外科医生面无表情地抬起头来。“他准备好了吗？”

“准备好是相对的，”医学工程师说，“我们早准备好了，他可是坐立不安。”

“他们总是如此……嗯，这是个大手术。”

“无论是不是大手术，他都该谢天谢地。在众多可能的人选中，他竟能被挑中。坦白讲，我不认为……”

“别说下去，”外科医生说，“这不是由我们决定的事。”

“我们接受这项决定。但我们必须同意吗？”

“是的，”外科医生答得很干脆，“我们同意。百分之百、全心全意地同意。这个手术实在太复杂，我们心中不能有任何保留。这个人在好些方面都证实了他的价值，而且他的背景符合人类管理局的要求。”

“好吧。”医学工程师虽然这样说，内心仍旧忿忿不平。

外科医生说：“我想，我就在这里见他吧。这里够小、够私密，足以让他感到自在。”

“那没有用的。他紧张兮兮，而且已经下定决心。”

“真是这样吗？”

“是的。他想要金属；他们总是要金属。”

外科医生的表情未有丝毫改变。他瞪着自己的双手，说道：“有些时候，还是能说服他们改变主意。”

“何必自找麻烦？”医学工程师漠不关心地说，“如果他要金属，那就给他金属。”

“你不在乎？”

“我为什么在乎？”医学工程师以近乎残忍的口吻说，“反正都是个医学工程问题，而我是个医学工程师，反正我都能应付。我为什么要多管闲事？”

外科医生木然道：“对我而言，它是个妥当与否的问题。”

“妥当！你不能拿那种事当论据。病人为何要关心妥不妥当？”

“我关心。”

“你的关心属于少数。整个趋势都跟你唱反调，你毫无机会。”

“我一定得试试看。”外科医生以迅速的手势示意医学工程师闭嘴——其中没有任何不耐烦，只是迅速而已。他已经通知了护士，而且已经收到她接近的讯号。他按下一个小按钮，双层门便急速拉开。那名病人由电动轮椅送进来，护士则以轻快的步伐走在他旁边。

“你可以走了，护士。”外科医生说，“但等在外面，我很快会叫你。”他对医学工程师点了点头，后者便与护士一同离去，那扇门在他们身后又关起来。

轮椅上那个人转头目送两人离去。他的脖子瘦得像根棍，双眼周围有许多细碎的皱纹。他刚刚刮过脸，而他紧紧抓住轮椅扶手的双手，则显露出新近修剪的指甲。他是个十分重要的病人，受到很好的照顾……可是脸上却挂着一副暴躁的表情。

他说：“我们今天开始吗？”

外科医生点了点头。“今天下午，参议员。”

“我了解要花上几周的时间。”

“手术本身要不了那么久，参议员。可是还有不少附带程序需要进行——必须做些循环更新，还要作激素调整，这些都是精细的工作。”

“它们有危险吗？”然后，他又补了一句，“……医师？”仿佛感到有需要建立一种友善的关系，却又明明不情不愿。

对于病人口气微妙的变化，外科医生根本未曾留意。他淡淡地说：“任何事都有危险。我们一步步慢慢来，就是为了降低危险性。需要这些时间，并结合许多专家的技术，再加上种种设备，才能使极少数人接受这样的手术……”

“这点我知道，”病人坐立不安地说，“我拒绝因为这点而感到内疚。或者你是在暗示有不当的压力？”

“绝对没有，参议员，管理局的决定向来无人质疑。我提到这个手术的困难和复杂，只是为了解释我希望手术能以最佳方式进行。”

“好吧，那就这样做，这也是我的希望。”

“那么我必须请你作个决定。可以为你植入的电脑心脏共有两种选择，金属的或……”

“塑胶的！”病人气急败坏地说，“那是不是你要给我的另一个选择，医师？便宜的塑胶心脏，我不要那种东西。我已经作出决定，我要金属的！”

“可是……”

“听我说。据我所知选择权属于我，是不是这样？”

外科医生点了点头。“倘若就医学观点而言，两种可行的疗法具有相同的价值，选择权就属于病人。实际的情形则是，即使两种疗法并非具有相同的价值，例如你这个病例，选择权仍是属于病人的。”

病人眯起眼睛。“你是在试图告诉我，塑胶心脏比较优秀？”

“这要视病人而定。根据我的看法，就你的个案而言，答案是肯定的。而且我们不太喜欢用‘塑胶’这个词，它是纤维电脑心脏。”

“在我看来它就是塑胶的。”

“参议员，”外科医生以无比的耐心说，“它的材料不是一般所谓的塑胶。它是聚合物没错，但它远比普通塑胶复杂。它是一种复杂的蛋白状纤维，设计得尽可能模仿人类心脏的自然结构，例如你胸腔中那颗心脏。”

“正是如此，而我胸腔中那颗人类心脏已经损坏，虽然我还不到六十岁。谢谢你，我不要另一个像这样的，我要换个比较好的。”

“我们都想帮你换个比较好的，参议员。纤维电脑心脏会比较好，它的预期寿命有数世纪，而且绝对不会引发过敏……”

“金属心脏不也是这样吗？”

“是的，没错。”外科医生说，“金属心脏是钛合金制成的……”

“而且它不会损坏？而且它比塑胶的坚固——或说纤维的，或不管你要叫它什么？”

“没错，金属的质料是比较坚固，但机械性强度不是问题的重点。它的机械性强度不会对你特别有好处，因为心脏被保护得很好。任何有办法触及心脏的物件，即使心脏抵得住它的冲击，也会因为其他原因置你于死地。”

病人耸了耸肩。“假如我折断一根肋骨，我也会换一根钛金属的。更换骨骼很容易，任何人随时都能接受这种手术。我要多少金属就会有多少金属，医师。”

“如果你这样选择，那是你的权利。然而职责所在，我必须告诉你，虽然金属电脑心脏从未发生过机械式故障，却有若干曾经发生电子式故障。”

“那是什么意思？”

“意思就是说，每个电脑心脏都有个整律器，是它结构的一部分。在金属类心脏中，它是个电子装置，负责调节电脑心脏的心律。这就代表它必须包含一整套微型装置，才能改变心脏的节律，以配合病人的情绪和生理状态。有时该处出了问题，在问题来不及解决前病人就死了。”

“我从未听说过这种事。”

“我向你保证它会发生。”

“你是在告诉我它常常发生？”

“绝对不是，这种事非常罕见。”

“好吧，那么，我愿意碰碰运气。塑胶心脏又如何呢？它里面就没有整律器吗？”

“当然有，参议员。可是纤维电脑心脏的化学结构相当接近人体组织，它能对人体自身的离子及激素控制作出反应，所需要的复杂机件远比金属心脏的简单得多。”

“可是，难道塑胶心脏从未脱离激素的控制吗？”

“从来没发生过这种事。”

“因为你们使用它的历史还不够久。是不是这样？”

外科医生迟疑了一下。“这点没错，纤维心脏的历史没有金属的那么久。”

“那就对了。这到底是怎么回事，医师？你怕我要把自己变成一个机器人……或是照公民法通过后世人对他们的称呼，变成一个金属人？”

“金属人本身没什么不好。正如你所说，他们都是公民。但你不是金属人，你是人类。为什么不安分做个人类呢？”

“因为我要最好的，而那就是金属心脏。你一定要办到。”

外科医生点了点头。“很好。你得签几份必要的许可文件，然后我们会为你植入一颗金属心脏。”

“而你会是负责手术的医生？他们告诉我你是最佳人选。”

“我会尽力让这个换心手术顺利进行。”

双层门再度打开，电动轮椅带着病人驶向等在外面的护士。

医学工程师走了进来，在房门再度关上前，他一直回头望着逐渐远去的病人。

然后他转过头来，对外科医生说：“好啦，光是看你的脸，我无法判断发生了什么事。他的决定是什么？”

外科医生正埋首办公桌，在病历中敲下最后几项。“正如你的预测，他坚持要金属电脑心脏。”

“毕竟，它比较好。”

“好不到哪里去。它问世的历史较久，如此而已。自从金属人变成公民后，人类社会就肆虐着这股狂热。大家普遍有这种古怪的欲望，想让自己变成金属人；他们渴望获得想当然的物理强度和持久性。”

“这不是单向的，医师。你不跟金属人打交道，但我有机会，所以我知道。前两个来接受修理的金属人都曾要求使用纤维元件。”

“他们如愿了吗？”

“其中之一只是需要更换肌腱，用金属或纤维没什么差别。另一个则想要一套血液系统，或是和它相当的系统。我告诉他我做不到，除非用纤维物质完全重建他的身体结构……我想总有一天会做到这一点：金属人根本不是真正的金属人，而是一种血肉之躯。”

“你不介意这个想法？”

“为何介意？此外还有金属化的人类。如今地球上有两种智慧生灵，何必这么麻烦呢？让他们彼此趋近，最后我们将无法分辨两者的差别。我们为何想要分辨呢？我们将拥有两者的精华；人类的优点和机器人的优点集于一身。”

“你会得到一个杂种。”外科医生说，这回他的口气近乎凶暴，“你将得到的东西不是兼容并蓄，而是两头落空。若说一个人会对自己的结构和身份格外骄傲，因而不愿被异质物件冲淡，这难道不是个合理的假设吗？他会想变成杂种吗？”

“这是分离主义者的说法。”

“是就是吧。”然后，外科医生以冷静的口吻强调，“我相信人人都该安分守己。我不会为任何原因改变一点自己的结构，如果有什么绝对需要更换的，我会尽可能换个和原来的本质最相近的。我是我自己，也很高兴当我自己；我不会当任何别的东西。”

他说完了，现在必须开始进行手术准备。他将坚固的双手放在加热炉中，让它们达到暗红的炽热状态，这样便能百分之百消毒杀菌。虽然发表了许多激烈的言辞，他的音量从头到尾未曾升高，而在他闪亮的金属脸庞上，（照例）没有流露一丝表情。