“好的严哥, 是是……我们已经在去医院的路上了, 到了给你打电话。”

高盼青挂了电话, 涂着“建宁公安”标识的车一个急转，向医院方向疾驰而去。

“我不相信你的鬼话……”病房里，步薇全身上下止不住发抖, 尽管她自己都没意识到：“这不是什么惩罚，我才是被寄予厚望的，我才是……”

江停却轻轻摇了摇头, “对你寄予厚望的是汪兴业吧。”

“才不——”

“你和汪兴业都以为这场仪式的最终目的是为了挑选出最后的替代品, 但其实你们都误会了。他只想设计出一个百分百完全复原当年的场景，然后把你们这样的孩子放到这个境地里去, 看你们在绝境下遇到各种选择时，会不会做出跟当年一样的反应。”江停沉默了会, 突然问：“你让申晓奇对你发那个誓了吗？”

——黑暗天空倾覆，凤凰树如火焰般熊熊燃烧。面临生死之际, 少年撕心裂肺的痛哭言犹在耳：“要是我们活着出去，我一定会报答你的！”

“我这辈子一定会报答你，会好好保护你！”

……

步薇胸口起伏, 缓缓点了点头。

江停说：“但很多年前, 这句誓言是说给我的。”

虽然早就知道这个事实，但亲耳听见的时候，少女的手指还是止不住地狠狠拧了下，骨节爆出清脆的咯吱声。

“绑架，勒索, 血衣，逃亡，绝境中的保护和宣誓，双双濒临死亡直到得救……汪兴业应该把他能打听到的全告诉你了。那家伙大概以为，如果你顺利通过‘考验’，他也能跟着鸡犬升天。”江停嘲弄般一笑，说：“但可惜，有一个细节汪兴业至死也打听不出来，因为那个人绝不肯让别人知道。”

“……”

江停在步薇直勾勾的瞪视中轻轻道：“是背叛。”

少女美丽的眼瞳里夹杂着难以掩饰的错愕和怀疑。

不就是那瓶矿泉水吗？她心想。

“不，不是。当年绑架的所有细节都被完美复刻了，除了矿泉水——因为从来就没有过这瓶水。”

“是救援最终到来的时候，他为了率先抓住登山绳，把我往外推了一把。”

带着消毒水味的空气仿佛变成了某种液体，粘稠冰冷地爬过鼻腔，呼吸道，乃至于每个肺泡。

“其实本来我已经忘了这个细节，直到现场勘查的警察告诉我发现了一个空矿泉水瓶，只验出了申晓奇一个人的DNA。那瞬间我突然意识到，原来二十多年过去了，那一推的力道却至今没有消失，反而随着岁月流逝越来越狠、越来越痛，让他甚至不想再回头审视自己的懦弱和背叛，只能臆造出一瓶从未出现过的矿泉水，来勉强充作背叛意象的替代品。”

江停终于坐直起来，十指交叉撑在下巴上，饶有兴味地打量步薇：“就像你是我的替代品，一块遮羞布而已——”

“你只能做你自己，永远都无法取代任何人，哪怕那个人死了也一样。”

步薇的脸色像是已经死了，肤色僵冷苍灰，连胸口都没有起伏。

江停看了眼时间，口气仿佛很惋惜：“我要是你就乖乖在这里待着等警察赶到，好好配合调查，争取个从轻判处，毕竟你已经被抛弃，出去也孤立无援，不会再找到他了。”

他撑在扶手上，似乎要站起身。但就在那时候，突然面前投下一片阴影，紧接着步薇的声音就阴冷而清脆地在头顶响了起来：

“你也想让我在这里等警察吗？”

江停唇角闪过不易察觉的弧度，抬起眼皮。

两人近距离对视着，步薇抬起手，指尖从江停脸侧一抚而过，随即低头在他耳边轻声说：“你确实知道很多，可我也知道一些有关于你的事呢……是不是？538号病床醒来的‘陆’叔叔？”

医院走廊上，突然几名便衣强行挤出人群，在众人纷纷侧目中直奔病房，呯地推开了门！

下一秒高盼青顿住了。

周遭空空荡荡，病床上被褥摊开，吊瓶兀自悬挂在半空中——没人。

那名美貌惊人的少女已经消失得干干净净，仿佛从来没存在过一般。

“她跑了？”居民楼下，严峫挂着车把手，动作骤然停住。

“嗯。”江停坐在医院茶水间里，一手拿着电话，一手闲适地捂着掌心半杯温水：“她突然开始尖叫大闹，脱光衣服，我只能立刻从病房里退出去找护士……就那几秒钟的功夫，是我的疏忽。”

对面久久无声，只有隐约的呼吸。

“知道了。”严峫的声音再次响起，微微有些发冷：“我们在步薇旧家发现了一些线索，现在立刻通知局里实施抓捕，你在医院别走等我消息。”

通话中断。

江停将手机搁在茶水间桌面上，然后从手里那半杯浓盐水里拿出了电池，放到自来水下冲掉盐分。他抽了张纸巾，把外侧水迹擦得一干二净，这才从容不迫又一丝不苟地，把电池装回了同步监听器里。

·

建宁市局刑侦支队，警察们纷纷起身，严峫的吼声由远而近：

“立刻加派人手去文艺路私立医院保护申晓奇，另外还有长途汽车站、地铁站、高铁动车站，治安大队巡特联防，各大商场广播和周边交通监控全都调出来！”

“一个长得显眼又穿着睡裙的小姑娘跑不远，医院附近肯定有目击者，立刻散出人手去给我摸排！”

严峫站在大办公室中央，声音和表情都阴沉得仿佛能一把拧出水：

“步薇很可能是要去见一名非常危险、配备保镖和火力的犯罪分子，即是连环绑架安的主谋。所有外勤探员必须申请配枪，发现目标后立刻无线电联系支援，决不允许擅自行动，切记！”

无数急匆匆的脚步奔出走廊，严峫转身出了办公室，摸出手机快速给高盼青发了个微信：

【陆顾问在哪里？】

少顷手机嗡地一震，高盼青的回复来了。严峫还没来得及点开，突然脚步顿住抬起头，险些撞上了前面的人：“哦，吕局——”

吕局摆手示意没事，缓缓道：“你从步薇家搜出来的光碟我看了。”

严峫表面毫无异状，实际心里却非常意外。

——像这种暂时算不上物证的线索性物品，提回局里后只要在行动备案里记一笔，然后存放在刑侦支队就行了。支队内部的管理其实不那么严格，有时可能就往主办刑警的抽屉里一丢，到案件侦破写结案报告时才会急急忙忙找出来。

所以吕局怎么会特意去看那张光碟？他都不该知道这张光碟的存在。

难道他一直在关注这个案件的所有行动记载？

吕局那张脸总是圆乎乎的不愠不火，眼睛本来就不大，上年纪后越发小了。但小却很聚光，往严峫身上一扫，问：“你现在对这件事是什么推测？”

严峫反应过来：“哦，我暂时还想不明白步薇这个小姑娘……”

吕局一手端着飘出热气的大茶缸，另一只手背在身后，慢悠悠道：“哪儿想不明白？”

严峫开口就打了个磕绊：“就是……谁把执法记录拿给她的，为什么她要看已经死了的恭州缉毒支队长江停，难道她跟江支队之间有什么亲戚关系？我想是不是等抓到步薇后，再从这方面入手深挖一下……”

严峫从不知道自己信口胡说八道的本事有这么过硬，真真假假掺得他自己都差点信了。只见吕局边听边点头，似乎还挺认真，伸手扶了扶快滑下鼻梁的老花镜。

“总共就这么多，其他的暂时也没什么想法。”严峫吸了口气，又说：“至于步薇到底是被害人、从犯甚至是主谋之一，现在暂时还不好下定论，只有等范正元家那笔现金的指纹和笔迹鉴定结果出来再说了。”

吕局颔首不语，似乎在整理琢磨严峫的思路，未几又点了点头：“很好，很老练。”

严峫谦虚谨慎地笑笑。

“我本来担心你为汪兴业坠楼的事赌气，在恭州一通横冲直撞，到时候得罪了人，还得我或者老魏去亲自捞你出来，所以通话的时候本想提醒你两句。但当时用的是齐思浩的手机，所以我不好多说——如果我估计得不错的话，汪兴业应该是被灭口的，只是因为那栋楼701室的事情，因此恭州方面不好继续往下查。”

严峫则眨着眼睛，适当地做出惊愕之情：“什么701室？”

吕局喝着枸杞菊花茶，从大茶缸沿挑起层层累累的眼皮：“秦川知道点儿，他没跟你提过？”

“秦川？”严峫疑道。

吕局似乎意识到什么，摆了摆手：“禁毒口的风言风语——说是三年前恭州缉毒行动现场爆炸后，上面成立了个专案组，结果查出贩毒集团的一道电子指令是从那个小区居民楼的701室发出去的。后来专案组全面侦查这个小区，却发现跟上面很多人有联系，尤其从701室搜集来的各种痕迹物证中，还发现了一枚印在门框内侧的指纹，属于当时的恭州禁毒支队长江停。”

仿佛一道闪电从脊椎打进五脏六腑，严峫霎时呆愣住了：

“……江停？”

那天在恭州高架桥下的马路上，江停手里夹着根烟，视线自然垂落在半空中：“如果再把监控时间拉远了查，小区内竟然还出现过几位大佬级别的前辈，甚至包括刚退下来的副市长岳广平……”

他没有提起701室内的那枚指纹。

——是他不知道专案组已经查到了那里？

还是他根本从一开始就打算隐瞒自己进出过701室的事实？！

“嗯，再往下查就乱套了，所以最后放弃了这条线索。”吕局喝着枸杞茶，突然发现了什么，狐疑地打量严峫：“你怎么了？”

“……”

严峫表情止不住地有些难看，吕局举手在他眼前晃了晃：“你没事吧，怎么提起江停支队长，你就跟丢了魂似的？”

严峫一个激灵回过神来，掩饰地揉了揉鼻根：“没什么，就是有点累了，一时没反应过来……”

吕局疑惑地点点头，算是接受了这个解释，“总之汪兴业的事情暂时被定性为畏罪自杀，但所有线索和案卷都被存档了，如果以后有契机，还是要彻底翻出来调查的。步薇这个小姑娘非常重要，等抓住她之后一定要彻底挖出所有口供，我有预感她在这一连串案件里面扮演着非常重要的角色，甚至有可能，跟绑架和贩毒的团伙有某种不为人知的联系。”

他一边说，严峫一边“嗯、嗯”地听着。

“我们干公安工作的，身体是革命的本钱。即便仗着自己年轻力壮，也不能提前透支了以后几十年的资本。”吕局思忖片刻，又叮嘱：“等这个案子移诉后你跟几个主办探员都休息休息，好好把这一身的伤也养彻底，啊。”

严峫勉强笑了笑。

吕局一手端茶缸一手背在身后，慢悠悠地转出刑侦支队，向他自己的办公室走去。

严峫落后几步才跟出去，只见远处走廊尽头，有一道熟悉的身影正略微焦灼地等在那里，见到吕局后快步迎了上去。

——那是秦川。

严峫内心升起一丝本能的怀疑，但没多想什么，边快步从另一侧走道下楼梯边摸出手机，只见刚才来自高盼青的未读消息是：

【我们正调取医院监控，刚才好像看见陆顾问在病房茶水间。严哥有什么吩咐？】

严峫调出高盼青的号码，按下了拨出键。

江停的指纹出现在公寓楼701室。

根据铆钉收到的毒贩情报反向定位，可得出红心Q的指令曾经从公寓楼701室发出。

这中间看似诡谲复杂、实际上又简单粗暴的逻辑关系，就像一条嘶嘶作响的毒蛇，在严峫貌似冷静的外表下，一圈圈缠紧了他的五脏六腑。

“严队。”

“严队还没走啊。”

“严队……”

一路上很多人向他打招呼，严峫沉着地颔首致意，从表情上看不出内心丝毫端倪。

“喂，严哥？”这时电话终于被接了起来，高盼青在喧杂忙碌的背景中大声道：“刚才我们在医院这里看监控，暂时没有突破性发现，市局那边有没有查出步薇的线索？我们接下来是……”

“把陆顾问带过来。”

高盼青以为自己没听清：“什么？”

“我在市局对面等你。”严峫一个字一个字地重复道：“别告诉别人，你亲自把陆顾问给我带过来。”