在更衣室换好衣服，友子回到警务课，却见宣传官船木源一正在二渡的办公桌前。两人凑在一块儿，窃窃私语。

“万一不是记者呢？贸然打探容易惹出乱子啊！要是平野失踪的事传了出去可怎么得了！”

低沉的声音随着浓重得堪称“船木味”的体味传来。

二渡和船木同年入职，同走精英路线，直到升警部时都是并驾齐驱，但二渡比船木早两年升上了警视。据说自那时起，两人之间的关系就有些微妙了。所以友子无法判断船木是真对调查记者一事持谨慎态度，还是出于他对二渡的特殊情绪不愿配合。

友子啃着面包，用空着的那只手抽出“女警联络网”字样的文件夹。那是一张将她与分散在总部和本县十七座警署的四十八名女警串联起来的电话网。她决定利用这张网收集关于瑞穗的情报。其实她犹豫了很久，生怕事情传开，可是这都四点半了，不能再眼巴巴等着瑞穗现身了。

友子拨通了列表上的第一个号码——W署刑事课的齐藤巡查部长。直到去年，她还在警务课工作，是友子的老部下。

“齐藤，帮我打电话问问大伙儿——”

友子将瑞穗失踪一事告知齐藤，并让她转告其他女警：如有关于瑞穗的线索，请务必联系M站前的派出所，再微不足道的线索都行。

友子放下听筒，把头转向身后。二渡和船木还没谈完。

“你不是宣传官吗？能不知道记者抽什么牌子的烟？”

“就因为我是宣传官，才劝你别轻举妄动。”

友子找了个空当，跟二渡道了声“我回车站看看”，随即走出办公室。她快步穿过走廊，下楼走出大门。天色已经和楼里一般昏暗了。

友子驱车赶回M站时，鉴证组正要收工。

“小友号，你要在这儿等吗？”

“嗯。”

“不容易啊。”

友子在停车场附近的人行道找了一条长椅坐下。五点半多了，许是晚高峰开始了，每隔十五分钟或二十分钟左右，车站就会吐出大批的乘客。出来的人几乎都穿着纯色西装，乳白色的连衣裙一旦出现，她定能立刻注意到。

——到底上哪儿去了？

七点过后，夜幕降临。停车场里的车消失殆尽，只剩下瑞穗的红色轻型车孤零零地停在原处。

友子已经摸清了列车的间隔。她起身走向便利店跟前的电话亭，打电话回机关宿舍。

“喂？”

语气冷淡。儿子已经变了声，嗓音越发像他的父亲了。

“八穷啊，吃饭了没？”

“……别这么叫我。”

八千雄没好气地说道。

“八、千、雄——妈妈要很晚才能到家了。”

“……”

“听见没？”

“哦。”

“好歹温会儿书啊。”

电话断了。

八点……九点……瑞穗仍不见人。

独自等待的时间是何等漫长。友子再次痛感，八千雄也一直在等，那孩子是从小等到大。

手表指向九点半时，派出所的警官跑了过来，说有电话找她。

打来电话的是本部少年课的女警，足立美津子。她通过联络网得知了瑞穗失踪一事。

“是我。你有线索？”

“嗯，我今天早上看到瑞穗的车了。”

“啊？在哪儿？”

美津子提供的线索令友子大吃一惊——今天早上八点不到的时候，她在本部的职员专用停车场看到了瑞穗的红色轻型车。瑞穗总是把车停在同一个位置，而且那辆车的前格栅特征明显，不可能认错。美津子的语气斩钉截铁。

放下听筒后，神经的亢奋也没能消退。

瑞穗明明来上班了，车都开到停车场了。但她没有走进本部，而是开车去了别处。

——怎么回事？

友子瘫坐在派出所的钢管椅上。

可以肯定的是，失踪并非起意于昨天。瑞穗从昨晚开始便已是无精打采，但还是到了本部的停车场。直到那一刻，她还是想照常上班的。然而，她的心境在停车场发生了某种变化。

会是什么变化？莫非是被抽七星牌香烟的人叫走了？但瑞穗没有手机啊。那就是——

——啊……

刹那间，恐惧涌上心头，仿佛她此刻正窥视着一口深不见底的古井。

“组长——”

“……”

“七尾组长——”

她回过神来，回头望去，只见制服警官又握上了听筒。

“平野巡查回父母家了。”