以下是卡索邦的信。

多罗西娅读信时浑身颤抖，然后双膝跪地，掩面哭泣。她没办法祷告，因为她的情绪汹涌澎湃，思想变得混沌，脑里的影像游移飘忽。她只能本着童稚的依赖感，投向支撑自己意识的神圣力量。她一直维持这种姿态，直到该起身换装吃晚餐。

她怎么可能想到要细看这封信，用批判的眼光审视信中表达的爱情？她整颗心都疯狂了，因为更充实的人生铺展在眼前。她像个新信徒，即将接受更高阶的启发。过去，她的精力在自己的无知与世人的狭隘专断形成的迷雾与压力下，不安地搅动，如今，那些精力终于找到发挥的空间。

她总算可以为繁重而明确的职责奉献自己，总算可以持续生活在她崇敬心灵的光芒下。这份希望掺杂着自豪的喜悦，那是少女的惊喜，只因得到自己钦佩的男子的青睐。一直以来，多罗西娅竭尽全力追求理想人生，为此倾注所有热情，这份少女的理想光辉落在第一个走入她眼界的对象身上。当天发生的几件小事唤起她对自己生活现状的不满，原本的意向也因此增强，变成坚定的决心。

晚餐后，西莉亚弹着某种旋律的变奏曲，那只是些叮叮当当的小曲子，属于女子教育的艺术领域。多罗西娅上楼回到房间给卡索邦回信。她有什么理由延迟回信？她前后写了三次，不是为了修改内容，而是因为她的笔迹异乎寻常地凌乱。万一卡索邦觉得她写字歪歪扭扭、难以辨认，她会受不了。她向来以自己的笔迹为荣，每个字母都清清楚楚，不需要费力猜测。她打算善用这个技能，帮卡索邦省点眼力。

她写了三遍：

当天稍晚，她跟着伯父走进书房，把信交给他，好让他第二天早上将信送出去。他有点惊讶，但他的惊讶只是表现在短暂的沉默中。他把写字桌上的物品推来挪去，最后站起来，背对着炉火，眼镜挂在鼻梁上。他盯着多罗西娅信上的地址。

“亲爱的，你仔细考虑过了吗？”他终于问。

“伯父，不需要多想，我没有理由犹豫。如果我改变心意，那一定是基于某种我原先不知情的重大因素。”

“喔！那么你答应他了？詹姆斯一点机会都没有？詹姆斯冒犯过你吗？我是说，他惹你生气了？你不喜欢他的哪一点？”

“任何一点都不喜欢。”多罗西娅答得有点急躁。

布鲁克的脑袋和肩膀往后仰，仿佛有人向他投掷小弹丸。

多罗西娅立刻感到自责，说：“我是指作为丈夫。他人很和善，在建造村舍方面真的很好，是个好心人。”

“可是你要嫁的人必须是学者，是吗？嗯，我们家族是有这点遗传，我自己也有，对知识的热爱，想弄懂所有事，有点太过度，我有点走偏。只是那种特质通常不会出现在女孩子身上，或者该说它像希腊地底的河流，暗地里流淌，从男孩子身上涌出。有聪明的儿子，就有聪明的母亲。我曾经花不少工夫研究这方面的事。不过，亲爱的，我经常强调，关于婚姻和感情这类事，某种程度上，每个人都可以照自己的心意做决定，但身为你的监护人，我不能同意你嫁给不好的对象。不过卡索邦的条件不差，算是有身份地位。只是我担心詹姆斯会失望，卡瓦拉德太太会怪我。”

当然，那天晚上的事，西莉亚一无所知。多罗西娅精神不集中，而且回家后好像又哭过，西莉亚觉得姐姐还在为詹姆斯和村舍的事不高兴，所以小心翼翼，不敢再招惹她。她心里想说的话都说出来了，不想再重提那些烦人的事。她从小就是这种个性，不爱跟任何人争吵，别人找她吵架，她只会惊奇地观察对方有如公火鸡般面红耳赤的模样，一等对方消气，她马上又可以跟他们翻花绳。至于多罗西娅，她总是习惯在妹妹的话里挑刺。西莉亚在心里为自己叫屈，因为她向来只陈述事实，从不添油加醋。她从来不曾无中生有，也没有这个能力。可是姐姐最大的优点在于，她的气很快就能消。这天晚上，她们几乎没有跟对方交谈。多罗西娅坐在矮凳上，除了沉思，什么事都没办法做。等西莉亚放下针线准备就寝（她上床的时间通常比姐姐早得多）时，多罗西娅主动开口了。

她的语调像音乐般高低起伏，搭配深刻而平静的内心，就像优美悦耳的吟诵：“西莉亚，亲爱的，过来给我一个吻。”她说话时张开双臂。西莉亚蹲到跟姐姐一样的高度，亲昵地紧贴姐姐的脸颊，轻轻一吻。多罗西娅温柔地抱住妹妹，庄严地吻了妹妹的两侧脸颊。

“多多，别熬夜。你今晚脸色不好，早点睡。”西莉亚的口气相当自在，没有一点感伤意味。

“不，亲爱的，我非常非常开心。”多罗西娅激情地说。

“这样好多了。”西莉亚心想，“可是多多的心情一下子从这个极端到另一个极端，太奇怪了。”

第二天午餐时，管家把某样东西交给布鲁克。“先生，乔纳斯回来了，带回这封信。”

布鲁克读了信，对多罗西娅点点头，说：“亲爱的，是卡索邦，他今天要来吃晚饭。他没有耽搁时间多写什么，一点也没耽搁。”

伯父告诉姐姐谁要来家里吃晚餐，西莉亚不觉得有什么特别的。只是，当她的视线随着伯父的目光望过去，她震惊地看见多罗西娅对这个消息的奇特反应。仿佛有一道白色阳光反射过来，掠过她的脸庞，照亮她难得泛红的脸颊。有史以来第一次，西莉亚觉得卡索邦和她姐姐之间，恐怕不只是一个喜欢卖弄学问、一个喜欢听道理那么简单。在此之前，她一直认为姐姐之所以欣赏这个学识丰富的“丑”朋友，理由跟欣赏洛桑的李列特牧师一样，因为李列特也是又丑又博学。过去多罗西娅听李列特老先生说话从不厌烦，一旁的西莉亚却只觉得双脚冰冷，老先生晃来晃去的秃头也愈来愈吓人。那么姐姐把对李列特先生的那份热情转移到卡索邦身上，又有什么不对？而且那些学识丰富的男人面对年轻人，好像都以学校老师自居。

可是现在西莉亚被突然冒出脑海的那个猜测吓到了。她很少受到这样的惊吓，毕竟她观察力格外敏锐，能够察觉某些征兆，对于和自身相关的外在事件通常能预先做心理准备。她还不至于认为姐姐和卡索邦已经是一对恋人，她只是觉得反感，无法想象姐姐竟然有可能接受这样的事。这件事真的很令她心烦：姐姐不肯接受詹姆斯也就罢了，可是嫁给卡索邦！西莉亚一方面觉得遗憾，一方面觉得荒唐。不过，就算姐姐真的打算做出这么夸张的事，或许也还有机会劝她回头。根据过去的经验，姐姐的敏感天性还是可以指望的。这天很潮湿，她们不打算出门散步，于是上楼到她们的小客厅里。西莉亚发现姐姐不像平时那样认真做想做的事，反而把手肘搁在摊开的书本上，望着窗外露湿的银色雪松。她自顾自地动手给助理牧师的孩子做玩具，不愿意鲁莽地提起任何话题。

其实多罗西娅心里想着，应该让西莉亚知道，卡索邦与她们的关系，跟他上次来家里做客时已经大不相同。这件事牵涉到日后西莉亚如何对待卡索邦，这样瞒着她好像不公平。可是真要说出这件事，她心里难免有点退缩。对于这份胆怯，多罗西娅责怪自己没用；每回她对自己的行为感到害怕，或觉得自己用了心机，她就会讨厌自己。现在她寻求最高力量的协助，希望自己不害怕西莉亚那些冠冕堂皇的世俗论调的刺激。这时她的思绪被打断，困难的抉择也免除了，因为西莉亚用她平时说悄悄话或“顺道一提”时的轻柔嗓音说：

“除了卡索邦，还有别人要来吃晚饭吗？”

“据我所知，没有。”

“真希望还有别人，免得一直听见他喝汤的声音。”

“他喝汤有什么特别的声音吗？”

“多多，你真的没听见他的汤匙刮盘子的声音？还有，他说话之前都会眨眼睛。我不知道洛克是不是也眨眼睛，如果他会，我真心替坐在他对面的人难过。”

“西莉亚，”多罗西娅无比沉重地说，“拜托别再说这种话。”

“为什么不行？我说的都是实话。”西莉亚答。她有坚持的理由，只是心里开始有点害怕。

“很多事实只有最平凡的心灵才看得到。”

“那我觉得最平凡的心灵还是管用的。很可惜卡索邦先生的母亲没有平凡的心灵，否则他的餐桌礼仪会好一点。”西莉亚抛出这根小小标枪后，胆战心惊，已经准备逃离现场。

多罗西娅的情绪累积到顶点，再也顾虑不了太多。“西莉亚，有件事我最好告诉你，我已经跟卡索邦订婚了。”

西莉亚的脸色从来没有这么苍白过。幸好她平时不管拿什么东西都小心谨慎，否则她手上的纸人恐怕腿脚不保。她连忙放下脆弱的纸人，一动不动地呆坐了一阵子。等她重新开口时，泪水已经在眼眶里打转。“多多，我祝你幸福。”此时，姐妹情凌驾其他所有感受，就连她的担心，也是基于对姐姐的爱。

多罗西娅还是觉得受伤，心情激动。

“事情已经定了吗？”西莉亚的语气隐含着惊叹，“伯父也知道？”

“我已经接受卡索邦的求婚。求婚信是伯父带回来的，他事先知情。”

“如果我说了什么伤害你的话，我向你道歉。”西莉亚轻声啜泣。她万万想不到自己的心情会糟到这个地步。这整件事感觉像一场丧礼，而卡索邦是主持仪式的牧师，再评论他会显得不礼貌。

“没关系，咪咪，别难过。每个人欣赏的对象都不一样，我也常因为这种事得罪人。对于我看不顺眼的人，我的评论总是太苛刻。”

多罗西娅虽然表现得宽宏大量，但心里还是很难受：因为西莉亚刚才挑剔卡索邦的小毛病，现在又刻意掩饰心里的错愕。蒂普顿的街坊当然不会认同这桩婚事，在多罗西娅认识的人中，没有哪个人对生命和生命的最高目标有着和她一样的看法。

尽管如此，这天晚上就寝前，多罗西娅的心情已经变好了。跟卡索邦密谈的那一小时里，她觉得说起话来比过去更无拘无束。她表达了内心的喜悦，只因有机会为他奉献，学着参与并协助他迈向他的伟大目标。她这种孩子般的过度狂热带给卡索邦一股前所未有的欣喜（哪个男人不会？），至于自己竟是这份狂热的对象，卡索邦一点也不惊讶（哪个情人会？）。

“亲爱的小姐，布鲁克小姐，多罗西娅！”说着，他用双手握住她的手，“我从来没想到竟然有这么多幸福等着我。我怎么也想不到，我竟能找到一个心灵与相貌同时具备这么多优点、让婚姻变得令人向往的对象。我心目中认定的优秀女性特质，你全部都有。不只如此，你的优点更多。女性最大的魅力在于自我牺牲的热忱，这种魅力最适合协助我们男人成就圆满的人生。到目前为止，我体验过的快乐都比较严肃，也就是独自埋首书堆时才有的喜悦。过去我不太有兴趣采摘花朵，因为它们会在我手中枯萎。今后我会急切地采集，将它们放进你怀里。”

没有什么言语比这番话更清楚地表达出卡索邦的真实意图，尤其最后那句生硬的甜言蜜语，诚恳得像狗的吠叫，或多情白嘴鸦的呱呱声。不过，只因我们觉得献给德丽亚的十四行诗[指英国诗人萨缪尔·丹尼尔（Samuel Daniel，1562—1619）的诗集《给德丽亚的十四行诗》（Sonnets to Delia）。]像曼陀林的单薄乐音，就认定那些诗句中没有热情，这样会不会太武断？

多罗西娅的信仰填补了卡索邦没说的一切，毕竟，有哪个信徒会看见令人不安的疏漏或失当呢？不管是先知的文字还是诗人的，只要我们愿意增补，都可以无限扩充。就连他的拙劣文法，都是神圣高洁的。

“我什么都不懂，你会为我的无知感到惊讶。”多罗西娅说，“我可能有很多错误的思想，今后我可以全都说给你听，请教你的意见。不过，”她想到卡索邦可能会有的感受，连忙补充说，“我不会太常打扰你，你愿意听的时候我才说。你自己在研究学问的路途上已经够忙、够累了，只要你肯让我陪着你一起走，我就能有很大的收获。”

“今后如果少了你的陪伴，我怎么有办法在任何道路上坚持不懈？”说着，卡索邦亲吻她白皙的额头，觉得上帝赐给他的这个福气，完全是为他量身打造的。多罗西娅没有一点心机，不追求眼前的利益，也没有长远的目的，这种魅力让他在不知不觉中深深动容。正是这点让多罗西娅显得孩子气，也有批评者说她愚笨（尽管大家都说她聪明）。因为，就拿眼前这件事来说，她等于整个人扑倒在卡索邦的脚下，亲吻他过时的鞋带，好像卡索邦是新教的主教似的。她一点都没有提醒卡索邦，问问自己是不是配得上她；只是焦虑地问自己，她是不是配得上卡索邦。

第二天他离开以前，已经敲定六星期内举行婚礼。有何不可？卡索邦有现成的房子，他住的不是牧师公馆，而是颇有规模的大宅，周遭也有不少土地。目前住在牧师公馆的是助理牧师，教区所有事务，除了晨间讲道，全都由助理牧师承担。