大部队南下所遇到的第一个关口，不是敌军据守，而是一道天然障碍——“黄泛区”横在面前。

抗日战争中，国民政府强令黄河从花园口决堤改道，以阻止日军。有八十九万国人死于非命，又造成二十余公里宽的黄水滥泥区，浅则没膝深则及脐。部队艰难徒涉，不敢放慢了脚步，也不敢稍事休息，否则会身不由己地向下陷，越陷越深，只有一鼓作气不停地向前冲。终于如蚯蚓一般，从数十公里的污泥中钻了出来。

部队过“黄泛区”，都找了向导带路。结果证明，受旱涝无常影响，“黄泛区”地貌一年四季变化很大，向导们画出的路线图，无一不是“去年的皇历”。曹水儿他们不能找向导，小分队行动，一旦对外暴露便会陷入绝境。不过曹水儿不在乎，我们有“滩枣”啊！

马类天生嗅觉、听觉发达，有非凡的记忆力，视网膜外层有一层照膜，感光力特别强，夜暗中也能看清周围的事物。凭它对沿途气味、声音的感触，以及对景物的观察记忆，时隔多年后，还可以从遥远的异乡返回原地。

一匹老军马，等于五万分之一的一幅作战地图，“滩枣”以它超乎寻常的灵敏与直感，追踪着野战军大部队的行迹，保证这支小小铁流行进方向不会有差误。在漫无边际的“黄泛区”，它随时可以确定什么地方泥泞太深，不可踏入，什么地方无须过于谨慎，仰着脖颈蹚过去就是。

汪可逾一路上都是骑马的，过“黄泛区”完全不同了，马背上驮一个人重量太大，很容易下陷。“滩枣”曲曲弯弯在探索前进，曹水儿和汪参谋跟随在后，他们两眼紧盯着马蹄印迹走，从不敢随意迈一脚出去。骑兵通信员放弃了对这匹老军马所有的驭使手段，演绎了一幕真正意义上的“信马由缰”，它引领到哪里是哪里。

起初他们弄不明白，“滩枣”为什么朝着回返方向走出去老远，迂回了好大好大一个圈子，又兜了回来。随后才恍然大悟，为了避开大面积的滥泥区，老军马仿佛在绕行一个隐形的迷宫，七绕八绕，走了多少“冤枉路”，终于准确无误抵达迷宫的出口。