昭和五十二年九月，听闻调布市杀人案的嫌疑犯是妙子，正在出差的我立刻胡乱抓了些行李从鹿岛赶回来，可妙子已经遭到了逮捕。

大致的情况我在路上从秘书那儿听说了，来到调布市警察局昏暗的谈话室里，见到了阔别四年的妙子，我不禁愤慨地说道：

“为什么不早点告诉我？在被捕之前，不，欠债的事情也可以和我商量呀！”

是拘留和审讯造成的疲惫，还是这四年来饱受生活之苦？妙子的脸颊比我记忆中消瘦多了。明明自己身处困境，可见到我，她眯起眼睛微笑着。

“好久不见，藤井先生。听说你自己开了家律师事务所，能够出人头地真好。”

“老板娘……”

毕业后的四年来，我简直生活在狂风怒涛中。经过司法实习后，在前辈的律师事务所里打打下手，边跑腿边学习了些基础业务。由于是大学期间通过司法考试的人，做得好与不好都特别引人注目。我和事务所里的人相处得不太好，本打算找下一家公司，不过很照顾我的一位前辈劝我“不如独立吧”。在他的帮助下，我开了自己的事务所。在拼搏的日子里，有时我会想起鹈川家，可由于一心忙于工作，除了每年一度的新年贺卡外，没有其他联系。

我连做梦也没想到，短短的四年，妙子会不得已杀人。明明应该可以帮到她的……我拼命忍耐着悔恨之情。妙子悄悄地移开视线，这个举动和我借宿的时候一样。

“藤井先生正在自己事业的发展期，不能因为我的事情而麻烦你。”

“说什么见外的话！我曾经受到你那么多照顾，怎么可能会觉得麻烦？从现在开始，所有可行的办法我都会试，你有什么希望我做的吗？”

到了这种时候，妙子依然顾虑着不肯开口。我不断大声对她说自己想要报恩，才终于从妙子嘴里听到了她的担忧：

“那么，能帮我问问我丈夫的身体状况和债务情况吗？”

我想说，比起这些你应当多担心担心自己。不过这既然是妙子的请求，我也无法拒绝。

我调动了这四年来的所有关系，两天后，交上了一份完美的答卷。不过，所有结果都无法令妙子安心。

鹈川家的生计——榻榻米店因债台高筑，一旦停业就会倒闭。土地和房屋早就成为银行的抵押品了，在妙子被捕无法还债的当下，据说马上将遭到竞拍。家当被回田商事冻结了，还有些被查封的钱财物品，不过我将之解封了。可是只凭家当无法还清回田商事的债务，哪怕被判缓刑，妙子也将失去房屋，背负债务。

重治躲到了浦安市的兄弟家。见到我，他吊儿郎当地一笑，重复说：“听说你当上律师了，变厉害啦，多亏了我当年收留你吧？”完了就向我要钱。只听说他是肝硬化，为了得知准确的病情花了我不少时间。重治的医生是个认真的人，他拿保密义务作挡箭牌，死活不肯透露病情。最后我通过妙子的委托书，虽然没能获知病情，好歹问出了一句：“请转告夫人，我会尽力的，不过时日可能不长了。”

虽然对妙子而言很残酷，但该传达的还是得传达。妙子用那段时期时常会浮现的茫然笑容回应道：

“知道了，我可以出庭了。”

不能把妙子托付给国家律师，因为很明显她没有支付能力。我坚持律师费的事以后再说，成了刑事被告人鹈川妙子的辩护律师。

审判于昭和五十四年十二月结束。

浦安市的医生联系我，说长年卧床的鹈川重治去世了。

那一天下着冰凉的雨，我参加了葬礼。

寂寥的仪式。没有任何朋友为重治而赶来，除了亲戚外，参加的人只有我而已。

亲戚也没有丝毫的悲伤之情，甚至明显为了摆脱麻烦而高兴。

“搞得倾家荡产，真好意思活到现在！”一名肥胖的女性肆无忌惮地使劲说，“要不是给他继承，调布的房子本应由我们平分。他竟然就这么把房子拱手让给了银行！要死就死得干脆点呢？临死都这么拖拖拉拉的！”

对话发生在葬礼上。她的丈夫终于责备起她：

“住嘴！这里还有外人。”

“不过，丧葬费竟然也让我们出，哪有这种道理？”

“还不住嘴！”然而，这名男性也忍不住加了一句，“和杀人犯结婚的事，也不能全怪重治吧？”

他大概知道我是妙子的辩护律师。

确实，鹈川重治不是个勤劳的人。毕业后我接触过各种类型的人，临终时如此凄惨的人应该不坏。生意做不好的男人、借钱花天酒地的男人比比皆是。他们并非都是这样死去的，看来重治果然是运气不好。

在只靠火盆取暖的寺庙里听着经文，我突然想起自己不知道他们是如何相识，又是为何结婚的。今后也没机会知道了吧。每个人都有意想不到的命运，如果追根究底的话未免太失礼了。

上香的时候，我在近处观察遗像。这应该是临死前为了葬礼而特地拍的照片。黑白照片中，鹈川重治很瘦，深深的黑眼圈包裹着的眼睛浑浊暗淡。我知道他还算健康时的样子，这张遗像实在是不堪入目。

从浦安市回来，我连丧服都没来得及换就向妙子传达了讣告。在八王子拘留所的谈话室里，妙子走进来，一见我的打扮，突然停下了脚步。她似乎明白了一切。坐下后，她问道：

“我丈夫去世了是吧？”

我默默地点头。

妙子俯首，遮住眼睛安静地哭泣着。布满铁格子的窗外，冬雨霏霏。其实在长时间的拘留中，妙子不停地担心着重治。每次见面她都会问“我丈夫怎么样了”，信中也会写“知道我丈夫的情况吗”。可是她最终也没能见到重治最后一面。

我感谢自己成为了律师。正因为不是普通的探望而是律师的接见，才能避免官吏的妨碍，给予妙子悲伤的时间。妙子没有发出任何声音，只是偶尔颤动肩膀不停流着泪。

过了许久，她忽然擦拭眼角，深深地向我鞠了一躬。

“你参加了我丈夫的葬礼吧？他以前对你是那么冷淡……我不知道该如何感谢你才好。”

“哪里哪里，我受了他许多照顾。”我毫不费劲地由衷说道，“他的亲戚帮忙举办了葬礼，墓地的地址我也记下了，”我降低音量，继续说，“如果你愿意的话，我可以代为办理领取保险金的手续。你丈夫的事我感到很遗憾，不过今后到处都需要用钱。”

“那就拜托你了，”妙子再度低下头，“我想使用这笔钱。很不好意思，我想请你先替我还清矢场先生公司的债务。剩下的钱就当作拖欠已久的律师费。”

律师费的事以后再说也不迟，我很赞成先还债。妙子杀人的原因是债务。还债是天经地义的事，而且这样一来也会令法官更相信自己。幸好，剩下的债款已经不多了，重治的保险金足够连本带息把债还清。

“知道了，我马上联系回田商事。”

听完，平时不太表露情绪的妙子很罕见地舒了口气。

“我想至少为他上炷香，不过以我现在的情况应该不容许吧。”

“关于此事……”我从包中取出文件，“在这样的日子里，还请允许我说一下今后的方案。再重复一遍，刑期上还有减少的余地，要是发现新证据，说不定能够改判为缓刑。”

马上就是上诉的第一次开庭日了，为了让妙子抱有希望，我如此鼓励她。

可是妙子缓缓地摇了摇头。

“已经可以了。”

“可以？”

“老师，已经可以了，我想取消上诉。”

我惊讶于这句意料之外的话，慌忙探出身子。

“不行！我明白你很失落，可是请冷静考虑一下。二审不像一审那么花时间，只要再努力一把，说不定你明年就能为丈夫扫墓了！”

我不懂。在一审中虽然妙子没怎么为自己辩护，可表现出了斗志。她向我诉说矢场的卑劣行迹，我才能得以展开辩论。当我劝她上诉的时候，她也毫不犹豫地说“拜托你了”。

“你只是一时迷茫罢了，稍稍冷静一段时间吧，我很快就会再来的。”

可是妙子固执地摇头。

“不，老师，请取消上诉，已经够了。”

我思索着个中原因，突然恍然大悟。

“因为你丈夫逝世了？你是想说早点出去也没意义吗？你为你丈夫已经做得够多了……”

我想起学生时代的那个黄昏时分。虽然你很重视重治，可重治并非如此。他感慨有你这样一个妻子是自己的不幸，你知道这事吗？

可是看见留在妙子脸颊上的泪痕，我什么也说不出口。

取消上诉后，妙子很快被关进了监狱。

八年刑期，漫长的岁月才开了个头。