“这是……”

看到天帝陵深处那个铁龛的瞬间，公府密探梅川喜八不觉发出了一声惊叹。

皇宫正中广阔的五角形区域里有一座“假山”。“山”上罩着一层黑亮的铁皮，犹如一张巨大的龟甲。铁皮之上纵横交错着无数粗大的铁制脚手架。

皇宫还未迁来之时，这里便一直是禁入之地。不过看这副样子，戒备也未免过于森严了些。

光是凿开那层不知如何锻造出来的铁皮，就足足耗费了百余日。铁皮下方是一个散发着霉臭的巨大石穴，而那个铁龛就位于石穴中央。

早已有十几个壮工来到了石穴中，正商量着如何把铁龛弄出去。

喜八举起手中的提灯，细细观察那个铁龛。它高约九尺，长宽皆约一间，须弥座[安置佛、菩萨像等的台座，后指用于建筑装饰的一种底座。]上精雕细刻着繁复的花纹。

据此前已经来勘察过的幕府精炼方长官藤林佐江守所言，铁龛是如何被封印的，又是如何被雕刻得如此精巧的，今人已经不得而知。

站在石穴中抬头仰望，铁皮上大开的穴口之外，唯有交错的钢筋铁架和澄澈的碧空。

确认过搬运铁龛的工序以后，喜八踩着木梯爬出了石穴。

整片区域中，精炼方的众多壮工和喜八手下的公府密探正在各自奔忙。开掘天帝陵是一项秘密任务，选用的人手基本上都是从天府直接带过来的。

地上到处都是弃土堆和各式工具，周围临时搭建了几间遮阳用的小木屋。现场凌乱嘈杂得堪比建筑工地，皇宫的富丽雅致荡然无存。

起初，幕府的人还对宫中群臣礼让三分。但现在，他们已经敢堂而皇之地出入皇宫了。越严苛的禁令就越经不起破坏，要不了多久，只准朝廷重臣进入的“内廷”和天帝寝宫也会被他们翻个底朝天。

在喜八的指挥下，几个身手敏捷的密探攀上高高的铁架，在石穴上方悬挂了十多个一抱粗的巨型滑轮。

接着，他们把掺了女人发丝的梵钟吊绳缠绕在滑轮上，又用这些绳子的另一端捆住了铁龛。

一切准备就绪后，天帝陵上好似覆盖了一张巨大的蛛网。

“开始吧。”喜八对前来通报准备完毕的手下命令道。

“但愿这次能万无一失……”坐在油纸伞下监工的佐江守沉吟道。

“遵命。”

这已经是幕府第三次派人来挖天帝陵中的铁龛了。

第一次是由于铁龛太重而根本没能提起。第二次好不容易将铁龛提起了一间来高，绳子却突然崩断，石穴里的许多壮工被当场砸死。若这一次还是失败，喜八就只能再想别的法子——毕竟，这关系着他这个工头的颜面。

得到指示后，四队壮工分别拉起四根不同方向上的绳子，一步步向后退去。

刚一开始，只见乌黑油亮的绳子逐渐被拉长，但石穴中的铁龛却纹丝未动。

喜八正要为第三次失败而咂舌叹气，忽然只见绳子一紧，铁龛缓缓离开了地面。

绳子已经只剩原来的一半粗细，韧性却反而增加了许多。

铁龛的歇山顶[又名九脊顶，东亚建筑屋顶样式之一。]露出了穴口，候在周围的壮工小心翼翼地扶稳铁龛，使它垂直穿过了大小刚好足以通过的穴口。

喜八紧张地咽了咽唾沫。上次，铁龛就是在这时坠断了绳子，砸死了下面的人。

但这一次，由于增加了滑轮的数量，还更换了绳子的材质，铁龛终于被顺利提出了穴口。

铁龛完全悬空后，石穴里的人尽皆爬出，候在外面的壮工立即用一尺厚的木板将穴口严严实实地盖了起来。

按照计划，壮工们要先把铁龛放在木板上，解开它上面的绳子。接着再用土石在铁龛旁铺一道缓坡，将它沿着缓坡慢慢挪动到平坦的地面上。再之后，就可以正式开启铁龛了。

然而——

即便是使用了橡木、樱花木等坚硬木材，木板还是在铁龛被放上去的瞬间吱呀作响，几乎快要断裂。

“别松手！”

喜八对拉绳子的壮工大喊。

不料，这绳子一松一紧，反倒让铁龛歪向了一边。

还没等众人反应过来，倾斜的铁龛已经顺着覆盖天帝陵的铁皮咕噜咕噜滚了下来。

滑轮承受不住铁龛的拖拽，从铁架上崩飞，好几个拉绳子的壮工也紧跟着被弹到了空中。

喜八眼疾手快，揪起坐在旁边的佐江守的襟口，匆忙向后跃出几间。

顷刻间，飞速滚下的铁龛重重地砸在了喜八方才所站的位置，击起了大片尘土。

喜八瞥了一眼面色煞白的佐江守，确认他平安无事。

现场乱成了一锅粥。拉绳子的壮工头朝下跌落在地，被铁龛碾伤的人们流着血连连哀号。

喜八并未理会伤者，径直冲向铁龛。

铁龛的须弥座裂开了一道缝隙。

喜八心下暗喜。

依照原计划，把铁龛顺着铺好的缓坡挪到地面上都需要数十日，而之后还需花时间把它的盖子凿开。而现在，铺缓坡和凿盖子这两道工序都可以省了。至于有多少名精炼方的壮工和自己的手下为此流血丧命，喜八一点也不在乎。

这时，一个小东西突然从铁龛须弥座上的裂隙里飞了出来。

喜八毫不犹豫，上手一把将它抓住。

那东西在他的手心里跳动不停。

等它安分下来，喜八才张开了手掌。

一只蟋蟀正轻颤着触须趴在掌心。

这可真是个好兆头。

喜八窃喜，从怀里掏出一个竹筒，把蟋蟀装了进去。

往年此时，喜八都会怀揣竹筒和虫罐，一边在天府城中修剪花木，一边搜罗斗蟋用的蟋蟀。今年由于身负开掘天帝陵的要务，他本已放弃了找蟋蟀的事。

让雄蟋蟀厮斗的“斗蟋”活动，最初就是从皇宫流传到民间的。

在宫里捉到的蟋蟀，必定是上等货色。

封印了数十年的天帝陵的铁龛中竟然蹦出了活蟋蟀，这确实令人匪夷所思。或许是偶然钻进石穴的蟋蟀藏在了铁龛底座上的纹路里。

喜八这般想着，把竹筒重新塞入怀中，继续对着乱作一团的人群发号施令。