天德鲸右卫门想起了母亲的话。

此时，他正站在澡堂中央倾斜的地面上，对着一根巨柱练习推掌[相扑练习之一。相扑时需要用双手猛推对方胸部，相扑力士平时通过推柱子进行练习。]，一双粗壮的臂膀强健有力。

柏木制的柱子闪着光泽，上面深陷着一个大大的掌印。

天德瞄准掌印，一言不发地练着功。每推一掌，整个澡堂都会跟着颤动一下。

身体在燃烧。巨大的长须鲸刺青占据了天德的后背，波涛样的纹路一直延伸到了他的手指和脚尖。因为有这身刺青，汗水不能从他的毛孔顺畅流出，刚刚练功半个时辰，血液就已经开始沸腾。

天德出生的时候，体重是一般婴儿的三倍，足足有两贯[日本重量单位，1贯为3.75千克。]半。

由于体型巨大，他的肩部曾经卡在母亲的产道里，三个大人一齐上手，才终于把他拽出来。天德就像是被浪花托起的幼鲸，随着奔涌的羊水降生于世。

母亲总会幸福地笑着讲起这件事。这幅画面，也成了天德对母亲为数不多的记忆。

五岁以前，天德一直和母亲生活在十三阁的最底层。

“阿鲸，该开工喽！”

一声话音盖过了推掌的闷响。

天德转过头，看到千岁正从更衣处中央的红漆高台上探出身子，招呼自己。

千岁年轻时也曾是个风姿绰约的美人，但现在她已年过半百，头上长出了白发，无论是面容、身形还是为人，都已经变得浑圆不堪。

她的丈夫仙六患了脚气病，行动甚是不便。于是，千岁就逐渐代替丈夫，掌管起了这间澡堂的大小事务。

晨间的训练就此告一段落，天德该去生火烧水了。

天德对千岁颔首示意，脱下相扑用的兜裆布，裸露全身。

澡堂的更衣处和洗浴间不设隔断，也不分男女，只有泡澡间是男女分开的。两个泡澡间的入口各有一个红色鸟居形状的矮门。

为了减少散热，“鸟居”上方的横木被做得很低，其间的木板上点缀着些许松柏图案。

普通人一弯腰就能钻过的矮门，对于体型巨大的天德来说，几乎得匍匐前进才能通过。

天德吃力地钻过矮门，来到阴冷的浴池边，用小桶舀起昨晚剩下的凉水，从头到脚反复浇了几次，才终于驱散体内的灼热。

天德再次钻过矮门，回到洗浴间。用干毛巾简单擦拭身体后，他穿上兜裆布，对着高台上的神龛合掌参拜。

那里供奉着从蹶速神社求来的神符。

当麻蹶速[与下文中的野见宿祢均为日本传说中的相扑力士。]——相扑之神。

相传在遥远的神代[日本神话中天地开辟至神武天皇即位前的时代。]，当麻蹶速与野见宿祢比赛相扑时，曾被踢断肋骨，眼看就要惨死在对方脚下。就在这时，他突然抓住对方的脚用力一拖，对方立即失去平衡向前栽倒。最终，这个绝地反击让当麻蹶速取得了胜利。

这种抓脚的招数，也是天德最擅长的。

“练得挺卖力啊！下场比赛是什么时候？”看到天德参拜相扑之神，刚从外面回来的千岁搭讪道。

“莲根稻荷神社的劝进相扑。”

天德一向不善言辞，回答也显得颇为冷淡，但千岁听后还是笑逐颜开。

莲根稻荷神社位于典幻大街的入口，那一带是各路商家的汇集地，也是各藩大名驻扎天府的首选要地。

每年二月的初午日[日本古代用天干地支来纪日，“午日”即干支逢午的日子。]，稻荷神社都要举行祭祀仪式。莲根稻荷神社会召开一场“劝进相扑”比赛，为修缮神社广募钱财。

“劝进相扑呀，那我这种老妈子也能进去看吧？”

看着一脸高兴的千岁，天德困惑地点了点头。

天府的大相扑比赛通常只有最终场才允许女性观看。因此，终场比赛也被俗称为“老妈子专场”。不过，以募钱为目的的劝进相扑没有这个规定，老幼妇孺皆可围观。

“可是老板娘，初午那天过节，店里不会很忙吗？”

每逢元旦、五节[日本古时一年中五个节日的总称。指一月七日（人日）、三月三日（上巳）、五月五日（端午）、七月七日（七夕）和九月九日（重阳）。]、财神节等大小节日，澡堂都会布置酒饭款待客人，客人们则会献上钱纸包[即包着钱的纸团，在日本原本用于供奉神佛，后来演变成了一种过节送礼的形式。]作为酬谢。天府人讲究在节日洗澡净身，所以每到过节，店里都会忙得热火朝天。

“不妨事，把店托人照看半个时辰就行，我只看有你的那场。”千岁笑着，用力拍了拍天德的背，“好了，该干活了！去后面把热水烧上，别忘了辰刻之前把招牌挂上。”

“是。”

天德应了一声，绕过高台，在玄关换上木屐，然后来到大街上，准备朝澡堂后门走去。

正值清晨卯刻，街上笼着晨雾。

货商们的肩上挑着鱼呀豆腐之类，已经陆陆续续向平民区赶去。

“哎，这不是天德鲸右卫门嘛！”

一个货商突然停住脚步，回头看着天德。

是个陌生人。天德正觉诧异，那人却毫不客气地走到他面前，伸手拍了拍他的胸脯。

“体格还真不赖啊！你在这里做事？”

天德沉默着点了点头。货商把肩上挑着的漆箱子放在地上，拉开上面的小抽屉开始翻找。此人卖的好像是干货，抽屉里放着菜刀、刨子一类的工具。

“听说你才十八岁？再努努力的话，准能被哪个大户人家选中！”

“……你是怎么知道我的？”

“因为这个呀，你看——”

货商小心翼翼地从抽屉里取出了一幅画。那是一幅彩色版画，被妥善地包裹在布里。画的内容让天德目瞪口呆，他从货商手中一把抢过画，死死地盯着它看。

画中人背上刺着长须鲸，四肢上蔓延着波涛样的纹路，头上梳着橹落式[日本江户时期相扑力士的一种发髻样式。类似于现代力士的“银杏髻”，但只把发尾很短的一部分卷至脑后，不会让其大幅散开。]的发髻……

无论怎么看，画中人无疑就是天德。

画里的天德头上缠着毛巾，单手拿着一张厚重的棋盘，正在用它当扇子扇风生火。

抽屉里还有几幅画，画的也都是天德。有的夸张地把他画成了降妖除魔的英雄，有的则惟妙惟肖地捕捉了他用抓脚绝技取胜的瞬间。

“这是……”天德怔怔地问。

“我的一位主顾很喜欢你。这不，我刚从葵屋买了几幅你的画，准备送他当见面礼呢。这下可好，你赶紧给我按个手印，我准能做成一笔大生意！”

“……葵屋？”天德愈发困惑，他完全听不懂这个货商的话。

“我说你怎么这副表情？你现在可是大名鼎鼎啦！不然，戈尹斋为什么不去画那些上等力士，偏偏只画你这个下等……”

说到这儿，货商发觉自己说错话了，紧张地观察着天德的脸色。天德不以为意地把画还给他，走向澡堂后方生火去了。

“喂，你别生气啊！”

货商的喊声从背后传来。

说到葵屋的戈尹斋，平时不问世事的天德也略有耳闻。

他是一位善画美人的画师，虽说也会画些春意较浓的作品，但从不画那种露骨的男女交欢图。因此，他在女人之间也广受追捧。

天德曾在相扑比赛的准备间里，看到过其他力士痴笑着围观戈尹斋的画作。

戈尹斋的画里有一种说不出的魅力，就连从小见惯了女人裸体的天德，看了那些画也会脸红。

而现在，戈尹斋突然画起了天德，这让天德很是讶异。