讷亲的官场生涯真可谓顺风顺水。在雍正朝本就一飞冲天的情况下，到了乾隆朝，讷亲的风头更上一层楼。

乾隆二年（1737），刚到而立之年的讷亲升任兵部尚书，并兼任议政大臣。转年，31岁的讷亲又在年底调任吏部尚书，再加上其军机大臣的身份，可以说权势极为显赫。

风光之下，暗藏危机。时任左都御史的刘统勋便曾上书说过：

尚书公讷亲，未及强仕之年，统理吏户两部。入典宿卫，参赞中枢，兼以出纳王言，趋承禁闼。……即智力有余，亦苦分身乏术。如或精神劳惫，必至贻误。……又讷亲以一人之身，兼理数处。且时蒙召对，向用方隆。无论所属人员，奔走恐后。即同官寮寀（审），亦皆敛手。虽未必至于开贿赂之门，窃威福之柄，然正谓事涉于因公，迹涉于任怨，或反覆驳诘，或寓目不留。出一言而势在必行，定一稿而限逾积日。[见《清高宗实录》卷一百五十六，乾隆六年十二月初四日。]

这里，刘统勋一共指出了讷亲三个问题：

第一，讷亲负责的事务太多，即便他的智力可以应付，体力也难以支撑，时间长了，一旦精神劳累，就会耽误中央行政机器的正常运转；

第二，讷亲本身的权力太大，各路下属同僚全都要围着他转，走他的门路，这就增加了系统性腐败的风险；

第三，讷亲执政的个人风格太强，雷厉风行，对官员提出要求后，总是强制对方在十分有限的时间内完成，时间久了，恐怕有擅权的可能。

总之，看了刘统勋这道上书，我们能发现，乾隆朝初期的讷亲的确是深受乾隆信任、位高权重的，而刘统勋的核心诉求很明显是希望乾隆对讷亲进行削权。可面对刘统勋指出的讷亲的种种问题，乾隆的反应是什么呢？史书记载，乾隆最后回复刘统勋：

讷亲为尚书，模棱推诿，固所不可，但治事未当，亦所不免，朕时时戒毋自满。今见此奏，益当自勉。[赵尔巽等：《清史稿》卷三百一，《列传八十八·讷亲》，中华书局，1977，第10442页。]

讷亲为官，模棱两可、推卸责任肯定是不行的，但是有些事情处理不当，也是在所难免的。朕经常告诫他不要自满，相信讷亲如今见了这份奏折，一定会更加自我勉励、多加注意的。

简言之，乾隆没有对讷亲的权力做出任何实质性的限制，只是点到为止地简单提醒。于是，问题来了：讷亲到底有什么过人之处，能让他获得乾隆这么深的信任呢？

讷亲做官有三个不容忽视的优点——忠诚、勤奋、清廉。让我们逐个来看。

第一，忠诚。皇帝用人，忠诚总是第一位的。而讷亲总是能让乾隆感受到自己的纯粹与忠诚。举个例子，乾隆九年（1744）时，讷亲曾到河南、山东、江苏等地查阅营伍、验看河工，见河南、江南军纪废驰，讷亲便给乾隆写了一份非常详实的考察报告。史书记载：

是月，钦差尚书公讷亲奏：查阅河南一省营伍，大略相同；至江南寿春镇，亦不相上下。倘各省官兵，悉以平庸废弛被劾，亦觉听闻未便。请俟阅看全完之日，通盘比较，其废弛尤甚者，据实参奏处分，其余各标营，通行训饬，俾加整顿。[见《清高宗实录》卷二百十三，乾隆九年三月二十九日。]

看完讷亲这份考察报告，乾隆感慨说：

所见甚是，……览此，即可见外省大吏，无一不欺朕者矣。[见《清高宗实录》卷二百十三，乾隆九年三月二十九日。]

当乾隆认为他能在讷亲这里听到实话、看到真相后，他自然也愿意让讷亲去处理更多的事务。这就是忠诚的力量。

第二，勤奋。如果讷亲只是一个忠诚、肯说实话却别无长处的人，那乾隆虽然会信任他，但不一定会重用他。讷亲之所以能让雍正、乾隆两代君主都十分看重，是因为他本人不仅忠诚，还是一位勤奋可靠的能吏。比如，讷亲曾负责到地方考察河工水利工程，针对不同地区做出了非常专业的分析判断。史书记载：

其勘洪泽湖，请濬盐河俾通江，疏串场河俾达海，并停天然二坝、高堰下游二堤。其勘南旺湖，请以湖中涸地贷贫民耕稼。[赵尔巽等：《清史稿》卷三百一，《列传八十八·讷亲》，中华书局，1977，第10442-10443页。]

讷亲不仅能根据各地的地形地势给出专业的分析建议，而且在考察堤坝、湖泊之时能兼顾粮食生产与贫民救济。一个忠诚、能干的大臣形象跃然纸上。

第三，清廉。关于讷亲的为人处事，史书中有描述：

讷亲勤敏当上意，尤以廉介自敕，人不敢干以私。其居第巨獒缚扉侧，绝无车马迹。[赵尔巽等：《清史稿》卷三百一，《列传八十八·讷亲》，中华书局，1977，第10442页。]

讷亲这个人，办事勤勉机敏，很得皇帝的心意，且为人以清廉自我约束，官位虽高，人们却从不敢因私求他办事。讷亲还专门在住宅门口拴了一条凶猛的大狗，根本没什么人会接近他的宅第。

因此，这样忠诚、清廉又勤奋能干的讷亲，当然非常受乾隆喜欢。乾隆十年（1745），首席大军机鄂尔泰病逝，讷亲在乾隆的鼎力支持下，坐上了乾隆朝的第二任首席大军机的宝座。这一年，讷亲年仅38岁。

事实上，在鄂尔泰去世前，讷亲在军机处的排位仅为第三，军机处的次席军机大臣是康雍乾时期的老臣张廷玉。换句话说，乾隆强行提拔讷亲是绕过了张廷玉的，以至于乾隆自己都感叹道：

自御极以来，第一受恩者，无过讷亲。[见《清高宗实录》卷三百二十五，乾隆十三年九月二十八日。]

可见讷亲早期在乾隆朝真的很受宠。

不过，讷亲为官的缺陷也十分明显。史书记载：

然（讷亲）自恃贵胄，遇事每多谿刻，罔顾大体，故耆宿公卿，多怀隐忌。[昭梿：《啸亭杂录》卷一，《杀讷亲》，中华书局，1980，第14页。]

讷亲觉得自己出身好、地位高，道德也过硬，接人待物时常常过于刻薄，导致许多官员都对其心怀不满。

这种情况下，讷亲虽然身居高位，但依然如履薄冰。因为得不到下属与同僚认可和支持的首席大军机，他仕途的容错率注定是非常低的，当他犯错时，同僚甚至不需要落井下石，只消袖手旁观，就足够他喝一壶的。而事实也的确如此，讷亲很快就在一件事情上犯下了无法挽回的错误。