乌喇那拉氏生于康熙五十七年（1718），她的父亲那尔布（一作讷尔布）是一个普通的满洲佐领[清代八旗组织中基层编制单位牛录的长官，秩正四品。]。这样的出身，虽然说不上很差，但肯定也算不上好。

但这也从侧面说明了，乌喇那拉氏能在家庭状况相对一般的情况下被雍正选为自己的儿媳，她的相貌和品行大概都是相当出众的。

然而比较可惜的是，乌喇那拉氏嫁给弘历的时间太晚了。

她直到17岁，也就是雍正十二年（1734）时，才嫁给弘历当侧福晋。当时，弘历都已经和正福晋富察氏生了三个孩子了，且二人正处于感情最亲密的阶段。弘历有一位侧福晋高佳氏，当时也已入府多年。

所以，乌喇那拉氏在弘历当皇子的时期与弘历接触得并不多。而她嫁给弘历不到一年，雍正就驾崩了。因此，等到弘历继位册封后宫时，几位福晋的排位几乎是毫无悬念的。当时，弘历先把正福晋富察氏封为皇后。两位侧福晋呢？清朝新君登基时，一般只有一位妃子能获得贵妃身份，于是，侧福晋高佳氏被封为贵妃，乌喇那拉氏只有妃位。

不过，乌喇那拉氏的封号与她本人还是很契合的——娴妃，娴，文雅温婉。在册封时，乾隆对乌喇那拉氏的评价是：

持躬淑慎，赋性安和。[见《清高宗实录》卷五十八，乾隆二年十二月初四日。]

乌喇那拉氏是一个知书达理，很内向、安静的女孩。

乾隆此时对乌喇那拉氏的评价，即便说不上多好，也肯定不算差。考虑到弘历登基时，乌喇那拉氏才刚刚18岁，她是完全有机会慢慢拉近自己和乾隆的关系的。但此后她和乾隆的关系又怎样呢？今天的我们只能说，这很难评价。因为关于早年间的乌喇那拉氏的资料非常少，几乎没有。人们普遍怀疑，关于她的记载应该都被乾隆销毁了。所以，当我们聊到乌喇那拉氏在乾隆朝早期的生活状况时，几乎只能靠一些残余的史料去做猜测，这其中我们需注意的地方有两处：

第一、乌喇那拉氏十几年未生育。截至乾隆十七年（1752）二月，42岁的“章总”，从他的皇子生涯算起，20多年的时间里，他先后和6位女性总共生过15个孩子。但这里面，没有一个孩子是他和乌喇那拉氏生的。考虑到乌喇那拉氏日后是有孩子的，所以我们可以推测，乾隆和乌喇那拉氏二人早期的感情并不亲密。

第二、乌喇那拉氏的地位。尽管乌喇那拉氏早年间没有孩子，但若看当时乾隆朝后宫典礼文册的排序，乌喇那拉氏可是比许多有孩子的妃子的排位还要高。她的排位仅次于皇后富察氏和贵妃高佳氏，排第三。

因此，也许乾隆早期对乌喇那拉氏不怎么亲近，但他应该是很尊重乌喇那拉氏的。乾隆能有这份尊重，一方面是因为乌喇那拉氏是自己皇子时期的侧福晋；另一方面，也一定是因为乌喇那拉氏她平常的良好表现以及她对周围人的态度始终都是端庄守礼、合乎法度的。

于是，在这种丈夫对她虽然不亲密，但很尊重的情况下，乾隆十年（1745），28岁的乌喇那拉氏尽管还未生下一儿半女，依然被升为了贵妃。

假如乌喇那拉氏未来的人生轨迹始终保持这样平稳上升的状态的话，那她晚年的生活状况不会太差。因为按照规定和传统，身为贵妃的乌喇那拉氏，她活着的时候每天都会有8名宫女来伺候她；她死后，也大概率会被追封为皇贵妃，葬入地宫，享受祭祀香火。

可后来究竟发生了什么，改变了乌喇那拉氏她原本的人生轨迹呢？