第二十一章 配方失而复得

七面钟之谜  作者:阿加莎·克里斯蒂

“我的天啊!”赫尔·埃伯哈德先生用德语低声叫道。他已经面如土色。

乔治转向巴特尔,一脸责备。

“是真的吗,巴特尔?我可是让你全权负责的呀。”

警司那稳如泰山的品格此时表露无遗,他脸上的肌肉纹丝不动。

“好马也有失蹄的时候,先生。”他平静地说道。

“那么你是说……你的意思是……文件真的丢了?”

但是,出乎所有人的意料,巴特尔摇了摇头。

“不,不,洛马克斯先生,没你想的那么糟。一切都很好。不过这可不是我的功劳,你得谢谢这位小姐。”

他指了指洛兰,洛兰则吃惊地注视着他。巴特尔朝她走去,轻轻取下她仍然死死攥在手里的那个棕色纸包。

“洛马克斯先生,我想,”他说道,“这里面有你想要的东西。”

斯坦利·迪格比爵士的手脚比乔治还快,他一把抓过纸包撕开,急不可待地查看。之后,他如释重负地松了口气,双眉也舒展开来。埃伯哈德猛地一把夺过来,把他冥思苦想弄出来的东西紧紧地贴在胸口,嘴里吐出一串德语。

迪格比爵士转向洛兰,热情地握住了她的手。

“亲爱的小姐,”他说道,“谢谢你,太谢谢你了。”

“是,衷心感谢,”乔治开口说道,“不过我……呃……”

他有些迷惑地顿了顿,瞪大眼睛看着这位完全陌生的年轻小姐。洛兰求助地看着吉米,于是吉米走上前来作了介绍。

“哦……这位是韦德小组,”吉米说道,“格里·韦德的妹妹。”

“真的,”乔治热情地和她握手,“亲爱的韦德小姐,我必须向你表示衷心的感激。只是抱歉,我不太明白……”

他有意顿了顿,但在场的四个人觉得要解释清楚不是那么容易。幸亏巴特尔警司解了围。

“也许等会儿再谈比较好,先生。”他机智地提议道。

效率向来很高的贝特曼先生更是岔开了话题。

“是不是要派个人去照顾一下奥罗克?先生,您不觉得要请个医生来吗?”

“当然要请,”乔治赶忙答道,“当然要请。真是太粗心了,怎么没早点想到呢?”他看了看比尔。“快去给卡特赖特医生打电话,请他过来。另外暗示一下,如果可能的话……呃……叫他不要声张。”

比尔依言离开了房间。

“我跟你一起上楼去,迪格比,”乔治说道,“也许能做些什么……也许该采取一些措施……同时等待医生过来。”

他有些茫然地看着鲁珀特·贝特曼。是金子总有发光的时候,此刻真正驾驭局面的正是黑猩猩。

“要我跟您一块儿上去吗,先生?”

乔治接受了他的提议,同时大大地松了口气。他觉得这是一个他可以信赖的人。他体验到了对贝特曼先生办事能力完全信赖的感觉,凡是接触过这位优秀年轻人的人都会有这种感觉。

于是,三个人一同走出房间。库特夫人充满感情地小声咕哝了一句:“可怜的孩子,也许我可以做点什么……”然后也匆匆地跟了出去。

“真是个慈母心肠的女人,”警司若有所思地说道,“很有母爱。我在想……”

其他三个人好奇地看着他。

“我在想,”巴特尔警司慢条斯理地说道,“奥斯瓦德·库特爵士会在哪里。”

“噢!”洛兰倒吸了一口凉气,“您觉得他被人谋害了?”

巴特尔不无责备地冲她摇了摇头。

“没那么夸张,”他说道,“不……我倒觉得……”

他话说了半截又停住了,歪了歪脑袋,竖起耳朵倾听,同时举起大手示意大家安静。

旋即,大家都听到了——外面露台上传来的由远及近的脚步声。脚步声很清晰,走路的人丝毫没有怕人听见的意思。紧接着,窗口出现了一个块头很大的身影,那个大个子停住了脚步,站在那儿凝视着他们,给人一种奇怪的居高临下的感觉。

此人正是奥斯瓦德爵士,他的目光慢慢地从一个人移向另一个人,锐利的眼神不放过一丝细节。吉米的手臂做了简单的包扎;邦德尔的装扮一反常态;还有一个不认识的洛兰。他的目光最后落在了巴特尔的身上。他声音清脆响亮地说道:

“出什么事了,警官?”

“盗窃未遂,先生。”

“未遂……啊?”

“多亏了这位年轻的小姐,韦德小姐,小偷才没把它偷走。”

“啊!”他又叫了一句,审视才告结束。

“那么,警官,这个该怎么解释?”

他亮出一把小巧的毛瑟手枪,一只手小心翼翼地捏住了枪柄。

“您是在哪儿找到的,奥斯瓦德爵士?”

“在外面的草坪上。肯定是某个小偷在逃跑时掉下的。我很小心地把它拿来了,希望你检查一下上面有没有指纹。”

“您想得真周到,奥斯瓦德爵士。”巴特尔说道。

他同样很小心地接过那把手枪,然后把它放在桌子上——就放在吉米的柯尔特式自动手枪旁边。

“好了,如果你愿意的话,”奥斯瓦德爵士说道,“我想听听事情的经过。”

巴特尔警司简单叙述了前后经过。奥斯瓦德爵士若有所思地皱起了眉头。

“我明白了,”他厉声说道,“打伤塞西杰先生之后,那个人拔腿就跑,跑的时候又把枪扔掉。我不明白的是为什么没有人去追。”

“我们是听了塞西杰先生的讲述之后才知道有人逃跑。”巴特尔警司冷冷地说道。

“你没有……呃……在绕过露台拐角时……没有瞧见有人逃跑?”

“没有,我大概慢了四十秒钟。今天晚上没有月亮,他一离开露台就看不见了。他肯定是一开完枪就跳下去逃走了。”

“嗯,”奥斯瓦德爵士说道,“我还是觉得应该安排人手去搜查一下。应该有人站岗……”

“庭院里有我三个手下。”警司平静地说道。

“噢!”奥斯瓦德爵士似乎有点吃惊。

“我吩咐他们一定要逮住任何想逃离庭院的人。”

“可是……他们还没有逮到?”

“还没有逮到。”巴特尔面色凝重地表示肯定。

奥斯瓦德爵士看着他,好像觉得巴特尔话里有话。他厉声说道:

“你没有对我有所隐瞒吧,巴特尔警司?”

“我说的全是实情,奥斯瓦德爵士。不过我心里想的是另外一码事。我有一些古怪的想法……不过在没有证实之前,说出来也没有用。”

“可是,”奥斯瓦德爵士慢条斯理地说道,“我很想知道你是怎么想的,巴特尔警司。”

“首先,先生,这儿的常春藤太多了……对不起,先生,您的外套上就有一些……没错,实在是太多了。这让事情变得复杂。”

奥斯瓦德爵士瞪着他,正琢磨着该怎么回答,这时贝特曼先生进来了。

“噢,您在这儿呀,奥斯瓦德爵士。见到您真高兴。库特夫人刚刚才发现您不见了……而且她坚持说您肯定是被飞贼杀害了。奥斯瓦德爵士,我真的认为您最好马上去见见她。她都快急死了。”

“玛丽亚真是个不可思议的蠢女人,”奥斯瓦德爵士说道,“我怎么会被谋害!带我去,贝特曼。”

他跟着他的秘书离开了房间。

“真是个非常能干的小伙子,”巴特尔看着他们的背影说道,“他叫什么……贝特曼?”

吉米点了点头。

“鲁珀特·贝特曼,”他说道,“大家都叫他黑猩猩。我以前和他是同学。”

“是吗?有意思,塞西杰先生。以前你怎么看他?”

“哦,以前他就是一头蠢驴。”

“我倒真没想到以前他是一头蠢驴。”巴特尔客气地说道。

“噢,您明白我的意思。他当然并不蠢,脑子好得很呢,而且读书用功刻苦。但就是认真得要命,一点幽默感都没有。”

“啊!”巴特尔警司答道,“真遗憾,缺乏幽默感的人往往太把自己当回事……而且会埋下祸根。”

“很难想象黑猩猩会闯祸,”吉米说道,“目前为止他一直混得相当好……深得老库特的器重,看来会一辈子当他的秘书。”

“巴特尔警司!”邦德尔唤道。

“什么事,艾琳小姐?”

“奥斯瓦德爵士没有说起过深更半夜他为什么在花园里闲逛,您不觉得奇怪吗?”

“哦!”巴特尔答道,“他是个大人物……大人物总是很精明,是不会主动解释的——动不动就解释或找借口向来就是软弱的表现。奥斯瓦德爵士明白,我也明白。他怎么会过来解释和道歉呢——那就不是他了。他只会大摇大摆地走进来责备我一顿。奥斯瓦德爵士,他是个大人物。”

警司这番话充满了钦佩之情,于是邦德尔也就不再往下说了。

“好了,”巴特尔警司目光炯炯地四下扫了一眼,“既然大家都是朋友……我想请韦德小姐解释一下,为什么不早不晚恰恰在那个时候出现在现场。”

“她应该羞愧才对,”吉米说,“把我们都耍了。”

“为什么我就该袖手旁观?”洛兰激动地叫道,“从一开始我就不想……那天在你家,你们俩要我最好是乖乖地待在家里远离危险,当时我虽然什么都没说,但已经打定了主意。”

“我当时就半信半疑,”邦德尔说道,“你顺从得出奇。我早该知道你下定决心了。”

“我还以为你很讲道理。”吉米·塞西杰说。

“你竟会这么想,亲爱的吉米,”洛兰说道,“要骗你真是太容易了。”

“谢谢你抬举,”吉米说道,“接着说吧,别介意我。”

“当你打电话跟我说可能有危险时,我就越发下定了决心,”洛兰继续说道,“我去哈罗斯买了一把手枪。瞧。”

她掏出了那把精致的武器,巴特尔警司从她手里接过来,仔细地看了看。

“真是一个小得要命的玩意儿,韦德小姐,”他说道,“你拿它……呃……练过枪法吗?”

“一次也没有,”洛兰答道。“不过要是带在身上……嗯,它会给我安全感。”

“说得没错。”巴特尔一本正经地说道。

“我是想到这里来看看会发生什么事。我把车停在路边,翻过篱笆,爬上露台,正四下打量……扑通一声……有一样东西正好落在我的脚边,我就把它捡起来,然后瞧了瞧,想搞清楚是从什么地方掉下来的。然后,我就看到那个人顺着常春藤爬下来,于是我赶快跑开了。”

“正是这样,”巴特尔说,“对了,韦德小姐,你能不能描述一下那个人的长相?”

女孩摇了摇头。

“太暗了,看不清楚。我想他是个大个子……其他就不好说了。”

“现在轮到你了,塞西杰先生。”巴特尔转向他,“你跟他扭打过……能跟我说说吗?”

“他是个力大如牛的家伙……我只说得上这些。我掐住他的喉咙时,他还哑着嗓子吼了几声,好像是‘放开我,老爷’之类的话。”

“这么说是个没怎么读过书的人?”

“是的,我猜是吧。他说起话来像是没什么文化。”

“那个纸包我还是不太明白,”洛兰插嘴问道,“他干嘛要扔下来?是因为拿着它不方便往下爬吗?”

“不是,”巴特尔答道,“我的看法完全不同。韦德小姐,那个纸包是故意扔给你的……我相信是这样的。”

“给我?”

“应该说……扔给接应的人。”

“事情越搞越大了啊。”吉米说道。

“塞西杰先生,你进来时有没有开过灯?”“开过。”

“里面是不是没人?”

“一个人也没有。”

“但是之前你听见了有人在这里走动?”

“没错。”

“然后,你在查看好窗户之后,又把灯关掉,再把门锁上?”

吉米点了点头。

巴特尔警司缓缓地环视四周,他的目光停在了书架旁的一扇西班牙皮革屏风之上。

他快步走上前去,朝屏风后瞧了瞧。

突然,他大叫了一声,三个年轻人赶忙围拢过来。

只见拉兹基伯爵夫人不省人事地蜷缩在地上。

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