魏佳氏生于雍正五年（1727），比乾隆小了16岁。关于魏佳氏的早年经历，有一个来自民间的传说。

传说魏佳氏本是一个江南歌女，后来因为姿色不错被买入皇宫。这个传说虽然一度传播得很广，甚至有的影视剧也拍摄了这一传说的剧情，但这个传说其实是立不住的。关于这个传说，我们今天能找到的最早的文字记载，应当出自美国学者恒慕义主编的《清代名人传略》。书中关于魏佳氏的出身，有这样一段记载：

颙琰之母孝仪皇后原为苏州女伶，乃是掌管宫中娱乐的衙门升平署自苏州买来或雇用者。

这段记载，尽管看着“古色古香”，很有古代文学风采，但其中的一些细节其实是禁不住推敲的。

最明显的有三点。

第一，魏佳氏应该在乾隆八年（1743）以前就进入皇宫了。而这段记载出现于1943年，中间差了至少200年。巨大的时间差距让这一记载的可信度很有限。

第二，从历史逻辑上讲，这段记载也很难成立。因为魏佳氏出生于雍正五年，乾隆登基时，魏佳氏才9岁。因此，魏佳氏进宫一定是在乾隆登基之后。如此一来，她只能通过选秀女的途径进宫。而一旦涉及选秀，家世、身份都要被严格调查。因此，从历史逻辑上讲，魏佳氏也不可能是江南歌女出身。

第三，这也是最关键的一点，这段叙述提到魏佳氏是被升平署买进或雇进皇宫的，然而事实上，乾隆朝压根就没有升平署，当时负责宫廷演出的机构应该叫“南府”。

因此，从文献年代、历史逻辑、史料史实三个角度来讲，魏佳氏都不太可能是一个江南歌女。

魏佳氏真正的早年经历，应该就是《清史稿》中记载的那样：

魏佳氏，内管领清泰女。[赵尔巽等：《清史稿》卷二百十四，《列传一·后妃·孝仪纯皇后》，中华书局，1977，第8918页。]

魏佳氏是内务府一个名叫魏清泰的包衣管领的女儿。

于是，有意思的地方出现了。

清朝皇家的选秀是分两个通道的，一个是八旗选秀，另一个是内务府选秀。八旗选秀选出来的女子可以直接当皇帝的后妃，起步至少是个答应；而内务府选秀选出来的女子，无论你多么优秀，你入宫的起点都只能是一介宫女。

因此，考虑到魏佳氏父亲魏清泰只是一个内务府的小管领，所以，魏佳氏刚入宫的时候，她的身份应该只是宫女。

一个宫女，后来又是怎么一步步成长为一朝皇后的呢？