武志的尸体被发现两天后，须田家附近的集会所里为他举办了葬礼。因为费用方面的关系，葬礼很简单，然而参加的人很多。

勇树站在集会所的门口，对前来祭奠的人低头行礼。武志的同学自不必说，勇树的朋友也来了许多。他向这些人逐一诚挚地致意：“谢谢了。”

由森川带头，好几个老师也来了，手冢麻衣子的身影也在其中。麻衣子穿着黑色的连衣裙，看上去有几分紧张。她和森川的关系现在成了开阳高中里的一大话题，还有传言说好几个学生家长都向校长表示过不满。她昨天缺勤，前天又早退，好像净是些说她在职员室里被嘲弄了的传闻。

勇树看着她从面前走过，燃上香，然后合上白皙的手掌。她合掌的时间似乎比别人长了一些。当她走过勇树面前要出门时，勇树再次对她说道：“谢谢您！”她轻轻点了一下头。

葬礼结束后，高间不知从何处出现了，对勇树说有些事想问他。勇树回答说，只要时间别太长就行。于是高间把他带到了一条避开众人视线的狭窄小路上。

“这盒子里是什么？”高间首先问起勇树手中拿着的木盒子。

“这是我哥的宝贝。”勇树回答道。

“能让我看看吗？”

“可以。”勇树打开了盖子。里面有一个护身符和一个用竹子做成的人偶，还放着一个钳子一样的东西。

“这是我哥亲生母亲的遗物。”勇树解释道，“我想让他在天国的妈妈也来参加他的葬礼，所以拿过来了。”

“原来是这样……”高间挠了挠鼻尖。

“您要问我的问题是什么？”勇树盖上木盒的盖子，问道。

“嗯……我想问问有关你哥哥每晚去神社训练的事。有跟他一起训练的搭档吗？”高间问道。

“搭档不就是北冈学长吗？”

勇树之前曾听这个刑警跟武志谈过话，好像说的就是这件事。

“不，北冈除外。我说的是在选拔赛之前。”

勇树摇了摇头。“我之前也说过，关于棒球训练的事，我哥什么都不跟我说。”

“哦……果然是这样。”高间露出一副失望的表情。

“可是，为什么您要问这个呢？难道除了北冈学长，我哥还跟别人训练？”

被这么一问，高间脸上明显掠过一丝不快。“不，我只是问问。”他含糊其词，又说道，“我再问个让人摸不着头脑的问题，行吗？”

“可以啊。”勇树说道。

“最近，你哥哥有没有说起过变化球？”

“嗯？”

“我是说变化球，投手投出的一种曲线球。”

“真是个让人摸不着头脑的问题啊。”

“所以我一开始就打过招呼了。怎么样呢？”

勇树不得不重复一遍刚才的话：“我哥基本上不跟我谈棒球的事。”

高间满脸失望却又无可奈何。武志的棒球生活是怎样度过的，勇树全然不知，现在却是再也无从知晓了。

“是魔球的事吗？”

高间对勇树的提问点头回应。“我们目前的推理是，或许你哥哥在练习某种新球技，把它称作魔球。至于这之间有什么关联，现在还不明确。”

“嗯……”勇树似乎想起了一些事情，说道，“我哥居然会练习变化球，真难以置信。”

高间一脸不可思议的表情问道：“为什么？”

“因为我哥打算靠快速直球打入职业棒球界。他曾说，高中生要跻身职棒，不会投变化球也没关系，还说以勉强能打曲线球的水平，蹩脚地去学其他球技而忽略了基本的投球姿势，那才叫愚蠢。而且，球探们好像也说过，高中时期只要好好投直线球就行了。”

“球探？”高间的眼睛睁圆了。从他的表情看，这应该是他第一次听到这个词。“你说的球探，是职业俱乐部的吗？”

“是的。”勇树答道。

大概从武志上高二的时候开始，某个驻东京的职业棒球俱乐部的球探就经常造访须田家。他很早之前就看中武志了。他并没有劝武志加入，只是说说职业棒球的运作机制之类的事就回去。那个时候他给了武志一些建议。

“请您对这件事情保密。虽然我不清楚会怎样，但如果大家知道我哥和职业棒球界的人接触过，可能会招致许多问题。”

“这个我知道，这可能是违反业余运动规定的。那么，你哥哥打算加入那个俱乐部吗？”

“我不知道，因为他总是说，只要是职业棒球俱乐部，哪个都无所谓。”

在勇树的记忆里，武志从来没有为某个特定的俱乐部加油助威过。在棒球上赌上青春的武志却没有喜欢的球队，这也是件怪事。看来对武志来说，职业棒球界是他的就业目标，而球队之间的差别，他或许只认为与同一公司里部门间的差别类似。

“那个人多长时间来一次？”高间问道。

“大概三到四个月吧。今年二月来了一次。”

“嗯……你还记得那个人的名字吗？”

“我记得姓山下，身材特别高大。”

“可能以前是个棒球运动员吧。”

高间的问题到此为止。在分别前，他突然醒悟般说道：“你哥哥真是个为做棒球运动员而生的人啊。”

“的确如此。”勇树回答说，“我哥就是为做棒球运动员而生的。”

高间点了两三下头，慢慢踱步离开了。而接着刚才的那句话，勇树在心中喊着——是的，我哥就是为做棒球运动员而生的，不是为了惨死在树林之中！

我要知道真相，无论如何都要！勇树强烈地期望着。