马普尔小姐高兴地接待了斯莱克警督，尤其当她听到是梅尔切特上校派他来的时候。

“那个，梅尔切特上校实在是太好了。我都不知道他还记得我。”

“毫无疑问，他记得您。他告诉我，您所掌握的有关圣玛丽米德事件的信息都很值得一听。”

“他太好了，但是我真的一无所知。我是说关于这起谋杀案。”

“但您知道人们对于这起谋杀案都谈了什么。”

“哦，当然了——但一遍一遍重复的闲谈是没用的，不是吗？”

斯莱克努力表现得亲切，他说：“这不是正式谈话，您知道。可以说，是私下的交谈。”

“你的意思是，你真想知道人们在说什么吗？无论是真是假？”

“我正是这个意思。”

“啊，当然了，人们谈论了很多，也有很多推测。归结起来大致分为两个不同的阵营：有人认为是死者的丈夫杀的。丈夫或是妻子，在某种程度上，很自然会成为人们怀疑的对象，你不这么认为吗？”

“有可能。”警督谨慎地说。

“两个人整天在一起，你懂的。还有就是谋财这方面。我听说斯本罗夫人很有钱，因此她的死的确会让斯本罗先生得到好处。在这个道德沦丧的社会，我恐怕最无情的假设通常是最合乎情理的。”

“毫无疑问他会继承一大笔钱。”

“正是如此。他把她勒死，然后从后门离开家，穿过田地，到我家找我，假装他接到了我的电话，然后又返回去，发现他的妻子在他不在家的时候被谋杀了——当然，他希望把罪责推到某个流浪汉或窃贼的身上。这些听起来似乎合情合理，不是吗？”

警督点头。“从谋财的角度来讲是这样，如果他们最近相处得不融洽——”

但是马普尔小姐打断了他。“哦，但是他们并没有吵架。”

“您确定？”

“如果他们吵架了，所有人都会知道！他们家的女仆格拉迪斯·布伦特，她会很快把消息传遍整个村子。”

警督先生有气无力地说：“她可能不知道——”马普尔小姐用遗憾的笑容回应了他。

马普尔小姐继续说：“还有另一派人。他们认为凶手是泰德·杰拉德——一个相貌帅气的小伙子。你知道，姣好的相貌很容易给人带来意想不到的影响。我们倒数第二个助理牧师就是一个典型例子——多么神奇！所有的女孩都去教堂做礼拜，无论早晚。许多年长的妇女在教区工作中变得异常活跃，为他做了好多拖鞋和围巾！真让那个可怜的年轻人感到为难。

让我想想，我刚才说到哪儿了？哦，对了，这个年轻人，泰德·杰拉德。人们确实对他有些非议，他去斯本罗夫人那儿拜访的次数实在太多了。斯本罗夫人曾亲口告诉我，他是牛津集团的成员，那是一个宗教运动团体。我认为，他们相当虔诚，还非常真诚，斯本罗夫人完全被这个团体感动了。”

马普尔小姐深吸了一口气，继续说：“我肯定，他们两人之间没有所谓的男女私情，但你知道人是一种怎样的动物。相当一部分人确信，斯本罗夫人热恋着那个年轻人，并且她还借给他一大笔钱。那天，有人在火车站看见他上了两点二十七分的下趟列车，这确有其事。但是，当然了，他可以相当轻松地从火车的另一边溜出去，通过路堑，越过栅栏，然后绕过树篱，这样就不会被人看到从车站出口出来了。所以，他不需要让人看见他去了乡间别墅。当然了，人们确实认为斯本罗夫人的穿着很古怪。”

“古怪？”

“是和服，而不是套裙。”马普尔小姐的脸红了，“那种衣服，你知道，也许对于某些人来说很有诱惑力。”

“您认为那衣服有诱惑力？”

“哦，不，我不那么认为，我认为它再正常不过了。”

“您认为它正常？”

“在那种情况下，是的。”马普尔小姐瞥了一眼，露出冷静、沉思的眼神。

斯莱克警督说：“这可能给我们提供了她丈夫另外一个作案动机——嫉妒。”

“哦，不，斯本罗先生从来不会嫉妒。他不是那种什么事儿都留意的人。如果他的妻子跟别人跑了，并在针垫上留下纸条时，他才会知道。”

马普尔小姐正目不转睛地看着斯莱克警督，这让斯莱克感到困惑。他知道她所说的话都有意在暗示着什么，但是他没能理解。现在她有些强调地说：“警督先生，难道你没发现任何线索吗——在现场？”

“马普尔小姐，现在的犯罪现场找不到指纹或烟灰。”

“但这起案件，我认为，”她暗示道，“是一起旧式的犯罪案件——”

斯莱克警觉地问：“您那么说是什么意思？”

马普尔小姐慢慢地说：“我觉得，波尔克警员能帮到你。据说，他是第一个到达——到达‘犯罪现场’的人。”