司令员狠劲儿把一张纸拍在桌上：“你先看看这封信！”

一封告状信。八里畈保长女儿告发，她遭受到解放军战士曹水儿强奸。被告本人目光扫了一遍信文，似乎倒也并不感到意外。

“你老实说，这事有没有？”齐竞逼问。

“有！”曹水儿随口回答，“要向首长报告一下吗？”

“我实在是听够了你这些没脸没皮的事！”

曹水儿没有一句抵赖，从头到尾交代了他和“原告”在灶火台上的苟且之事。然后，像是吃到什么酸得要命的东西，挤眉弄眼地做出一个奇特表情说：“不过我弄不懂，什么情况就算是，什么情况那根本算不上？”被告出语文雅，避开了“强奸”二字。

齐竞毫不怀疑曹水儿一番陈述的真实性。两只自由的鸟儿，这只奓一下翅膀，那只翘一下尾巴，都会迅即得到对方回应。要区分哪一方主动哪一方被动，几乎是不可能的。在曹水儿和原告这一双男女之间，完全不适合使用“强奸”二字，那无异于别人害病，让他们两个服药。“一号”连连摇头，带有同情与怜惜的语气说：“曹水儿呀曹水儿！一桩案件定性，不是听凭被告的口供，是看起诉书最终能不能成立。人家的起诉成立了，你这一套茴香大料样样齐全的说辞，一概都是胡扯。且不说这种事情你有，就算是压根儿不存在，纯属造谣栽赃，你也是难以洗刷干净。更何况事实俱在，人家咬住不放，你让我拿你怎么办？”

“我不是个东西，又给首长捅娄子了。”曹水儿嘟嘟哝哝说。

司令员一下火冒三丈，攥起拳头擂击着桌子说：“抡着一根拨火棍，满世界乱来一气，天不怕地不怕。好了，倒要看你该怎样逞这个英雄，充这个好汉！”

像被刺穿了的皮球，彻底泄了气，曹水儿蹲在地上，双臂弯曲抱住脑袋。“一号”踱步绕着他转圈圈，语重心长地说下去：“事情弄到了这一种地步，我这个当首长的，实在找不出一句宽慰你的话。板起一副面孔，跟你讲一通大道理，只能招你怨恨。可是这些话不讲出来，我就更加对不起你了。

“你知道，现在虽说敌情大有好转，群众仍然不相信我们，总说，‘此时什么话都不消讲，你们把汉口打下来，再来跟我搞宣传！’白天刚把土地浮财分到了手，天一黑就赶快给地主送回去了。这样下去，怎么能在大别山站稳脚跟？

“当前违法乱纪现象严重，引发群众反感情绪很强烈。必须痛下决心整顿内部，在最短时间内煞住这股歪风，否则根本谈不上什么发动群众，谈不上什么创建新区根据地。突出事件该查的要查，该抓的要抓，够得上判死刑的，决不能手软……”

“首长别讲了，我懂，我撞到枪口上了！”曹水儿双手捂着脸，语音阴沉地说。

“今天当着你的面，我要讲的全讲了。明天上了公审大会，我不好再和你讲话。宣判的时候，你一定不要闹，群众吼你骂你，不要还口，你能不能做到？”

“首长放心，我肯定配合就是啦。”

曹水儿这句话，让齐竞鼻子溜溜地发酸，他不予擦拭，任由两行热泪流下来。

与跟随自己多年的骑兵通信员做最后一次谈话，齐竞很有些发怵，怎么谈呢？简直无法张口！想不到事情竟会是如此顺利，没花费多少时间，一下就谈通了。

通是通了，让齐竞内心七上八下无法平静，自知是借用了过于庄严过于凝重而又饱含了激发性的政治话题，情感极度冲动之下，这个四肢发达头脑简单的年轻人于是一切顺从。

齐竞大为懊丧，何必要由他亲自出面来做什么说服工作，任由曹水儿到公审会上大闹一场好了，指着鼻子把他这个“一号”首长骂一个狗血喷头，倒还好受一点。“一号”首长深觉无尽的愧疚与羞耻，身体禁不住连连抖索，简直无地自容。

齐竞高看自己了，认定是凭三寸不烂之舌，说服了他的老警卫员。非也！实则这仅仅是与曹水儿活得过于粗线条密切相关。活扑棱棱的一条性命，在曹水儿自己意识中却轻飘飘的，只是占有一个无关痛痒的位置。“首长放心，我肯定配合就是啦。”你拿什么来配合？一语定生死，竟然脱口而出，仿佛孩提时代对某个小伙伴做出某一项小小的承诺，不假思索，彼此小拇指拉一下钩，誓言成立，永不失悔。

司令员做成一支卷烟，恭恭敬敬地递给骑兵通信员曹水儿，后者双手接过来，连连点头致谢，叼在唇边，失神地默默等待着。齐竞随即擦着了火柴送上前来，曹水儿这才忽地醒悟过来，怎么可以让司令员给自己点烟呢？他再三推却，直至火柴熄灭了。齐竞划着第二根火柴，仍旧送上前去，骑兵通信员只好接受下来了。

两人许久默然无语，不停地喷吐着草烟，屋内什么也看不见。