公元前211年，嬴政开始谋划下一次巡狩。他和李斯、赵高、蒙毅等人商量巡狩路线。三人的见解很不一致。

蒙毅主张去北方，据说蒙恬虽然在北方把匈奴打得到处逃窜，还修建了长城用来防御，但匈奴的残余势力仍在，皇上应该去那里用皇威震慑匈奴，把他们活活震死。

赵高则认为北方匈奴不足为患，现在迫在眉睫的事就是要解决不老药的问题，所以应该去东方。

李斯站在丞相的角度建议嬴政去东南方，据可靠情报，楚国故地局势不稳。

三人都有各自的理由，嬴政就来了个大杂烩，说：“那咱们就东南西北全都巡狩一遍。”

说完这句话，他就开始剧烈地咳嗽，咳嗽声震动屋瓦，震散了白云。

巡狩事宜正在紧张筹备时，嬴政偷偷跑到骊山陵墓去视察，现场工作人员兴奋地对他说，按现在的进度，要完工的话不出两年。

嬴政点头，但不是那种满意的点头。然后他下令：“把报告的人拖出去枭首。”

其他工作人员，魂飞魄散又莫名其妙。嬴政再问工程进度时，这些人不知该怎么回答，其中只有一个和术士有过来往的人，窥透了嬴政的心思。骊山陵对嬴政而言，就是个催命符，它越是早建成，嬴政心里就越不安。

所以在回答嬴政对工程进度的问话时，他回答：“皇上您说什么时候完工就什么时候完工。”

嬴政大为满意，但他马上下令将此人“具五刑”，因为这人居然胆大妄为，敢猜测皇上的心理。

这件事很快就传到李斯的耳里，他确信一点，皇上神经已经不正常了，儿时被迫害的恐惧潜伏了多年后终于发作了。

公元前211年时，嬴政49岁，这个年纪在那个时代已算高寿，或者说，离死亡不太远了。对于他人而言，这并不算什么，人都有生老病死，但对于一直追求长生的嬴政而言，这就是晴天霹雳。

李斯和赵高谈起皇上在玩神秘后的许多不正常行为时，赵高不以为然。他说：“皇上的心思你别猜，你猜来猜去的，猜不明白徒增烦恼，而一旦猜中，你就完蛋了。”

李斯认为赵高有高超的侍奉嬴政的智慧，然而，皇上如果真完蛋了，那这个帝国怎么办？

可这个问题，他并没有深究下去，原因是大秦帝国的事务太多，永远都处理不完，仅以咸阳为例，两大基建工程——阿房宫和骊山陵墓就够中央政府的全部官员从早忙到晚了。

所有大秦帝国的高级官员，在和嬴政接触后，都达成一致：皇上怕死，所以这次肯定要得到长生不老药，如果得不到，倒霉的可就不仅仅是那些术士了。

嬴政越是怕死，死亡来得就越快。

这年(公元前211年)夏天，帝国东郡(河南、河北、山东交界处)行政长官忽然就跑到咸阳城求见丞相李斯。他有大事报告。

东郡行政长官对李斯陈述大事经过：“几天前的一个晚上，天空忽然大亮，照耀得大地如白昼。一块巨大的石头砸在地上，砸出个深坑。第二天，我检查了石头，不过是在天上和家人走散的一块陨石。”

李斯打断他道：“只是块陨石，你就跑来报告，想升官想疯了吧。”

东郡行政长官说：“非也，陨石很正常，但陨石上有字正常吗？”

李斯问：“什么字？”

东郡行政长官说：“您让皇上赦我无罪，我才敢说。”

李斯说：“你的老命包我身上。”

东郡行政长官才神秘地说道：“七个字——始皇帝死而地分。”

李斯一惊，不说话了。

东郡行政长官凑过来，展开一卷竹简，上面画了块巨石，巨石很丑，可以确定不是地球上的石头，石上有凿刻出的七个字：始皇帝死而地分。

李斯说：“这事非同小可，必须报告给皇上。”

东郡行政长官频频点头，他想亲自去见皇上，但李斯却认为，还是他自己去最好。他对这个呆头呆脑的家伙说：“这种事不是什么好事，万一皇上认为这是你们那里的百姓伪造的，你就吃不了兜着走啦。”

呆头呆脑的家伙被李斯这句话吓了个半死，结巴起来：“丞相大人，我……我……我，您说过……”

李斯打断他，说：“你放心，我保你老命。”

送走那个浑身哆嗦的官员，李斯急忙跑来找嬴政，把事情经过一说，然后呈上竹简。嬴政看得特别仔细，满脸冒汗。

最后，他把竹简递给赵高。赵高只看了一眼，就说：“这可不是什么天意，你看这字，明显是人为的。”

嬴政点了点头，心情沉重地说：“但这石头可是真的，天降怪石，不是好兆头。”

李斯说：“皇上，天上掉东西本是正常的，历史上记载了很多天上掉石头的事，没有什么大不了的。只不过当地百姓可恶，居然刻字，毁坏文物，应该诛杀。”

嬴政又拿过来看，最后问李斯和赵高：“你俩确信这是人的字，不是神的字？”

两人异口同声说：“的确是人刻上去的。”

嬴政茫然地点了点头，他非常不高兴。这七个字和他一直追求的长生不老的愿望截然相反，打破了他心中的美梦。

即使他相信这是人刻的而不是神仙刻的，他也不高兴。天意民心，天上掉下个石头，有人在上面刻下这种恶毒的话，这分明是老百姓希望他早点死。一个人活在别人的诅咒中，无论如何都不会开心。

他自称皇帝以来，第一次反省自己，反省了许久，也没有发现自己的错误。他问李斯和赵高：“朕有什么地方做得不对吗？草民们如此希望朕去死？”

这种问题，只有一个答案。李斯和赵高同时说：“皇上永远是对的，草民不识好歹，应该处以重刑。”

嬴政紫色的嘴唇动了动，下令：“查!”

秦政府马上在陨石附近开始搜查，对各种可疑人士严刑拷打，但最终也没有查出谁是刻字人。

嬴政对这种结果似乎早已料到，所以根本没有继续查下去。他下令：“当地所有居民全部具五刑。”只有在那些人全部死透了，血水在地上开始凝固后，嬴政的心情才慢慢平静下来。

很快，他又下令：“把那块石头烧了。”

李斯和赵高，吃惊得张大了嘴巴。