不知是谁第一个察觉了，总之他们异口同声地说：

“喂，这个，是借据！她在撒剪碎的借据。”

阿银在天空下，撒下剪碎的借据，对寒风的冰冷她已无所觉。

她眼底深处，鲜明地浮现了阿母和哥哥过世时的那场雪，那场皑皑大雪。而且，为了更像那场大雪，她更加使劲地挥舞着手，不断撒下借据碎片。井筒屋夫妇，几乎没有抵抗。他们大概做梦也没想到，那个温顺的下女，竟然在这三年里，一边做事，一边想着总有一天要杀死他们。再说，没想到也是理所当然的。

她先刺杀老板——朝着喉咙。他是个习惯用白眼看人、驼背的粗俗老人，但是身体意外的硬朗，一刀刺进去并没有让他马上断气，反而发出含混不清的声音想爬起来，阿银赶忙再朝他的胸口刺了一刀。本以为这样总算安静了，谁知吵醒了老板娘，差点让她大喊出来。老板娘想逃走时，阿银朝她背部刺去。她断气之前，不断啜泣着说：

“为什么你要这么做？”

阿银没有回答。她在心里反问，那为什么你们要放高利贷？

她知道藏放借据的地方，也知道如何打开藏放借据的文卷匣。住宿下女对老板家的事一般都很清楚。接下来就只是拿出那些借据，让借据变成雪花而已。

阿银不后悔。她认为自己是为了做这件事而生的，她也觉得总算可以到阿母他们的身边了。

对面的瓷器铺老板这样说道：

“那姑娘，当时在笑……”

雪自阿银手中飘下。她手中还有很多纸片。看热闹的人，你们尽管喧闹，但是别过来，让我把这些雪花下完。

不过，就算过来了，要进入井筒屋大概也会很花工夫。因为老板夫妻俩吃过午饭准备午睡时，总是把门窗关得紧紧的，何况今天连厨房后门也闩上了，更是进不来。

这样就行了。我只需要眼前的一点时间，把雪花下完就满足了，到时候任你们在什么时候进来，发现老板夫妻俩亲热地躺在血泊中，也都无所谓了。可是现在还不行。

阿银仍记得以前与姨妈的对话。那是因为想念母亲想得哭了时，姨妈安慰她的话。

“你阿母在一个叫西方净土的地方。”

“西方净土在哪儿？”

“晚霞不是很红吗？就在那里，在晚霞里。”姨妈这么告诉阿银。

所以，下完大雪，她打算等晚霞出来。在这屋顶上等待晚霞染红整个天空，到时候她绝对可以去到阿母他们所在的地方。

到那个叫西方净土的地方。

“喂——上面那个姑娘。”

眼前路上，有个看似町干部的人在喊她。

“你在那里做什么？井筒屋老板夫妻在哪里？”

阿银没有回答，只是嫣然一笑，手里依然撒下纸片。好不容易太阳才西斜，微微染红了阿银的眉眼和消瘦的双颊。

染红了那张泛着幸福笑容的脸。