从地铁淀屋桥站去往梅田的途中，有一家名为“Musica”的红茶专卖店。昏暗的店内装点着大量木制饰品。

与酒井直行道别后，漆崎和新藤来到这家店，各自啜起了满满一大杯肉桂茶。他们要等的人是也在英语会话学校工作的筒井美智代。学校从今天开始放假，所以就打了她家里的电话。美智代指定在这家店见面。

美智代比约定时间晚来了五分钟。她约莫二十五岁，长得非常漂亮，令两位刑警喜不自禁。

漆崎先探问对方是否知道藤川明子遇害一事。美智代回答说知道。

“那么好的女孩子竟然被人害了，我真的很震惊。”美智代喝了口红茶，叹息着说。

“大家对她的评价好像都很高。”

听漆崎这么一说，美智代重重地点了下头。“她性格又好，工作又认真，也很受上级的喜爱。”

“不过，今年夏天藤川小姐辞职了。这是为什么呢？”

“我不是很清楚。”美智代嘟起了嘴，似乎对这一点很不满意，“按说她没道理辞职的。当然，我跟她的关系也没好到无话不说的地步。”

“异性关系方面呢？”一直没吭声的新藤突然插了一句，“比如，被交往中的男友抛弃了，或是主动和男友分手之类，对此你是否有所耳闻？”

听到这个问题后，美智代的表情略有缓和，她摇头说：“关于这一点，我还是可以把话说绝的。绝对没有这种事。”

“也就是说，完全没发生过情感纠葛之类的问题？”漆崎追问了一句。

“是的。”美智代的语气斩钉截铁，但之后她又压低声音说，“不过，有件事只能在这里讲。做事务工作的女孩子很多都和讲师关系密切。至于原因嘛，那些讲师都有丰富的海外生活的经验，跟他们一起出国的话心里不就有底了嘛。这些人的外语当然也都说得很流利。”

“原来如此。”漆崎发出感慨，“不过，藤川小姐完全没有这样的交际活动吧？”

“嗯。”美智代点点头。

“看起来也没有被男人追求之类的事？”新藤问。

“我认为没有。毕竟她总是跟高野小姐和松本先生在一起，其他人根本就找不到追求的机会吧。而且，后来他们好像还给她介绍了一个男朋友。”

“你认识她男朋友吗？”漆崎问。

“在梅田的地下街见过一次。虽然没说过话……”

美智代欲言又止。

漆崎凝视着她的脸。“‘虽然没说过话’的后面是什么？”

“啊，这个嘛……我是觉得那个人有点其貌不扬。因为是松本先生的朋友嘛，我本来还挺期待的。”

“原来是这样。”

漆崎刚见过酒井，他回忆了一下此人的外貌。人很瘦，气色不佳，整体透出怯弱的气质。从年轻女性的视角来看，觉得这男人靠不住也很正常。

“藤川小姐辞职前，与松本先生和高野小姐的关系如何？有什么变化吗？”

“我觉得没有。高野小姐和藤川小姐总是在一起，松本先生跟她们相处得也很正常。”

“……是吗。”

漆崎瞥了新藤一眼，意思是你还有别的问题吗，新藤轻轻摇头。于是漆崎谢过美智代，喝光已经冷掉的肉桂茶，站起身来。

“费了半天劲，跑了这么多地方，收获却少得可怜。”新藤坐在月台的长凳上发牢骚，“不管问谁，说的话都一样，什么那个人没理由被杀之类——可是，事实上人家就是被杀了，所以肯定得有个凶手吧。”

接着，他从西装内口袋里拿出一张照片看了起来。照片似乎以牧场为背景，上面有男女四人。这是从藤川明子家的相框里取出来的。所谓的四人，不用说就是明子、千贺子、松本和酒井。地点多半是在六甲牧场一带。警方从明子的书桌抽屉里找出了几张似乎是同一时间拍的照片。

“你别这么说。我倒是觉得有收获。”

“什么收获？”

“且听我慢慢道来。我呢，一直对某样东西比较在意。”

“什么东西？”

漆崎东张西望了片刻，把声音压得更低了。

“就是小刀。”他说，“在圣诞节蛋糕里发现小刀当然很不可思议，但在此之前还有一个不解之谜，那就是凶手为什么要把凶器带离现场。如果直接把刀留在现场，虽然还是有不少疑点，但我们也就不得不考虑自杀的可能性了。这么一来，多少也能延缓查案的进程。为什么凶手不惜放弃这个好处，也要把凶器带离那个房间呢？”

“不就是因为凶手需要把小刀藏进那个蛋糕吗？当然，你要问我理由我也答不上来。”

“不，你这么想的话就会陷入死循环。也许我们不该过分拘泥于蛋糕。”

漆崎的眸子渐渐蒙上了一抹锐利的亮光。

“不管怎么样，我感觉这个案子会拖很久。”

新藤一边说，一边把照片放回口袋。这时，他的手碰到了一样东西，掏出来一看，原来是一个细长的盒子。

“这是什么？”漆崎问。

“啊，不，这个……”新藤慌忙把盒子收进口袋，“没什么，没什么。”

“包装纸上还写着‘Merry Christmas’。哈哈哈，原来是礼物啊。”

“对不起。”

“用不着道歉吧。这是给竹内老师的？”

“嗯。”新藤挠了挠头，说，“本想昨天送给她的，结果一阵混乱后就忘了给了。”

“你啊，还是那么不靠谱。”漆崎飞快地低头看了一眼手表，又说，“好吧，报告就由我来写吧，你赶快去。”

“啊？”

“啊什么啊。再不快点交给人家，圣诞节就过完了。还是说你想过年时再给人家？当压岁钱吗？”

“我可以现在就去吗？”

“可以。不过你可要好好努力啊！”

这时，电车进站了。两人同时站了起来，但走向电车的只有漆崎。

送别漆崎后，新藤在附近的小卖店往忍家里打了个电话。新藤往她家打过好几次电话，基本都是为约会的事，但总是因为突发事件，至今还没有一次约会成功的先例。

接电话的是忍的母亲妙子。新藤没直接和她照过面，但在电话里交谈过几次。妙子是一位和蔼可亲、十分健谈的母亲。

“她说今天要和本间先生一起吃饭。”

对本间的情敌新藤说话也如此毫无顾忌，看来忍像她的母亲。

“什么！和本间那个呆……和那家伙一起吃饭？这是真的吗？”

“我怎么会编瞎话呢。听说他们要去梅田的某家宾馆吃饭。”

“哦……”

一种类似脚下失去着落的感觉向新藤袭来。然而，妙子的话还没完。

“我说新藤先生啊，你们到底是怎么回事？我一直以为那孩子在跟你交往，可是她又突然说要去相亲。然后，相亲的事明明已经失败了，可她跟那个相亲对象好像也一直在见面……她是不是有点二股膏药的意思啊？”

所谓二股膏药，是指视情况一会儿跟着这边，一会儿又倒向那边。

“不不，我认为忍老师并不是要把我们放在天平的两边。”新藤说，“我们只是单方面地约她出去罢了。我想忍老师是因为心肠好不忍拒绝吧。而且，她好像还没有认真地考虑过将来的事。”

“可是，她已经二十五了。不把话说清楚的话，叫我怎么放心得下。”

“那个，伯母……”新藤舔了舔嘴唇，“伯母您是……怎么想的？也就是说，那个什么，我和本间两个人，谁更适合忍老师呢……”

话音刚落，耳边就传来了咯咯的笑声。

“这种事我说了不算，得由忍来决定。不过呢，按我的喜好来讲，这个人一定要有韧劲，否则是不行的。”

“韧劲啊。”

“是的，韧劲。所以，我认为这个人对忍要非常积极才行。谈恋爱就讲究一个魄力！魄力，知道吗？新藤先生。”

魄力啊……新藤紧握听筒的掌心渗出了点点汗水。