首先，33岁的魏佳氏已被升为贵妃，之后如果还想再获得升迁就很难了。

按清朝后宫的妃位等级来看，贵妃以上，就只有皇后和皇贵妃这两个级别了。考虑到当时继皇后还在世，只要乌喇那拉氏不出事，魏佳氏就不可能当上皇后。那不当皇后，当皇贵妃，有机会吗？有机会，但不大。清朝后宫有一个不成文的规定：皇后活着时，是不立皇贵妃的。除非皇上特别宠爱，加上这个妃子又病重了，那么才有可能在临终前被加封为皇贵妃；或者皇后虽然活着，但皇后出现了极大的变故，不能再统率六宫了，皇帝才会设立皇贵妃，对后宫事务代为管理。

因此，只要继后乌喇那拉氏在世，并且保持一切正常，魏佳氏再受宠，也是不可能当上皇贵妃的，更不用说皇后了。

然而，我们都知道，乌喇那拉氏身上有一场意外很快就要发生了。没错，就是前面提到的“断发事件”。因此，重大变故出现了，继皇后虽然还活着，但被幽禁了，她已经丧失了管理六宫的能力和资格。于是，在乾隆三十年（1765）的五月初九，乾隆正式册封魏佳氏为皇贵妃，主持六宫的日常工作。魏佳氏由此来到了自己的人生巅峰。

这里也产生了一个争议。因为乾隆三十年闰二月乌喇那拉氏断发被幽禁，五月初魏佳氏就被升为皇贵妃，两件事挨得太近了。于是有人猜测，继后断发，会不会就是因为乾隆对魏佳氏的偏爱招来继皇后的嫉妒，让后者一时冲动把自己的头发剪了呢？但从具体的情况来分析，乌喇那拉氏断发应该跟令妃是没有太大关系的。

我们梳理一下，乾隆三十年闰二月乌喇那拉氏断发时，她已经48岁了，她的儿子皇十二子永璂也成长得很好，再加上她自己的皇后位置很稳固，并且早年关于乌喇那拉氏性格的记载也都是“端庄惠下”之类的，因此，无论是从年纪、地位、孩子，还是性格而言，乌喇那拉氏都不可能为了争风吃醋就鱼死网破地把自己头发剪了、和乾隆翻脸的。

还有一点，乌喇那拉氏断发这件事，基本上是乾隆朝中期宫中最大的丑闻，是乾隆内心极其在意的一种百思不得其解的永恒伤痛。以“章总”的精明，如果魏佳氏在这件事上有一丝一毫的问题，他都不可能让魏佳氏去主持六宫工作整整10年的。因此，从乾隆的角度来看，魏佳氏也应该是清白的。

很多时候，尽管阴谋论听起来更有说服力，但实际原因可能非常简单——乌喇那拉氏突然受到某些刺激而真的发疯，把自己的头发给剪了。因为继皇后断发诅咒丈夫，更无法见人，震怒的“章总”必然要将她幽禁。于是，在后宫动荡的关键时刻，总得有个人来主持工作，那乾隆自然就会选择当时和自己亲近的可靠之人，也就是魏佳氏，来承担这份重任。随之，魏佳氏升为皇贵妃。

以上可能就是最符合时间线和逻辑的情况了。

可当乾隆三十一年（1766），继皇后去世后，身为皇贵妃的魏佳氏，怎么就没能更进一步登上皇后的宝座呢？

这其中的原因相对复杂。

首先，魏佳氏的出身是我们不能回避的。身为内务府管领的女儿，以宫女起步能做到皇贵妃，在清朝就已经是破天荒的案例了。如果再封为皇后，那要面对的政治阻力和压力太大了。说得直白一点，你爸爸就是个内务府的包衣，你能一路升到皇贵妃已是幸运非凡了，还想活着时就当正宫娘娘？

其次，当时乾隆的年纪太大了，不好立后。影视剧可能会给我们皇帝很年轻的错觉，可实际上，乾隆三十一年乌喇那拉氏去世时，“章总”已经56岁了。在立后这事上，年纪的压力就比较大，尤其是还有祖父康熙、父亲雍正的两组数据做对比。

康熙最后一位皇后是孝懿仁皇后佟佳氏，佟佳氏去世时，康熙36岁，之后就没再立过新皇后；雍正因为对女色的兴趣有限，生前就只有过孝敬宪皇后乌喇那拉氏这一位皇后，而乌喇那拉氏去世时，雍正54岁，他之后也没再立过新皇后。

在祖父36岁后就不立新皇后、父亲54岁后就不立新皇后的先例下，让“章总”在56岁时再立个新皇后，其实是很不合适的。而且，乾隆自己的两任皇后最终都很令人唏嘘：富察皇后，30多岁早早病逝；继皇后断发，反目成仇。把谁放到乾隆那个位置上，可能都没什么心情再立新皇后了。

所以，考虑到魏佳氏的出身以及“章总”的年纪和心理状态，魏佳氏没能成为第三任皇后其实才是最合常理的。

但不立为皇后，并不代表人家两口子的感情不好。

魏佳氏的两儿两女，乾隆待他们都不错。魏佳氏的大儿子皇十五子永琰，这是被秘密立储的储君；二儿子皇十七子永璘，20岁出头便封为多罗贝勒；大女儿七公主，嫁给了超勇亲王策凌的孙子拉旺多尔济；二女儿九公主，嫁给了一等武毅谋勇公兆惠的儿子札兰泰。

此外，魏佳氏的大女儿七公主出嫁时，封号是“固伦和静公主”。要知道，清朝的公主，只有皇后的女儿才能叫“固伦公主”，其他后妃生的女儿都只能被封为“和硕公主”。

所以，魏佳氏虽然在位次上不是皇后，但实际待遇等同皇后。一方面，魏佳氏是唯一的皇贵妃，六宫日常事务的实际负责人；另一方面，她的大儿子是储君，大女儿是固伦公主，享受的可全都是皇后子女的待遇。

只不过，历史和生活有时就是会充满遗憾。尽管夫妻和睦、儿女双全，但魏佳氏最终没能活到儿子永琰登基的那天。乾隆四十年的正月，先是魏佳氏的大女儿七公主突发意外，年仅20岁就因病去世了。之后，可能是受早年频繁怀孕的影响，魏佳氏的身体一直不大好，在丧女之痛的打击下，仅仅19天后，魏佳氏也撒手人寰了。终年49岁。

在魏佳氏去世后，或许是出于对过往的怀念，乾隆余生再没立过皇贵妃。他把魏佳氏生前所在的那个位置永远地空了下来。

最终，直到乾隆六十年（1795），皇十五子永琰的储君身份被公开后，乾隆才亲自宣布了追封魏佳氏为皇后的诏令：

立皇十五子嘉亲王颙琰为皇太子。……皇太子生母令懿皇贵妃，着赠为孝仪皇后，升祔奉先殿，列孝贤皇后之次。[见《清高宗实录》卷一千四百八十六，乾隆六十年九月初三日。]

姐妹二人，又重新在一起了。

此时，魏佳氏已经去世整整20年了。而且母以子贵，到如今，也没人会刻意去提她只是内务府包衣的女儿了。人们只会感慨，魏佳氏好厉害，从一个宫女一步步走到了皇后之位。最后我们要说，魏佳氏自己很好，她遇到的人也很好。如果她在刚入宫时，遇到的不是富察氏，她很难在没有子嗣的情况下进入后宫，在后来跃升封嫔。而她自己，10年平淡，20年荣宠，始终小心翼翼，我们既没看到乾隆批评过她的记录，也没听说过她帮着家里人争取过什么权势，反倒是有说法称魏佳氏当年曾有意避免家族兄弟入朝为官。

我们不得不感慨，魏佳氏的一生正如她的封号那样“如圭如璋，令闻令望”，真是气质高雅、品德善良。

好了，魏佳氏的故事就暂且告一段落了。而乾隆三任皇后的故事，到此也就结束了。