这一日将近晌午，高间和小野来到了开阳高中的接待室。窗外的操场上，上体育课的女生正在打排球。她们应该也已经得知了武志被杀的事。

一阵敲门声响过，森川走了进来。他打完招呼，沉默地坐到了沙发上，双手搓了搓脸。

“校长现在应该很慌张吧？”高间问道。

森川一脸疲惫地点点头。“我被狠狠地骂了一通，说是我监管不力。我真想对他说，我不过是个棒球队的领队罢了。”

“队员们的反应如何？”

“他们都很惊慌，这也是理所当然的。”

“我有很多事想问。”

“问我吗？还是问队员们？”

“两者都问。你最后一次见到须田武志是什么时候？”

森川重重地叹了口气，说：“在北冈葬礼那天。那之后我有些忙，没有参加棒球部里的训练。在课上也没和他打过照面。”

“须田对北冈被杀的事说过什么吗？”

“没有，”森川摇了摇头，“我们没有谈过这件事。我一对他说以后可不好办了，他就只是回答我说总会有办法的。”

总会有办法的——他究竟打算干什么？高间思索着。随后他问道：“须田的右臂被锯断一事，你也知道了吧？”

森川皱起眉头。“这是为什么？凶手为什么要做这么残忍的事情？”

“关于这个，你能想到些什么吗？”

“痛恨须田右臂的人太多了，但这是另一码事。”

高间回想起有个侦查员说过同样的话。

“你的房间里有锯子吗？”

“锯子？有倒是有……”说着，森川不快地皱起眉头，“你是怀疑我用那把锯子把须田的手臂锯了下来吗？”

“哎，别生气。我是为了调查，今晚我想去你家把锯子借来。”

森川一脸不悦地从裤兜里掏出钥匙，放在了高间的面前。“这是我公寓的钥匙，进了玄关，鞋柜上放着一个工具箱。你随便检查吧。”

高间的目光落在那串钥匙上半晌。“对不起。”他拿起钥匙，递给了一旁的小野，“钥匙马上就还给你。”

“队员们的家里也去了其他刑警吧？为了借锯子。”

高间没有回答，但确如森川所言。锯下须田武志右臂的那把锯子，只要看鲁米诺反应马上就能知晓。

“我换一个问题。”高间说，“魔球这个词能让你联想起来什么吗？恶魔的魔，棒球的球。”

“魔球？”或许是突然听到了一个意想不到的词，森川露出莫名其妙的神色，“这个跟案子有什么关系？”

高间向他说起了死亡信息的事，森川还是吃了一惊的样子，说对魔球这个词没什么联想。对于须田武志和北冈明用过这个词，他也表示完全没有记忆。

“为什么他们要留下这个词呢？”森川也疑惑起来。

接着高间又问了他昨天晚上是否在场。

似乎预料到了这个问题，森川脸上没有半点意外。“昨晚我一个人在公寓。”他说道，“这次是千真万确的一个人，所以没有证人。”

“你给谁打了电话，或者有谁给你打过电话吗？”

“昨天晚上没有。”

“接下来的问题可能比较奇怪。你公寓的电话号码，队员们都知道吗？”

“应该都知道，因为怕有要紧的事。但如果发生了什么紧急情况，他们一般会直接到我的公寓来，就跟北冈明一样。”

“到目前为止，你都没有给须田武志打过电话吗？”高间一边注意着森川的表情，一边试探。但森川的表情基本上没什么变化。

“没有。他家应该没有电话，而且想象不出他会找我商量什么事。”

“原来是这样。”高间点了点头。可即便如此，这也不意味着昨天晚上武志打电话找的人不是森川。

“我想向棒球部的成员问话，可以吗？”

“嗯，已经和他们说过了。我去叫他们过来。”森川说完便走出了房间。房门关上，他的脚步声渐渐远了。

“这个老师所处的立场很艰难啊。”刚才还一直沉默的小野小声嘀咕道，“他跟那个女老师之间的关系好像也成了问题。我们没有公开出去，但人言可畏啊。”

“怎么成了问题？”

“这在教育领域是不能令人接受的，确实如此吧？据说其中一人可能会被调到其他地方去。”

“嗯……”

地方小，流言自然就传播得快。至于流言产生的原因，自然还是高间他们的调查行动。

然而即便没有传闻，如果他们结婚，也总有一方不得不离开学校。而高间做的只是必要的侦查工作。

但就算这样，不知怎么，他的心里总残存着一些东西，挥之不去。

因为有森川的协助，高间得以对三年级的棒球部成员一一问话。然而对这四个人——佐藤、宫本、直井、泽本——的询问，很遗憾没能得到任何线索。他们家中都有电话，但都说须田一次也没打来过。对须田可能打电话找的人，他们也回答说没有头绪。

当问到不在场证明时，他们全都说在家里。佐藤称和他父亲的朋友在一起，其他人则除了家人之外没有别的证人。

所有人都说对于案件没有任何线索。成员们虽然对杀人案有兴趣，但似乎都很厌恶被牵涉进去。

最后约见的是一个姓田岛的棒球部成员，听说是替补投手。他给高间留下了与之前见到的成员稍微不同的印象。至少，田岛对侦查工作还是尽力提供帮助的，他对武志的死也抱有遗憾。

虽然他持合作的态度，但并不等于能起到作用。因为他对武志的事也知之甚少。

“这么一盘散沙居然还能打进甲子园啊。”

高间无意间说漏了嘴，但田岛并没有露出不快的神色。“所以再也打不进去了。”他略显落寞地说道。

有关电话一事，他的回答和其他人一样，昨天晚上他也在自己家里和家人在一起。高中生晚上的不在场证明，大抵都是这样的。

高间问田岛对魔球这个词能联想到什么。对这个问题，先前的四个人似乎连想都没想，就回答说什么也联想不到。那个胆怯的棒球部成员泽本自言自语般低声说：“须田的球本身就是魔球。”

这是对此唯一的看法了。大概是说武志的球厉害到了这个地步的意思。

到了田岛恭平——

“魔球就是说很厉害的变化球吧。”他判断道，“这跟须田的风格不符啊。”说完便歪头思考起来。他还说，须田的投球风格是靠快球拿下三振。

“其实，北冈的相册里也出现了同样的词。”高间说道，“相册里贴着一张在甲子园拍的照片，下面写着‘我看到了魔球’。这究竟是怎么回事？如果单纯地去解释，就是北冈在甲子园里看见了那种被称作魔球的东西，对吧？怎么样，你还是没有什么其他想法吗？”

其他成员都是简单地回答一句“没有”，但即便到了这个问题，田岛看上去还是在认真地思考。接着，他口中重复着：“在甲子园看到了魔球……”

“怎么样？”高间嗒嗒地敲着接待室的桌子问道。

或许是回想起了甲子园的事，田岛的目光变得深邃起来，但看他的表情，好像又被问话声拉回了现实。

“怎么样？”高间又一次问道。

“能让我稍微想想吗？”田岛说，“我想仔细回想一下那次比赛。”

“嗯……”

高间看着他说。究竟有没有线索，他无法判断，但目前还是不要催促为好。

“我知道了。如果你想起什么，请立即联系我们。”

高间说完，田岛露出稍微安心的表情，点了点头。

送走田岛之后，高间二人与在场的森川一同走出了接待室。

“虽然这么说很失礼，但我总觉得有些邪门。”高间一边走，一边坦率地表达他对见过棒球部成员们之后的感想，“我强烈地感觉哪里不太正常。”

“并非不正常。”森川痛苦地皱起眉头，“对他们而言，和须田在一起的棒球部生活就跟做梦一样，这也包括了在甲子园的那次出场。他们还记得这个梦，又直面着十分陈腐的现实，正在对其中的落差感到迷茫。”

“你也是吗？”高间问道。

“是的，我也是。”森川毫不迟疑地答道。

与森川道过别，高间二人走向接待处致谢。负责接待的女子正在打电话，从她接电话的情形来看，似乎是报社打来咨询有关须田武志一事的。今天中午，各家媒体应该就会蜂拥而至了。

等待的时候，高间环视四周，目光停在了窗边挂着的职员牌上。出勤者是黑色的，亮出正面；缺勤者则是红色的，背面朝外。高间若无其事地任视线游走，他看见写着“手冢麻衣子”的牌子翻到了背面。

是休假吗？

仔细一看，她并不是缺勤，因为那块牌子上面还挂着一块更小的牌子，上面写着“早退”两个小字。

早退？这究竟是怎么回事？

高间正觉得可疑，接待处的事务员挂断了电话。高间向她告知询问已经结束，随即离开了开阳高中。