与万里长城齐名的，除了这两项水利工程，还有阿房宫。秦国位列战国七雄时，咸阳作为都城还算够用，但统一天下之后，秦始皇就嫌咸阳太小了。秦始皇认为，咸阳作为整个天下的都城，必须够气派，必须有雄伟的宫殿——这就是阿房宫的由来。

阿房宫最先开始修建的是前殿。据《史记》记载：

先作前殿阿房，东西五百步，南北五十丈，上可以坐万人，下可以建五丈旗。

前殿东西宽约800米，南北纵深150米，殿内可容纳一万人席地而坐，檐下可以插5丈高的大旗。阿房宫原本会是一座精美绝伦的宫殿，可惜最终没有建成。

由于规模太大，耗时太久，秦始皇都不在人世了，宫殿还是个半成品。秦始皇本想等宫殿落成时再取个吉利的名字，岂料秦末项羽攻入咸阳，一把火将它烧了个精光，以至于这座宫殿直至被焚毁也没有正式的名字。因为建址在阿房，人们称其为阿房宫。

秦始皇总共征调了七十万名囚犯，一部分为他修建阿房宫，一部分被调至骊山修建皇陵。秦朝法律森严，百姓动辄便有牢狱之灾，区区七十万名囚犯，三下五除二就能凑齐。不过修建宽达800米的宫殿可不是闹着玩的。数以万计的人被逼着没日没夜地干活，吃尽了苦头。即便如此，秦始皇也没能看到这座规模宏大的宫殿建成。