从勇树那里得知职业俱乐部球探一事的次日一早，高间来到了那个棒球俱乐部事务所的接待室。因为对方十分忙，本来以为不会马上就见到，但高间打电话预约时，对方一听是有关须田武志的事情，立刻就答应了。

高间取出一支喜力香烟吸了一口，环视着室内，墙壁上贴的是运动员的挂历和日程表一类的东西。

石崎神社里跟武志训练的搭档，除了北冈还有一个人，应该是确有其事。佐藤看见武志训练是在选拔赛之前，而与武志练球的搭档是不是北冈尚未可知。而且，从下着雪这个情况来看，虽不能确定那一天的具体日期，但据北冈的母亲说，那一夜北冈应该是在家里。

那么，须田武志究竟是在与谁搭档训练呢？

如果这个训练与魔球有关，那练球的搭档一定非常重要。

只是，勇树说武志这个时候不可能会练变化球。这个看法也耐人寻味，而且这是球探的建议。为了询问此事，高间来到了这里。

高间吸完第一支烟的时候，门打开了，随即眼前出现了一个庞大的身躯。

男子一身灰色西装，躬身致歉道：“对不起，我来晚了。”这声音能让人感觉到他的肺活量之大。高间站起身，郑重地行了一礼，与对方交换名片。从名片上得知，这个男子名叫山下和义。

山下近九十公斤的身躯往沙发上一沉，说：“听说是须田的事情？”他目光严肃地看了过来。从这双眼睛里，似乎能够窥见他对须田武志的追忆。

“我从须田勇树那里听说了你的事，”高间说道，“他是武志的弟弟。”

“我知道，看上去是个很聪明的孩子。”

或许因为身形庞大，移动起来容易出汗，山下取出手帕在太阳穴附近擦拭着。他的鼻尖上也渗出了汗水，给人留下精力充沛的印象。

“案子的事呢？”高间试着问道。

“当然已经知道了。我还想，自己或许能见到警察呢。”山下双臂环抱，像是在晃动般摇着头说道，“真是让人震惊啊。我都无法相信，眼前突然一片漆黑。”

“你和须田的交情如何？”

山下听了，目光唰地移开，仿佛沉浸于冥想之中，慢慢地闭上了眼睛。

“须田武志，本来可以是日本棒球史上屈指可数的天才。我见过许多著名的投手，现在也正为寻找优异的投手在国内奔走。但拥有那样完美能力的运动员可不多见。差不多可以说，二十年才能出现一个。他的球速和控球能力自不必说，那种球感，还有冷静的性格和强韧的精神力量，都说明他简直就是金蛋。”说到这里，山下睁开了眼，看向高间，“说实话，我在他读高中一年级的时候就注意到他了。我想着非挖到他不可。对我们的球队来说，像他那样的人是十分必要的。于是大概从去年夏天开始，我开始跟他秘密地进行接触。如果公开了肯定会招来麻烦，所以我做得很小心。”

“你说的接触，具体是什么？”

“并没有做什么很特别的事情，只是见个面说说话而已，因为比这进一步的事是不允许的。可是就我而言，让他在脑中稍稍记一下我们球队的名字应该是可以的吧。许多孩子都希望能加入巨人队，所以我们也不能无动于衷。优秀的运动员可都在巨人队！”

“哦，巨人队吗？”

“巨人、大鹏、煎蛋卷”[二十世纪六七十年代让日本青少年津津乐道的三样东西。“巨人”是一支实力强劲的棒球队的队名，“大鹏”是一名知名相扑运动员的名字，而“煎蛋卷”则是家庭主妇为孩子们在便当中准备的食物。]，高间想起了这个说法。但是从勇树的话中得知，武志并没有特别喜欢的俱乐部。高间说了这个情况，山下点了点头。

“正是这样，须田原本就有十分强烈的加入职业球队的志向，给人的感觉是，只要是能给他很高评价的俱乐部，去哪儿都成。虽然那些说非巨人不去的人让我很头疼，但像他这样去哪儿都无所谓的也让我左右为难。与其他俱乐部之间的争夺是可以预见的，从这个层面来看，我便想时不时出现一下，或许可以多挣几个筹码。”

每年到了秋天，那些活跃在业余棒球界的运动员的去向都会令人瞩目。有关哪个运动员在哪个俱乐部里崭露头角，职业棒球的球迷也跟着一起有喜有忧。

“那么他的想法是怎样的？有倾心你们俱乐部的意思吗？”高间问道。

山下仿佛陷入了沉思，伸手托住下巴。“不清楚，”他低下了头，“他什么也没说。”

“也就是说，你没能得到什么积极的回应？”

“倒不如说，归根结底他的想法比我们想象的还要明确得多。他并不是单纯的憧憬，而是想把这个当成将来的职业。”

山下又说了一件小事：最后一次见到武志的时候，他还被武志拉着做了一笔交易。

“你说的交易，是钱方面的吗？”

高间还记得，他也在报纸上读到过这样的事：在职业棒球俱乐部对有前景的新人的争夺战中，新人入会的契约金会水涨船高。今年的红人，除了死去的须田武志之外，还有庆应大学的渡边和下关高等商业学校的池永，据说如果包含好处费在内，每个运动员拿到的钱都应该不低于三千万日元。这是高间想都想不到的数目。

“也跟钱有关。他要求拿到与今年新人入会最高金额相同的数目。不过，我只是有些意外他连这种事也要确定，倒也没有特别惊讶。对我们来说，这笔钱不说出口我们也是打算出的。只是他问我们，能不能现在就确定这个包括金钱条件在内的假想契约。”

“假想契约？”

“它也算具有法律效力。这是很仓促的。这种时候接触他本身就违反了规定，所以书面上的东西是不可能的。于是我对他说不用担心，我们本来就打算要他，契约金也会按照他所希望的金额给他。”

“他怎么说？”

“他说，这样的口头约定不可靠。如果到时候出现了比他更好的运动员，或许我们就不会这么希望他加入了，这样一来，契约金自然要降下来。”山下叹了口气，“我本来就没有天真地把他当成一个孩子来看，但还是吃了一惊。为了取得他的信任，我露了好几回脸，结果却没有拉拢他的心。别说拉拢了，就连碰都没碰到……”

果然是个不得了的少年，高间再次叹服。能投出精彩的球已经很出色了，在精神方面的顽强劲头也不在等闲。很难想象他与近来那些随处可见的孱弱的年轻人是同一代人。或许正是他不幸的成长经历铸成了这样的韧劲。

“那我问个奇怪的问题吧。”高间问山下有没有听说武志练习过什么新的变化球。

“没有，从来没听说过。”山下马上就否定了，“我对他说过，要他目前还是以自然的姿势投球，循序渐进。投球要么是直线球，要么是曲线球，二者只要择一就行。我告诫过他，那些依靠手指投球的技巧绝对不能练。”

这就是说，武志擅自绕开了山下，练会了魔球。他为什么要这么做？难道并没有特别的理由，只是想拓展一下投球的种类吗？

之后，高间又问山下能不能想到什么有关案件的线索。山下的回答不出所料：“这倒是没有。”不过高间在起身时他又说道：“须田给我留下的最深的印象，是他孤独的背影。当我得知案情的时候，最先浮现出来的就是那个背影。到头来，他还是背负了这样的命运啊。哎，这不过是些无益的感伤罢了。”

“我们会参考的。”高间说道。

出了俱乐部的事务所，高间往搜查本部打电话，本桥接了起来。高间被问起调查进展，便回答说虽然不知道有没有用，但听到了一些值得玩味的事。这是他发自内心的想法。

“是吗？可能是这样吧。先不说这些，我打听到了两个信息。一个是关于锯子的，在樱井町的刀具店里，二十三号晚上有人买了一把折叠式的锯子。”

“哎？”

二十三号正是武志被杀的前一天。

“可惜店主并没有记住顾客的相貌。另一个是有人看到过武志在神社练球时的搭档。”

“什么？真的吗？”高间情不自禁地在声音里掺进了几分力气。

“真的。从目击的时间在二月份来看，那个人一定不是北冈。”

“那会是谁？”

“还不清楚，”本桥说道，“不过根据目击者的话，即便从年龄上来看也不会是北冈，而且还有一条有力的线索。”

“什么？”

“武志的搭档拄着拐杖。他只有一条腿。”

“一条腿……”

“我们正在核实县内与棒球相关的人，你也赶紧回来。”

“我知道了。”高间猛地挂上了听筒。