托尼身材高大，面容英俊，头发乌黑，无法改变的表情显现出不可思议的贵族气质。克莱尔・贝尔蒙带着恐惧与惊慌交织的心情，透过门缝打量他。

“我做不到，赖瑞，我就是不能让他待在家里。”在自己瘫痪的心灵中，她拼命搜寻更强烈的说辞——能说得有理、能解决问题的说辞，结果却只能一再重复最简单的话。

“我做不到。”

赖瑞・贝尔蒙僵硬地凝视他的妻子。他眼中透出不耐烦的目光，那是克莱尔最不愿见到的，她觉得那种目光映出她自己的无能。“我们已经答应人家，克莱尔，”他说，“我不能让你现在打退堂鼓。正因为这件事，公司准备送我到华盛顿去，这或许意味着一次晋升。这件事绝对安全，你也知道。你反对个什么劲？”

她无助地皱起眉头。“这事就是让我心寒，我无法忍受他。”

“他几乎是个像你我一样的人。所以别胡说八道了，来，到那里去。”

他的手在她背部腰际轻轻一推，她便被推进自己的起居室，开始浑身发抖。“它”就在那里，十分礼貌地望着她，仿佛在评量这位未来三周的女主人。苏珊・凯文博士也在那里，她僵直地坐着，出神地抿起嘴唇。她有一副冰冷、恍惚的表情，那是一个人跟机器相处太久，血液中渗入一点钢屑后的必然结果。

“你好。”克莱尔沙哑地挤出个应付公事的招呼。

但赖瑞连忙打圆场，假装兴冲冲地说：“来，克莱尔，我要你见见托尼，一个大好人。这是我太太，克莱尔；这是托尼，老朋友。”赖瑞的右手亲切地放在托尼肩上，托尼却仍然毫无反应且毫无表情。

他说：“你好，贝尔蒙太太。”

克莱尔被托尼的嗓音吓了一跳。那是个低沉柔和的声音，平滑得有如他的头发或他的颜面。

在她未能平复前，她就说：“喔，我的天——你能说话。”

“为何不能？你预料我不能开口吗？”

但克莱尔只能露出无力的笑容，她并不清楚自己原本预料些什么。她转过头去，然后又让他轻巧地滑进自己的眼角。他的头发乌黑柔顺，像是抛光塑胶——或者真是由一根根毛发组成的？而他手部与脸部细腻的橄榄色皮肤，一直延伸到剪裁正式的服装之下吗？

她陷入惊异的出神状态，必须将自己的思绪强拉回来，才能听见凯文博士平板的、毫无感情的声音。

“贝尔蒙太太，我希望你能体认这个实验的重要性。你先生跟我说，他已经告诉你一些基本概念。身为美国机器人与机械人公司的资深心理学家，我希望再多跟你讲一点。

“托尼是个机器人。在公司的档案里，他的真正名称是TN3，但叫他托尼他会答应。他并非一个机械怪兽，也不仅仅是五十年前、二次大战期间发展出来的那种计算机。他有个几乎和我们的大脑一样复杂的人工头脑，那是个原子尺度的大型电话交换机，能让几十亿的‘电话接线’压缩在一个头颅般大小的仪器中。

“我们为每种型号的机器人都专门制造一种这样的头脑。每个头脑具有一组预先计算好的接线，好让每个机器人出厂时都懂得英文，并拥有执行特定工作所需的足够知识。

“目前为止，美国机器人公司只局限于生产工业型机器人，用来取代不适宜人力的工作——例如深层采矿，或是水底作业。但是，我们想要进军城市和家庭。要做到这一点，我们必须让普通人毫无恐惧地接受这些机器人。你应该了解，根本没什么好怕的。”

“没什么好怕的，克莱尔。”赖瑞急忙插嘴，一本正经地说，“相信我的话，他绝不可能造成任何伤害。你知道，否则我不会让他留在你身边。”

克莱尔偷偷瞥了托尼一眼，然后压低声音说：“万一我惹他生气怎么办？”

“你不必讲悄悄话，”凯文博士平静地说，“他绝对无法生你的气，亲爱的。我刚才跟你说过，他脑部的交换机接线是预先设定的。好，其中最重要的接线是我们所谓的‘机器人学第一法则’，它的内容如下：‘机器人不得伤害人类，或因不作为而使人类受到伤害。’所有的机器人都制造成这样，你无法以任何方式强迫机器人伤害任何人。所以，你懂了吧，当你先生在华盛顿安排政府监督的合法测试时，我们需要你和托尼进行先期实验，为我们提供指导原则。”

“你的意思是这一切都不合法？”

赖瑞清了清喉咙。“迟早会合法的，不过没有关系。他不会离开这个家，而你绝不可让任何人看到他。这样就行了……还有，克莱尔，我很想留下来陪你，但我对机器人知道得太多。我们一定要用个完全没有经验的测试员，这样我们才能得到最逼真的状况。的确有这个必要。”

“喔，好吧。”克莱尔喃喃道。接着，她又突然想到一件事。“可是他会做些什么呢？”

“家事。”凯文博士简单答道。

说完她便起身告辞，由赖瑞负责送她到门口。克莱尔失魂落魄地留在原处。她无意间从壁炉台上的镜子里瞥见自己，连忙将视线移开。她非常厌倦自己鼠头鼠脑的小脸，以及毫无光泽与新意的头发。然后她发觉托尼的目光落在自己身上，差点回以一个微笑，还好她及时想起……

他只是一架机器。

在前往机场的途中，赖瑞・贝尔蒙瞥见葛拉蒂丝・克拉冯。像她这种女人，似乎生来就是让人侧目的……十全十美的造形，配上细致的双手与秀气的眼睛，亮丽得令人无法逼视。

她面前的浅浅笑容与身后的淡淡幽香，仿佛是一对勾魂的手指。赖瑞发觉自己步伐乱了；他碰了碰帽子，跟她打个招呼，然后赶紧继续前进。

如同往常一样，他感到模糊的愤怒。假如克莱尔能向葛拉蒂丝看齐一点，那会有很大帮助。但这样想有什么用。

克莱尔！她与葛拉蒂丝曾有几次面对面的经验，这个小傻瓜每次都舌头打结。他对她没有任何幻想。托尼的测试是他晋升的大好机会，而它却落在克莱尔之手。若是落在像葛拉蒂丝・克拉冯这样的人手里，不知道会安全多少。

第二天早上，卧室房门响起轻缓的敲门声，叫醒了克莱尔。她的心绪先是一团混乱，随即冷却下来。昨天她一直躲着托尼，撞见他时总是匆匆一笑，咕哝一句没出口的抱歉就赶紧走开。

“是你吗——托尼？”

“是的，贝尔蒙太太。我能进来吗？”

她一定是答应了，因为他已经出现在她面前，相当突然且悄无声息。她的眼睛与鼻子同时察觉到他端来的盘子。

“早餐吗？”她问。

“希望你喜欢。”

她根本不敢拒绝，因此缓缓撑起身子坐在床上，接过那份早餐：水煮荷包蛋、奶油土司与咖啡。

“我把砂糖和奶精放在一旁。”托尼说，“我期望逐渐熟悉你在饮食和其他方面的喜好。”

她没有动作。

托尼像根金属直尺般笔直地、顺从地站在那里，一会儿后，他才问道：“你喜欢单独进餐吗？”

“是的……我的意思是，你若不介意的话。”

“待会儿你换衣服需要帮忙吗？”

“喔，我的天，不！”她发疯似的抓向被单，差点将整杯咖啡洒在床上。当他走出去、关上房门时，她仍用力抓着被单，许久才无力地仰倒在枕头上。

她好歹吃完了早餐……他只是一架机器。假使他多像机器一点，他就不会这么可怕。或者，假使他的表情有点变化，那也会好得多。但它只是保持原状，像是被钉死一样。那对黑眼睛以及橄榄色肌肤后面进行些什么，你一点也看不出来。她喝光咖啡，将咖啡杯放回盘子里，带起一阵轻微的撞击声。

然后她才发觉自己竟然忘记了加砂糖与奶精，而她又实在是非常讨厌喝纯咖啡。

换好衣服后，她火速从卧室直奔厨房。毕竟这是她的家，虽然她一点也不花哨，但她喜欢有个清洁的厨房。他应该等她来监督……

但她走进去后，竟然发现整间厨房像是刚出厂般焕然一新。

她停下脚步，出神凝望。转身的时候，她差点撞到托尼，吓得她发出一声尖叫。

“我能帮忙吗？”他问。

“托尼，”她压抑住掺杂在惊慌中的怒意，“你走路时一定要发出点声音。你可知道，我受不了你这么蹑手蹑脚接近我……你不是用过厨房吗？”

“是的，贝尔蒙太太。”

“看来不像。”

“我事后清洗过了。习惯上不是这样吗？”

克莱尔张大眼睛。毕竟，这句话倒是不容反驳。她打开放置瓶罐的烤箱格，心不在焉地很快看了一眼亮晶晶的金属内壁，然后用颤抖的声音说：“非常好，相当令人满意。”

假使他在这时微微一笑，假使他露出笑容，假使他稍微扯动一下嘴角，她觉得自己就能对他有亲切感。但当他说：“谢谢你，贝尔蒙太太。请你去起居室看看好吗？”他仍然像个一派安详的英国爵爷那样。

她照做了，并且立刻吃了一惊。“你把家具都擦了一遍？”

“满意吗，贝尔蒙太太？”

“但这是什么时候的事？你昨天没做啊。”

“当然是昨天夜里。”

“你整晚开着灯？”

“喔，不，没有那个必要。我有个内建的紫外光源，我能借着紫外光视物。而且，当然，我不需要睡眠。”

不过，他的确需要赞美，当时她就了解到这一点。他必须知道自己在讨她欢心，但她却无法为他提供这样的满足感。

她只能酸溜溜地说：“你们这种机器人会让一般家庭主妇失业。”

“一旦从家事的劳役中解脱，世上还有重要许多的工作等着她们。毕竟，贝尔蒙太太，像我这样的东西是造得出来的。但目前为止，人类的大脑——比方说你的大脑——它的创造性和多样性仍是无法模仿的。”

虽然他的脸部没有任何表情，声音中却盈溢着敬畏与赞美。克莱尔不禁面红耳赤，喃喃答道：“我的大脑！你可以拿去。”

托尼凑近了些，说道：“你一定活得不快乐，才会说这样的话。我能为你做点什么吗？”

一时之间，克莱尔觉得很想哈哈大笑。这是个多么可笑的情况：她面前是个活生生的地毯吸尘机、洗碗机、家具擦拭机，是个工厂制造出来的机械杂役——此时，他却充当一名心理医生与倾吐心事的密友。

但她突然以悲痛的声音，一口气说：“假如你真要知道，贝尔蒙先生认为我没有大脑……我想我的确没有。”她不能在他面前哭泣。基于某种原因，她觉得人类的尊严在支持她，让她坚强地面对这个人类的产物。

“那是最近的事。”她补充道，“他当学生的时候、他刚进社会的时候，都还没有这种问题。但我不能当大人物的妻子，而他眼看就要成为一位大人物。他要我做个体面的女主人，做他进入社交生活的阶梯——就像葛……葛……葛……葛拉蒂丝・克拉冯那样。”

她的鼻头红了，她赶紧别过脸去。

不过托尼并未望向她，他的眼睛正在四下打量这个房间。“我能帮你布置这个家。”

“但那没有用，”她忿忿地说，“它需要一点我弄不出来的味道。我只能使它舒适宜人，我永远无法把它弄得像《美丽家庭》杂志上的照片那样。”

“你想要那样的家吗？”

“想要——又有什么用？”

托尼定睛望着她。“我能帮助你。”

“你对室内装潢可有任何概念？”

“它是好管家应该知道的事吗？”

“喔，是的。”

“那我就有学习的潜力。你能帮我找来这方面的书吗？”

于是，一件事开始了。

克莱尔从公共图书馆借出厚厚两册的家庭艺术专论，抓着帽子、顶着强风走了回来。她望着托尼翻开其中一本，一页一页翻过去。这是她第一次见到他的手指飞快地进行细腻的工作。

我看不清它们是怎么做的，她想。在突如其来的冲动下，她抓住他的手掌，将它拉向自己。托尼没有拒绝，只是放松手掌让它接受检视。

她说：“太妙了，连你的指甲看来也是真的。”

“当然，那是故意的。”托尼答道，接着又喋喋不休地说，“我的皮肤是韧性塑胶，骨架是轻质合金。你觉得好玩吗？”

“喔，不。”她抬起涨红的脸庞，“我只是觉得有点尴尬，好像我在打探你的内在。这完全不关我的事，你就没有问我这方面的问题。”

“我的脑路并未包括那种好奇心。你也知道，我只能在我的能力范围之内行动。”

在接下来的沉默中，克莱尔感到心头一凛。她为什么不断忘记他是个机器？现在这件事本身不得不提醒她。她真那么渴求同情，甚至愿意将一个机器人当成真人——只因为他同情自己？

她注意到托尼仍在翻书，像是一筹莫展，心中突然浮现一股为她带来解脱与安慰的优越感。“你不能读书，是吗？”

托尼抬头望向她。“我正在读书，贝尔蒙太太。”他的声音平静，毫无责难的口气。

“可是……”她胡乱指了指那本书。

“假如你指的是这件事，我是在扫描这些书页。我的阅读是照相式的。”

上述对话是傍晚的事。当克莱尔终于上床就寝时，托尼已经快读完第二册。他仍坐在黑暗中，或说克莱尔局限的视觉看来的黑暗中。

当她即将进入睡眠状态之际，最后扰攘心中的是个古怪的念头。她又记起他的手，想起它的触感。它摸起来既温暖又柔软，好像真人的手一般。

那个工厂多么聪明，她想，随即轻轻滑入梦乡。

接下来几天，克莱尔天天光顾图书馆。托尼建议的书目很快扩展到许多领域，包括关于配色、化妆、木工、时尚、艺术，以及服装史方面的书籍。

他以严肃的目光翻阅每一本书，阅读的速度与翻书的速度一样快，而且似乎绝对过目不忘。

第一周尚未结束，他就坚持要帮她剪发，介绍一种新发型给她，还对她的眉线稍作调整，并为她改换粉底与口红的色调。

在他非人的十指轻巧拨弄下，她在紧张恐惧中提心吊胆度过半小时，然后鼓起勇气去照镜子。

“还有些可以改进的，”托尼说，“尤其是服装。你觉得这第一步怎么样？”

她没有立即回答，沉默了好一阵子。直到接受了镜中陌生美女的身份，并等到发自内心的赞叹降温，她才以哽塞的声音说：“嗯，托尼，这第一步相当好。”她的视线始终没有离开那个令人愉快的形像。

她在写给赖瑞的信中没提这些，到时让他自己看吧。而她也有几分明白，自己期待的不仅是给他一个惊奇，那也会是一种报复。

某天上午，托尼说：“现在是开始采购的时候了，但我不准离开这栋房子。假如我把我们需要的详细写出来，你能帮我通通买到吗？我们需要帘幔、家具布料、壁纸、地毯、油漆、衣物——以及许许多多小东西。”

“我不可能一口气买到合乎规格的一切。”克莱尔以怀疑的口气说。

“如果你全城逛一遍，又如果钱不成问题，你就差不多能办齐了。”

“可是，托尼，钱当然是个问题。”

“绝对不是。你先到美国机器人公司走一趟，我会写一张便条给你。你去见凯文博士，告诉她我说这是实验的一部分。”

不知怎么回事，克莱尔觉得凯文博士不像上回那么可怕。在一番改头换面、戴上一顶新帽子之后，她与过去的克莱尔多少有些不同。机器人心理学家仔细聆听她的叙述，问了几个问题，点了点头——克莱尔便告辞离去，带着由美国机器人与机械人公司的资产担保的一张无限额信用卡。

金钱的力量真是伟大。既然买得起一家店里所有的东西，店员的解说听起来便未必高高在上；而装潢业者那扬起的眉毛，则不会再让她联想到天神的怒火。

有一次，在一家气派无比的服饰沙龙里，她对一位尊贵的肥佬描述要买什么衣裳，不料肥佬却以最纯正的五十七街法语腔，硬是对她的描述嗤之以鼻。她立刻打电话给托尼，再将话筒递向那位冒牌法国先生。

“如果你不介意，”她的声音坚定，但手指有点扭曲，“我希望你跟我的……呃……秘书谈谈。”

胖子向电话走去，一只手臂严肃地弯在背后。他用两根手指头夹起话筒，以优雅的声音说了一句：“是的。”顿了片刻后，又说了一句：“是的。”接着是很长时间的停顿，接着他刚要尖声抗议却很快咽了回去，接着又是一阵停顿，接着他以非常恭敬的语气再说一句：“是的。”然后话筒便回到了原位。

“如果夫人跟我来，”他以自尊心受创、恍恍惚惚的声音说，“我会尽力为您服务。”

“等一下。”克莱尔冲回电话旁，再度拨回家里，“喂，托尼。我不知道你说了什么，但它生效了。谢谢你，你是个……”她绞尽脑汁搜寻一个适当的称呼，最后不得不放弃，只是以又尖又细的声音说，“是个……是个亲爱的！”

当她挂上电话、转过身来的时候，发现葛拉蒂丝・克拉冯正望着她。葛拉蒂丝・克拉冯微微歪着头，显得有点兴味又有点诧异。

“贝尔蒙太太？”

克莱尔的脑袋突然一片空白。她只能傻傻地频频点头，像个木偶一样。

葛拉蒂丝带着一种令人费解的傲慢微微一笑。“我不知道你在这儿买衣服。”仿佛在她眼中，这家商店的地位因此一落千丈。

“我不常来。”克莱尔低声下气答道。

“你是不是还换了发型？看来相当——特别……喔，我希望你别介意，但你先生不是叫赖瑞吗？我记得似乎是赖瑞。”

克莱尔咬牙切齿，但她必须解释，她非解释不可。“托尼是我先生的朋友，他在帮我选购一些物品。”

“我懂了，他在这方面还真是个亲爱的。”她面带微笑向前走去，仿佛将全世界的光和热都带在她身上。

对于转向托尼寻求安慰这个事实，克莱尔并未感到有何不妥。十天相处下来，她已不再排斥这种事。她不但能在他面前哭泣，还能大发雷霆。

“我是个彻头彻尾的傻……傻瓜。”她一面怒吼，一面拧着湿透了的手帕，“她那样对我。我不知道为什么，她就是那样。我应该……踢她，我应该把她打倒，踩在她身上。”

“你能这么痛恨一个人吗？”托尼以不解的口吻，轻柔地问道，“人类这部分的心灵是我无法理解的。”

“喔，不是她，”她喃喃抱怨，“我想该怪我自己。她每一方面都是我梦想的目标——至少，就外在而言……但我做不到。”

托尼低沉有力的声音传到她耳朵里。“你做得到，贝尔蒙太太，你做得到。我们还有十天时间，十天后这个家会脱胎换骨。我们不是一直这样计划吗？”

“那又怎能帮我……对付她？”

“邀请她来，邀请她的朋友一块来。时间定在我……我离开前夕那天晚上，就当它是新居落成的宴会吧。”

“她不会来的。”

“不，她会来。她会来嘲笑你……但她将笑不出来。”

“你真这么想吗？喔，托尼，你认为我们做得到吗？”她将他的双手抓在自己手里……然后，她的脸撇向一旁，“可是又有什么用？那不是我做的；那会是你的成绩。我不能骑在你的肩膀上。”

“没人能独力放出万丈光芒，”托尼悄声道，“他们曾将这项知识灌输给我。不论是你，或是任何人眼中的葛拉蒂丝・克拉冯，不光是葛拉蒂丝・克拉冯而已。她骑在金钱和社会地位的肩膀上。她从未感到有何不妥，你为何要有这种感觉呢？……你这样想好了，贝尔蒙太太。我被造来服从人类，但我服从的程度可由我自己决定，我对任何命令可以认真也可以敷衍。对你的命令，我认真执行，因为我心目中的人类正是像你这样。你和蔼可亲、待人友善、没有架子。根据你的描述，克拉冯太太则不然，我不会像服从你那样服从她。所以进行这一切的，贝尔蒙太太，是你而不是我。”

然后他将双手从她手中抽出来。克莱尔望着那张毫无表情、无人能解的脸孔——心中嘀咕着。她突然再度感到恐惧，这次是另一种全新的恐惧。

她紧张兮兮地咽了一下口水，瞪着自己的一双手。刚才他的手指施加的压力，现在还让她觉得有点麻。她未曾想到会有这种事；他的手指在抽开前一瞬间，曾轻巧地、温柔地压了压她的手指。

不！

是“它的”手指……“它的”手指……

她冲进浴室，胡乱地、徒劳地一遍又一遍洗手。

第二天，她有点羞于见他。她仔细观察他的行动，等着看接下来会有什么事——等了好久却什么也没等到。

托尼一直在工作。就算贴壁纸或使用快干漆有任何困难之处，托尼也未曾显露出来。他的双手动作精准；他的十指灵巧准确。

他彻夜工作。她从未听到声音，但每天早上都是一次新的惊奇。她数不清他做了多少事，直到傍晚她仍会有新发现——而另一个夜晚随即来临。

她只试图帮过一次忙，而她的笨手笨脚就闯了祸。当时他在隔壁房间，她打算将一幅画挂到墙上由托尼做好精确记号的位置。那个小记号就在那里，那幅画就在那里，而她对无所事事已经厌烦透顶。

不过也许她太紧张，或是梯子有些不稳，但真正原因并不重要。她忽然觉得梯子倒了，吓得她失声大叫。梯子落地时她仍在半空中，因为托尼以远超过血肉之躯的速度，已经来到她正下方。

他冷静、忧郁的眼睛什么也没表示，他热情的声音只说了一句：“你受伤了吗，贝尔蒙太太？”

她在下一瞬间便注意到，一定是她下滑的手掌弄乱了他整齐的头发。因为她头一回能看清楚，那是一根根纤维组成的——是一头纤细的黑发。

然后，突然之间，她意识到他的手臂一只搂着自己的肩膀，另一只托着自己的膝部——紧紧地、热情地抱着她。

她将他推开，她听见自己响亮的尖叫。当天其余的时间，她一直待在自己房里。从此以后，她睡觉时一律用椅子顶着卧室的门把。

她寄出了邀请函，而正如托尼所说的，他们都接受了。现在，她只需等待最后那天晚上。

其他的日子一天天过去，那天终于不早不晚地来到。这个家几乎已经不是她的家，她最后一次前后走一趟——每个房间都变了样。而她自己，则穿上她以前绝不敢穿的服装……在你穿上这种衣服的同时，你也穿上了骄傲与自信。

她在镜子前摆了一个轻蔑但不失礼貌的表情，镜子则傲慢地回报她一个冷笑。

赖瑞会怎么说？……话说回来，这没什么关系。令人兴奋的日子不会随他而来，它们将随托尼而去。那不是很奇怪吗？她试图回想三周前的心态，结果捕捉不到半点记忆。

时钟尖叫了八下，每一下都令她透不过气来。她转向托尼说：“他们很快就会到了，托尼。你最好到地下室去，我们不能让他们……”

她望着他一会儿，然后有气无力地说：“托尼？”接着又用较强的口气说：“托尼？”最后近乎叫喊地说：“托尼！”

但他的双臂已经环抱她；他的脸贴近她的脸；他的搂抱令她无法挣脱。她听见他发出一阵意乱情迷的呓语。

“克莱尔，”他说，“有很多事我生来就不该了解，这一定是其中之一。我明天就要走了，而我不想走。我发觉在我心中，不仅只有讨好你的渴望而已。这不是很奇怪吗？”

他的脸凑得更近；他的唇是温热的，但没有气息透出来——因为机器不需要呼吸。他几乎吻到她了。……门铃突然响起。

她气喘吁吁地挣扎片刻，然后他就走掉了，到处不见踪影。门铃再度响起，时断时续的刺耳铃声坚决地召唤她。

正面窗户的窗帘不知何时被拉开来。十五分钟前还是阖上的，这一点她可以确定。

那么，他们一定看到了。他们一定通通看到了——看到了一切！

他们万分客气地走进来——这是个集体行动——像一群不安好心的野狼。进屋后，他们用锐利的目光扫瞄各个角落。他们刚才一定看到了，否则葛拉蒂丝为何用咄咄逼人的方式问及赖瑞？克莱尔被迫不顾一切地为自己辩护。

是的，他是不在家。我想，他明天就会回来。不，我自己在这儿并不寂寞。一点也不，我度过一段兴奋的时光。她还嘲笑他们。有何不可？他们能怎么办？假如这段他们自以为亲眼目睹的奸情传到赖瑞耳中，他自然会知道是怎么回事。

他们倒是并未发笑。

从葛拉蒂丝・克拉冯眼中的愤怒，从她言谈中虚情假意的妙语，从她急于早些离去的事实，克莱尔能看出这一点。当她送他们出去时，她还听到一句断断续续的、不知哪个人说的悄悄话。

“……从来没见过像……真是英俊……”

她知道自己为什么会将他们吓呆。让每只猫都喵喵叫吧，让每只猫都知道——她或许比克莱尔・贝尔蒙更美丽、更尊贵、更富有——但没有任何人，没有任何人，能拥有一个这么英俊的爱人！

然后她又想起来——又想起来——又想起来，托尼只是一架机器，她全身开始起鸡皮疙瘩。

“走开！别理我！”她对着空洞的房间大叫，随即向卧室奔去。她彻夜未眠，一直哭到天亮。第二天清晨，在几乎尚未破晓、大街小巷仍空荡荡的时候，一辆汽车开近这栋住宅，载走了托尼。

赖瑞・贝尔蒙经过凯文博士的办公室，出于一时冲动而敲了门。他发现她正在跟数学家彼得・玻格特交谈，但他并未因而犹豫。

他说：“克莱尔告诉我，美国机器人公司支付我家所有的装潢费用……”

“是的。”凯文博士说，“我们把它当成实验中重要的、必需的一部分付清了。你已经升任副工程师，我想，你会有维护它的能力。”

“我担心的不是这件事。既然华盛顿已经同意这些测试，我想，我们明年就可以自己买个TN型机器人。”他迟疑不决地转身，仿佛准备离去，却又迟疑不决地再转回来。

“怎么样，贝尔蒙先生？”等了一会儿后，凯文博士问道。

“我纳闷……”赖瑞说，“我纳闷到底发生了什么事。她——我是说克莱尔——似乎变了许多。不只她的外表而已——不过，坦白讲，我很惊讶。”他发出神经质的笑声，“问题在于她！她不是我太太，真的——我无法解释。”

“何必试着解释呢？你对其中任何改变感到失望吗？”

“刚好相反。但那也有点吓人，你懂吗……”

“这点我不担心，贝尔蒙先生，你太太应付得非常好。坦白讲，我从未指望在此次实验中，做出这么彻底、这么完整的测试。我们已经确实知道需要对TN型做些什么修正，这完全要归功于贝尔蒙太太。假如你要我对你非常诚实，那么我想，你太太比你更值得升任副工程师。”

听到这句话，赖瑞明显地怔了一怔。“只要是我家的贡献就好。”他用毫无说服力的口气喃喃道，说完便走了。

苏珊・凯文目送着他的背影。“我想这伤了他的自尊心——我希望……你读了托尼的报告没有，彼得？”

“从头到尾读了。”玻格特说，“难道TN3型不需要改一改吗？”

“哦，你也这么想？”凯文尖锐地问道，“你的理由是什么？”

玻格特皱起眉头。“我不需要任何理由。从表面就能明显看出来——如果你不介意我说句双关语——一个会向女主人示爱的机器人，我们绝不能放他出去。”

“爱！彼得，你令我作呕。你真不了解吗？那架机器必须服从第一法则，他不能让任何人受到伤害。而由于自卑感，克莱尔・贝尔蒙不断受到伤害。所以他向她示爱，因为他是个机器——是个冰冷的、没有灵魂的机器，若能挑起他的激情，任何女人都会感到光荣。那天晚上，是他故意拉开窗帘的，好让其他人可以看见并心生嫉妒——却不会为克莱尔的婚姻带来任何危险。我想托尼真是聪明……”

“你这样想吗？是不是假装的又有什么分别，苏珊？它仍然带来可怕的效应。你再读一遍报告——她避着他，她在他怀中尖叫，最后一个晚上她没有睡觉，陷入歇斯底里。我们不能允许这种事。”

“彼得，你瞎了眼，你和我当初一样瞎了眼。我们会全盘重新设计TN型，但不是因为你的理由。几乎正好相反，几乎正好相反。真奇怪我当初竟然忽略这点，”她的双眼无神，显得若有所思，“但这或许反映了我自己的一个短处。你懂吗，彼得，机器不会坠入情网，然而——即使意味着绝望和恐惧——女人却会！”