露西把马普尔小姐送回了家。她回来后准备拐入后行车道时，一个身影从黑暗中走了出来，站在车灯前。他举着双手，露西认出来了，是阿尔弗雷德。

“还是车里暖和，”他坐了上来，说道，“哦，真冷！我以为我想在冷天里漫步，看来并非如此，把老人家送回家了？”

“嗯，她下午待得很开心。”

“看出来了，不管多无聊的场合，只要有这样一位有品位的阿姨，就会笑声连连。说实话，论无聊，其他地方都比不上拉瑟福德庄园，我最多能在这儿待两天，露西，你怎么待得下去？这样称呼你，不介意吧？”

“不介意，我没有觉得待在这儿很无聊，不过，我也不是长期待在这儿。”

“露西，我一直在观察你——你是个聪明的女孩。但把你的聪明用在洗衣做饭上，有点儿太浪费了。”

“谢谢，但比起坐办公室，我更喜欢洗衣做饭。”

“我也不喜欢坐办公室，谋生的方式也不止这一种，你可以做一个自由工作者。”

“我就是一个自由工作者。”

“不是这种方式，我的意思是为自己工作，用你的聪明去对抗——”

“对抗什么？”

“权势！那些愚蠢而又琐碎的规则和规定阻碍着我们。有意思的是，只要你够聪明，你就能找到绕过他们的方法，而你是个聪明人，怎么样，你感不感兴趣？”

“有点儿，不确定。”

露西把车停入马厩。

“不打算加入？”

“我还想再听你说说。”

“坦白点儿说，我亲爱的露西，我们可以合作，你有种难能可贵的品质——能取得他人的信任。”

“你想让我帮你卖金块？”

“不是这么高风险的事，只是跟法律打个擦边球——仅此而已，”他把手放到露西的胳膊上，“露西，你真的太漂亮了，我想让你做我的合伙人。”

“你让我受宠若惊。”

“仅此而已？想想，想想那种快乐，想想那种用头脑击败了法律和规定的愉悦，一个前提是，我们需要钱。”

“让你失望了，我没什么钱。”

“哦，那根本不是问题，不久我就会得到一些钱的，我亲爱的爸爸总有要死的一天，这人吝啬、老弱、粗暴。等他哪天死了，我就有一笔钱了，露西，你觉得怎么样？”

“条件是什么？”

“结婚，如果你喜欢的话。不管多高贵，多自立的女性，都憧憬着婚姻。再说了，妻子不能作证举报她的丈夫。”

“这个就不怎么让人喜欢了！”

“别逗了，露西。你难道没意识到我已经爱上你了？”

露西感到了一种奇怪的爱慕之情。阿尔弗雷德有一种魅力，可能只是单纯、原始的吸引力。她笑了笑，拿开阿尔弗雷德的手。

“没时间瞎闹了，要想晚餐的事了。”

“也是，露西，你菜做得很好。晚餐有什么？”

“到时候看吧！你跟小男孩儿一样淘气！”

他们走入庄园，露西快步朝厨房走去。在她准备晚饭时，哈罗德走了进来，让她吃了一惊，她不得不停下手上的活儿。

“爱斯伯罗小姐，我能和你谈谈吗？”

“哈罗德先生，晚一些再说好吗？我现在在准备晚餐，时间有些来不及。”

“可以，当然可以，晚餐后？”

“嗯，就晚餐后。”

晚餐按时开饭了，大家都对这顿饭赞赏有加。露西洗完了碗，走出厨房，看到哈罗德正在等她。

“你找我有什么事，哈罗德先生？”

“我们能进去谈吗？”他打开会客厅的门，领着露西进了房间，关上了门。

“我明天一早就要走了，”他解释为什么急着找她，“但我想说的是，我很欣赏你的能力。”

“谢谢。”露西有点儿吃惊。

“我觉得你的才能在这儿被浪费——彻彻底底被浪费了。”

“你这样看？我不这样认为。”

露西想着，不管怎样，他不会让我嫁给他，他已经有妻子了。

“你帮我们家度过这段危机，我希望你到伦敦时可以给我打电话。如果你打来电话做了预约，剩下的事我会让我秘书去做的。确切地说，我们想雇用像你这样能力出众的人，我们可以进一步探讨哪个领域才能更好地发挥你的才能。爱斯伯罗小姐，我能给你提供丰厚的薪水和光明的未来，一定是超出你的预期的。”

他的笑容既让人敬畏，又不失亲和力。

露西严肃地答道：

“谢谢你，哈罗德先生，我会考虑的。”

“别考虑太久了，对于想要一展宏图的年轻女性，机不可失。”他的牙齿洁白而光亮。

“晚安，爱斯伯罗小姐，睡个好觉。”

“这，”露西自言自语道，“这……很有意思……”

回卧室的途中，她在楼梯上碰到了塞德里克。“那个，露西，问你点儿事。”

“你想要我嫁给你，去伊比沙岛照顾你？”

塞德里克把要说的话咽了回去，有点儿惊恐。“我从没想过这事。”

“抱歉，我会意错了。”

“我只是想问这儿有没有火车时刻表。”

“就问这个吗？大厅的桌上有一份。”

“要知道，”塞德里克说，语气中带着责备，“你不应总想着有人想要娶你。你是长得不错，但也没到非常漂亮的程度。关于这种事有种说法——你越想，事情越不会如你所愿。坦白说，你是这世界上我最不想娶的女人，最不想娶的。”

“是吗？”露西问，“犯不着揭我的短，是不是你更喜欢我当你继母？”

“你说什么？”塞德里克有点儿惊愕地看着她。