“钉宫大人什么时候才能为天德大人制作身体啊……”

伊武痴痴地说。

此时她正坐在钉宫宅邸的廊沿上，面朝着庭院。田坂甚内欣赏着她的侧脸——纤长睫毛下的眼尾泛着泪光，晶莹闪烁。

不管过去多少年，伊武始终都是如此青春貌美，与甚内在中洲观音寺的百度石前初见她之时一模一样。

甚内开口道：“我已向久藏大人习学机巧十年，深谙此中学问之深。虽未见过天德鲸右卫门生前的样子，但我想，相扑力士的身体做起来大概要比普通人困难得多。”

“什么‘生前’？！说得好像阿鲸已经死了似的……”

见伊武狠狠瞪着自己，甚内慌忙摇头解释：“得罪得罪！我只是随口一说，并无他意。”

“等钉宫大人回来了，能不能也帮我求求他？”

“一定，一定。”

甚内答应后，伊武叹着气走回了屋中，心情似乎有些低落。

天德是伊武曾经仰慕过的一个相扑力士。出于种种事由，他不幸被人残害到了濒死的地步。情急之下，久藏用机巧把他封进了一个方匣，暂且保住了他的性命。

甚内独自坐在回廊上，凝望着面前空荡的庭院。

素土地面上无石无木，整个院子一如既往地透着荒凉。

十年了……

回想起来，一切都仿佛发生在眨眼之间。

自天帝驾崩的消息传开，在幕府内部暗中作怪的贝太鼓役芳贺羽生守被判处切腹，已经过去了整整十年。

表面上看，世道已经回归太平。

贝太鼓役一职废除后不久，钉宫久藏也被撤去了精炼方技师的职务。做不成公府密探的甚内走投无路，转而拜久藏为师，向他学起了机巧技艺——这一番经历着实坎坷。

即便与精炼方和幕府脱离了干系，久藏也依旧住在天府郊外的那座宅邸里，并且开办了一家私塾。

他不打算招收太多弟子，但无论是市井工匠，还是慕名而来的各藩权贵子弟以及天府的诸多藩士、浪人，只要来者略有天资，久藏都统统收入门下。

弟子们频繁往来于钉宫宅邸，不知其中是否有人注意到，那个常在他们身边走动的少女伊武，其实就是他们所学技艺的造极之作。恐怕他们连想都不敢想，伊武其实就是机巧人偶吧？

甚内站起身来，沿着石板路向主宅旁的别邸走去。

除伊武以外，众弟子之中被久藏准许进入那里的只有甚内一人。

这是因为甚内知道的内情太多，别邸的用途已经无须向他隐瞒。

泥墙砌就的别邸形似仓库，甚内走进了它的两道大门。

别邸的地下有一间密室，久藏会在那里为伊武修缮身体，或是完成一些不能让弟子看见的工作。

甚内脱下草鞋来至屋中，从厅堂正中的万岁钟旁经过，进入了别邸深处的一个小房间。

房间里有一张操作台，比久藏平时用的那些大台要小很多。台子上平放着一只被剖开腹部的金刚鹦鹉。

甚内坐到台边，把单眼放大镜筒夹在上下眼皮之间，敏捷地动起手来。

那是久藏在比嘉惠庵的私塾几戒院做弟子时试做的机巧鹦鹉。

插满南国鸟羽的表皮内侧，不是沾满鲜血和黏液的内脏，而是打磨精良、光泽细腻的金属骨骼。在那些骨骼之下，密密麻麻地填塞着各种弹簧、发条和齿轮。

心脏部位的擒纵轮现在静止未动。

得知这是年轻的久藏全凭观察学会的手艺时，甚内惊得目瞪口呆。

操作台边有一个镶嵌着螺钿的黑漆木箱，一根实木栖杆从箱顶穿出。金刚鹦鹉的动力机关正是这个木箱，它能让鹦鹉像有了生命一样活蹦乱跳。

据久藏说，当年他的技艺还火候未到，所以绞尽脑汁也没想出将所有机巧机关都装进鹦鹉那狭小身体里的方法。

久藏曾经为中洲观音寺的人偶戏台制作过机关，正是那段经历为他后来的机巧学习打下了基础。

在久藏看来，这只机巧鹦鹉不过是个玩具的水准，可甚内却不以为然。他越是观察这只金刚鹦鹉，就越是为自己与久藏的天赋差距之大而自愧不如。哪怕是这种最初级的机巧，对甚内来说都仿佛一个不可能用双手来缔造的神迹。

作为一项修习，久藏让甚内负责这只机巧鹦鹉的修缮维护工作。

前几日，金刚鹦鹉的动作突然变得有些怪异，大概是出了故障，然而久藏却不肯告诉甚内原因为何。他向来不会把知识嚼碎后再一口一口地喂给弟子，甚内必须靠自己的双手去寻找故障所在，并把出故障的部件替换成新的。然而，一看到眼前密密麻麻的机巧结构，甚内还是陷入了犹豫。他很怕金刚鹦鹉一旦被自己这种笨手笨脚的人拆开，就再也装不回去了。

甚内转动着放大镜筒的刻度盘，边对焦边耐心地查看金刚鹦鹉的每一处细节。不知不觉间，汗水已经浸透他的全身。

做这种需要高度集中精神的事情，若不时常休息一下，不出半个时辰准会头痛起来。甚内已经学了十年机巧，却还是没能适应这种高强度的劳作。

而同样的工作若是换成久藏，他定会废寝忘食地持续干上几日几夜。

终于，甚内放弃了与机巧的搏斗，站起身来。

相比之下，还是公府密探的训练轻松得多。

“五芒院驾崩后，精炼方的人好像经常出入皇宫。”

佐七透过拉窗俯视着下方的洗浴间，神情凝重地说。

“是吗？”

甚内附和着，提起酒壶向碗中斟酒，又把酒碗端到了嘴边。

此日是财神节，澡堂更衣处上方的夹层里热闹非常。客人们有的在兴致勃勃地对弈聚赌，有的则与甚内一样，泡了个惬意的澡后饮起酒来。

佐七是卯月藩城使有田家的次子。虽然身为武士，但家族世袭的官爵都由长子继承，他这个次子则从小放任自流、浪荡不堪。及至年过三旬，家人为了避免他在外惹乱生事，便把他送入了久藏的私塾。

虽然满脸写着轻佻，但好在此人心肠不坏，脑子也灵光。或许是秉性使然，佐七制作机巧的手艺也相当精湛。

“而且，近来幕府精炼所的烟囱也不冒烟了。”

“哦？这又是为何？”

“这事你可别外传，据说是他们挖出了‘神代之神器’！”

佐七低声说。听他的口气，这则流言想必已经在久藏的弟子之间传开了。

一件事牵涉的人越多，就越不好隐瞒，说不定就会从哪个意想不到的地方走漏了风声。

甚内喃喃自语：“这么说，久藏大人果然是被召进城验看神器去了……”

就在几日前，幕府精炼方长官藤林佐江守亲自登门拜访了久藏。自久藏被撤去精炼方技师的职务以来，这还是头一遭。

幕府应该并不信任久藏，这次特意来请他，定是有什么非同寻常的事。

临走前，久藏让甚内留在宅邸帮忙看家，既没有说自己要去干什么，也没有说什么时候回来。

虽然被久藏告诫不可多问，但甚内还是始终放心不下，伊武也显得十分担心。于是，甚内找来几个与幕府官僚多少扯得上点关系的私塾弟子套话，结果便打听到了这样的消息。

“看，是伊武。”

佐七俯视着窗口外的洗浴间说。

十年来，每逢五节、财神节等大小节日，伊武必会来到澡堂沐浴并贡献节礼。

“她还是那么美！”

佐七低垂着眼角脱口赞叹。

甚内也微微探身，向楼下望去。

只见伊武莹白的臀背消失在了一片水雾之中。

洗浴间里男人们的目光，无不迷离地追随着伊武而去。

有的男人因为看得太入神，被同来洗澡的妻子用水桶猛砸脑袋。

“伊武虽然偶尔有些迟钝，但却总能说出奇言妙语，想法也异于常人。这正是她的可爱之处……”

“你可别对她有什么想法。”

甚内关上拉窗，苦笑道。

“我自然不会觊觎久藏大人珍爱有加的独生女儿。只是，成天看着此等美人在身边晃来晃去而不能调戏，总觉得怪可惜的。”

佐七说着耸了耸肩。

其实，甚内让他“别有想法”倒不是这个意思。不过目前包括佐七在内，久藏的弟子中还没有人发现伊武的真实身份。他们若是知道了伊武是机巧人偶，定会惊得跌坐在地上。

“咱们继续聊方才的事……”

甚内往佐七的碗里斟着酒说。

“你是说‘神代之神器’？说实话，我对它没什么兴趣。虽然它是天帝家长年以来机密中的机密，但听说不过是个用上等的机巧、舍密和电气技术做出来的玩意儿。”

从佐七身上大概挖不到更多情报了，甚内心想。

自上一任天帝失踪，皇宫对外宣称“驾崩”以来，已经过去了整整十年。

新天帝即位后，她的父亲比留比古亲王顺理成章地当上了太上天帝。他自称“五芒院”，继续执掌各项政务。

然而就在半年前，这位“五芒院”不幸身患中风，不久便崩逝了。

伊武怎么躺在这里？

看着面前的女子，久藏最先冒出了这个念头。

起初，他还以为是什么人存心戏弄自己，然而无论是把他带到天府城的精炼方长官藤林佐江守，还是那些在身后监视着他的剽悍侍从，此刻的表情都格外严肃。

“这就是从天帝陵里挖掘出的‘神代之神器’。”佐江守说。

久藏用手支着下颌，细看那件“神器”。

纤长的睫毛覆盖着闭合的眼睑、小巧的嘴唇嫩若花蕾……

一个与伊武别无二致的女子，正一丝不挂地躺在操作台上。

“你可能不相信，她是个机巧人偶！”

佐江守低声说道。

除了身为比嘉惠庵弟子的久藏，还没有几个人知道能让机巧人偶像真人一样说话走路的技术已然存在。

“会动吗？”久藏问。

佐江守摇了摇头。“我们起初还以为这是神代时期某位贵人的遗骸，用了特殊的防腐工艺保存至今……”

“废话少说，我问这东西会不会动。”

久藏冰冷的口气让佐江守显出几分不悦。

“动不了！所以我们才请了你来！”

久藏听罢点了点头，当即脱下身上的绉绸羽织，塞给了佐江守身后的侍从。

“有放大镜筒吗？”

“必要的工具我们都备妥了。若有其他需要，你尽管开口便是。”

佐江守对久藏说。随后他便吩咐身后的侍从去房屋一角的架子上取放大镜筒。

久藏把放大镜筒夹入眼皮间，俯身拨开了“神代之神器”的右上眼睑。

眼睑之下，墨绿玛瑙般的眼瞳晶莹剔透。

久藏示意侍从端来烛台，然后反复将烛火凑近又远离神器的眼睛，却没有观察到任何变化。

伊武的虹膜是用一种极为名贵的石材打磨成薄片制成的。在这层虹膜之下，安置着许多交叠成放射状的金属细片，能够根据光线的变化自动开合。

此时放大镜筒下的眼瞳虽然也有着同样的机巧构造，但却不会随着光线开合。

接着，久藏轻轻拨开了“神器”紧闭的嘴唇。

唇启处，只见一口皓齿光洁齐整。这些牙齿全部由厚实的白蝶贝壳加工而成。这也和伊武完全一样。

久藏稍做思考，决定拆卸“神器”的四肢。

他一手握住“神器”的手肘，另一只手放在她的腋下，双手用力将关节反向扳动，一条手臂便如脱臼一般从肩部脱落了下来——就连拆卸肢体的手法和扳动关节的角度都和修缮伊武时分毫不差。

久藏用同样的手法卸下了“神器”的另一条手臂，而后又分开她的双脚，将两条腿从胯根齐齐拆下。

被卸下的四肢以诡异的角度扭曲着，从操作台边无力地垂下。

佐江守吞咽唾沫的声音从背后传来。

“还有别的台子吗？”

听到久藏的问话，侍从们急急忙忙地搬来了几张新的操作台。

久藏将“神器”的四肢围绕胴体摆成一个“大”字，又从架子上取下剪刀，开始裁剪她的皮肤。

或许是场面太过残忍，周围的人纷纷移开目光不敢直视。

然而，被剪开的皮肤之下并没有涌出鲜血，也没有露出肌肉和筋腱，而是填塞着数千条光泽细腻的钢丝簇和软管。

四肢拆卸完毕之后，久藏绕到“神器”头边，一手托住她的下颌，一手揪着她的头发左右晃动，熟练地将头也拆了下来。

见久藏手法如此娴熟，围观的人们不禁低声惊叹。

接下来需要详细查看“神器”的内部构造。直到目前为止，所有的操作都和为伊武检修身体时完全一样。虽说没有把情绪暴露在脸上，但久藏其实才是所有人中最诧异的那一个。

久藏把“神器”的头放在了新搬来的操作台上。

“让她动起来就行了？”

佐江守点了点头。“若你能的话……”

“检修时可能需要替换部件，有些稀有材料极其昂贵，你们拿得出吧？”

既然有幕府出钱，就没必要客气。

久藏这般想着，又转头看向被大卸八块的“神器”。