手冢麻衣子的证言很关键，却并没有使侦查工作得到进展。凶手是一名男子，看样子应该是从昭和町方向来的，但仅凭这些并不能锁定嫌疑人。对现场周围的调查正在持续进行，但还没有得到有关麻衣子见到的那名男子的信息。

十天过去了，搜查本部内开始出现焦虑的苗头。对案件相关人员的询问已大致结束，却没有找到一条有价值的线索。凶手是途经此地的暴徒一说变得越来越有说服力。

但是高间等几个侦查员却对此表示反对。北冈明有着一米七以上的个头，而且是个运动员，再怎么出其不意，也很难想象他会这么轻易地被刺杀。

“只要一看他的体格，暴徒恐怕也要敬而远之。”一个侦查员这样说道。高间也有同感，他想，会不会是一个北冈明认识的人，趁他大意的空当袭击了他？

但问题在于作案动机。并没有找到线索证明北冈明招人怨恨，也找不出一个杀了北冈明后能得到好处的人。

知道那天晚上北冈明会去森川家的人是谁？有关这个问题也反复进行了研究。首先考虑的是森川。他说他并不知道，但说谎的可能性也不是没有。只是如果考虑是他，他又有和手冢麻衣子在一起的不在场证明。虽然也举出了同谋的说法，却并没有什么特别的依据。讨论至此，高间没有再做发言。

如果不是森川，棒球部的成员也是值得怀疑的。不过这只是想象，而且将自己的队友杀死的说法，反倒令侦查员们难以置信。

这一日傍晚，高间按预先想好的那样，试着和须田武志又碰了一次面。

高间还是第一次到须田家拜访。羊肠小道交错在一起，令人可畏，矮小的房子仿佛迷了路似的比肩而立，要找到这样一个地方，路上需要打听好几次。

须田兄弟的家也在这未经铺设的狭窄甬道上临街而建。房子与邻家的间隔过于狭窄，宅院重重叠叠，玄关前面简陋地挖开了一道沟，雨量稍大便会泛滥。

高间抬头看着门牌，一块旧木板上用墨水写着“须田武志”。他想起了武志家是单亲家庭。门牌上写着武志的名字，或许是他们母亲考虑到明示他们父亲已经不在的事实会惹来麻烦，这正是她智慧的体现。

高间回忆起遇到勇树时的场景。说起来，那个少年曾说过，他家并没有富裕到把打棒球当作消遣的程度。

“原来如此。”高间望着这栋朽得好像马上就要崩塌的小木屋，不由得说出声来。“打扰了，请问有人吗？”

随着应答声，一边的门被打开，眼前立刻出现了一个人，高间稍微吃了一惊。仔细一看，正是那个少年——须田勇树。

勇树刚才应该正坐在矮桌前学习。

“小鬼。”高间向他打招呼。

勇树的表情凝滞了一会儿，终于想起了高间的模样，露出笑颜。“晚上好。”

“你一个人吗？”高间往里看去。虽说是里屋，打开的推拉门对面却只能看到三叠大的房间。

“妈妈说今天下班可能会晚……您是找我哥吗？”

“嗯，我还有些事要问他。”

“这样啊。”勇树放好铅笔站起来，从那间三叠大的里屋拿出坐垫放到了高间面前。或许他母亲叮嘱过他，如果客人来了，就这么招待。

“之后怎么样了？这个案子在你们同学之间成了话题吧？”高间把坐垫放在门口处的横框上坐了下来。

勇树摇摇头，说：“没，没怎么……好像大家没多久就说腻了。”

“嗯，可能是这样吧。你们现在主要谈论什么？”

“什么呢……”勇树晃了一下脑袋，“说起来，今天谈的是东京奥运会纪念币的事情。有人特意排队去买了。”

四月十七日，首发日的纪念币据说人气很旺，引得人们在贵金属店外排起了长龙。高间也在今天的报纸上读到了这件事。

“这样啊，今年要开奥运会了。”

现在的高中生活里令人高兴的事数不清。因此，与自己不相干的事或许马上就会被忘掉。

高间看了看矮桌。在经常使用的英语课本旁边，勇树在白纸上密密麻麻地写上了英文。那张纸怎么看都是商业街的传单，他用的是背面。

“你还真是努力啊！”高间不带任何恭维地说道，“你哥哥又是怎么样呢？”

“什么怎么样？”勇树惊讶地动着黑色的眼珠。

“我是说，提起投手须田来，大家都评价他是天才，其实他的努力也是旁人的数倍。”

“当然了。”因为感到意外，勇树的话语里倾注了力量，“虽然我哥确实有过人的天赋，但他付出的努力更不得了。他做着普通人无法想象的训练，虽然我表达不好……总之就是很厉害。”说完，勇树似乎察觉到了自己声音的异样，脸红了起来。这个样子颇得高间喜欢。

“那比如说，从学校回到家之后，他也自己做些训练之类的？”高间问道。

“嗯。”勇树说道，“基本上每天他都出门，到附近的石崎神社训练。”

“石崎神社吗……”

这个名字高间从北冈里子那里也听说过。她说北冈明会去那个神社。果然两个人是在一起训练的。

高间正思考着，突然玄关处的门开了，一个陌生男子出现在面前。高间吓了一跳，那个男子似乎也吓了一跳。两人对视了一阵之后，那个男子走了进来。

这是一个身着鼠灰色作业服的中年男子，大红脸，稀疏的头发打过发蜡，牢牢地粘在一起。他那西瓜般凸出的小腹看上去十分诡异，身上微微散发出一股酒味。

“须田夫人还没回来吗？”男子向勇树问道。应该是要找勇树的母亲。

“还没。她今天晚上回家会比较晚。”勇树不快地阴沉着脸，这让高间注意到了。

“是吗？那我就等等她吧。”男子说完，毫无顾忌地看着高间，眼神中透着疑惑，似乎在说“你究竟是什么人”。

“一时还回不来呢。”勇树说道。

但男子并不理会，开始脱鞋。

于是高间说道：“请过会儿再来，行吗？您就住在附近吧？”

男子的鞋脱了一半，瞪向高间。“你是谁啊？”

高间没有办法，只好拿出警察手册。刚一亮出来，男子的表情立即变了。

“刑警先生啊……啊，是开阳高中学生被杀那件事吧？跟这家的孩子有什么关系吗？”

“不，我只是想问他一些情况。”

“是吗？不好意思，我是在这前面开钢铁厂的山濑，因为受这家主妇所托，借了一点钱给她。可是已经过了期限却还没还给我，所以我就亲自到这儿来了。”

高间的目光从男子丑陋的谄笑上移开，转向勇树。勇树正盯着矮桌上的某处。

“情况就是这样了。既然好不容易来了，总不能空手而归吧。”

山濑已经脱掉了一只鞋，正准备从高间坐的位子旁边走进来。这时，玄关处的门又打开了。

“你干吗？”低沉的说话声响起。

正迈向横框的山濑吓了一跳。

“不是说了会还钱吗？不许你随便进别人家的门！”武志抓起山濑的胳膊。

看着转过头去面露怯色的山濑，高间心里一阵惊讶。

“可是你弟弟不给……”

“滚回去。”武志镇静地说道，“有了钱我们就还给你，包括利息。这样你没什么意见了吧？”

“可谁知道这是什么时候的事。”山濑嘴上这么说，但还是磨磨蹭蹭地穿起鞋来。

“不会让你久等。我们也巴不得早点跟你撇清关系。”

高间以为山濑会说点什么，但山濑只是动了一下嘴，最后什么也没说，粗暴地打开门，摇晃着肥胖的身体走了出去。

“他看上去奈何不了你啊。”高间说道。

那样性格的男子，却被一个还是高中生的对手轻易地镇住了，这是高间没料到的。

“有我哥在，他就老实了。”勇树说道。

武志没有搭腔，从高间旁边走过，进了屋子。因为身高的关系，他眼看着就要碰到门框了。他坐到勇树旁边，脱掉校服上衣，问道：“妈妈呢？”仿佛刑警全然不在他眼中。

“还在上班，要晚些回来。”

“哼。本来就不该勉强自己，差不多了就回家不是挺好的吗？”武志走到厨房，喝了一杯水回来。“还有，你找我有什么事？”他终于坐到了高间面前。

高间说：“听说你每天晚上都去训练啊。”

武志的脸马上转向了弟弟。

勇树缩着脖子。大概武志平时告诫过他，多余的话别乱说。

“据北冈的母亲说，北冈也有过自称去训练而出门的情况，地点同样在石崎神社。如果没猜错，他是和你一起训练的，对吗？”

武志缓缓地点点头，回答道：“是的。”

“果然是这样。那么，那天晚上他应该不会去神社，这个情况你听他说了吗？”

“没有，没听说。”

“没听说？这样一来，他就让你白白在那里等了呀。”

“不，北冈并不是非来不可。原本这个训练是我一个人做的，北冈知道了之后，有空就会过来一起练。那天晚上也是一样，我当时只是认为他今天不来了。”

是这样吗？高间感觉到轻微的失落。他原本想，北冈或许会告知武志不去训练的原因。

“调查方面进展得怎么样了？”或许是高间不说话了，武志便向他问道。

真是少见啊，高间想。“嗯，我们正在努力。”他坦率地说道。

“我听说手冢老师看见过凶手？”

高间惊讶地看着武志。“你是怎么知道的？”

“今天我直接从老师那里听到的。”

“哦……”

“而且不管怎样，事情已经传开了，还包括她和我们领队的关系。”

“……”这两个人的事本该是秘密，恐怕是哪个侦查员向记者之类的人走漏了消息。高间的心情变得阴郁起来。

“手冢老师说，她没有看见凶手的脸。”

“嗯。她说太暗了看不见，那时自行车的灯也没有打开。”

“那就是说没太大参考价值了，是吗？”

“没有期待的那么有价值。”

“真可惜啊。”

“是啊，我也这么觉得。”高间皱起了眉头。

高间道过谢，离开了须田家。他一边回想着来时的路，一边在小路错综复杂的街区里慢慢走着。天已经完全黑了，路格外难找。他花了比来时多将近一倍的时间，才终于走到了那条眼熟的路。

高间刚松了口气，后面就传来一阵有节奏的脚步声。他回过头，看见刚刚和他道过别的武志穿着一身运动服跑了过来。看来应该是武志训练的时间到了。

“加油！”武志从高间身边经过的时候，高间朝他说道。

武志轻轻举起右手应答。

“不愧是须田武志啊。”高间无意识地低语道。他的视野里，武志的身影眼看着渐渐变小，最终消失在了黑暗中。