身为本案被告的“美国机器人与机械人股份有限公司”颇具影响力，足以迫使审判以无陪审团的非公开方式进行。

东北大学并未极力反对这样做。校方理事心里十分明白，对于牵涉到机器人行为不当的事端（不论这个不当行为多么单纯），公众会有什么样的反应。他们也有非常清楚的洞见，了解反机器人暴动如何会在毫无预警的情况下，演变成一场反科学的暴动。

在这件案子中，由哈娄・沈恩法官所代表的政府，同样渴望神不知、鬼不觉地了结这场纠纷。对政府而言，美国机器人公司与学术界都是不好惹的坏人。

沈恩法官说：“既然没有新闻界、旁听公众或陪审团在场，各位先生，我们就尽可能避免繁文缛节，直接陈述事实吧。”

他带着僵硬的笑容说完这番话，或许是对他的要求能否生效不抱太大希望。他用力扯了扯法官袍，好让自己坐得舒服些。他的脸色红润，他的下巴又圆又软，他的鼻头宽阔，他的双眼生得很开、颜色很淡。总而言之，这不是一张具有多少法官威严的脸孔，而法官自己心知肚明。

东北大学物理系的巴纳巴斯・H.郝仁教授首先宣誓作证。当他宣读誓词的时候，脸上的表情丝毫不像是个“好人”。

问了几个普通的开场问题后，原告律师将双手深深插进口袋，说道：“教授，有关机器人E Z27可能受雇这件事，你首度获悉是在什么时候？经过情形如何？”

郝仁教授瘦削的小脸做出个不安的表情，比原先那个表情和善不到哪里去。他说：“我和美国机器人公司的研究部主任，艾弗瑞德・兰宁博士，于公于私都有些交情。当他对我提出颇为奇怪的建议时，我难免耐着性子听一听。那是去年三月三日的事……”

“2033年？”

“是的。”

“原谅我插嘴，请继续。”

教授冷漠地点了点头，板起脸孔整理一下思绪，便开始了他的叙述。

郝仁教授有点心神不宁地望着那个机器人。根据在地球表面运送机器人的规定，它是装在一个条板箱中运到这间地下储物室的。

他知道它要来；他并非没有心理准备。三月三日那天，兰宁博士打第一通电话给他的时候，他就觉得自己被对方的口才说服了。因此，现在他跟一个机器人面对面，其实是个必然的结果。

它站在一臂之遥处，看起来异常高大。

艾弗瑞德・兰宁自己使劲瞪了那个机器人一眼，仿佛要确定它未在搬运过程中受损。然后，他将狰狞的眉毛与狮鬃般的白发转到教授那个方向。

“这是机器人E Z27，同型中问世的第一个。”他再转向机器人说，“这位是郝仁教授，易役。”

易役以平静的口吻说：“午安，教授。”但这突如其来的声音仍吓了教授一跳。

易役身高二百一十公分，具有成年男子的身形——这始终是美国机器人公司的主要卖点。再加上拥有正子脑的基本专利，使该公司实际上垄断了机器人市场，并几乎垄断了一般计算机的市场。

负责拆箱的两名工人已经离去，教授的目光从兰宁转向机器人，再从机器人转回兰宁身上。“我确定，他不会伤人。”他的口气却不肯定。

“比我更不会伤人。”兰宁说，“我可能受激而攻击你，易役却不可能。我想，你知道三大法则是什么。”

“是的，当然。”郝仁说。

“它们建在正子脑型样中，机器人非遵守不可。第一法则，也就是机器人的最高指导原则，负责保障全人类的性命和太平。”他顿了顿，摸了摸脸颊，然后补充道，“可能的话，我们希望说服整个地球接受这件事。”

“只不过他看来很可怕。”

“同意。但不论他看来怎么样，你将发现他实在很有用。”

“我不确定他如何有用，我们过去的谈话几乎都没提到这个问题。话说回来，我答应了看一看这玩意儿，而我正在这样做。”

“我们不只要看一看，教授。你身边有什么书吗？”

“有。”

“我能看看吗？”

郝仁教授弯下腰，但视线未曾真正离开对面这个人形金属。他将手伸进搁在脚边的公事包，掏出一本书来。

兰宁伸手把书要过去，看了看书脊。“《溶液中电解质的物理化学》，行。这是你自己随便选的，我可没有建议你拿这本书给我，对不对？”

“对。”

兰宁将书递给了机器人E Z27。

教授吓了一跳。“不！那是本珍贵的书籍！”

兰宁扬起一对眉毛——看来就像毛茸茸的椰子糖霜。他说：“我向你保证，易役不会为了展示他的力气而把书撕成两半。他能像你我一样小心翼翼地对待一本书。开始吧，易役。”

“谢谢你，主任。”易役稍微转动他的金属身躯，然后补充一句，“还得你的允许，郝仁教授。”

教授瞪大眼睛，然后说：“可以——当然可以。”

易役缓缓地、稳稳地驱动金属手指，将那本书翻开，先看看左边那页，再看看右边那页；然后翻过一页，看看左边，再看看右边；然后又再翻页，如此循环不已。

时间一分钟、一分钟过去。

这不禁给人一种感觉，与他的威势比较之下，连这间水泥墙的大型地下室似乎也相形见绌，而旁观的两个人则形同侏儒。

郝仁喃喃道：“光线不大好。”

“没关系。”

然后，郝仁以更尖锐的口气说：“但他到底在做什么？”

“耐心点，教授。”

最后一页终于被翻过去。兰宁问道：“怎么样，易役？”

机器人说：“这是一本正确无比的书，我能够指出的错误极少。二十七页第二十二行，‘正值’这个字拼错了。三十二页第六行的逗点是多余的，五十四页第十三行则少一个逗点。三百三十七页的方程式十四之二，其中的正号应该改成负号，才和前面那些方程式一致……”

“慢着！慢着！”教授叫道，“他在做什么？”

“在做什么？”兰宁突然暴躁起来，“哈，老兄，他已经做完了！他已经校对完这本书。”

“校对？”

“是的。在他把书翻一遍的短短时间里，他抓出了拼写、语法和标点上的每一个错误。他还记下不正确的语序，并查出互相矛盾的内容。这些资料，他会一字不差地、永永远远地储存起来。”

教授合不拢嘴。他从兰宁与易役身边迅速走开，又以同样迅速的速度走回来。他将双臂交叉胸前，默默瞪着他们。最后，他终于说：“你的意思是，这是个做校对的机器人？”

兰宁点了点头。“那是他的功能之一。”

“但你为何要对我展示呢？”

“好让你帮我说服校方使用。”

“做校对？”

“那是他的功能之一。”兰宁耐着性子重复道。

教授瘦削的脸庞皱成一团，做出不愿置信的表情。“但这简直荒唐！”

“为什么？”

“校方绝对无力购买这个半吨——他至少有这么重吧——这个半吨重的校对机。”

“他不仅会做校对而已。他还会根据大纲准备正式报告，填写表格，提供精确的记忆档，批改试卷……”

“都是鸡毛蒜皮！”

兰宁说：“绝对不是，我马上就能向你证明。但你若不反对的话，我想我们可以到你的办公室去讨论，那会比较舒服些。”

“不，当然不反对。”教授机械性地答道，并向前迈出半步，仿佛正准备转身。然后，他突然冒出一句：“可是这机器人——我们不能带着这个机器人。真的，博士，你必须把他重新装箱。”

“有的是时间，我们可以把易役留在这里。”

“没人看管？”

“有何不可？他知道他该留在这里。郝仁教授，你必须了解机器人远比人类可靠。”

“我得对任何损坏负责……”

“不会有任何损坏，这点我向你保证。听好，现在是下班时间。明天早上之前，我猜不会有人到这里来。货车和我的两名手下就在外面。倘若出什么事，美国机器人公司会负全责，不过不会的。就当这是机器人可靠性的示范吧。”

教授只好跟着对方走出储物室。可是在位于五楼他自己的办公室中，他看来也不怎么自在。

他用一条白手帕，来回拍拭额头上的一圈汗珠。

“你也非常清楚，兰宁博士，法律规定禁止在地球表面使用机器人。”他指出这一点。

“那些法律，郝仁教授，不是一成不变的。机器人不可用在公共场所或公共建筑物中；而除非在某些无异于禁止的限制下，他们也不可用在私人土地或私人房舍中。然而，大学是个大型、私有的机构，通常会受到许多优待。如果机器人只待在特定房间，只进行学术用途；如果我们遵守其他一些限制；如果有机会进这个房间的人完全合作，我们就不至于违法。”

“但这么大费周章，只是为了校对？”

“用途无穷无尽，教授。目前为止，机器人只为我们免除了体力的劳役。可是，难道没有精神的劳役这回事吗？一位教授本来可以进行最有用的创造性思考，却被迫花两周时间痛苦地检查校样中的拼写，这个时候，我提供你们一架能在三十分钟内把事情做完的机器，这是鸡毛蒜皮吗？”

“不过价钱……”

“价钱不需要你操心。你们不能购买E Z27，美国机器人公司从不出售它的产品。但校方能以每年一千元的价钱租赁EZ27——比微波摄谱仪的一个连续记录附件便宜得多。”

郝仁看来大吃一惊。兰宁赶紧乘胜追击，又说：“我只要求你把这件事告知掌握决策的那些人。如果他们需要更多的资料，我很乐意直接跟他们谈。”

“好吧，”郝仁迟疑地说，“我可以在下周的评议会中把它提出来。不过，我不能保证会有什么用。”

“自然如此。”兰宁说。

被告律师有个五短身材，举止颇为老成持重，这使他的双下巴更为凸显。一旦郝仁教授坐上证人席，他立刻瞪着这位证人，问道：“你相当爽快就答应了，是吗？”

教授干脆地答道：“我想我是急于摆脱兰宁博士，当时我会答应任何事。”

“打算他一走马上忘掉？”

“这……”

“纵然如此，在大学评议会的执委会所召开的会议上，你的确把这件事提了出来。”

“是的。”

“所以说，你信心十足地赞同兰宁博士的建议。你不只是敷衍了事，其实你是热心赞同，对不对？”

“我只是遵循普通的程序。”

“事实上，你对机器人并不如你现在声称的那么敏感。你知道机器人学三大法则，你会晤兰宁博士时就已经知道。”

“好吧，没错。”

“而你十分愿意让一个机器人自由地独处。”

“兰宁博士向我保证……”

“假使你有一点点疑虑，认为机器人可能有一点点危险，你当然就绝对不会接受他的保证。”

教授冷淡地答道：“我有十足的信心……”

“问完了。”被告律师突然说。

当郝仁教授满脸怒容走下证人席时，沈恩法官上身向前倾，说道：“由于我自己不是机器人学专家，我希望能确切了解机器人学三大法则是些什么。兰宁博士可否为本庭引述一遍？”

兰宁博士看来吃了一惊，他的头差点跟旁边一位灰发女士撞个正着。现在他站了起来，那位女士也跟着抬起头——可是面无表情。

兰宁博士说：“很好，法官。”他顿了顿，仿佛准备发表一场演讲，然后以尽可能清晰的声音说，“第一法则：机器人不得伤害人类，或因不作为而使人类受到伤害。第二法则：除非违背第一法则，机器人必须服从人类的命令。第三法则：在不违背第一及第二法则的情况下，机器人必须保护自己。”

“我懂了。”法官一面说，一面迅速做着笔记，“每个机器人都内置有这些法则，对不对？”

“每个机器人都有，任何机器人学家都会支持这一点。”

“机器人E Z27也不例外？”

“是的，法官。”

“本庭或许会要你在宣誓后重复这些陈述。”

“我随时待命，法官。”

他重新坐下来。

苏珊・凯文博士，美国机器人公司的首席机器人心理学家，也就是坐在兰宁身边那位灰发女士，此时毫无兴致地望着她名义上的上司——话说回来，她对任何人都不曾表现兴致。她说：“郝仁的证词正确吗，艾弗瑞德？”

“实际上，”兰宁喃喃道，“他对机器人根本没有那么神经过敏。当他听到那个价钱后，他便急着要跟我谈生意。不过，似乎没有任何过分的扭曲。”

凯文博士若有所思地说：“把价钱定高一点可能才是明智之举。”

“我们当时急于安置易役。”

“我知道，但或许太急了。他们会试着让我们看起来好像背后还有什么动机。”

兰宁显得勃然大怒。“我们的确有，我在大学评议会的会议上就承认了。”

“他们能让我们看起来好像还有更深沉的动机。”

史考特・罗伯森（他的父亲是美国机器人公司的创始人，他本人仍是持股过半的大股东）从凯文博士另一侧凑过来，像是吃了炸药一样，压低声音凶巴巴地说：“你为什么不能叫易役开口，好让我们知道我们目前的处境？”

“你知道他不能吐露这件事，罗伯森先生。”

“逼他开口。你是我们的心理学家，凯文博士，逼他开口。”

“既然我是心理学家，罗伯森先生，”苏珊・凯文冷冷地说，“就让我来作决定。我的机器人不会被逼着做任何有害自己的事。”

罗伯森皱起眉头，或许正要接口，但沈恩法官已在客客气气地敲着木槌，他们只好勉强沉默下来。

法兰西斯・J.哈特，英语系的系主任兼研究部的教务长，此时登上了证人席。他是个胖子，很讲究地穿着剪裁保守的深色服装，以几束稀疏的头发盖着粉红的头顶。他深深坐在证人席中，双手端正地在膝部交握，不时展现出嘴唇紧绷的笑容。

他说：“我第一次接触机器人E Z27这件事，是在大学评议会的进行委员会召开的一次会议上，会中郝仁教授提出这项议题。后来，去年四月十日，我们就这个议题开了一次特别会议，当时由我担任主席。”

“执行委员会的会议保有纪录吗？我是说，那次特别会议？”

“嗯，没有。那是个相当不寻常的会议，”教务长浅浅一笑，“我们认为应当保密。”

“会议中发生些什么事？”

身为主席的哈特教务长觉得不太自在，与会的其他成员似乎也不很冷静。只有兰宁博士显得心平气和——他又高又瘦的身躯，以及一头蓬乱的白发，令哈特联想到记忆中安德鲁・杰克逊的几幅肖像。

那个机器人的工作成果样品，散置在会议桌的中央部分；而机器人画的一张图表的复印本，此时抓在物理化学系的米诺特教授手中。这位化学家紧抿着嘴，露出代表赞许的神情。

哈特清了清喉咙，说道：“这个机器人有足够的能力执行某些例行工作，这点似乎并无疑问。比方说，在进入会场前，我曾仔细检查一遍这些样品，几乎挑不出什么毛病。”

他拿起一大张印刷品，它的长度是普通书页的三倍。那是一张供作者校对修改的校样，在校对完成后，铅字再根据这些校样排成普通的版面。在这张校样两旁的宽大留白处，有许多整整齐齐、极其清晰的校对符号。有些地方，铅字被画掉一个，由留白处的另一个字取代——那些字迹又纤细又整齐，很容易使人误认同为印刷字体。有些修正用的是蓝笔，代表是作者自己的错误，另一些用红笔的则代表印刷时出的错。

“事实上，”兰宁说，“不只是几乎挑不出什么毛病。我敢说是根本挑不出任何毛病，哈特博士。我确定若以原始手稿作标准，这些修正是完美无缺的。如果当作标准的手稿里有英文以外的错误，这个机器人就没有能力更正了。”

“这点我们接受。然而，这个机器人偶尔会更正文字的顺序。我不认为英文的规则有那么严苛，能使我们确定每次都是机器人的选择正确。”

“易役的正子脑，”兰宁咧嘴一笑，露出一排大号的牙齿，“烙印了这方面所有标准作品的内容。我确定你无法指出，这个机器人的选择有哪个是绝对错误的。”

米诺特教授抬起头来，目光离开了仍抓在手上的图表。“我心中的疑问是，兰宁博士，既然明知会惹来公共关系上的麻烦，我们为何偏偏需要一个机器人呢？你们公司应该能够设计一架校对用的机器——一个公众了解并接受的普通电脑，自动化科学当然已经达到这个水准。”

“我确信我们做得到。”兰宁硬邦邦地说，“但这样的机器需要我们把校样翻译成特殊符号，或至少转移到磁带上；任何的修正则会以符号形式出现。你将需要雇用一批人，把文字翻译成符号，再把符号翻译成文字。此外，这样的电脑不能做别的工作。比方说，它就无法画出你手中那张图表。”

米诺特咕哝一声。

兰宁继续说：“正子机器人的金字招牌在于它的弹性，它能做许多种工作。它被设计得像个人，好让它能使用为人类设计的所有工具和机械。它能对你说话，你也能对它说话。在某个限度内，你实际上能跟它讲理。即使和一个简单的机器人比较，没有正子脑的普通电脑也只是一台笨重的加法机。”

郝仁抬起头来，说道：“如果我们通通跟机器人说话和讲理，我们把它弄糊涂的机会有多大？我想，它并没有吸收无限多资料的能力。”

“是的，它没有。但在正常的使用下，它应该能持续五年。当它需要清理记忆的时候，它自己会知道，到时本公司会免费提供这项服务。”

“贵公司会这样做？”

“是的。本公司保留在普通用途之外维修这个机器人的权利。我们保留正子机器人的控制权，只租不卖，这就是原因之一。就执行普通功能而言，任何人都能指挥任何机器人。而在普通功能之外，机器人就需要专家来处理，那只有我们做得到。举例而言，你们任何人可能都会清除一个EZ型机器人的记忆，只要叫它忘掉某项资料就行。但几乎可以确定的是，你们下达的指令不是使它忘掉太多，就是忘掉太少。我们会侦测出这种误用，因为我们有内建的安全装置。然而，由于机器人在进行普通工作时，没有必要清除它的记忆，或是做其他无用的事，所以这并不构成问题。”

哈特教务长摸了摸头顶，仿佛要确定他精心培养的几束头发均匀分布在脑勺上。然后他说：“你急着要我们接受这架机器。不过对美国机器人公司而言，这当然是个赔本生意，一年一千元的租金便宜得可笑。你是不是希望借着这次宣传，好以更合理的价格把其他这类机器租给别的大学？”

“那当然是很有希望的事。”兰宁说。

“但即使如此，你能租出去的机器数量仍属有限。我怀疑你能否使它成为一桩划算的生意。”

兰宁将两只手肘放在桌上，慷慨激昂地倾身向前。“我毫不讳言地直说吧，诸位。由于公众对机器人怀有偏见，因此除了某些特殊场合，地球上一律不准使用机器人。单就美国机器人公司的地外和太空飞行市场而言，我们便是一家极成功的公司，更何况我们还有电脑这项副业。然而，我们关心的不光是利润而已。我们坚决相信，在地球上使用机器人，即使起初会导致某些经济脱序，但终将为全人类带来更好的生活。

“各个工会自然反对我们，但我们当然能预期各大大学的合作。这个机器人，易役，会帮你们免除学术上的劳役——只要你们准他为你们担任校对工。然后，其他大学和研究机构就会效法你们。如果这项计划成功，那么或许其他类型的机器人也能安置在学术单位，而公众对他们的反感便会逐步消解。”

米诺特喃喃道：“今天是东北大学，明天是全世界。”

兰宁气呼呼地对苏珊・凯文悄声道：“我绝没有那么会说话，他们也绝没有那么不情愿。听到一年一千元的价钱，他们迫不及待想要得到易役。米诺特教授告诉我，他从未见过和他手中那张图表一样美丽的作品。而且不论是校样或其他成品，一律没有任何错误，这点哈特坦承不讳。”

凯文博士脸上严肃的垂直线条并未软化。“你应该要个他们付不起的价钱，艾弗瑞德，再让他们跟你杀价。”

“也许吧。”他咕哝道。

原告律师对哈特教授的询问尚未完全结束。“兰宁博士离去后，你们有没有就接受机器人E Z27与否进行表决？”

“有的。”

“结果如何？”

“多数赞成接受。”

“照你说，是什么影响了那次表决？”

被告律师立刻抗议。

于是原告律师改口问：“就你个人而言，是什么影响了你那一票？我想，你投的是赞成票吧。”

“是的，我投的是赞成票。我那样做，主要是因为我被兰宁博士打动了。我和他有同感，身处全球知识界的领导阶层，我们有责任让机器人学帮助人类解决自身的问题。”

“换句话说，兰宁博士说服了你。”

“那是他的工作，他做得非常好。”

“换你问。”

被告律师大步走到证人席前，打量了哈特教授好一阵子。“事实上，你们都相当渴望雇用机器人E Z27，对不对？”

“我们认为，如果它能做那个工作，或许对我们有帮助。”

“‘如果’它能做那个工作？据我了解，在你刚才提到的那次会议召开当天，你分外仔细地检查过E Z27的工作成果样品。”

“是的，没错。由于那架机器的工作主要是处理英语这种语言，又由于那是我的本行，选派我检查那些样品似乎很合理。”

“很好。开会时在会议桌上展示的那些东西，有任何令人不满意的吗？我把那些样品当作证物通通带了来。你能指出有哪一样令人不满意吗？”

“这……”

“这是个简单的问题。有没有任何一样令人不满意？你检查过。到底有没有？”

英语教授皱起眉头。“没有。”

“我这里还有其他一些样品，是机器人E Z27受雇于东北大学十四个月期间所做的工作。能否请你检查一下，再告诉我其中是否有任何一样有什么不对劲？”

哈特回嘴道：“它要是真犯了错，那就是大错特错。”

“回答我的问题，”被告律师大声喝道，“针对我向你提出的问题作答！那些样品有没有任何不对劲？”

哈特教务长谨慎地一一检视。“好吧，没有。”

“除了我们正在听证的这件事之外，你知道E Z27还犯过任何错误吗？”

“除了这场审判审理的这件事之外，没有了。”

被告律师清了清喉咙，仿佛标示一个段落的结束。然后他说：“现在，谈谈那个决定是否雇用E Z27的表决。你说多数赞成，真正的票数如何？”

“我记得，是十三比一。”

“十三比一！那不只是多数而已，你说对不对？”

“不对，阁下！”哈特教务长卖弄学问的天性全被唤醒，“在英语这种语言中，‘多数’意味着‘过半’。十三在十四中就是多数，没有别的意思。”

“但这是一面倒的多数。”

“仍然只是多数罢了！”

被告律师转变话题，问道：“那个孤军奋战的人是谁？”

哈特教务长看来极不自在。“赛门・宁海莫教授。”

被告律师假装吃了一惊。“宁海莫教授？社会学系的系主任？”

“是的，阁下。”

“本案原告？”

“是的，阁下。”

被告律师抿了抿嘴。“换句话说，提出这个诉讼，要我的当事人‘美国机器人与机械人股份有限公司’赔偿七十五万元的人，也就是打一开始便反对使用那个机器人的人——虽然大学评议会的执行委员会其他成员都被说服，相信那是个好主意。”

“他对那个动议投反对票，是他的权利。”

“在你对那次会议的叙述中，你并未提到宁海莫教授的任何发言。他到底有没有发言？”

“我想他发言了。”

“你想？”

“好吧，他的确发言了。”

“反对使用那个机器人？”

“是的。”

“他表现得很激烈吗？”

哈特教务长顿了顿。“他有些激动。”

被告律师改以自己人的口气问道：“你认识宁海莫教授有多久了，哈特教务长？”

“差不多十二年了。”

“相当熟吗？”

“我想可以这么说。”

“既然你跟他熟，那么你会不会说，他是那种可能对机器人一直怀恨在心的人，并会由于一场失利的表决而变本加厉……”

原告律师以既气愤又激动的抗议打断了那个问题。被告律师示意证人归位，沈恩法官随即宣布休庭进餐。

罗伯森把他的三明治咬得乱七八糟。公司不会因为损失七十五万元而垮掉，但这项损失对它绝无好处。非但如此，他还意识到就公共关系而言，那将导致代价更高得多的长期挫败。

他没好气地说：“为何不厌其烦地追究易役是怎么进那所大学的？他们希望赚到什么优势？”

被告律师平心静气地说：“法庭诉讼就像个棋局，罗伯森先生。赢家通常是能多预见几步的一方，而我那位坐在原告席的朋友可不是新手。他们能证明原告受到的伤害，那没什么问题。他们主要的努力，在于期待我们作出答辩。他们一定是指望我们试图证明，由于机器人学法则的限制，易役不可能犯下那样的罪。”

“好吧，”罗伯森道，“那正是我们的答辩，一个绝对无懈可击的答辩。”

“对机器人工程师而言，没错；对一名法官则未必。他们正在创造一个有利的情势，用以证明E Z27不是个普通的机器人。他是同类型中正式推出的第一个；他是个实验型，需要进行实地测试，而大学是唯一能提供这种测试的适当场所。从兰宁博士费尽心力安置这个机器人，以及美国机器人公司愿意以这么低的价格出租，都能看出这个说法颇有道理。然后原告律师会辩称，实地测验证明易役是个失败的尝试。现在，你看出这一切的目的了吗？”

“可是E Z27是个完美无缺的机型，”罗伯森辩驳道，“他是这个系列中第二十七个出厂的。”

“那实在是不妙的一点。”被告律师郁郁地说，“前面二十六个出了什么问题？显然多少有些。第二十七个为何不会也出点什么问题呢？”

“前面二十六个没有任何问题，只不过他们过于简单，无法胜任那个工作。我们还是头一回制造这样的正子脑，一开始简直是盲目摸索。可是他们全都服从三大法则！绝没有任何机器人差劲到不服从三大法则。”

“这点兰宁博士对我解释过，罗伯森先生。我愿意相信他的话，然而法官未必相信。我们指望这个正直、睿智的人作出决定，但他不了解机器人学，因此可能遭到误导。比方说，假如你或兰宁博士或凯文博士坐在证人席上，像你刚才那样，声称某个正子脑是靠‘盲目摸索’造出来的，原告律师会在反方盘诘中把你撕成碎片。这样一来，我们的案子就没救了，所以那种事一定要避免。”

罗伯森咆哮道：“要是易役能开口就好了。”

被告律师耸了耸肩。“机器人没有资格当证人，所以那不会对我们有任何帮助。”

“至少我们将会知道一些事实，将会知道他怎么会做出那种事。”

苏珊・凯文激动起来。她的两颊泛起红晕，声音带着几丝兴奋。“我们其实知道易役为什么那样做。他是奉命行事！我已经对律师解释过，现在我再对你解释一遍。”

“奉谁的命令？”罗伯森惊讶不已地问道。（从来没有任何人告诉他任何事，他忿忿地想。这些研究人员以为自己就是美国机器人公司的老板，上帝啊！）

“奉原告的命令。”凯文博士答道。

“看在老天的份上，为什么？”

“我还不知道为什么。或许只是为了控告我们，为了赚一笔钱。”她这样说的时候，双眼隐隐闪着青光。

“那么易役为何不说呢？”

“这还不明显吗？他奉命对这件事保持沉默。”

“那有什么好明显的？”罗伯森粗鲁地质问。

“好吧，在我看来明显，机器人心理学是我的专长。即使易役不肯直接回答有关这件事的问题，他仍愿意回答边缘的相关问题。在逐步逼近核心问题的过程中，借着测量他回答时渐增的犹豫；借着测量空白区域的大小，以及反向电位的强度，就可能作出科学的精密判断：他的困境源自一个不准开口的命令，命令的力量则源自第一法则。换句话说，下命令的人告诉他，假如他说出来，就会有个人受到伤害。想必是会伤害到那位不可透露的宁海莫教授，那位原告——对机器人而言，他似乎是人类的一员。”

“好吧，那么，”罗伯森说，“难道你不能对他解释，如果他保持沉默，美国机器人公司就会受到伤害？”

“美国机器人公司不是人类的一员，机器人学第一法则不像普通法律那样，将一家股份有限公司视为一个人。此外，试图解除这个特种禁制有一定的危险。唯有当初加上这个禁制的人，才能在最安全的情况下解除它，因为机器人这样做的动机是以那个人为中心。任何其他方法——”她摇了摇头，激动得几乎发狂，“我不会让那个机器人受损！”

此时兰宁插嘴道：“在我看来，我们似乎只需要证明，一个机器人无法做出易役被控的那个行为。我们可以做到这点。”他的口气像是希望大家恢复理智。

“正是如此，”被告律师恼怒地说，“你是可以做得到。唯一能为易役的状况和精神状态作证的人，就是美国机器人公司的员工。法官会认为他们有成见，不可能接受他们的证词。”

“他怎能拒绝专家的证词？”

“拒绝被它说服就行了，那是他身为法官的权利。法官不会接受你们那些工程师的专业知识，因为他不信像宁海莫教授这种人，会故意设计毁掉自己的声誉，即使那会使他获得一大笔钱。毕竟，法官也是人。如果他必须在‘一个人做出不可能的事’和‘一个机器人做出不可能的事’之间作个选择，他的判决很可能会支持那个人。”

“一个人可以做出不可能的事，”兰宁说，“因为我们对人类心灵的复杂结构不够了解；面对某个人类心灵，我们不知道什么有可能、什么不可能。但我们的确知道机器人绝不可能做些什么。”

“好吧，我们等着瞧能否说服法官接受这点。”被告律师厌倦地答道。

“如果你们说的只是这些，”罗伯森以低沉嘹亮的声音说，“我看不出你们怎么做得到。”

“我们等着瞧。能了解和察觉其中的困难是件好事，但我们别太过沮丧。在这场棋局中，我也已经设法向前看了几步。”他朝机器人心理学家的方向庄重地点了点头，再补充一句，“多亏这位了不起的女士帮忙。”

兰宁先后望了望他们两人，然后说：“你们到底在搞什么鬼？”

法警突然将头伸进室内，有点上气不接下气地宣布审判即将继续。

他们纷纷就坐，打量着那位惹起这一切麻烦的男子。

赛门・宁海莫有一头蓬松的沙色头发，一只鹰钩鼻，一个尖尖的下巴，以及一副瘦长的脸孔。他说话有个习惯，有时会在关键字眼前犹豫一下，使人觉得他在追求一种几乎令人无法忍受的精准。当他说：“太阳从……呃……东边升起。”你可以确定，他曾经好好考虑了一下太阳偶尔从西边升起的可能性。

原告律师问道：“你曾经反对校方雇用机器人E Z27吗？”

“是的，阁下。”

“为什么那样做？”

“我不认为我们对美国机器人公司的……呃……动机彻底了解，我怀疑他们急于把机器人交给我们是别有用心。”

“你觉得它能胜任厂方声称它设计来做的工作吗？”

“我知道事实上它不能。”

“可否陈述你的理由？”

赛门・宁海莫的著作《太空飞行导致的社会紧张与其解决之道》已经撰写了八年。宁海莫对精准的追求并不限于说话的习惯，而在社会学这种几乎天生无法精准的学科中，他简直忙得透不过气来。

即使到了校对阶段，他也没有大功告成的感觉。事实上，几乎恰恰相反。瞪着长条形的校样，他只感到一种冲动，想将铅字一行行撕开，以另一种方式重新组合。

即将升任社会系助理教授的讲师吉姆・贝克，在印刷厂送来第一批校样三天后，发觉宁海莫正瞪着那叠纸出神。他们总共收到三份校样：一份给宁海莫校对，另一份给贝克独立校对，而标示着“原件”的第三份，则要等宁海莫与贝克校对完成，共同剔除彼此的冲突与矛盾后，再将两人的修正一起写在那份校样上。过去三年间他们合写的几篇论文，都是以这个方式校对的，两人一向合作愉快。

贝克是个年轻、声音轻柔迷人的小伙子。他手中抓着自己那份校样，热切地说：“我已经校对完第一章，里面有几个印刷厂的杰作。”

“第一章总是这样。”宁海莫心不在焉地说。

“你要不要现在比对一下。”

宁海莫将严肃的目光聚焦在贝克身上。“我还没碰那份校样，吉姆，我想我不必麻烦了。”

贝克看来一头雾水。“不必麻烦了？”

宁海莫抿了抿嘴。“我曾经询问过那架机器的……呃……工作量。毕竟，它最初就是当校对机……呃……推销给我们的。他们已经把我排进去。”

“那架‘机器’？你是指易役？”

“我相信那就是他们帮它取的蠢名字。”

“可是，宁海莫博士，我以为你对它敬而远之！”

“我似乎是唯一这样做的人。或许我也应当分享这个……呃……便利。”

“喔。好吧，那么，看来我花在第一章上的时间是浪费了。”年轻人悲伤地说。

“没有浪费。我们可以拿那架机器的结果和你的比较，看看有没有出入。”

“你要这么做也行，但……”

“什么？”

“我怀疑我们能挑出易役什么毛病。理论上，它是永远不会出错的。”

“我想是吧。”宁海莫淡淡地答道。

四天后，贝克再度送来第一章的校样。这回是宁海莫的那一份，刚从易役的工作室出炉。那工作室是为了安置易役与他使用的设备，而特别加盖的一小间建筑。

贝克兴高采烈地说：“宁海莫博士，它非但找到我找到的每个错误——还发现十几个我漏掉的！从头到尾只花了它十二分钟！”

宁海莫翻了一遍那份校样，看到留白处写着好些工整的校对符号。他说：“不如你我能做到的那么完整。我们会加入一些补充，例如铃木对低重力之神经效应的研究。”

“你的意思是，他发表在《社会学评论》上的论文？”

“当然。”

“这个嘛，你不能指望易役做不可能的事；它不能帮我们阅读文献。”

“这点我了解。事实上，我已经准备好这个补充。我会去看看那架机器，我要确定它知道如何……呃……处理补充资料。”

“它会知道的。”

“我宁可确定一下。”

宁海莫必须预约才能见到易役。纵然如此，他也顶多只能分到晚间的十五分钟。

但结果证明十五分钟足够了，机器人E Z27立刻了解了补充是什么。

第一次近距离面对这个机器人，宁海莫觉得很不自在。他几乎自然而然，仿佛当它是个真人一样问道：“你喜欢你的工作吗？”

“喜欢极了，宁海莫教授。”易役严肃地说，他的光电眼如常地闪着深红色光芒。

“你认识我？”

“根据你要我把额外材料加入校样这项事实，便能推断你就是作者。而作者的姓名，每张校样的顶端当然都有。”

“我懂了。这么说，你会做……呃……逻辑推理。告诉我……”他忍不住问道，“目前为止，你对这本书有什么看法？”

易役说：“我发觉它校对起来非常愉快。”

“愉快？对于一个……呃……机械装置而言，这是个奇特的词汇。我听说你并没有感情。”

“你书中的字句和我的电路相投，”易役解释道，“它们引发的反向电位很小，甚至等于零。在我的脑路中，便将这个机械性现象翻译成诸如‘愉快’这类的词汇。感情云云只是联想。”

“我懂了。你为什么觉得这本书令你愉快？”

“它研究的是人类，教授，而不是无机物质或数学符号。你的书试图探讨人类，增进人类的幸福。”

“而这正是你试图做的事，所以我的书和你的电路相投？是不是这样？”

“就是这样，教授。”

十五分钟很快结束。宁海莫离去后，直接走向图书馆。当时图书馆正要关门，他拜托馆方延长了一点时间，刚好够他找到一本机器人学入门书籍。

他带着那本书回到家里。

此后，除了偶尔补充些晚近的资料，在校样送到易役那里，再由他寄给出版商的过程中，宁海莫起初是很少插手——后来则是完全不插手。

贝克不安地说：“它几乎让我有一种没用的感觉。”

“它应该给你一种有时间展开一项新计划的感觉。”宁海莫一面说，一面仍低着头在当期的《社会科学摘要》上做眉批。

“我就是不习惯，我始终在担心那些校样。这很傻，我知道。”

“是的。”

“前几天，易役寄出校样前，我拿了几张……”

“什么！”宁海莫怒容满面地抬起头，合起了那本《摘要》，“你在那架机器工作时打扰它？”

“只有一分钟。一切都没问题——喔，它改了一个词。你将某件事称为‘罪恶的’，被它改成‘鲁莽的’。它认为第二个形容词比较符合上下文的意思。”

宁海莫变得若有所思。“你怎么想呢？”

“你知道吗，我同意它的看法，我没有改回来。”

宁海莫在转椅中转过身来，面对他的年轻同事说：“听好，我希望你不会再这样做。如果我要用这架机器，我就希望它……呃……充分发挥功能。如果我使用它，反而令我损失你的……呃……贡献，因为它根本不需要监督，你却偏偏监督它，那我就一无所得。你懂吗？”

“懂了，宁海莫博士。”贝克隐忍地答道。

那本著作的样书于五月八日寄达宁海莫博士的办公室。他很快浏览一遍；随手翻一翻，偶尔停下来读一段。然后，他就把那几本样书搁到一旁。

根据他后来的解释，他根本忘了这回事。他花了八年时间撰写这本书，可是过去几个月，既然有易役帮他挑起校对的重担，他已一头钻进其他的研究计划。他甚至没想到如往常一样，赠送一本给大学图书馆珍藏。就连贝克也没有收到赠书——自从上次碰面被斥责一顿后，他就专心投入自己的工作，始终避着这位系主任。

这个阶段在六月十六日结束。那天，宁海莫突然接到一通电话，他惊讶地瞪着显像板的影像说：

“史派德尔！你在本市吗？”

“不，教授，我在克利夫兰。”史派德尔的声音激动得发抖。

“那为什么打电话来？”

“因为我正在拜读你的新作！宁海莫，你疯了吗？你精神错乱了吗？”

宁海莫僵住了。“有什么……呃……不对劲吗？”他惴惴不安地问道。

“不对劲？我请你看看第五百六十二页。你那样诠释我的学说究竟是妈的什么意思？在你引用的那篇论文中，我在哪里声称犯罪性格并不存在，其实执法机关才是真正的罪犯？这里，我来读一读……”

“慢着！慢着！”宁海莫一面大叫，一面翻寻着那一页，“让我看看，让我看看……上帝啊！”

“怎么样？”

“史派德尔，我不懂怎么会发生这种事，我从未写过这段话。”

“可是印出来就是这样！那个扭曲还不是最严重的。你看看第六百九十页，想想伊帕提夫看到他的发现被你怎样乱写时，他会对你采取什么行动！听好，宁海莫，这本书充满了这类错误。我不知道你当初怎么想——但除了把书从市面收回，根本没有别的办法。下次参加学会常会时，你最好准备向所有的人道歉！”

“史派德尔，听我说……”

但史派德尔已经用力挂上电话，显像板上的残像足足过了十五秒才完全消失。

直到那个时候，宁海莫才把那本书彻底读一遍，并开始用红笔标出一些段落。

当他再度面对易役时，他将脾气按捺得非常好，但他的嘴唇却毫无血色。他把那本书递给易役，说道：“请你读一读第五百六十二页、六百三十一页、六百六十四页和六百九十页中标出的段落好吗？”

易役只瞥了四眼。“好了，宁海莫教授。”

“这不是原始校样中的内容。”

“没错，教授，的确不同。”

“是你改成现在这个样子的吗？”

“是的，教授。”

“为什么？”

“教授，在你的那个版本中，那些段落对某些人类族群太不客气。我觉得更改那些字句，以免他们受到伤害才是明智之举。”

“你怎敢做这种事？”

“机器人学第一法则，教授，不准我因不作为而使人类受到伤害。考虑到你在社会学界声誉卓著，以及你的著作将在学者间广为流传，你提到的那许多人必将受到巨大伤害。”

“但你了解现在我自己将受到的伤害吗？”

“两害相权取其轻是有必要的。”

宁海莫教授蹒跚离去，气得浑身打战。他心里很清楚，美国机器人公司必须为这件事负全责。

被告席出现一些骚动，随着原告律师越来越得理不饶人，这股骚动有升高的趋势。

“这么说，机器人E Z27告诉你，它有那样的行动是基于机器人学第一法则？”

“正是如此，阁下。”

“而且，实际上，它毫无选择？”

“是的，阁下。”

“那么由此可知，美国机器人公司设计的这个机器人，必然会改写书稿以符合它自己的是非概念。而他们却拿它当单纯的校对机来欺骗顾客。你会不会这样说？”

被告律师立刻坚决抗议，指出原告律师要求证人作出能力范围外的判断。法官虽以惯常的说辞告诫了原告律师，但这番对话无疑已经深植人心——甚至对被告律师也不例外。

在开始反方盘诘前，被告律师要求一次短时间休庭，利用法律专业技巧赚取五分钟时间。

他凑向苏珊・凯文。“凯文博士，有没有可能宁海莫教授说的是真话，易役确是受到第一法则的驱使？”

凯文紧紧抿起嘴唇，然后说：“不，绝不可能。宁海莫的证词最后那部分是蓄意的伪证。一本高等社会学教科书上讨论的那种抽象观念，超过了易役的判断能力。他绝对看不出这样一本书中的一句话会伤害到某些族群，他的心灵根本没有那种功能。”

“不过，我想我们无法对一个外行人证明。”被告律师悲观地说。

“没办法，”凯文承认，“证明会极度复杂。我们的制胜之道仍然不变，我们必须证明宁海莫在说谎。不论他说些什么，都不会改变我们的攻击计划。”

“很好，凯文博士。”被告律师道，“我必须接受你这番话，我们照原定计划进行。”

在法庭中，法官的木槌一起一落，宁海莫博士便回到证人席。他脸上带着浅浅的笑容，仿佛觉得自己的优势牢不可破，正欢欣地期待击退对方徒劳的攻击。

被告律师踏着谨慎的步伐走近证人，轻声开口道：“宁海莫博士，你的意思是不是说，关于手稿中那些所谓的更动，在六月十六日史派德尔博士打电话给你之前，你完全不知情？”

“正是如此，阁下。”

“在机器人E Z27校对完后，你再也没有看一遍那些校样吗？”

“起初是有的，但我觉得那样做似乎没用，我信赖美国机器人公司的声明。那些荒谬的……呃……更动，只出现在全书最后的四分之一。据我推测，在那个机器人对社会学有足够认识之后……”

“别管你的推测了！”被告律师说，“据我了解，你的同事，贝克博士，至少有一次看到了后来的校样。你记得在证词中曾经这样说吗？”

“记得，阁下。正如我所说，他告诉我他看到其中一页。甚至连那一页，那个机器人也更动了一个词。”

被告律师再度打岔。“你跟那个机器人势不两立超过一年；你起初投票反对它，后来又拒绝使用它做任何工作，可是突然间，你却决定把你的著作——你的不朽巨著交到它手上。你不觉得有点奇怪吗，教授？”

“我不觉得有什么奇怪。我只是想通了，认为还是用那架机器比较好。”

“而你对机器人E Z27那么有信心——就在一夕之间——你甚至懒得再检查你的校样？”

“我告诉过你，我被美国机器人公司的宣传……呃……说服了。”

“说服到那种程度，以致你的同事贝克博士试图检查机器人的工作时，你会疾言厉色斥责他？”

“我没有严厉斥责他。我只是不希望让他……呃……浪费他的时间。至少，当时我以为那是浪费时间。我没想到更动一个形容词只是冰山一角……”

被告律师以极尽讽刺的口吻说：“我确信你是受过指点，才会提到更动形容词那件事，好让它列入记录……”为了避免遭到抗议，他赶紧改口道，“重要的是，贝克博士的行为令你怒不可遏。”

“不，阁下，我没生他的气。”

“在你收到样书后，你没有送他一本。”

“只不过是忘了，我也没有送一本给图书馆。”宁海莫露出谨慎的笑容，“教授们心不在焉是出了名的。”

被告律师说：“在完美无缺地工作一年多之后，机器人E Z27竟然在你的书上出了错——偏偏是你写的书，而你，偏偏又是跟那个机器人最势不两立的人。你难道不觉得奇怪吗？”

“在它接触过的稿件中，只有我的书是探讨人类的大部头著作，机器人学三大法则那时才起了作用。”

“你有好几次，宁海莫博士，”被告律师说，“试图以机器人学专家的口吻发言。显然你突然对机器人学产生兴趣，还从图书馆借了些这方面的书籍。你的证词中曾经这么说，有没有？”

“只借过一本，阁下。在我看来，那似乎是出于……呃……自然的好奇心。”

“你从那本书学到的知识，使你得以解释那个机器人为何如你所称扭曲了你的著作？”

“是的，阁下。”

“非常顺口。但你可确定，你对机器人学产生兴趣，并非意图使你能操纵那个机器人，以达到自己的目的？”

宁海莫面红耳赤。“当然不是，阁下！”

被告律师提高音量。“事实上，你可确定那些所谓遭到更动的段落，确实不是你原来所写的？”

社会学家几乎站了起来。“那真是……呃……呃……荒谬绝伦！我有那些校样……”

他的话卡在喉咙里，原告律师随即起身，辩才无碍地接口道：“倘若您准许，法官，我打算呈上两件证物。一件是宁海莫博士给E Z27的原始校样，另一件是E Z27后来寄给出版商的校样。我可敬的同行若是希望，我现在便将证物呈上，并愿意答应暂时休庭，以便比较那两件证物。”

被告律师不耐烦地挥了挥手。“没有那个必要，我可敬的对手随时可以呈上那两件证物。我确定，它们会证明原告声称的不一致处尽皆属实。然而，我希望从证人口中得知的是，他是否同时保有贝克博士的那份校样。”

“贝克博士的校样？”宁海莫皱起眉头，他尚未从激动的情绪中完全恢复过来。

“是的，教授！我是指贝克博士的校样。根据你的证词，贝克博士也收到一份校样。假如你突然患了选择性失忆症，我会请书记员朗读你的证词。或者只是如你所说，教授都是出了名的心不在焉？”

宁海莫说：“我记得贝克博士的那份校样。一旦那架校对机器接下那份工作，它就没有必要……”

“所以你把它烧了？”

“不！我把它丢进垃圾桶。”

“烧毁也好，丢弃也罢——又有什么差别？重要的是，你把它处理掉了。”

“那没什么不对……”宁海莫无力地分辩半句。

“没什么不对？”被告律师大喝一声，“是没什么不对，只不过这样一来，我们现在死无对证，无法查证你是否把几张关键性校样调了包，用贝克博士的空白校样取代你自己那几张，因为你自己的已经动过手脚，好迫使那个机器人……”

原告律师愤怒地大喊抗议。沈恩法官倾身向前，那张圆脸将他心中的怒意表露无遗。

法官说：“对于你刚才提出的这个非比寻常的陈述，律师，你可有任何证据？”

被告律师心平气和地说：“没有直接证据，法官。但我希望指出一点，若以正确的角度观察，那么原告的反机器人态度突然转变；他突然对机器人学发生兴趣；他拒绝检查那些校样，也不准任何人代为检查；他刻意不让该书在出版后马上曝光，这一切都非常明显地指出……”

“律师，”法官不耐烦地打断他的话，“这里不是进行玄奥推理的场所。原告并未受审，你也不是在起诉他。我禁止你采用这种攻击路线，我只能指出一点：你一定是走投无路才会出此下策，但这样做对你的辩护有害无益。如果你有什么正当的问题，律师，你可以继续你的反方盘诘。但我警告你，不准在这个法庭中再做那样的表演。”

“我没有其他问题了，法官。”

当被告律师回到座位后，罗伯森激动地悄声问道：“看在上帝的份上，那样做有什么好处？现在法官成了你的死对头。”

被告律师以平静的口吻答道：“但宁海莫也乱了阵脚。我们已经为他明天的行动铺好路，他会吐实的。”

苏珊・凯文严肃地点了点头。

比较之下，原告律师其余的询问相当温和。他传贝克博士出庭，后者对宁海莫的证词大多表示支持。接着是史派德尔与伊帕提夫两位博士出庭作证，对于宁海莫博士书中某些引述带给他们的惊愕与懊丧，他们无比动人地娓娓道来。两人都作出专业的评断，认为宁海莫博士的学术声誉已受到严重伤害。

两份校样被当作证物呈给法官，此外证物还包括几本样书。

当天被告律师并未再做反方盘诘。原告律师结束询问后，法官便宣布休庭至次日上午。

第二天刚开庭，被告律师立即提出申请。他要求法官准许机器人E Z27出庭旁听。

原告律师立刻抗议，于是沈恩法官将两位律师叫到法官席前。

原告律师激动地说：“这显然是不合法的，机器人不得出现在公众使用的任何建筑物中。”

“除了和本案直接有关的人员之外，法庭内没有任何闲杂人等。”被告律师指出这一点。

“已知有怪异行径的一架大型机器，只要出现眼前，就能令我的当事人和证人心神不宁！那会使得诉讼程序乱成一团。”

法官似乎倾向赞成这种说法。他转向被告律师，相当不以为然地问道：“你这样要求的理由是什么？”

被告律师说：“我们抱持的论点是，就机器人E Z27的构造而论，它不可能做出对方指控的行为。我们有必要做些示范。”

原告律师说：“我看不出有此必要，法官。在美国机器人公司身为被告的情况下，由美国机器人公司的员工进行的示范不足以做证据。”

“法官，”被告律师说，“任何证据的效力要由您来决定，原告律师无权表示意见。至少，据我了解理应如此。”

特权受到侵犯的沈恩法官说：“你的了解是正确的。纵然如此，若是允许一个机器人出庭，的确会引起严重的法律问题。”

“司法正义凌驾一切，法官，这是天经地义的事。如果那个机器人不出庭，我们就无法提出我们唯一的答辩。”

法官考虑了一番。“如何将机器人运到这里也是个难题。”

“那是美国机器人公司经常遇到的问题。我们有一辆货车停在法庭外面，它的构造完全符合运送机器人的相关法律。机器人E Z27装在车内一个箱子里，由两个人负责看守。货车的车门都切实锁好，其他一切预防措施也全部齐备。”

“你似乎确定，”沈恩法官再次发起脾气，“这回我会作出对你有利的裁判。”

“绝对没有，法官。倘若您不准，我们马上让货车掉头。我并未对您的裁决预作任何假设。”

法官点了点头。“我批准被告律师这项要求。”

条板箱由一辆大型手推车拉进来，再由负责运送的两名工人打开。整个法庭随即陷入一片死寂。

厚实的蜂巢状箱板落下后，等在一旁的苏珊・凯文伸出一只手。“来吧，易役。”

机器人朝她的方向望去，随即伸出巨大的金属手臂。他比她足足高六十公分，却温顺地跟在她后面，像个让母亲牵着手的小孩。有人发出神经质的吃吃笑声，给凯文博士瞪一眼后赶紧咽回去。

法警搬来一张大椅子，易役小心翼翼地坐下来。椅子虽然吱吱乱响，但总算没有垮掉。

被告律师说：“在必要的时候，法官，我们会证明这的确是机器人E Z27，过去一年多来受雇于东北大学的那个机器人。”

“很好，”法官道，“那的确有必要。比方说，我就对如何分辨机器人毫无概念。”

“现在，”被告律师说，“我想传我的第一位证人出庭。赛门・宁海莫教授，请。”

书记犹豫了一下，转头望向法官。沈恩法官带着明显的惊讶说：“你传原告当你的证人？”

“是的，法官。”

“我希望你明白，只要他是你的证人，你就不准使用任何盘诘对方证人的伎俩。”

被告律师滔滔地说：“我这样做，唯一的目的是探寻真相。我没有必要为难他，只想问几个客气的问题。”

“好吧，”法官迟疑不决地说，“负责打官司的是你。传唤证人。”

宁海莫来到证人席，法官特别提醒他宣誓仍然有效。他看来比前一天更紧张，几乎可算忧心忡忡。

被告律师却亲切地望着他。

“请问，宁海莫教授，你控告我的当事人，要求赔偿七十五万元？”

“那是……呃……总额，没错。”

“那是很大一笔钱。”

“我受到很大的伤害。”

“当然没有那么大，问题只出在一本书的几个段落。或许那几段的确有些不对劲，可是毕竟，市面上的书籍不时会有稀奇古怪的错误。”

宁海莫的鼻孔一开一阖。“阁下，这本书本该是我学术生涯的巅峰！如今，它却使我看来像个无能的学者；在我可敬的朋友和同事眼中，我成了离经叛道之徒；我不相信他们的见解，我相信的是荒谬而……呃……过时的观点。我的声誉被毁，再也无法挽回！无论这场官司结果如何，我再也不能在任何……呃……学者集会中抬起头来。我当然无法再继续我的学术工作，而那是我生命的全部。我生命中的首要目标被……呃……摧毁殆尽了。”

被告律师并未试图打断这番话，只是一直出神地望着自己的指甲。

他以非常具有安抚作用的口吻说：“可是，宁海莫教授，就你现在的年纪而论，在你的余生中，你当然不能指望再赚到超过——让我们算宽点——十五万元。然而，你却要求法庭判决赔偿你此数的五倍。”

宁海莫以更加激动的情绪答道：“我被毁掉的不只是这辈子而已。不知在未来多少世代中，我都会被社会学家指为……呃……傻子或疯子，我真正的成就将遭到埋没和忽视。我受到的伤害不会在我去世那天结束，反将永远持续下去，因为总会有人不相信是一个机器人加上那些……”

就在这个时候，机器人E Z27站了起来。苏珊・凯文并未出手阻止，她一动不动地坐着，直勾勾地凝视前方。被告律师轻轻叹了一声。

易役悠扬的声音清晰地传遍全场。“我希望对大家解释一下，那些和原稿内容似乎刚好相反的段落，的确是我加在校样上的……”

一个身高超过两公尺的机器人在法庭中起身发言，实在得算是个奇观。就连原告律师都大吃一惊，未能要求法官阻止这个显然是最违法的行动。

当他终于回过神来时，一切都太迟了。因为宁海莫已在证人席中起身，脸孔不自主地抽搐起来。

他狂叫道：“你该死，明明命令你不可张扬这……”

他猛然咽下后面的话，而易役也住口了。

原告律师此时站了起来，要求法官宣布审判无效。

沈恩法官拼命用力大敲木槌。“肃静！肃静！我当然有足够的理由宣布审判无效，只不过为了司法正义，我希望宁海莫教授做完他的陈述。我清清楚楚地听到他对机器人说，明明命令那机器人不可张扬某一件事。在你的证词中，宁海莫教授，并未提到叫机器人不可声张什么事的任何指令！”

宁海莫瞪着法官无言以对。

沈恩法官说：“你是否命令过机器人E Z27不可声张某件事？若是有，又是什么事？”

“法官——”宁海莫嘶哑地唤道，便无法继续说下去。

法官的声音转趋尖锐。“事实上，是不是你命令机器人将那些段落加进校样中，然后命令它不可泄露你曾参与此事？”

原告律师慷慨激昂地大喊抗议，但宁海莫吼道：“喔，那有什么用？是的！是的！”说完他便冲下证人席。他在门口被法警拦下，绝望地倒在后排座椅上，双手紧紧抱住头。

沈恩法官说：“在我看来，将机器人E Z27带来显然是个诡计。若非这个诡计阻止了一次严重的误判，我一定会裁决被告律师藐视法庭。现在真相大白，毫无疑问是原告犯了诈欺罪。可是我全然不解，因为他这样做，显然是故意毁掉自己的学术生命……”

判决当然是被告无罪。

苏珊・凯文博士来到宁海莫博士位于大学校园的单身宿舍大楼。开车送她来的年轻工程师提议跟她一起上去，她却不屑地望着他说：“你认为他会攻击我吗？在下面等着。”

宁海莫无意攻击任何人。他正在收拾行李，未曾浪费任何时间，急着要在不利的审判结果传开之前离开这里。

他以诡异的凌厉目光望着凯文，说道：“你来警告我即将临头的反诉吗？若真是这样，你们什么也得不到。我没有财产、没有工作、没有将来，我甚至无法负担诉讼费用。”

“假如你是在寻求同情，”凯文冷冷地说，“别在我这里找。你是自作自受。然而，我们不会反诉任何人，不论是你或是这所大学。我们甚至会尽力帮助你，让你不致因伪证罪坐牢。我们不是那种挟怨报复的人。”

“喔，是不是因为这样，我才尚未因为做伪证而遭拘留？我还在纳闷呢。话说回来，”他以恶毒的口吻补充道，“你们为什么要报复？你们已经得到你们想要的了。”

“没错，我们得到了一部分。”凯文说，“这所大学将以远高于目前的租金继续雇用易役。除此之外，有关这场审判的小道消息，将使我们得以在其他机构再安置几个EZ型机器人，不致有重演这场纠纷的危险。”

“那你来找我又是为什么？”

“因为我还没有得到我想要的一切。我想要知道，你为何这么痛恨机器人。即使你打赢这场官司，你仍会毁掉你的声誉。你可能得到的那笔钱无法弥补这个损失，难道你发泄了对机器人的仇恨，就足以补偿这一切吗？”

“你对人类的心灵有兴趣吗，凯文博士？”宁海莫以刻薄的讽刺口吻这样问道。

“只要这些心灵的反应和机器人的福祉有关，答案就是肯定的。基于这个缘故，我学过一点人类心理学。”

“足以用来设计我！”

“那倒不难，”凯文未曾显露丝毫傲慢，“困难在于还要不使易役受到伤害。”

“你就是这种人，对机器比对人更关心。”他以一种粗鲁而轻蔑的目光瞪着她。

她却毫不动容。“似乎正是如此，宁海莫教授。唯有借着关心机器人，我们才能真正关心二十一世纪的人类。假如你是个机器人学家，你就会了解这一点。”

“我读了够多的机器人学，足以知道我可不要当个机器人学家！”

“对不起，你只读过一本机器人学书籍，它没教懂你任何东西。你学到的一点皮毛，使你知道可以命令机器人做许多事；假如你做得正确，甚至能叫他篡改一本书。你还知道不能命令他把某件事完全忘掉，否则仍有被侦测出来的危险。可是你以为命令他保持沉默会更安全，你错了。”

“你从它的沉默中猜出真相？”

“那不是猜测。你是个业余玩家，没有足够的知识把你的花招全遮起来。我所面对的问题，只是如何向法官证明这件事。由于你对你声称鄙视的机器人学一知半解，你在这方面帮了我们一个大忙。”

“这个讨论有任何意义吗？”宁海莫厌倦地问道。

“对我而言，有的。”苏珊・凯文说，“因为我要你了解，你对机器人作出多么大错特错的判断。你令易役保密的办法是告诉他，假如他对任何人透露那本书是你自己篡改的，你就会丢掉你的工作。那使得易役体内产生一个保持沉默的电位，强到足以抵挡我们试图瓦解它的努力。假使我们坚持下去，就会弄坏那副正子脑。

“然而，在证人席上，你自己激起一个更高的反向电位。你说由于世人都会认为写下那些问题段落的是你，而不是一个机器人，你的损失将绝不只你的工作而已。你将失去你的声誉、你的地位、你的名望、你活下去的理由，你死后还会失去你的身后名。这样一来，你建立了一个更高的新电位——于是易役开口了。”

“喔，上帝。”宁海莫一面说，一面转过头去。

凯文不为所动，她继续说：“你可了解他为何开口？他不是要指控你，而是要为你辩护！我们可以用数学证明，他准备为你的罪行承担所有责任，准备否认你和那件事有任何关联。第一法则要求他那么做。他正准备要说谎——要毁掉他自己——要使一家公司蒙受金钱损失。对他而言，这一切都比不上救你来得重要。假使你真正了解机器人和机器人学，你就会让他说下去。可是正如我所确料，正如我向被告律师所作的保证，你并不了解。由于你痛恨机器人，你确信易役的行为会和人类一样，会以出卖你为自己辩护。所以你在惊慌中对他高声怒吼——于是毁了你自己。”

宁海莫冲动地说：“我希望有一天你的机器人会背叛你，杀死你！”

“别傻了。”凯文说，“现在我要你解释一下，你为何要做这一切。”

宁海莫咧嘴做个扭曲的冷笑。“为了满足你的学术好奇心，以报答你替我免除伪证罪起诉，我就要解剖自己的心灵，是吗？”

“你喜欢这样讲也无妨。”凯文不带感情地说，“但请务必解释。”

“好让你将来能更有效地对付反机器人的企图？好让你有更深的了解？”

“我接受这句话。”

“你可知道，”宁海莫说，“我会告诉你的——只是为了目睹它对你毫无用处。你不能了解人类的动机；你只能了解你那些该死的机器，因为你自己就是披着人皮的机器。”

他大口大口喘着气，说话一点也不犹豫，不再追求精准，仿佛精准对他再也没有用处。

他说：“过去两百五十年来，机器一直在取代人工，把手艺人逼上绝路。陶器从铸模中吐出来，艺术品被一个模子印出的廉价品取代。称之为进步吧，你喜欢的话！艺术家被局限于抽象领域中，禁锢在创意世界里。他们不得不在心中进行设计——然后由机器代劳其他的一切。

“你以为陶艺家满足于心灵创造吗？你以为创意就够了吗？你以为感触黏土本身、看着手脑并用的作品逐渐成长没有意义吗？你以为作品的成长不是一种对修正创意和改良创意的反馈吗？”

“你并不是个陶艺家。”凯文博士说。

“我是个原创性艺术家！我设计并制造论文和学术著作。除了想出字句和把它们排成正确顺序，这里面还有点别的东西。如果光是那样，这里面就没有乐趣，没有回报。

“一本书应该在作者手中成形。作者必须实际看到各章节的成长发育，必须创作再创作，看着不断的修改逐渐超越原先的构想。然后还要把校样抓在手里，看看那些字句印成铅字是什么样，趁机再次重塑一番。在创作的各个阶段，作者和作品有上百种接触——这些接触本身就是一种乐趣，对于作者在创作中倾注的心血，再也没有比它更珍贵的回报。你、的、机、器、人、会、把、这、些、通、通、夺、走。”

“打字机也会，印刷机也会。你建议我们回到手抄本的时代吗？”

“打字机和印刷机只夺走一部分，你的机器人却会一网打尽。你那个机器人现在接管了校对，不久之后，它或其他的机器人，就会接管初稿写作、搜集资料、检查和复查各个段落，说不定还会负责导出结论。这样一来，学者还剩下什么可做的？只有一件事——决定给机器人的下一个命令是什么！我想要拯救未来世世代代的学术界，不希望他们坠入这种终极地狱。对我而言，这比我个人的声誉更重要，所以我不惜以任何手段毁掉美国机器人公司。”

“你一定会失败。”苏珊・凯文说。

“我一定得试试。”赛门・宁海莫答道。

凯文转身离去，尽可能不让自己为这个落魄的学者感到难过。

她没有完全成功。