“不好意思，我把沙发扔了。请你们等一下。”

这是我们第一次和杵塚实见面。

他并不是会给人留下深刻印象的那种人。话也不多。可我至今还能够清楚地回忆起他当时的样子。因为这是我第一次和“凶手”见面，所以记忆很鲜明吧。

他是个让人感觉友好亲切的男人，留着莫西干头，鼻梁有点低，有点像以前的运动员。他的身材比较结实，下巴上有一道沟。听说是杉好先生的同级同学，不过从他的面部特征来看，倒是比杉好显得更加年轻一些。

他搬来四张椅子，我们就围坐在他的办公桌旁。因为事务所很小，所以到处都是打包好的纸箱。

“您这是要搬家吗？”

“嗯，下下个月吧。我准备搬到美国的办事处去了。本来今年有一半时间也是在那边过的。不过说起来，你们是春大的学生吗？校区在哪儿啊？樱上水吗？真怀念啊。我以前在明大，和你们就隔了两个楼。以前经常去你们的食堂吃饭呢。时钟台咖喱还在吗？啊，这样啊，哈哈。”

他一个人东扯西拉。而我们则机械般地应和着。

“对了，你们说是商学部研究组的学生……”

“对不起，我们撒谎了，”美影干脆地说，“我们其实是社会学研究课题组的。我们正在调查一起事件。”

“事件？”

“是文京区连续十字弓杀狗事件。”

这是倒理刚刚在电梯里决定好的案件名称。杵塚迷惑地摇了摇头。

“啊，是杉好的宠物那件事吧……我听他说了。之前布奇也和我玩过几次。哎呀好可惜，真的是，可是为什么要找我？”

“你觉得是为什么呢？”

在这样回答之后，美影开始讲述他的推理。在这期间，我不安地来回打量着这间办公室。连我自己也有些不知所措，只是直觉地警戒着这里会不会有十字弓或者锤子一类的凶器。

杵塚带着与人商务会谈的眼神，认真听着美影的话。等美影说完后，他拿起桌上一件现代艺术风格的装饰品，把玩起来。

“我的工作，是个人运营的进口业务——现在正在迈上正轨。”

“好像确实如此。”

“那你们知道，商业社会里最重要的是什么吗？”

“……”

“是信用。”

男人露出了亲切的笑容。

“哪怕你们现在去告诉警察，他们也不会相信吧。我没有前科，你们也没有证据。而且布奇也许有时就是不会叫啊。可能只是睡熟了没有起来，又或者是被玩具什么的引诱了。”

“布奇是条聪明的狗，”我马上说道，“它不会被这种东西……”

“聪明的狗？可是没人知道它会怎么行动。总而言之，这些话就到此为止，反正不是我干的。”

而后——杵塚打量了我们一番。

“我并没有动机。我为什么要杀狗呢？而且还是朋友家的狗。这不可能，我可不是这种人。”

“确实，”美影点了点头，“可是当然，吉普森也不会被盗了。”

这时男人的脸上第一次露出不安的神色。而这个推理，我们也是第一次听到。

“你也知道吧？杉好家里那把吉普森吉他，就挂在那里，毫无防范措施。我也吓了一跳。大概一两个月后，等这件事平静下来，你就会把它偷走吧。如果布奇还活着呢？杉好先生应该会这样考虑吧——明明进了小偷，为什么布奇没有叫呢？如果让杉好先生想到这一层就糟了。对于此人来说，这可不妙。”

“……你想说什么？”

“你大概就是这样的人吧，我想。因为狗很碍事所以就会把狗杀掉。只杀一只很容易引起别人怀疑，所以就会杀好几只，让人看起来像是变态作案。可是只有布奇才是你的真正目标。这也是你用十字弓这种少见的凶器的原因。因为必须要让他人认为这是同一凶手作案。”

“然后呢？”杵塚开始烦躁起来，“我已经说了好几次，你们有证据吗？我可不是凶手。哪怕我是，那又怎么样呢？只不过是一条狗而已。”

他说的最后一句话，其中并没有包含什么强烈的情绪。这大概连失言也算不上，只是自然而然从他口中说出的，真正的自然想法而已。

所以，我们也确信——

啊，就是这家伙。

这个男人就是凶手。

“我们会盯着你的，”倒理说道，“你别靠近杉好家。”

“随便你们。反正下个月就要去美国了。就算我想去也去不了。”

杵塚从抽屉里取出机票，在我们面前晃了晃。二月十八日，晚上十点出发，去往波士顿。虽然这是事实，却反而更加印证了美影的推理。如果他在偷完吉他之后，直接飞往美国，那就没法调查他了。而他在美国也更方便把吉他出手。

之后已经没有必要客套了。我们沐浴着杵塚针刺般的视线，无言地离开他的办公室。

我们坐上电梯，美影大大地叹了口气。

“失败了……要是不说吉普森的事就好了。他放松警惕，也许能趁他去偷吉他时抓个现形。”

“不，”穿地说，“如果那样，可能他还会再杀几只狗。现在这样就好。”

“并不好啊。我们把凶手放走了。”

“……这是现在我们所能做到的极限了。”

我这样说着，倒理则不满地将手伸进口袋。

伴随着微微的震动，我们到达了一楼。电梯里的镜子上，映照出了四个无奈学生的样子。

就是这样，我们第一次实地课题的着陆，着实称不上华丽。当然，最后还是落地了。我们在第二周整理出结果，并在年内最后的小组讨论中发表。天川教授的感想非常简洁。

“及格了。恭喜毕业。”

“可是凶手……”

“我告诉警察了。不过因为证据太少，搜查的优先度比较低。你们还是别太期待了。那么，今天就是这个研究组的最后一节课了。谢谢你们跟我学到最后。”

“我们，算是好学生吗？”

“普通吧，”教授回答着美影的话，而后补了一句，“片无，毕业生领带打平结就可以。”

看来他看出了我今天早上努力练习打领带的事。我摸了摸自己的脖子，发现领口的扣子已经开了一颗。“普通”是指和教授相比吗？还是和他过去教过的研究组学生相比呢？这五年来我一直没有找到答案。

结果最后也没有听说杵塚实被逮捕。而杉好家的吉普森吉他似乎也没事。

不过在这起事件中，我学到了不少东西。不管是多么微小的事件，都有追查的价值。而搜查的现场，往往伴随着愤怒与恐惧。还有，有的犯人也许永远都无法归案。也许教授早就看到了真相，所以才选择了这起案件。

过年之后寒假结束，终于只剩下了毕业（倒理和美影倒是为了补学分而苦不堪言）。我的生活重心转向了新的生活，而天川研究组和毕业课题，很快就成了回忆的一部分。

可是。

真正的“课题”正是从这里开始的。