翌日下午，小野收集了一些有关魔球的资料。这应该是从他的熟人、一个直到去年夏天都在东京做体育记者的男子那里得到的。

“说起魔球，现在无论怎么说，好像都是指小山的曲线球。”小野鼻孔微张。

“你说的小山，是阪神队的吧？他不是个快速直球投手吗？”高间还记得，前年阪神队凭借小山的强速球获得了冠军。

“小山今年起转到了奥利安队。当然他投出的球速度还是很快，只是大概从去年开始，他也投曲线球了。第一次投曲线球据说是在昭和三十三年跟红雀队的比赛上。这种球速度快，控球又很稳，还是曲线球。今年他们赢了三十场比赛。”

“嗯。”

“然后是阪神队的外国投手巴奇的蝴蝶球，球速很快，而且无法预测球路。他的手指很长，五指被人说成是五条蛇。他今年打得也很不错。接下来应该是村山的叉球了吧，不过说起叉球，首先该说杉下，这已经是十年前的事了。”

“请打住。”高间挠着头说道，“你现在说的好像跟杀人案没什么关系吧，虽然听起来很有趣。”

“啊……真对不起。”小野低下头，视线集中在了记事本的纸页上，“我也问了一下高中棒球界的情况，最近好像没有出现魔球之类的话题。”

“是吗……”高间一只手托着下巴，在桌子上的纸上写下了“魔球”。

其实侦查会议中出现了一个问题：“マキュウ”这几个字是谁写的。至今为止侦查员们都认为这是须田武志所写。有说法指出，这不一定是事实。

首先，如果是武志所写，那就有一个疑问：究竟是什么时候写的？如果是腹部被刺伤之后写下的，又存在疑问：那个时候凶手在干什么？如果武志在地面上写了东西，凶手理所应当会阻止武志或把字擦掉，至少不会坐视不管。

也不能设想武志是在凶手离开之后写下的。因为凶手离开是在锯断武志的手臂之后，那个时候武志应该已经死亡。

这样一来，如果字是武志所写，那就是在凶手出现之前写的。他为什么要写这个？难道他预感到自己会被杀，事先就留下死亡信息？很难想象会是这样。

通过以上分析，“魔球”的字迹，恐怕是凶手留下的——这一看法变得非常具有说服力。凶手的目的还不明确，有人指出，这或许代表凶手憎恨须田武志。或许就是这样。

如果是凶手写的，那即便是追究这个词，也不会找到真相。因为凶手不会留下给自己带来危险的信息。

高间看着纸上写的“魔球”，用铅笔尖嗒嗒地敲着，他困惑是否要对这个词追查到底。

这天晚上，高间接到了森川的电话。棒球部的成员田岛来了，说是有话想对高间说。

“有什么事要跟我说？”高间问话的时候已经抓起了上衣。

“我还没有问他。总之说是关于魔球的事。”

“我马上到。”高间胡乱挂上电话，飞奔出了屋子。

高间来到森川的公寓，田岛恭平正一脸严肃地等着他。见到他，田岛急忙低下了头。

“锯子的事情查清了吗？”森川一面给他让出坐垫，一面问道，语气里似乎带着一丝嘲讽。

“没有，什么线索也没发现。给你添麻烦了。”高间坦承。

他们从森川和棒球部成员们家里借来了锯子，却没有发现可疑的地方。

现在搜查本部里更令人信服的看法是，凶手使用的锯子并非现成的，而是为了实施犯罪购买的。就这一点，已经有几个侦查员对附近的刀具店进行了调查。

“那么，要跟我说什么？”高间问道。

田岛舔了舔嘴唇。“嗯……也不是很大的事情。有可能是我完全看走眼了。”

“没关系。如果切中了要害，案子马上就可以解决了。”高间特意用轻柔的语气问他，“听说是魔球的事？”

“嗯。昨天被您问过之后，我一直在想这个问题。那个时候，您说过北冈的相册里出现‘我看到了魔球’这句话。其实，我当时想起了一些东西，但因为不够确信，昨天没有说出来。”

“不论是什么，请尽管说。”高间的表情也温和起来。

“其实，我记得那天须田投出了一个奇怪的球，仅此一个。”

“奇怪的球？”

“就是那场比赛的最后一球。”田岛说。

“是那记暴投吗？”森川在一旁插嘴道。

高间也想了起来。

“是的。”田岛点点头，“其实比赛之后我问过须田最后一球究竟是怎么回事。他控球能力那么好，在那种局面下居然会出那样的事，我实在无法相信。须田的回答是，那只是手不听使唤罢了。但我不能认同，虽然我不太清楚是怎么回事，但那个球好像在本垒板前突然就落下去了。须田可从来都没投过这种球。”

“你的意思是，那个球是须田新学会的，这可能就意味着魔球？”

“是的。”田岛答道。

高间似乎在征求意见一般，看着森川。

森川稍事思考。“可能是这样。”他说道，“那次比赛之后，我也向北冈问起过。我问他当时须田向他示意了什么，但北冈没有明确回答。我又不敢因他的失败而责备他，就没有再问了。但这两个人都心照不宣地对当时那一球含糊其词。”

“或许是须田一直在练他的新球技，而在那场比赛中试投了一次。他是干得出这种事的人。”田岛问道。

“那么，陪他练习的就是北冈？”森川问道。

“不，应该不是。”高间否定道，“北冈的相册里，在选拔赛的照片下写的是‘我看到了魔球’。从这句话来看，北冈第一次见识到这个球，应该也是那个时候。”

“是吗……这样一来，须田就是在独自练习那种球技了？”

“不，不是这样。”田岛用充满自信的语气说道，“我听说须田一直在神社里和北冈进行秘密训练。他们肯定也练过那种变化球。”

“他们确实在神社里训练过，但那是在选拔赛以后。”高间说道，“在那之前，须田都是独自在练习。北冈的母亲和须田本人都是这么说的。”

须田武志在选拔赛上第一次试验了那种变化球，而看见这球的北冈在相册里记下了“我看到了魔球”。自那之后，两个人决定一起练习魔球——看来就是这样，高间在脑中架构着整件事的来龙去脉。

田岛却是一副无法赞同的样子，低下了头。“确实不是那样。”他断言道，“佐藤跟我说过，在一个下雪天里，他看见须田在石崎神社里训练。选拔赛之后一直没下雪吧？而且当时还有接球的声音，从这点来看，他不正是和北冈在一起吗？”

“哦？”森川疑惑地看着高间，“这是怎么回事？”

“佐藤说了须田的训练搭档是北冈吗？”高间向田岛问道。

田岛一时不知如何回答，摇摇头，说：“他没这么说过……可除了北冈也想不出其他人了吧？”

高间看着森川。

森川耸了耸肩，答道：“我也想不到其他线索。”

“佐藤家离这里远吗？”

“没多远。”

“给我画一下路线。”高间撕下一页纸，放到了森川面前。

他的呼吸变得急促起来。

如果不是北冈，究竟是谁在接武志的球？