事件过后，有好一阵子，直接涉案的相关人员全都陷入甚至无法互相联络的混乱状态。三枝和修二也接受了警方的侦讯，祐司他们被新闻媒体追着跑，就这点来说，小操和真行寺一家人也一样。直到秋意深浓，这一切才总算尘埃落定。到了那个时候，就连幸山庄命案也已变成遥远的往事。

悦子和小操，只要抽得出时间，总是常常聊天。小操仿佛要将尘封已久的记忆一吐为快，向她倾诉了很多事情。悦子总是默默倾听。小操说的事，一方面固然是在向她坦白，同时也是为了整理自己的心情，等于是一种自我净化的作用。她总算开始整理心中的仓库，把不要的废物扔除。

悦子想问她的，其实只有一件事。“小操，你喜欢重新发现的自己吗？”

小操考虑了一下，歪着脑袋。“好像根本没做过重新发现。”

“噢？”

“嗯。其实，我从一开始就一直在这里了。”

“那，怎样？喜欢自己吗？”

小操笑着用力点头。“喜欢。因为我真的好努力。虽然很傻，可是很努力。所以，真行寺小姐，你才会来救我，对吧？”

“对呀。”悦子回答。

“真行寺小姐。”

“嗯。”

“我想拜托你一件事。”

“什么事？”

“我啊，有样东西必须还给三枝先生。可是，我觉得还是由你出面还给他比较好……”

十二月初的星期天，悦子跟三枝见了那唯一一面。

地点是悦子指定的，她选择了上野公园。因为她觉得如果关在室内，即使是咖啡店，都会觉得很尴尬。

审判——包括猛藏的“意外身亡”、小操遭人注射危险药物、祐司和明惠也遇到同样危险——从各个方面正在进行当中。悦子他们今后想必也会频频站在证人台上吧。关于幸山庄命案，猛藏雇用的人遭到逮捕，以杀人现行犯的罪名遭到起诉。悦子不满的是，由于猛藏和孝都已死亡，所以不能对他们怎样。不论是判刑或是恢复名誉，就法律上来说，都已不可能了。

“居然说嫌疑人已死不予起诉。”悦子气呼呼地抱怨。义夫回答：“我倒觉得这样也好。”

至于相马修二，在法律上尚未成年，所以报道中没提到他的真实姓名。他持枪要挟猛藏虽是事实，但当时是因为猛藏拿着菜刀挟持三好明惠，基于这点，法官应该会酌情开恩吧。值得欣喜的是，潟户友爱医院的恐怖真相终于曝光。但榊医生今后的去向，目前还难有定论。

“你呢？现在是保释中吗？”悦子走在枯叶落尽的行道树下，随口问道。

三枝手摸着头。“算是吧。”他穿着厚重的灰色外套和深色长裤，头发似乎也剪过了。令人同情的是，他看来似乎比夏天时苍老了一些。新闻媒体和大众舆论似乎都支持三枝这边。然而，这点完全靠不住，部分批判者认为“那种做法等于是动用私刑”也是不争的事实。

把三枝找出来，并不是为了谈那起事件。悦子转换心情似的说：“小操有东西托我交给你。”

悦子从皮包里取出东西递给三枝，是领带夹。

“她说是跟踪你时，在百货公司楼顶捡到的。”

三枝收下后，露出笑容。“还让你特地……”

“她捡到时本来想立刻追上去交给你，可是你已经不见了，她说这等于是纪念品……”

三枝把领带夹交给悦子。“你看看背面。”

悦子照着做了。上面刻着“服部汽车销售——创业纪念”。

“这是服部汽车厂二手车销售部门的创业纪念赠品，那里的业务员有段时期都夹着这个。”

悦子抬起眼，和三枝对看着笑了出来。

“你到现在还在用，显然对穿着不太讲究吧？”

被悦子这么一问，三枝微微耸肩。“反正我本来就很邋遢。”

“我倒不觉得。”

两人默默走着。

“有个问题，我想请教你。”悦子好不容易才鼓起勇气开口。“什么事？”

“我妈……”说到一半，还是打住了，“跟你说哦。”

“是。”

“是小操发现你跟踪……跟在我后面时的事啦。”

“是。”

“我父亲说，你是通过我重访我母亲的回忆。因为你那时候打算做非常危险的事，所以在冒险之前来见最后一面。”

三枝两手插在外套口袋里，看着远方。悦子猛瞧着脚边的落叶。

“他说对了吗？”这个答案，让她等了很长一段时间。他们行行复行行，踏遍无数落叶。

然后，三枝缓缓走着，俯视悦子。“我好几次都想喊你。”

织江去世、义夫退休、悦子在“永无岛”上班——这些事，他说都是通过以前的同事得知的。然后，便陷入沉默。

“算了。”悦子说。不知不觉中，他们已经来到连接上野车站的阶梯。“那，就在这分手了。”悦子对他一笑。“待会儿我要和小操及由佳里一起去动物园。三枝先生，你要去律师事务所吗？”

“对，没错。”

“那就这样了，看来我们不会再见面了。”在法庭上碰面不算是见面。“应该是吧。”

沉默了一下。风吹过来，轻触悦子的脸颊。“保重。”

“谢谢。”悦子转身大步迈出。走了五六步，又被叫住。

“真行寺小姐。”

转身一看，三枝只下了一级楼梯，半扭着身朝向她。

“什么事？”悦子驻足回问。她并不打算走回去，但她无论如何都得听听三枝要说什么。

三枝嘴角微微下垂露出微笑，然后说：“你跟你母亲长得一模一样。”

悦子搜寻着话语：“常有人这么说。”

三枝略微点头，笑得比刚才幅度更大了。

“再见。”他主动说。

“再见。”悦子回答。她跨步迈出，渐渐越走越快，冷风扫过脸颊，最后她开始快跑起来。小操和由佳里正在扔爆米花喂鸽子。悦子边喊着两人边跑过去，鸽子们霎时一起展翅飞起。

那年年底，回到仙台生活的祐司和明惠收到一封信，是榊医生寄来的。

打开一看，内容很短，几乎只有寥寥数笔。信中探询两人的近况，说自己过得很好，心情豁然开朗。

本来应该早点还给你们，可是一直找不到，又被一些俗务缠身，所以耽搁至今。

信封底部出现一枚戒指，是雕成花瓣模样的祖母绿戒指。那是明惠的。

祐司拿起来套在明惠纤细的手指上，戒指恰到好处地贴合在她手上。这时，祐司觉得他清晰听见被封锁的时间着着实实地卷回去，直到最后一秒。