冬天的周末，出门滑冰时，转租人看见了园丁留在雪地上的脚印：它们起于客房，散落各处，交错经过上方的两块草坪，又径直穿过前花园，延伸出了大门，且所有这些脚印都清楚表明，没有一条路径被重复走过。当他们碰到园丁时（这极少发生），他们会询问他是否需要什么东西，他们下次来时可以带给他——村里面包房新鲜的面包，鸡蛋，面条，水果，或者酒水。但园丁总是拒绝。他摇摇头，继续往前走，嘴里叼着一根冷掉的雪茄烟头。村子里的人说，柏林墙倒塌后，转租人把真正的梅森瓷器低价卖给了西边来的买家。村子里的人说，已经有一段时间了，园丁除了雪什么也不吃。

当房屋的女主人从柏林赶来为投资者清空房屋时，园丁已经不在那儿了。他的房间里，桌子，椅子，床铺一如往常，几件衣服扔在挂钩上，他的胶靴还立在角落里，但园丁本人却不在那儿。当被问及园丁的下落时，转租人不知该说些什么，他们也有一段时间没有碰见他了；近来他走路越来越不利索，尤其是下坡的时候。他会不会出什么事了？不，转租人回答，他们不这么认为。与房屋的女主人还有她村里来的朋友一起，他们上上下下寻遍了所有地方，最后甚至沿着湖岸检查了一圈。总之，显然，他不在这儿。

再也没有人见过园丁。于是，两个月后，当投资者再次敦促他们加盖一堵围墙，把园丁潮湿的房间和主屋分隔开来，以阻挡那已经在那里出现并且开始蔓延的干腐病时，房屋的女主人和她的父亲最终同意了。