“就是这样，我们的母公司最近越来越热衷于房地产投资，极力压缩主业那边的设备投资。长此以往，将来肯定会欲哭无泪。可是，作为分公司的一介员工，我再怎么闹也无济于事。真是急死人了。”

说完这番话后，本间喝了一口葡萄酒。

“真是够呛啊。”忍一边拿起刀叉一边随口应和。

一说到经济或国际局势方面的问题，本间就会高谈阔论起来。但忍很憷这类话题。拿报纸来打比方，本间熟知从头版头条开始的前半部分，而忍的强项是从体育栏目开始到电视节目表为止的后半部分。

——跟这个人结婚的话，好处是能互相弥补各自的欠缺。但这也意味着没有共同语言啊……

忍本想抛出职业棒球的话题。因为男人大多都对棒球感兴趣。不过，考虑到本间没准是巨人队的拥趸，忍又放弃了这个念头。忍是阪神队的铁杆球迷，这也意味着她极其讨厌巨人队。

忍一边想着心事，一边往嘴里送法式黄油烤鱼。就在这时，本间突然“啊”了一声，望向忍的身后。于是忍也回过头去，只见新藤正站在那里。

“你们看起来很开心啊。”新藤走过来，在忍的身边坐下。

“你这样很失礼。我们还在用餐呢。”本间低沉着声音说。

“我马上就走。我来是为了给老师一件东西。”

“你是怎么知道这里的？”忍问。

“我给你家打电话，得知你们在梅田的宾馆吃饭。所以我就把这一带的宾馆饭店的电话都打了个遍，确认是否有一个姓本间的人预约过——四处侦查可是我强项里的强项。”

最后一句话是对着本间说的。

新藤把手伸进内袋，取出那个细长的盒子。这时，一个白色信封也被一起带出，掉落在地上。他把盒子递向忍。

“老师，这是给你的圣诞礼物。虽然只是微不足道的东西。”

“哦？谢谢你！我能打开来吗？”

“不，请你回去后再打开吧。怪不好意思的。”

“那好吧。对了，这个信封是怎么回事？”

“这个吗？这个是那桩案子的被害者的照片。你要看？”

“就看一眼。”

忍从信封里取出照片看了起来。照片有三张，其中一张比另两张大了一倍。所有照片都以某地的牧场为背景，上面照有四人。

忍向新藤打听了这四个人的关系。

“哦。对了，为什么只有这张照片大小不一样呢？”

“啊，这张本来是放在相框里的。应该是被害者最满意的一张照片吧。”

“哦？”

忍把照片还给新藤，同时又隐隐觉得哪里不对劲。

“你的事好像已经办完了。”本间说。

“办完了。如你所愿，我这就回去。不过，本间先生，你会遵守君子协定吧？”

“君子协定？”本间追问了一句，随后他猛地一点头，说，“当然。”

“你这么一说我就放心了。那我告辞了。”

目送新藤离去后，忍叹了口气。

“无聊。简直就像小孩子吵架。”

“你要是能下定决心，事情也就好办了。”

“很不巧，我天生就不是那种会在催逼下做决定的人。”

忍将视线投向窗外。不知不觉中夜幕已经拉开。楼中的灯火与霓虹灯在夜空的映衬下熠熠生辉。

UFO……

白天的对话赫然在脑中苏醒，但绝非突如其来。岂止如此，看了新藤带来的照片后便一直存在心底的疙瘩也全都解开了。

难不成……

嗜食如命的忍停下手中的刀叉，陷入了沉思。