东西电机的炸弹案，就连负责此事的几个侦查员也基本上忘记了。有人认为，这本来就不是什么大事，既没有造成伤亡，凶手也没有想要引爆的意思。即便抓住了凶手，也很可能只是把这件事当作性质恶劣的恶作剧来处理而已。这一个月间，比这更加凶残的罪行频频发生。仅是解决这些就已经人手不足，便更没有闲工夫来关心这场恶作剧了。

当然，也并非没有进行过任何调查。炸药的来源等信息，很早就已经查明了。

硝化甘油是两年前从当地的国立大学里偷出来的。这所大学设有化工系，硝化甘油便是从该系管理的炸药库中盗取的。当然，学校已经提交过受害报告。所幸的是，之后并没有发生使用该硝化甘油实施的犯罪。

现在一部分侦查员正在调查对东西电机怀有怨恨的人，但这项工作也不能说进展得很顺利。

然而，让他们心绪不宁的事发生了。

一封恐吓信送到了东西电机的社长中条健一家中。岛津警察局的会议室里立即召集了侦查员，那封恐吓信的复印件已分发到他们手中。县警本部搜查一科的上原也在其中。

恐吓信被认为是用尺规所写，上面写满了正方形的字。信的内容如下：

根据本部长的说明，恐吓信是今天早上送到中条家的。中条夫人纪美子打开信后大吃一惊，之后便联系了在公司的健一，而健一毫不犹豫地报了警。邮戳是岛津邮政局的，离东西电机很近。

围绕这封恐吓信，许多看法被提了出来。其中一个疑问便是，写这封信的人究竟是不是安放炸弹的凶手。应该错不了——这是大家的一致意见。定时装置的说明上，标记着只有凶手才知道的细节。

“真如他们所说，他们还有其他炸药吗？”辖区警察局的刑警问道，“据我们调查，从那所大学里偷出的炸药就是上次那么多。我认为这只不过是恐吓罢了。”

“有这个可能，但我无法安心。可以想象，他们会从好几个地方盗取炸药。”本部长发表了审慎的意见。

“您不认为凶手是激进组织吗？”不知谁说了一句。

“不，如果是激进组织，应该会有更可靠的武器获取途径。而且，他们只有金钱的要求，这也说不通。”

这是上原的意见。有几个人表示赞同。

“没错，要是激进组织，他们一定会在信上写资本主义之类的内容。”一个资历较老的中年刑警说道。

指定的日期是明天，不管怎样，按照凶手的要求行动这一方针已经确定。凶手是一人还是多人尚不明确，总之一定会有人在取现金时出现。确切的指示便是，那个时候当机立断地抓住目标。这不像绑架，不必考虑人质安全。

行动人员也已布置完毕。岛津站周围和咖啡厅无疑要设人监视，跟踪用的汽车也预备了几辆。想必凶手并不打算在咖啡厅内进行交易，应该会在那里指示转移到另一处地方。

有几个侦查员今天晚上就住在中条家。上原也是其中之一。

中条健一是个颇有风度的绅士，令人不禁想象他年轻时就是个美男子，自然的言行举止让人觉得优雅。侦查员住到了他家，他也没有显露出不快的表情。

“或者说，凶手可能是个对您怀有仇恨的人。关于这一点，您有什么线索吗？”

上原的上司桑名以颇为坦率的态度向中条发问。上原在旁边听着。他们和中条面对面坐在会客室里。

“不知道。应该没有这样的事。”中条不安地歪头思考。也许世上很多人都不会知道自己正遭人忌恨。

“立约人这个词，让您想起什么了吗？”

“没有。写这个称谓究竟是什么意思呢……”

桑名沉默下来，好像提不出问题了。

上原在来这里之前，曾调查过中条健一的经历。他本来是东西电机的母公司东西产业的职员，在战争中从事与军事有关的业务。战后不久，东西电机一成立他便调到了那里，担任第一任社长渡部的顾问，成为渡部的左膀右臂。中条的妻子纪美子便是渡部的独生女。

他的发迹几乎一帆风顺，由此而感到忌妒的人怕是很多——侦查员中有人提出了这样的看法。明天的结果说不定就与这方面相符。

纪美子端着咖啡出现了，她穿着素雅的和服，相貌普通，难以想象她就是前任社长的千金，这是上原真实的感觉。她留给上原的印象是一位一心帮助丈夫的贤妻。

“膝下可有子女？”或许是因为纪美子出现了，桑名换了一个话题。

中条微微舒缓了表情，摇了摇头。“可惜过了好时候，我们结婚也很晚。”

“冒昧问一下，结婚时您多大了？”

“因为战争，结婚时已经将近四十了。”

中条开始吸烟，纪美子则低着头出去了。很明显能看出他们在回避这个话题。

桑名也一定敏感地察觉到了，此后便闭口不言。

本以为凶手可能会和他们联系，但到了第二天下午仍然毫无动静。约定的时间就快到了，他们不得不做好出发的准备。

一个侦查员以司机的身份坐上了中条的车。后面跟着上原等人的车。在指定的场所内，侦查员应该都已经就位。

四点二十分，中条的车开到了岛津站前。车停在路边，中条独自下了车。上原则把车停到了前面隔着一条路的地方观察情况。副驾驶席上的桑名取出了望远镜。

中条穿着一身剪裁优良的西装三件套。一排简陋的商店和他的身影让人感觉不太搭调。这里离东西电机的总部很近，而社长居然会出现在这种地方，是公司职员们做梦也想不到的吧。

中条环视周围，提着皮包缓缓走动。上原注意到这里到处都有侦查员的身影，但如果不看这些，眼前仍是一片相安无事的站前风景。

WHITE咖啡厅脏得像一间长草的大众食堂。中条推开玻璃门，走了进去。

“看得见里面的情况吗？”上原对架起望远镜的桑名问道。

“根本看不见。”桑名说。

十分钟后，中条出来了。也许是心理作用，他的神色看上去比先前更紧张，皮包还拿在手上。

中条扫视四周，连自己的车都没看一眼，径直向出租车停靠站走去，坐进了一辆等在那里的出租车。上原的车随即发动了引擎。

“看来凶手给他消息了。”上原说道。

“嗯。凶手可能往咖啡厅里打了电话。”

出租车穿过商业街向南行驶，上原等人紧跟其后。

大约二十分钟后，出租车到达了昭和站。可以看见中条付了车钱。虽然包还在他手上，但侦查员一定还会跟那辆出租车司机接触。

中条小心翼翼地抱着皮包，沿路口的环岛慢慢走着，过了一会儿，停在了一家香烟店门口。店里有公用电话。

“难道……”

上原朝桑名说话的同时，只见香烟店里的老头拿起了红色听筒，还对中条说着什么。那应该是凶手打来的电话。

中条拿起听筒说话，上原则把目光投向四周。凶手应该就在附近，正一边监视中条的行动，一边打电话。

通话时间比预想的要长，中条用手捂着听筒在说话，大概是为了不让香烟店老板听见。

打完电话，中条拿着包，又摇摇晃晃地走了起来。他在公交站那里停下，把包放在了长椅上。长椅上坐着一个老太太。

“这是什么意思？”桑名探出身来。

“啊，中条他——”上原出声是因为他看见中条把包放在那里，快步走向了后面的书店。

“该死的凶手，他准备拿起包就跑吗？”

桑名用望远镜凝视着皮包，上原的目光也寸步不离。而侦查员则出现在别处，对皮包开始采取不即不离的紧盯行动。他们蓄势待发，凶手一出现，便马上将其制伏。

但此后过了好几分钟，皮包并没有异常情况。等公交车的乘客中，也有人注意到了皮包，但没有人伸手去拿。

或许是为了确认凶手的指示，化装成行人的侦查员走进了书店。中条应该就在里面。

“看样子，凶手是放弃了吧。”

正当桑名低语的时候，进入书店的那个侦查员脸色大变地跳了出来，然后径直跑向了这边。

“不好了！”那个侦查员说道，“找不到中条的人影。看样子是被人从后门带走了！”

真是件令人完全摸不着头脑的事情。到头来，凶手放着装有一千万的皮包不拿，却把中条带走了。试想一下整个经过，很明显凶手的目标一开始就是中条。

桑名和上原一行人在中条家待命，大家都不怎么说话，脸上浮现着浓重的疲态。

“夫人呢？”其中一人问道。

“在二楼，她怕是不想和我们打照面吧。”另一个男子答道。

“我理解她的心情，换作我也无法原谅。而且，这究竟是为什么……”凶手为什么要这么做呢？这个反复被提出的问题他并没有问出口。

警方认为有两种可能。其一，凶手真正的要挟可能从现在才开始，即以中条为人质，进而提出更高额的赎金。其二，凶手只是对中条怀有仇恨。侦查员们都知道，如果是这种情况，保住中条的性命基本是无望了。

上原盯着放在会客室里的电话，他在等凶手的联络。他想，如果有赎金的要求，就还会有线索，中条也很可能还活着。

就这样，两个小时过去了。对侦查员们来说，这是段令他们胃都要疼起来一般的漫长时间。

然而……

将近八点的时候，玄关处发出声响，随即从二楼传来纪美子下楼的脚步声。正当侦查员侧耳倾听玄关的动静时，纪美子的尖叫传了过来。

“你……究竟是怎么……”

桑名带头，会客室里的刑警都跑到了楼下。看到玄关处站着的男子时，所有人都愣住了。

站在那里的，是疲惫的中条。

中条健一的口述经整理后内容如下：

他在WHITE咖啡厅等待的时候，四点半刚好有电话打进了店里。拿起听筒，他听到一个男子含混不清的声音，要他马上坐出租车到昭和站。站前有一家香烟店，就在香烟店的公用电话前等待，五点准时联系他。

五点整，公用电话正好响了，香烟店的老板见了他，问他是不是中条。得到了肯定的回答后，老板把听筒交给了他。

他听见的是同一个男子的声音。“把皮包放在附近公交车站的长椅上，然后到书店里去，书店有后门，已经为你打开了”。这就是对方的指示。

他依言从书店后门出来，前面是一条行人稀少的细长小路。

“我刚一出门，就被人用什么东西从身后顶住了，不知道是刀、手枪还是什么。按住我的是一个肥胖的中年男子。他命令我快走，我就那样被押走了。路边已经停了一辆车，是黑色的，我觉得好像是太子汽车公司的‘光荣’。我一坐进去，那个男人就往我嘴里塞进了像布一样的东西。我刚‘啊’了一声，瞬间就失去了意识。可能是嗅到了三氯甲烷。”

当他醒来的时候，发现自己倒在一处幽暗的地方，旁边摆的全是空纸箱。他想自己是不是被监禁了，可意外的是出口的门并没有上锁。他出去后就吓了一跳：那里正是离自己家不到五百米的一栋废弃建筑。然后他便诧异着回到了家。

侦查员们听后，马上赶往那栋建筑。该建筑建在荒无人烟的地方，看上去像是个即将倒下的人。

“听说这栋建筑施工到一半时，承包公司就破产了，里面的楼梯还没建呢。没想到会把我带到这里。”中条说完，叹了口气。

建筑里面被仔细搜查过了，没有人潜伏的形迹。

此外，凶手的真实意图也摸不清楚。本以为是要用精心设计好的手法骗走中条，结果却什么也没做就让他回来了。凶手究竟想干什么？侦查员们完全弄不明白。

“这一定是对东西电机怀有深仇大恨的人干的。”桑名仰视着这栋废弃建筑说道，“凶手并没有想要什么，只是想彻头彻尾地给人找一次充满恶意的麻烦。”

看来，我们也被凶手耍了吗？听着桑名的话，上原想道。