曹水儿这才注意到，汪可逾脸上沾了好些黑泥巴，“黄泛区”的烂泥气味很难闻的，她全不在意。一双布鞋用麻绳串联起来，挂在脖颈上，分左右两边吊在胸前。这个北平“洋”学生，早没有那么许多讲究了。

“噢——”曹水儿仰天大吼一声以示庆祝，他不敢想，竟然如此顺利通过了“黄泛区”。他一再称赞汪参谋说：“谢天谢地！要是你一步迈不好，陷在烂泥里动不了啦，那可怎么办？现在我还有些后怕！”

“怎么会呢？始祖马原是在北美大森林中，之后转变为草原古马，历经大草原和泥泞沼泽地带数千万年生存体验，早已融化为代代相传的一种天然识别能力。只要‘滩枣’步子错不了，我就没有问题。”汪可逾同样欢欣鼓舞。

曹水儿掏出一根红萝卜喂给马吃，无异于颁发一个重大奖项，褒奖不辱使命的“滩枣”。“滩枣”未予理会，却低下了头，两只耳朵有节奏地向前倒，又向两边耷拉着。那意思是对曹水儿讲：“我实在是太疲劳了。”

马的两个耳翼高高竖立，耳叶肥大，转动灵活，具有很好的表现力，以至于取代了马类的物种语言。它们有什么话，从不出声，主要是通过耳朵的各种姿态变化做出表达。“滩枣”眼皮要闭不闭的样子，它睡着了。一般来讲，马是终生直立入睡的。古来野马遇到其他大动物突然侵袭，从不争斗厮咬，唯一的策略就是迅即逃离，若是倒卧下来，一旦有事怕就来不及应对。

曹水儿决定在此地临时宿营四十分钟，让“滩枣”小睡一下。他用一件旧军服为老军马擦拭全身皮毛，为它梳理鬃毛和马尾，用指甲轻轻给它抓痒。又轻轻扳起老军马的小腿，让汪参谋帮忙，为老军马清洗四蹄。

小汪单腿跪在地下，一点一点抠去杂物和石子。她很认真，严格按要求顺着蹄踵方向去抠，以免损伤蹄叉。汪参谋所有这些动作，早已为老军马所熟悉，此时它睡得舒适又安稳。

汪可逾清洗了帆布筒，开始为军马调拌饲料。按照“先粗后精”的原则，她先在帆布筒里盛满了切碎的谷草，这一种秸秆类饲草，质地松软厚实，有一点甜味，是“滩枣”最喜欢吃的。作为精料，主要是玉米粒儿，只是含蛋白质和钙较少，需要补足矿物质，所以小汪搅拌了一些燕麦进去。考虑到今天“滩枣”出汗过多，又抓了一小把盐粒儿进去，让军马多多饮水，有利于全身调节。

她轻轻拍了拍老军马的脖颈，叫醒了它：“开饭喽！”

老军马吃谷草，总爱用头去拱那个帆布筒。汪可逾怕它把筒弄翻了，便捧起谷草，在手掌里喂它吃。小汪非常耐心，望着老军马阔大灵敏的上下唇左右锉动着，牙巴骨发出咯咯嘣嘣的声响。一捧谷草吃完了，接着再供应下一捧。

“滩枣”慢条斯理地在进食，时不时以头部挨近小汪的身体，或是伸出舌尖舔一下小汪的手。这是马类对人极为友善的表现，只是它微微挨近过来，小汪便有些歪歪倒倒站不稳脚跟。

曹水儿在一旁指导说：“汪参谋！你得上肩膀扛着些，要不它更得欺负你。”