二十七

帕诺拉马岛奇谈  作者:江户川乱步

接下来,往前跳一点,把时间直接拉到三四天后的晚上吧。在这期间内并没有什么特别需要交代的事。河野似乎每天都会出门,不管我什么时候去拜访他,都不在房间。他自作主张把我排除在外,这令我大为光火,再加上我先前犯下的错误,难堪之余已没太多兴致像先前那样以业余侦探自居。话虽如此,要我抛开这迷雾重重的案件,断然离开旅馆,也着实办不到,因此我姑且相信河野要求我再耐心等待的话,继续逗留此地。

另一方面,警方也像先前说的,大规模地搜索行李箱等物件,仔细搜查森林和湖岸,结果还是一无所获。或许我不该让警方白费工夫,而是该告诉他们先前推测的时间点有错误,但河野认为“可顺便寻找尸体,不必制止”,我也赞同,因此至今仍对警方保密。

我一有机会就留心观察旅馆老板,拜访河野的房间也成为我的日课。但老板的言行不仅毫无可疑之处,河野也大都不在。我等得脖子都快长了,这真是无聊透顶的几天!

这天晚上,我心想河野八成又不在,漫不经心地拉开他房间的纸门,竟意外看见河野,还有村寨派出所的巡查,两人正谈论得热火朝天。

“啊,你来得正好。进来吧。”

看到我尴尬的举止,河野率先大方出声。要是平常的话,我应该会客气婉拒。但他们似乎正在讨论命案,我实在难以压抑自己的好奇心,便顺着他的话走进房里。

“他是我的朋友,可以信任,请继续讲下去。”河野顺便把我介绍了一下。

“就像我刚才说的,那是对岸的一个村民说的。”巡查继续道,“我来这里的途中,碰巧经过那儿,听到他正在跟村民谈起这件事。两天前的夜半时分,他闻到一股奇怪的味道。当时注意到这股味道的不只是他,同一座村子里有许多人都闻到了。至于那是什么味道,据说是火葬场的气味。这一带根本没有火葬场,实在反常。”

“焚尸的味道是吧?”河野看来非常感兴趣,双眼熠熠生辉的。

“对,是焚尸时那种令人窒息的、难以形容的臭味。听到这件事,我突然想起这次的杀人命案,目前警方正在为消失的尸体而大伤脑筋。当我听到附近的村民提起烧尸体的味道,总觉得两者间似乎有什么关联。”

“这两三天风刮得很厉害。”河野像想起什么似的兴奋说道,“是南风吧。没错,关键就在于一直刮着南风。”

“什么意思?”

“闻到味道的村子,是不是在这座村子的南边?”

“正好就是南边。”

“那么,如果在这个村子里焚尸,味道应该会伴随强劲的南风,越过湖面,飘进对岸的村子里。”

“可是那样的话,比起对面的村子,这边的气味应该更刺鼻才对。”

“不,这倒不一定。假设是在湖畔焚尸,由于风势太强,气味会全部飘过湖面,这个村子反而闻不到,因为这里是上风处啊。”

“就算这样,想要秘密焚尸,我不认为有谁能办得到。”

“根据客观条件也是有可能的,例如只要在浴场的炉灶里进行……”

“咦?浴场?”

“对,浴场的炉灶……至今为止,我采取与警方不同的搜查对策,一直独自侦查这桩命案,差不多已查出凶手,可惜因还不清楚尸体是如何处置的,因此还没向有关当局报告。不过,听到巡查刚才的话,我想谜团完全解开了。”

河野扬扬自得,无视我们目瞪口呆的模样,转过身,拉过提袋,取出一把短刀。那是一把黑糊糊的、没有刀鞘、约五寸长的白木柄短刀。看到那把刀子的瞬间,我心下一惊,立刻明白了一件事。镜子里倒映出来的那只手就握着这样一把短刀。

“你认得这把短刀吗?”河野望着我问。

“嗯,就是这把短刀。”我不小心说溜了嘴,立刻察觉巡查还在这里,心里大喊不妙。偷窥镜的秘密或许会因此曝光。

“干脆全说出来怎么样?”河野趁着我失言的机会劝道,“反正这件事终归是瞒不住的,况且不从偷窥镜讲起,我的话就变成信口胡诌了。”

仔细想想,河野的提议很有道理。为了证实我见过这把短刀和手背的伤疤、通过时间上的不可能证明行李箱绅士的清白、拆下偷窥镜时发现的可疑人物以及其他种种疑点,若不坦白偷窥镜的事,实在难以让别人相信。

“我做了个非常无聊的恶作剧。”逼不得已,我只好一五一十全盘托出。既然要坦白,我希望不是由河野来解释,而是由我自己委婉说明,“我在这家旅馆的浴场更衣室里设置了一个机关,利用镜子和透镜的原理,在自己的房间里偷窥更衣室里的情景。我并无恶意,只是因为太无聊,所以灵活应用了一下在学校里学到的知识。”

于是,我尽量避开自己的变态嗜好,三言两语向巡查交代清楚事情的来龙去脉。由于太突然,巡查看着似乎很不明白,后来经我再三说明后,他终于了解了事情的梗概。

“基于这层顾虑,我一直没有说出死者确切的遇害时间,真是万分抱歉。刚开始侦讯的时候,我便错过了说明的机会,设置了那种奇怪的机关,我害怕自己被牵连。不过,刚才听河野说已追查出凶手是谁,我再也不必担心了。不信的话,晚点我可以拿实物让你亲自过目。”

“既然这样,再来谈谈我搜查凶手的始末吧。”河野接着说,“首先是这把短刀。请看,刀尖沾着不寻常的污痕,仔细观察能辨认出那是血迹。”

由于这把刀子又黑又脏,若不耐心查看,实在不好分辨,但刀尖的确沾着像是血迹的黑色污点。

“这把短刀与镜中所见的刀子同款,尖端又沾有血迹,显然就是杀人凶器。不过,两位猜猜我是在哪里发现这把短刀的?”

河野一副卖弄关子的神情,说到这里停了下来,直勾勾的视线在我们两人脸上不停扫视着。

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