石崎神社东侧的一处树林中，发现了须田武志的尸体。发现者是自称每天早上在这附近散步的一个老太太。

尸体腹部被刺，可以判断这恐怕就是致命伤。死者因痛苦而翻滚的痕迹清晰地残留在了地面上。

然而尸体给人的惨烈印象，却并不是来自腹部的伤口。

“真过分！”侦查员自言自语道。

武志的右臂被从肩部切断了，身体周围有大量血迹。

“刺伤腹部这种作案手法跟北冈明那个案子一样。是同一个凶手吧？”小野俯视着尸体，嗫嚅道。

“这个还不知道。”高间小声回答，“同是腹部被刺，但北冈的手臂并没有被切断。”

“取而代之的是狗被杀了。”

“是啊……”

“狗和右臂……这究竟是怎么回事……”高间小声嘟囔着。他凑到了法医身边，询问凶器是什么。

四十多岁的法医村山推了推高度数的眼镜。“应该跟上次那个少年的案子一样，”他答道，“是一种薄片小刀之类的东西，不是菜刀或登山刀一类。”

这么说，凶手果然是同一个人？

“手臂是被砍掉的吗？”

“不，用那种刀很难办到。”

“那是用的什么？”

“可能是锯子。”

“锯子……”

“是的。虽然我觉得这很费时。”

听到这里，高间咽了一口唾沫。在人迹罕至的神社旁的树林里，凶手用锯子将尸体的手臂锯下来，根本无法想象这是正常世界里的光景。

“死亡时间推定是……”

“应该是昨天晚上八点到十点之间。详细情况要看解剖结果。”

与北冈的案子属于同一时间段，高间心想。正当他在思考的时候，传来了小野唤他的声音。小野正和鉴定人员一起蹲在尸体旁边。

待高间走近，小野说道：“上面写了些字。”

“字？”

“在这里。”小野指着离尸体很近的右侧的地面。仔细一看，地面上的确用小树枝之类的东西写了四个字，似乎是用片假名写的。

“アキコウ……对吗？”

“嗯。”

正如小野所说，那些字读作“akikou”。可完全不懂这究竟是什么意思。

“看不明白。”高间陷入了沉思。

“我也不懂。不像是人的名字。”

高间口中反复念着“akikou，akikou……”

“如果这是须田武志留下的，这也是与北冈明一案的不同点。北冈并没有留下这样的信息。”

“是啊。”不知为何，高间似乎置若罔闻似的离开了。然而他的脚步立刻就停住了。北冈也留下了信息！高间转身回去，重新看了一遍那些文字。他的心猛地一跳。“小野，这不是アキコウ。这个不是ア而是マ，这也不是コ而是ユ。マキュウ……这写的是魔球。”

须田母子被安排在石崎神社的社务所内等候，因为同时负责北冈明一案的关系，高间等人将对他们进行问话。真是让人提不起干劲的差事，高间心想。

在辖区警察局警察的看护下，须田志摩子和勇树正坐在狭窄的社务所里冷冰冰的榻榻米上等待。二人面前摆放着沏好的茶，但没有被喝过的迹象，而是跟这间房间里的空气一样凉了下来。

据说，确认是武志的尸体时，志摩子几乎处于半疯状态，现在似乎稍微冷静了下来，用手帕按着双眼。

勇树紧闭着土色的嘴唇，一直把头垂得很低，坐在那里。他的脸颊上残存着泪痕，为了忍住悲伤，他双手紧紧抓住膝盖。让高间印象深刻的是，他的指甲剪得很整洁。

“这真是……”高间看着二人说道。他本想说一句更加周全的话，但一时间想不出来。他老是想着该对死者家属说些什么，却张不开口。

“那就开门见山吧，武志失踪是在什么时候？”

高间问完，志摩子把手帕从眼前拿开，握在了手中。“是昨天晚上。他说去训练，出了门就没再回来，我可担心了。”

“准确时间是？”

“大概是七点半。”勇树在一旁答道，“我哥出门的时候，妈妈还没下班回来。”

说起来，前几天自己去的时候志摩子也不在家，高间回想了起来。

“你哥哥在出门的时候有什么异常的表现吗？”

“我觉得没有。”勇树摇摇头，面无血色地回答道。

对于高间此后的提问，二人的回答如下：

七点半左右出门的武志，直到十点多，志摩子回家准备吃已经很晚的晚饭时仍没有回来。本以为他是沉浸在训练中了，但一个小时之后他仍未回家。于是勇树一路找到神社，却没有发现武志的身影，不过勇树寻找的只是神社里面，并没有到树林中。

此后，勇树骑着自行车又到武志可能慢跑的地方转了一圈，但到处都没有武志的身影。他放弃寻找回到家中的时候已经过了十二点。

“本来昨晚就打算报警的，却总觉得他可能就要回来了，于是等到了今天早上。”

志摩子又把手帕按在了眼睛上。她的眼睛一片血红，一定是在得知儿子的死讯前，因为睡眠不足而造成了充血。

接着，高间问二人关于武志的死有什么线索。志摩子和勇树均断言没有半点线索。关于右臂被锯断也是同样的回答。这又让志摩子不禁流下了眼泪。

“那么……”一阵犹豫之后，高间问二人对魔球这个词有没有什么线索。如他所料，二人也都回答说想不出来。

高间向二人道过谢，把剩下的事交给小野，便回到了现场。尸体已经被处理，组长本桥正在一旁对年轻的刑警做出指示。

“发现什么了吗？”高间问道。

“没有。”本桥脸色阴沉，“刺进腹部的凶器和锯断手臂所用的锯子都没发现。”

“脚印呢？”

附近的地面比较柔软，留下足迹也是可能的。

“倒是有一些，但怎么看都是武志的。地面上到处都有被抹擦的痕迹，看来凶手已经把自己的脚印擦掉了。”

“指纹也采集不到吗？”

“现在看来希望渺茫。而且……”本桥凑到高间的耳边说，“右臂也没有找到。”

高间皱起了眉。“凶器被带走是可以理解的，但右臂都不见了，这有点异常啊。”

“不是有点，是相当异常。真搞不懂，凶手究竟为什么非得做这么残忍的事不可？有个家伙说什么这可能是被须田武志弄得手忙脚乱的其他学校的棒球队队员所为，让我好好训斥了一番。”

本桥厌恶性质恶劣的玩笑，但内心又觉得也不是没有这种可能。“如果说是怨恨，那可是怀恨相当深的人了。居然还准备了锯子，这就表明他杀人之前就打算把手臂锯下来。”

“有没有对须田武志怀有如此仇恨的人？有吗？对了，他家人那边怎么样了？”

“已经问过一些话了……”高间整理了一下须田母子的话，告诉了本桥。

因为没什么可成为线索的东西，本桥那副阴沉的脸孔一点没变。

找到目击者的消息传来时，高间他们正准备撤回。目击者是附近一家商店的女老板，她说昨天晚上看见了武志，时间是八点左右，武志当时正在使用公用电话。

“听她说，须田的那通电话打了三分钟左右。至于往哪里打，她自然是不知道的。”向她询问的年轻侦查员这样向本桥报告。

“哪怕是通话的片断也好，那个女老板还记得吗？”

“这个我也问过了，她却生气地说她不会做偷听顾客通话的事。只是听她说，她记得武志放下听筒时好像说了句‘那我等着’。”

“‘那我等着’……”

“也可能是‘我恭候’，并不是很清楚。”

“嗯。”

听完报告，本桥看着高间说：“这会是往哪儿打的电话？”

“目前找不到头绪。”高间摇着头说道，“但可以确定武志是在等对方，就在这座神社里。”

“而他和对方见面了，这一点应该也可以确定。还有，那个人是带着小刀和锯子过去的。”

“看来是这样。”高间点头道。

返回的途中，高间决定到那家商店去看看。穿过石崎神社的鸟居，从石阶上下来，一段坡度较缓的下坡道从正面延伸开来。直走到头是个丁字路口，拐角的地方就是那家商店了。高间一边在细长的坡道上走着，一边环视四周。道路的两边都是土墙围起的老房子。高间想起一个侦查员说过，这一带的居民因为要务农，晚上睡得很早。据他说，这里过了八点就行人寥寥，到了九点房子里的灯火基本就会全部熄灭，变得一片漆黑了。附近唯一还亮着的地方是石崎神社的神殿前。听说是因为一直不能根绝盗窃香资的人，才想出了彻夜点灯的对策。也多亏那盏灯，须田才能在那里训练。

走了没多久就到了丁字路口处，往右边一拐就是那家商店。店里摆了几样食品，香烟占了大部分位置。一个五十多岁的瘦女人正一脸睡意地照看着店面。前面的台子上摆着一部红色的电话。

高间走过去买了两包喜力香烟。接着他自报身份，问那个女人昨天晚上有一个男生用的是不是这部红色电话。那个女人有些不耐烦地回答说是的。

“那个男生拨号的时候，你看见旁边有便条一类的东西吗？”

“便条？啊，要这么说的话，我还真看见了一张纸条似的的东西。他好像是看着那个拨号的。”

这就是说武志并没有记住对方的电话号码，因此必须把号码记在一张纸上。那张纸没有在尸体身上发现，可能是被凶手处理掉了。

从武志没有记住电话号码这一情况来看，想要以此缩小嫌疑人范围也就变得很困难了。因为武志家中并没有电话，他也没有打电话的习惯。高间又问打电话的男生有没有异常的表现，女人回答说并没注意。

离开商店，高间一边走一边思考起来。武志昨天晚上究竟见了谁？为什么要在这四下无人的地方会面？难道对方就是杀害北冈明的凶手？这些想法马上闯入了高间的脑海。武志认识凶手，所以昨晚才将其叫出来吗？但武志也被杀了。如果是这样，武志是怎么知道凶手是谁的？而他又为什么一直隐瞒这件事？

还有一个谜团：凶手为什么要把武志的右臂锯下来？杀掉一个人本来就要花费不少精力，而锯尸体这种行为更加困难。对凶手而言，在现场长时间逗留是危险的，冒着这个危险还必须把右臂锯下来，其中的原因究竟是什么？还有那个死亡信息“魔球”……高间当然没有忘记这个词，反倒应该说，他的心里一直挂念着这个词。

上次看到是在北冈的相册中。在那张摄于甲子园的照片下面，写着“我看到了魔球”这句说明。

高间确信这绝非偶然。两个人留下了同一个词作为死亡信息——魔球——他们留下这一遗言究竟是想传达什么信息？