金太宗吴乞买任命的南征总指挥是完颜杲，女真名斜也，是阿骨打和吴乞买的同母弟。按照女真兄终弟及的传位方式，他是吴乞买之后的第一皇位继承人，所以他也接任了谙班勃极烈的职务。根据金国一贯的传统，他被吴乞买任命为都元帅，但是并不直接参与作战，而是留在上京总揽南侵事务。他主要的职能就是平衡粘罕和斡离不两路元帅的关系，一旦前线发生分歧，由他来做最终决定。

金军将进攻方向分为东西两路。从金国的国土进入中原地区，有三条线路最便利：西边是从雁门关进入河东，北边是从居庸关进入河北，东边是从营、平、滦三州进入河北。西边绕不开的重镇是太原，北边和东边绕不开的重镇是燕山，所以金兵要想威胁到开封，太原和燕山就是必须拿下的目标。

非常凑巧的是，当初为了解决天祚皇帝和张觉的问题，金国的两路大军正好驻扎在雁门关外的大同府和燕山府东边的营、平、滦三州，根本不需要花费时间和金钱大规模调动部队，就能直接从西路和东路对北宋王朝发起进攻。

驻扎在营、平、滦三州一带的斡离不被封为南京路都统，统领六部路、南京路、汉军三支部队，组建了东路军。他们的进攻路线是从平州进入燕山。

驻扎在大同一带的粘罕被封为左副元帅先锋，组建了西路军。他们的进攻路线是从大同进攻太原。

至于两路大军的人数，金国的史料中一直没有具体数据。后来斡离不攻到开封城下，派人来跟宋钦宗谈判时曾经说过，东路军二十万人，西路军三十万人[徐梦莘《三朝北盟会编》卷二十九收录的郑望之《靖康城下奉使录》。]，这样算起来两路一共五十万人。但是这个数据是斡离不的使者在索要犒师费的时候说的，考虑到金人是按照人头来算费用，以及孤军深入开封城下需要壮胆，所以这个数字很明显是经过夸大的。

战事开打以后，有从金营回到开封的宋人说过金军的具体数字，可以用作参考。第一个是燕山沦陷时被斡离不俘虏的文官沈琯，他后来跟随斡离不来到开封之后向当时负责开封防守的尚书右丞（副相）李纲说了东路军的人数：“总数不到五万人，斡离不亲兵两千……其他部队三万多。”[徐梦莘《三朝北盟会编》卷三十收录的沈琯《南归录》。]第二个是怀州（治今河南沁阳）城破以后被粘罕俘虏的官员范仲熊，他说他亲眼看见西路军粘罕有五万人，娄室有一万人，加起来六万人左右。[徐梦莘《三朝北盟会编》卷九十九收录的范仲熊《北记》。]

沈琯和范仲熊并无串通，他们两人都说金军人数有五六万人，这个数字应该是可信的。再加上随行负责后勤的民夫，两路军的人数各在十万人左右，总人数二十万人左右，这是比较符合金国的动员力量的。

当然，金国此次南侵的战略目标也是一个值得探讨的话题。左副元帅粘罕在发给北宋朝廷的檄文里面说得非常明白：“当初你们接纳张觉和平州，是要我们的土地；现在我们伐宋，是要你们的土地。如果赵佶（即宋徽宗）能够深悔前非，听命不违，那么我们两国就以黄河为界。”[佚名《大金吊伐录校补》三十一《元帅府左副元帅右监军右都监下所部事迹檄书》。]

不过，《金史·太宗本纪》中的表述跟这个有很大的区别，吴乞买要求粘罕“自西京入太原”，斡离不“自南京（平州）入燕山”，然后就没有更具体的要求了。

从这些记载，我们可以推断出，金国此次南侵的最初构想并不是要打到开封城下，而是攻占燕山和太原，给宋徽宗一个教训的同时，以此为筹码要求经济和土地的补偿。剩下的事情，就是根据前线的攻击情况，走一步看一步，在保证安全的前提下寻求利益最大化。

毕竟，宋军虽然在攻打燕山的战役中表现极其孱弱，但是他们的人数和经济都占据绝对优势。他们攻城也许不行，但是守城的能力还不清楚。金军以十万人左右的作战部队，攻下距离边境很近的燕山和太原是一个非常现实的目标，但是如果要继续南下进攻开封，孤军深入、粮草不继，要是再遇上北宋大军合围，情况就无法预料了。

宣和七年十二月初三（1126年初），一直抱有侥幸心理的童贯在太原收到一则来自代州的好消息：粘罕派了使者撒卢拇等人来太原面见他。

听到这个消息，童贯心中一块石头落了地，认为金国既然主动上门来谈，那就说明事态并没有马扩说的那么严重。五日，撒卢拇一行抵达了太原，童贯还非常热情地接待了他们。谁知道，撒卢拇一开口就是数落北宋背盟的罪过，然后告诉童贯金国已经宣战，并且金军已经和他们这批使者一起出发了。童贯大惊失色，但是依然抱有最后一丝幻想，小心翼翼地问撒卢拇：“这么大的事情，为什么事先没有跟北宋方面商量一下就不宣而战？”撒卢拇非常强硬地回答：“军马已起，还商量什么？现在国相（粘罕）的兵马从河东来，二太子（斡离不）的兵马从燕山来，不杀人，只是传檄抚定而已。”[徐梦莘《三朝北盟会编》卷二十三。]

童贯知道事情已无法挽回，大惊之下一边让马扩赶紧给朝廷写奏折，一边召集手下商量下一步行动计划。他开宗明义地表示，自己当前最重要的任务是回开封向宋徽宗汇报，然后请陛下做出决断。

此话一出，大家都知道童贯想逃离危险的河东战场。马扩担心童贯一走，整个河东、河北立刻军心涣散，再也无法阻挡金军的进攻，便想方设法说服童贯留下来。马扩知道童贯不想留在太原的原因，是担心井陉被金军堵死以后他不方便撤退，于是马扩就换了一个思路，让童贯去四通八达的真定。

马扩劝童贯说，河东地形复杂、关隘众多，加上人人都谙习战斗，金军必定无法顺利通过河东地区长驱而入。反倒是河北路，除了雄州和霸州至顺安军（治今河北高阳东）这一段路有一些塘泺可以延缓骑兵进攻速度之外，其他地界全是坦途。倘若郭药师的常胜军起了二心导致燕山失守，整个河北就直接暴露在金军的攻击范围之内了。因此，童贯的最佳选择应该是去城坚粮多的真定，扼守住井陉通道，和太原形成掎角之势，这样即便金人突破了代州防线和燕山防线，也无法轻易南下。一旦金军在太原和真定被宋军拖住，等各地的援军一到，他们就只能退兵了。

虽然童贯依然没有丝毫要留下来的想法，但是马扩这一番话说得他无法辩驳，只好暂时表示同意。

到了十二月初七，马扩见童贯没有出发的迹象，便上门去催促。童贯实在找不到理由推脱，转而大骂马扩以权谋私，说马扩撺掇自己去真定的原因，是他全家老小都在保州，需要童贯去真定帮他保护家人。

马扩跟随童贯多年，了解他的脾气，知道他这么骂人并不是真的动怒，而是不想去前线，便动之以情地劝他，说他要是就这样回京城，今后必然名节扫地，会被众人唾骂至死。

童贯在心动和害怕之间权衡了很久，继续推脱说自己身边没什么军队，无法抵御强大的金兵。马扩安慰他说，以他的威望，只要去了真定，一声令下，北路民兵全都可以上战场。被逼到墙角的童贯只好点点头表示同意，然后派马扩先去河北抓紧时间招募军队，他随后就到。[徐梦莘《三朝北盟会编》卷二十三收录的马扩《茆斋自叙》。]

马扩以为童贯已经被自己说动，便雷厉风行地去收拾东西了。但是童贯欺骗了他，马扩走后，童贯立刻将太原知府张孝纯及其儿子张浃叫来面谈，告诉他们事态紧急，他必须回开封面见宋徽宗汇报军情，次日一早就出发。

张孝纯的反应是“愕然”，也就是完全没有预料到会是这种情况。他还试图给童贯讲道理，说童贯是整个河东、河北的主心骨，现在正是他站出来召集各路军马全力抗敌的时候。他要是一走，人心势必不稳，这是将整个河东路拱手送给金人。一旦河东失守，河北也将不保，黄河以北就将再无屏障。他请童贯看在太原地险城坚、人人习战的份上，留下来率领大家死守，未必就挡不住金兵的进攻。

童贯想不到张孝纯的态度也跟马扩一样坚决，只好怒目相向地玩了一个文字游戏，说他的职务是宣抚使，又不是帅臣，守土的事情理所当然地应该交给张孝纯这样的帅臣来处理。现在张孝纯非要把他留下来守太原，既不能巩固城防，也不能召集援军，毫无意义，不如让他立刻回开封请朝廷派兵来策应增援，这才是万全之策。

张孝纯听完童贯的话，愤然起身站到儿子身边，一边拍手一边大呼：“平常看见童太师如此豪迈，不料事到临头畏缩至此，身为大臣不想着为国家分忧解难，反而一心只想逃窜，哪里还有一点节操可言！”说完，他转身对着儿子说：“算了，我们自家父子来死守太原吧！”[徐梦莘《三朝北盟会编》卷二十三。]

十二月初八，马扩出发向东去真定招募军队，童贯带着三千人左右的胜捷军向南逃回开封，哪管身后的洪水滔天。被粘罕重兵压境的太原城，就这样留给了文人出身的太原知府张孝纯。

鉴于太原府在河东地区的重要地位，太原知府不单要负责太原府的事务，还需要兼顾整个河东路。如果朝廷任命了河东路的长官，那么太原知府就是他的副手；如果朝廷没有任命，那么太原知府就在实际层面上行使这个权力。

此前，谭稹和童贯不在的时候，张孝纯都是在自己的职权范围内代为处理河东的事务。而现在，因为童贯临阵脱逃，张孝纯在河东路风雨飘摇之际，成了这里的一号长官。