早上去公司的信弘下午两点坐公车回来了。伊佐子迎出玄关，就看到信弘的斜后方站着一个十八九岁的女孩。女孩拎着公文包，一副很冷的样子。她手上拿着脱下的外套，职业装和外套都是朴素的深灰色，不过微微敞开的领口里露出了砖红色的丝巾。女孩看到伊佐子，条件反射似的点头致意。她的身材和脸都很娇小。脸色与其说是白皙，还不如说是苍白。小鼻子小眼，门牙前凸，下巴短小，颧骨也是鼓鼓的，相貌十分丑陋。

“啊，这位是宫原素子小姐。我上次说过，是我请来当速记员的。”

信弘表情略显羞涩。

“今天我请她去公司了，所以就把她带过来，想介绍你们认识。”

“我是宫原。”

女速记员以事务性的口吻说着，少年般地鞠了一躬。她纤细的脚上套着一双红褐色的靴子。领口与靴子构成了这个小女人的色彩。

伊佐子不知该把她引往何处。让进客厅，她还不够级别。她不是客人，而是丈夫雇来的人——伊佐子抱有这样的强烈意识，觉得即使是第一次见面，也不必兴师动众。

“去书房比较好。你把她带过去。”信弘一边脱外套一边说。

书房在客厅对面，之间隔着一条走廊。这是一个六帖大的小房间，只有这里和客厅做成了西式房间。屋内朴素简陋，说是书房，其实更像学生的研究室。书架上放的尽是些跟电气有关的技术书籍，没有一本通俗读物。椅腿边摆着个小小的煤气炉。窗外是一条通往后院的小道，越过柿树伸展的枝条，能望见邻家的库房和上面的晒台。

由于无处可坐，速记员宫原素子只好在屋角站着。这时，伊佐子一手端着茶盘，一手提着厨房里用的简陋座椅进来了。

“喂，没有更好的椅子了？”信弘皱着眉说。

“咦，这个不行？”伊佐子看了看自己放下的椅子。

“不，给我坐的话，这个就行了。”小脸女速记员客气地说。

“不行，今后你要一直过来的。把客厅的椅子拿过来，那个比较舒服。然后，宫原小姐还需要一张书桌。”

信弘注视着伊佐子的脸。

“书桌……要哪一个？”

“应该有比较小的书桌吧。上次我明明跟你提过速记的事。”

“我是听你说过，但这也太快了吧。”

“这样啊。那好，我去找。”

信弘一个人出去了。

伊佐子将茶杯搁在丈夫书桌的边缘，说了声“请”。宫原素子仍然站着没动，低着头。一本正经的公文包看着碍眼。

“我老公的口述已经开始了？”

伊佐子微笑着问，细细打量面色不佳的素子。她的脸颊干枯，缺少光泽。

“是的。在公司里进行了两次，每次都是四十分钟左右。”

素子低着头答道。伊佐子总觉得她低着头是为了掩饰自己的龅牙。

“呃，是这样啊。我老公不怎么擅长说话，对吧？”

“第一次的时候，谁都不会很顺利，不过我想不久就会习惯的。”

谈吐也如此无趣，恐怕不光是因为年轻，也与其工作性质有关吧。

“这个工作你已经做了很久？”

“不，两年前我才总算能独当一面了。现在还很不成熟。”

“是在速记学校之类的地方学的？”

“是的。我在那种地方学了两年，然后在一个速记公司做了四年。辞职后我自己又干了两年。”

素子声音悦耳。

“这么说的话，宫原小姐……不好意思，你多大了？”

“啊，二十五了。”

“哦哦，你看起来可比实际年龄小得多啊。”

这不是谎话，她确实显年轻。说是十九、二十岁，怕也不会有人怀疑。个子矮，身体单薄，脸又瘦，总体而言显得比实际年纪小，但总给人一种感觉——这是一个停止了发育的女人。她的脸上像抹了一层粉，完全不见光彩。被夸年轻后，素子低下头微微一笑，眼角浮现的细纹终于使她的形象接近了实际年龄。

“那现在你是一个人单干啰？也就是说，已经自立门户了？”

“嗯，但还做得很不够。”

“主要做些什么？给杂志社的座谈会或演讲会做速记什么的吗？”

“偶尔也有这样的活儿，不过大的地方都已经有前辈在做了。我还是个新手，所以也就是去支援一下。座谈会的话，也净是一些很小、很不起眼的地方。”

“能赚不少吧？”

“不不，我一直很闲，所以没多少收入。”

所以才会接下信弘的这个口述速记的活儿吧。伊佐子想着，再次观察了宫原素子的外表——毫无姿色。她无论去哪儿做事，恐怕都不会受到引诱。即使脸蛋不美，年轻女子的身体曲线中通常含有柔和的风韵，连平庸的相貌也能焕发出独有的魅力。然而，这些东西素子完全没有。这么想并不是因为伊佐子是女人，而是根据以往经营素菜料理店、雇用女招待的经验，伊佐子了解男人的感觉。

信弘和女佣沙纪抬着一张小桌进来了。这原本是厨房的桌子，后来换了新的，就废弃不用了。既然是放在库房里的东西，应该很旧了。

“怎么选了这个？”

伊佐子皱了皱眉。这是前一任妻子在时用过的桌子。

“目前先拿这个将就一下吧。”

沙纪把早已褪色的桌面擦了一遍。

“不用将就啊，买张新的不就得了？”

“对啊。”

伊佐子明白信弘的心思。已经雇了速记员，再买新书桌就显得太奢侈了，所以他开不了口。听伊佐子亲口说了这样的话，信弘像是松了一口气。然而，他躲躲闪闪地观察着伊佐子的表情，似乎仍在揣测她的真实意图。

“那个……如果是给我用的话，这张桌子也行，干活儿足够了。”素子小心翼翼地插话。

“没事。拿这么一件脏兮兮的东西出来，成何体统。我们去买张新桌子。这东西很便宜吧？”

“我想是的。”

“顺便再买把椅子怎么样？”

“椅子也要买吗？”

“拿客厅的椅子过来也不般配啊。最主要的是，那边缺了椅子，来客人的时候就麻烦了。椅子嘛，不就是那点儿钱嘛。”

“嗯……”信弘容光焕发，用手摸了摸脖子说，“那就这么办吧。”

速记员垂下了双目。

“好了，宫原小姐，今天就请你忍耐一下吧。”伊佐子温柔地对素子说。

“是。不不，其实哪个都无所谓的。”速记员慌乱地答道。

信弘也不坐，只是呆呆地站着。若无其事地把前妻用过的旧桌子搬进来，真是太愚蠢了。

“现在就开始口述吗？”伊佐子问信弘。

“不，今天就算了。今天呢，我只是想带宫原小姐过来让你认识一下。”

“我已经拜见过了，这样就可以啦。好不容易来一次，再进展一点儿不好吗？”

“嗯……今天有点儿不方便……”

“欸？这样对宫原小姐不太好吧，特地大老远地把人拉到这里来。”

“不不，我没关系的。我来府上拜访原本就只抱着这一个目的。”素子抬起贫瘠的单眼皮说道。

“可是，你好不容易来一次……在公司没能做口述吗？”

“公司还是不太行。各种人进进出出，定不下心。”

“那就在这里做好了。”

说来也怪，一见信弘抗拒，伊佐子就急躁不安，话语终于变得和平时一样粗鲁了。这种近乎生理性的情绪反应，如今在速记员面前也冒了头。这和夫妇拌嘴又有所不同，因为丈夫一贯保持沉默。

电话铃响了。沙纪拿起听筒，但马上又放回了原处。

“谁打来的？”

“我喂了两声，对方就挂了。可能是打错了。”沙纪回答道。

多半是听到女佣的声音才挂的。也不知道是不是浜口。给石井找律师的事一直没下文，现在正是对方来打听的时候。明明没在电话里说过多少话，浜口却能辨出声音，知道是女佣后一声不吭地挂了电话，这油滑的做法还真像他的风格。假装担心朋友石井，其实是想找机会接触自己。

不过，伊佐子又觉得没准儿是盐月。盐月极少打电话来，但很久以前，有一次信弘接电话时被他挂了。后来见面的时候，盐月还说：“你老公的声音意外地年轻，看来是个温柔的人。”“是吗，他说话了？”“啊，也没什么，只说了‘你好，我是泽田’什么的，我这边啥也没说就挂了，光这一句话就给了我这样的感觉。”当时盐月笑着如此说道。

这边求过他请律师，也不知那电话是不是他为通报结果而打来的。求他的事他总是会麻利地帮你办好，盐月就是这样的男人。

信弘终于坐进椅子，抽起了烟。女速记员也不坐下，彷徨无措地站在那里。被挂断的电话改变了伊佐子的心情。如果是浜口打来的，也许他还会再打。

“真的不做吗？”伊佐子的声音比先前温柔。

“嗯……”信弘只是吐着烟雾。

“自传的话，说的就是自己的事，难道不是一下子就能说出来的吗？”

“没那么容易。”

“如果我在这里妨碍了你们说话，我可以去那边。”

“不管怎么样，今天是不行了。我们就从下一次开始吧。讲述方式也得探讨一下……”

“可是，不是已经讲过两次了吗？”

“那两次都不太成功。”

“一开始谁都是这样的。我觉得您的第一次算是好的。”速记员在一旁低声说道。

宫原素子回去后，伊佐子坐上了速记员本该坐的椅子。信弘拘谨地点着了第二支烟。

“下次准备什么时候叫那个速记员来？”伊佐子问。

“暂时决定让她明天来。”信弘局促不安地答道，似乎很害怕妻子的问话。

“一早就叫来吗？”

“不，是下午来。”信弘的话外音似乎是想说，不必为速记员准备午饭。

“在公司里不行吗？”

“确实不太行啊，集中不了精神。”

“从明天开始，那个人每天都会来吗？”

“不，不是每天。也就一周两次左右吧。她还有其他的工作。”

“很忙吗？”

“绝对不清闲吧。”

“这么一个大忙人，居然接了你这口述速记的活儿。”

“请宫原君的那个人和她很熟，所以她才同意的吧？”

“那速记费一定也很贵吧。约定是多少？”

“据说速记费一般按小时计算。不过跟座谈会不同，我说话总是结结巴巴，一个字一个字地往外蹦，所以不能那么计费。而且，宫原君到底如何现在还看不出来，所以我们说好了，先试着做一段时间，再决定报酬。宫原君说她欠过中间人的情，所以这次是特殊待遇。”

“何必搞特殊待遇，按常规支付酬金不好吗？犯不着接受一个速记员的恩惠。”

“不是这个意思，和恩惠什么的没关系。怎么说呢，就是提供便利吧。比如她会根据我的情况调整时间。”

“我不想成为弱势的一方。”

“这个和弱势还是强势没关系啊。”

“好吧，无所谓了。好不容易想到一个消遣的法子，你就不要吝啬钱了。就算价格开得高一点儿，我也不会有任何想法的。”

“哦。”

“你看，我连书桌和椅子都准备给你买新的了。”

“我倒是觉得不需要。”

“谁说的。这样的旧桌子能当书桌用吗？”

伊佐子俯视着自己进这个家之前就已存在的物件，仿佛要用目光把它弹开。

“我现在就去百货商店买书桌和椅子。”

“这就要去买啊。不用这么急啦。”

“谁说的。一旦决定了，早买早好。买来了，就好好地往这里一摆。”

信弘瞧了瞧妻子的脸，但视线很快便回到了原处。伊佐子伸了个懒腰，拿起书桌上的烟，用打火机点燃。

“那位叫宫原的小姐，脸色很差啊，身子也很瘦弱，是不是哪里有病啊？”

“看起来身子很弱啊。不过，那些工作她一直在干着，应该没什么病吧。”

“像是营养失调，给人的感觉不太好。”

“……”

“别看她那个样子，其实有二十五岁啦。”

“你和宫原君说过话了？”

“嗯，只说了一小会儿。她那种是不是就叫职业性？说话方式很不亲切。我嘴上夸她显年轻，其实是干干瘪瘪，跟营养失调似的。脸上也没有光泽，干枯得不得了。”

信弘看着妻子的脸，像是要拿她和上面那番话做比较。伊佐子颈上的肌肤红润异常，额头与鼻梁泛着油光，嘴唇温湿润泽。

“不过，还是有点儿讨厌啦。一想到家里进来了一个外人……”

伊佐子是指并非访客的外人来家里工作。

“你不高兴啊？”

“总觉得生活秩序被打乱了。那人到这里来，一待就是半天吧。家里的事全让她知道了。”

“怎么会呢。速记时我会把那边的门关上，不让她听到家里的声音，工作结束了就马上打发她走。”

“好吧，老爹高兴怎么弄就怎么弄。我是不会来打搅的。”

“一星期也就两次啦。”

“行啊，请便。”

老人嘛，必须给他们一点儿合适的小消遣。信弘花钱找速记员，还请到家里来，所以对妻子是百般体贴。伊佐子心想挖苦到这个程度也够了。能和那个看上去营养失调的女速记员做伴，随便聊几句，以此解闷的话，这个价格不算贵。虽说只是一个干瘪的小女人，但光是有她在身边，信弘的心境就会有所不同吧？

“好了，我要去换衣服了。”

穿上和服后，信弘更显得暮气沉沉。和服就是有这么一种保守的气质，连带本人的动作也会迟缓下来。与领口收紧的衣服不同，从喉部凸露、延至胸口的青筋一览无余。朴素的夹衣使他老气更盛。年轻时，这种朴素的和服还能让男人显得庄重，一旦上了年纪就只对消灭朝气有帮助了。

信弘拿着一本书、纸和圆珠笔，钻进了茶室的被炉。这个男人讨厌电视，拿纸可能是想把自传的构想记下来。不过从旁边摆着的一本消遣读物来看，就知道他还没到真正用心的时候。信弘想到了写自传，似乎也为此打起了精神，但不知道能否实现。一旦不顺利，他自己就会随时说出放弃的话。年轻时的情况伊佐子不清楚，就说在一起后的那一两年吧，便是如此。当时，信弘表露出紧张的姿态，拿出了想再大干一场的气魄，可是之后他的心态渐渐变了，耐性也没能持续下去。

“我现在就去百货商店看速记员的桌椅。早买早好。”伊佐子弯下腰，对蜷身趴在被炉上的信弘说。言下之意是：我是为你而去的。

“我要顺道去朋友那儿一趟，所以可能回来得比较晚。我会吩咐沙纪做晚饭。”

信弘从眼镜盒里取出眼镜：“要那么晚吗？”

“嗯，会有点儿晚吧。现在还说不清楚。”

确实说不清，要看对方的情况。信弘没问去谁那里。他已养成不打听的习惯。

信弘眯着眼睛读书、翻页。前不久，他有一次看书时睡着了，当时书页还打开着，和服的前襟都被口水弄脏了。

“老爹，这次你可不能再睡过去了，就算是电被炉也不安全的。困了你就和沙纪说，叫她把床铺好。”

“好的好的。”

公用电话的听筒里传来了盐月混杂着笑意的语声。

“电话是我打的。接电话的好像是女佣，所以我就挂了。”

“很稀奇啊，是有什么急事吗？”

“就是你上次托我办的事，我找到了一个不错的律师。看你那边也很着急的样子，我就想先来做个汇报。”

“谢谢。不过也不用这么着急的。”

“怎么说呢，总之你那边没问题的话，我们就到哪里谈谈吧？”

“我是没问题的，你呢？现在才四点哦。”

“我吗？我什么时候都行，副社长什么的就是个闲职。嗯，要不要去哪儿吃顿饭？虽然有点儿早，不过肚子里也不是装不下东西。”

“嗯，好啊。”

“就去赤坂的料理店吧。现在我先打电话预约一下，五分钟后你能不能再给我来个电话？”

五分钟后伊佐子打电话过去，盐月说料理店有空位，但伊佐子可能不知道地方，所以想让她在附近宾馆的大厅等着。

伊佐子抵达宾馆时，见先到的盐月正在等她。

“哎呀，你好早啊。”

“我公司离得近，占了地利，而且又随时都能脱身。你是开车来的吧？我觉得你会开车来，所以就把公司的车打发走了。”

“其实不用去料理店的。”

“偶尔去一次也不错啊。那是一家氛围轻松的小店。好了，我就坐你的车了。”

两人一起向停在宾馆前的车走去。有一群外国人坐着车刚到。在如此热闹的气氛下，伊佐子也仿佛被注入了活力，变得朝气蓬勃，和在那个无聊、沉闷的家中与信弘一起生活时完全不同。

盐月叼着烟斗坐在副驾驶席上，忽左忽右地指示方向。

“不行啊。这里禁止右转弯。”

“糟糕。那么就在下一个路口转弯吧？”

“那边是单行道啦，从这里是进不去的。”

“你倒是知道得很清楚啊，什么时候记的方位？”

“车开着开着自然就记住了，而且我老公的公司就在这附近。”

“哦，对啊。你一直接送你老公上下班吗？”

“一直到三年前。开车技术提升后，我就拒绝再接送了。”

盐月含着烟斗的嘴中发出了沉吟声。

车子在赤坂狭窄的马路上七拐八弯，使得原本知道地址的盐月眼花缭乱起来。

“是这里！是这里！”

具有相同构造和矩形灯招牌的店家沿着略带坡度的小路一字排开。盐月找到了要去的那一家，店名叫“辰新”。

年轻女侍迎出门外，说从侧边往屋后去就是停车场。伊佐子把车开进去费了不少功夫。

“辛苦啦。车弄得不错啊。这样就算碰上交通事故，一起死了我也没有怨言啊。”在格子门前和女侍一同等候的盐月笑道。

“我还死不了。”

“因为还有很多快乐的事要做？”

“好不容易生出来一回，现在死了可就不合算了。老……”话到一半，伊佐子慌忙把“老爹”二字咽了回去，“你也要长寿哟。”

“谢了。”

刚走进玄关，一个四十岁左右的女侍便迎上前来。

“欢迎光临。感谢您之前来电预约。”

“不好意思啊，来得有点儿早了。我们来只是为了吃饭。”

盐月一边脱鞋一边说。女侍则保持垂首的姿态，观察着伊佐子。

玄关有六帖大小，往前便是狭窄的走廊。众人踏上了走廊尽头的楼梯。二楼有个十帖大的房间，房中央面对面摆着两把无腿靠椅，之间隔着一张大型的朱漆矮桌。

“请问，就这样可以吗？”女侍询问座位的摆放位置。

“可以。只是好像离得有点儿远。”

“是吗？那我并排放一块儿。”

“不用了，似远实近嘛。”

“非常抱歉。”女侍低着头出去了。

“别说怪话好不好。”伊佐子对有点儿得意忘形的盐月说，“我是第一次来这个店，不想人家一下子就拿那种眼神看我。”

“什么嘛，人家不会知道的。”

“会知道的。老爹经常来这里的对吧？人家看着会觉得很奇怪的。”

“也不是经常啦，就是和一些谈得来的朋友想换地方喝酒的时候，来过几次，有时也去酒吧。人家看到你是不会有任何想法的，而且以前我也没带你来过。”

所谓“以前”是指和盐月有“那种关系”的那段时间。

“那你说那些人对我是什么想法？”

“觉得你不是普通人家的女子吧。”

“是吗？”

“那是，反正就是有一种说不出来的不同之处。她们没准儿会猜你是哪里的女掌柜。你不是还想做以前的生意吗？本色尚存是好事啊。”

“真是这样的话当然好。”

“什么‘真是这样的话’，你不就是这么打算的吗？”

“要再过三年。到时我老公死了，那就再理想不过了。”

盐月无从应答，这时正好响起了一阵上楼梯的脚步声。

“不好意思，请问点酒水吗？”女侍在两人面前放下食案，问盐月。

“我要开车，所以就要果汁吧。”

“是。”

“好遗憾啊，不过这也没办法。我要酒……老板娘在吗？”

“在。那个……现在人在浴室。”

“洗澡啊。原来现在还没过那个点啊？”

“客人有事要谈的话，我就只把料理端上来吧。”

“对，对，我跟她有事要商量。”

“好的，好的。”

女侍膝行到盐月跟前，在他耳边低语了几句。

“不用叫了。”盐月以普通的音量答道。

“咦，不叫三个你熟悉的姑娘过来？我也想看看呢。”

盐月笑了。

“最近你是什么口味？像孩子一样年轻的那种？”

“我还没老到那个地步……倒是你好像很喜欢年轻人啊。”

“又来倒打一耙。我只是觉得有趣，偶尔跟那些人玩玩罢了。我说过好几次了，我们没有那种关系。”

“那个叫石井宽二的年轻人啊，据说在警察那里坦白了一切。”

“欸？”

“你看你，脸色都变了。”

“他到底说什么了？肯定是乱说一气吧。”

伊佐子正拿着筷子，此时筷尖竟不由自主地微微颤动起来。

“放心吧，听说他的供词里没有你。石井这个男人年纪轻轻，倒也让人钦佩。”

“这个你是怎么知道的？”

“是我请的律师告诉我的，说是看了警方的笔录。这个律师也是年轻人，感觉很优秀，是我舅舅那边的人，所以还挺卖力。”

实力派政治家的威势已遍布各个角落。光说这位盐月芳彦吧，只因是那个政治家的外甥，就能在食品公司谋个副社长的位子，让他当着玩。由此，公司方面就可以随时向政治家索取回报，价值往往是这位外甥工资的数十倍。通过与政治家勾结攀扯，公司便能求得利润，律师也可早日飞黄腾达。

不过，伊佐子觉得律师太过积极也会带来麻烦。能做到不被石井恨上，以及不让浜口和大村等人有机可乘，就可以了。

“然后那位律师报告说，送交检察院的手续办得很快，虽然目前还处于检察官调查阶段，但马上就要起诉了。不过，上次我也讲到了一点，石井推翻了在警察那边做的供述，说是那个女人——叫什么名字来着？总之，不是他把那女人推向厨房、施加暴力，而是那女的猛冲过来，他拿手一挡，结果对方有点儿没站稳。他还说死因是喝了安眠药，坚持认为这是自杀，和自己没关系。”

伊佐子想起了乃理子从被中露出的脸和枕边的安眠药瓶，感觉石井的话是真的。然而，这种因目睹过现场而得到的实感无法对盐月言说。

“律师这么卖力呢，也不光是因为我舅舅的关系。”

女侍端料理上桌的期间，喝着酒的盐月延续了刚才的话题。

“警方以杀人罪送检，嫌疑人翻供，坚称被害者是自杀。杀人罪名成立或无罪释放，对律师来说这个官司还是值得一打的。”

“检察官那边怎么说？”

“检察官好像支持警方的判断。至于判成杀人罪还是伤害致死罪，这个还不太清楚，总之检察官认为被害者的死是由石井的攻击行为造成的。之所以会这样，是因为法医的鉴定书虽然承认死者服用过安眠药，但同时又说只检测出了一点点，远远低于致死量。”

“是吗？那不就没错了吗？”

“无奈律师对这个事非常积极。他正在到处咨询法医学专家，问这份鉴定是否妥当，还说现在的情况相当有利呢。是昨天吧，他来公司找我谈过话，一副气宇轩昂的样子。”

“这么卖力干什么，真麻烦。”

“看来不太合你的意啊。可话说回来，我又不能把你的意思传达给对方。”

“不行的。你绝对不能说出我的名字。”

“正因为如此，一旦发生现在这样的情况就很难办了。作为委托人总不能对律师说，别多管闲事，尽量判重点儿，让他在牢里待长点儿吧。顶多就是不痛不痒地回一句，好吧，那就有劳了。”

“运气不佳，竟然碰上了这么一个律师。”

“事情完全颠倒了。不过你的心情我也不是不理解。只是，这样的话，当初还不如找个没干劲的平庸律师呢。介绍人精明过头了。有个厉害的舅舅有时候也挺麻烦啊。”

“现在还能把这个律师换掉吗？”

“这个不成，会显得很不自然。换掉一个卖力工作的律师，人家反而会怀疑我们另有企图。”

“无罪的话，马上就能出来吧？”

“检察官不服一审判决，继续上诉的话，会有一个拘留期。不过，当中可以保释，所以不会关三四年那么久吧。这样就达不到你所希望的八年以上了。”

“真是糟糕。还有什么办法没有？”

“那就极力钳制住律师吧……只是，情况好像已经很紧迫了。你要吸取教训，以后别再和年轻男人来往了。这次的教训，你可要好好记在心里。”

“讨厌！”

“光是教训可能没啥效果……怎么样，吃完饭要不要去哪儿玩儿两个小时？”

伊佐子感觉有人在摇自己，于是睁开了眼睛。晦暗的白色天花板映入了眼帘，盐月俯卧在她的身旁，正在替换烟斗里的烟草。

“哎呀，我竟然睡着了。”

伊佐子瞧了一眼手表，但一下子看不清又小又暗的表盘。旅馆的暖气设备效果一般，可腿上却黏黏糊糊的，像是出了汗。

“也就三十分钟左右啦。”盐月说。

“是吗，就这么点儿时间？现在几点了？”

“九点刚过。你也这么在意回去的时间？”

“当然，怎么说我也是主妇啊。而且今天我出来的时候，说的是去百货商店买桌子和椅子，结果根本没时间去。”

“桌子和椅子？”

“我想抽烟。这个烟斗让我抽一口。”伊佐子仰面躺着，吐了两次烟，“桌子和椅子呢，是给速记员买的。”

“速记员？这都什么呀？”

“我老公啊，说想自费出一本自传。因为是口述，所以就请了一个速记员来家里。这种奇怪的玩意儿，亏他想得出来。”

“从什么时候开始的？”

“啊，是十天前提起的。今天他把那个女速记员带来拜见我了。明明才二十五岁，姿色什么的一概没有。长着一张奇怪的脸，人很瘦，性格也挺粗鲁的。不过怎么说也是年轻女子嘛，和这样的人在一起，能聊得开心的话，对老年人来说也是一种恰到好处的消遣，所以我就批准了。你看，他能想出写自传这种主意，是不是没几年好活了？”

盐月没有马上回应，过了一会儿才幽幽地说道：“据说S光学要在新社长的主持下对高层进行全面的人事调动，近期就会发布公告。这个消息是我前天听说的。”

“是的，我也听老公说了。前不久，赤坂的餐馆里开过一次新社长和董事的联谊会，我家那位也去了。”

“泽田先生说什么了吗？”

“什么都没说呢。好像只说了一个，营销啊，会计部门的董事啊，像是会变动的样子。”

盐月显得过于沉默，令伊佐子突然有所领悟。

“喂，我老公是不是也会被逼辞职？”

伊佐子一翻身，盯住了盐月的侧脸。盐月抽了一口烟。

“现在还不清楚。不过有这个可能。”

“哎！果然啊。”

伊佐子点点头。自联谊会后，信弘的态度总让人觉得有点儿暧昧，也没了精气神儿。伊佐子将其归结为丈夫年事已高，其实是信弘在隐瞒已收到新社长要求他卸任的内部指示了吗？

“你老公搞技术开发，算是S光学的恩人。S光学能成长为大企业，也是托了他的福。所以前社长才会给他一个终身董事的待遇，这个就算在别的公司也没有先例。不过新社长嘛，总体而言都不太愿意沿袭前任的方针。尤其是前社长行事欠妥，经营不善，导致银行方面握有更大的发言权，有人说他们想要废掉这个终身董事的位子。传言就是这样。而且现在又是技术革新的时代。”

也就是说，信弘的技术已经落伍，对公司再无助益了。这也意味着S光学的“招牌”已封存入库。

“不过，现在还只限于传言，并没有定下来。你呢，现阶段最好什么也不要问你老公。不过刚才听了自传的事，我觉得我能理解你老公的心情。”

“也就是说，他已经做好了隐退的准备，是吧？怪不得我总觉得他有点儿怪，好像有什么事在瞒着我。一旦被解雇，他就没收入啦。”

“我也不清楚新社长肚子里在打什么算盘，不知道他会不会做得那么过分。怎么说呢，只是我个人的感觉，泽田先生毕竟是S社的恩人，就算辞掉董事的职务，也能挂个技术顾问的头衔，享受相同的待遇吧。新社长也不能完全无视前社长许下的约定，至少工资还是会给的。”

“真的会吗？现在要是没收入了，可就惨了。这三年里一定要让他有钱赚才行，我的一切计划都是以此为前提制订的。”

“至于我能做的，就是想办法让舅舅通过银行施压，让新社长同意维持泽田先生的现状。反正听你说的，只要三年就行了嘛。”

“真的吗？你能这么做的话，可就帮了我的大忙了。”

“开玩笑的啦。再怎么说，你看我这立场，能管你老公的事吗？”

“我老公又不知道我们的事。”

“就算不知道我也于心不甘啊，毕竟是我把你让给泽田先生的。”

“不行吗？”

“是伦理观不允许，而且我还和你做了这样的事。”

“就因为做了这样的事，你去帮帮他不好吗？”

“我总觉得你的想法有点儿反常识。”

“常识算什么？就算认真遵守常识，也不会有人在你困难的时候借你一分钱。大家都是看重自身利益的人！只有碰到那种没危险、影响不到自己的问题，才会对别人指手画脚。可是对快要淹死的人来说，光是为了活命就已经精疲力竭了。我呢，很快就要变成寡妇了，在这个不上不下、说老不老、说小不小的年纪上。这个阶段的女人活得最艰难，所以我才要拼命啊！而且直到现在，我都靠不上老爹。那时，你巧妙地把我扔给了泽田，心里松了一口气吧？像这样偶尔来往来往可以，全揽下来还是不要了，对吧？你的这些滑头心思，我是知道的。”

“哎呀哎呀，你倒把矛头转向我了。”

“我是实话实说。所以，我正在做准备，让自己能好好活过后半辈子。如果不按设想的做，我就会错失机会。到了我这把年纪，是不可能再从头来过的。”

“今天晚上你对年龄问题特别关注啊。”

“是啊，我说的是实话。”

“好吧，我也不是不明白……话题扯远了，我们下次再说吧。现在也该收拾收拾起来了。”

“可不是嘛。你再躺一会儿，我先去浴室收拾一下。”

伊佐子从床上下来，看见街市霓虹灯的灯光匍匐般地从绿色百叶窗的缝隙中渗了进来。她一边往小浴缸里放热水，一边想，必须及早考虑如何确保财产归自己所有。

伊佐子一个人从旅馆旁的停车场把车开了出来。经过那家加油站时，站在马路对面的工作人员向她招了招手。她刚刹住车，长头发、高个子的工作人员就跑了过来。

“怎么了？”伊佐子摇下一半车窗，打量工作人员的脸。

“晚上好，夫人。您是要回家吗？”

“是啊。”

“好晚啊。”

长脸上露出了狎昵的笑容。伊佐子送信弘去联谊会时，在这里加过油，而此人就是那三名工作人员中的一个。

“要你管！”

现在是孤身一人，所以不需假以辞色。

“你看，车子变脏了不少呢。”

伊佐子以为对方故意说怪话，转念一想才发觉，近一个星期来还没洗过车。

“洗车的话，明天路过这里时再请你们洗吧。”

“除了洗车，也上点儿蜡吧。光泽也淡了很多啊。”

打蜡要一个小时，但工作人员往往是一边涂蜡一边干其他的活儿，所以总是会花三个小时。明天必须到百货商店订购桌子和椅子，所以伊佐子觉得可以把车留在这里，趁上蜡的时候打的去商店。

“那就明天拜托你们吧。”

“这样啊，那我们就恭候大驾了。大家都很乐意看到夫人的脸哟。夫人再见，晚安。”

长脸往后一退，扬起了手。可能是因为伊佐子绷着脸，他也没敢多开玩笑。

回到家，把车开入车库，听到声音的沙纪开门迎了出来。

“你还没睡啊？”

“是的。”

“老爷呢？”

“吃过晚饭后，六点左右的时候睡下了。”

“是吗？来没来过电话？”

“有一个，是一位叫浜口的先生打来的，他说希望夫人明天能回个电话。”

律师的事还没告诉浜口，想必他是来问后续情况的。为了别被那些家伙缠上，必须尽快结束这桩麻烦。