他们跳上最后一条渡船赶回南岸，一切为时已晚，大部队昨夜开动，无影无踪，哪里去寻哪里去觅？

一个女文化教员、一个骑兵通信员、一匹老军马，组成了独立建制的一支小小“铁流”，日夜兼程追赶野战军大部队。

南京方面预测“当面共军已经无力再战”。这固然是一厢情愿，也并非没有事实依据。十数万疲惫之师，亟待休整补给，原本是动不了的。但是延安那边吃紧，其他各战场均感压力过大，晋冀鲁豫野战军这一记后直拳必须打出去！

南京国防部急调八个整编师约十四万人，对晋冀鲁豫野战军发动分进合击。同时企图利用连日大雨，伺机炸毁黄河大堤，来一个“水淹七军”。野战军指挥部派出专人，二十四小时测量水位，是否已达警戒线。上上下下无不忧心如焚，惶惶不可终日。

八月六日，终于下达预备命令，七日驰电报告军委，当夜即乘各路国军向心合击包围圈将拢未拢之际，晋冀鲁豫野战军突然出动。一纵在右，三纵在左，总部率第二、第六两个纵队居中，经巨野、定陶之间跳出包围圈，与敌军侧着肩膀错一个身过去了。而后沿沈丘、项城、息县一线前进，如一把利剑直插大别山区。

以后若干年，老将军们在他们的回忆录中少不了要提到，由战略防御转入战略进攻的时机选择实属绝佳，一个“金蝉脱壳”，把敌人远远甩在背后。他们可能忽略了，时机的把握愈是精明奇巧，也就愈加包含了诸多不确定性，包含了为把握主动而不顾一切的极大冒险性。

八月九日、十日，中央军委连续两次复电野战军前方指挥部：“决心完全正确，情况紧急不及请示时，一切由你们机断处理。”这里，除去慰勉、赞扬、激励之外，也不难领略到几分沉重、几分急迫，以至于带有几分诀别的悲凉在内。

苏沃洛夫元帅讲，战争中决定性因素是脚，手是辅助的。解放军凭两只脚在前面奔跑，背后国军近二十万摩托化部队紧追不舍。他们的前哨部队，总是咬着我们后卫部队的脚后跟。

曹水儿这一支小小铁流，被夹带在两大兵团烟尘滚滚向前推进的中间地带，一路相伴相随。只是他们不能不悬着一颗心，一旦被后面的国军赶上，自身没有还手的余地。而追上了野战军大部队，又很容易与后卫部队发生误会，倒在战友的枪口下。