秦始皇陵与万里长城、阿房宫并列为秦始皇的三大弊政。因为被建在骊山脚下，也被称为骊山陵。

秦代的王侯之墓大多规模宏大。但据说在秦代以前，古人从不在墓地祭祀。到了秦代，出于“事死如事生”的观念，在陵墓上方建有名为“寝”的建筑，供墓主的灵魂在其间饮食起居。“寝”中设有马厩，还为墓主准备了新的换洗衣物及各种日用品。[中国古代帝王崇信人死后依然过着类似阳间的生活，对待死者应该如生前一般。因而陵墓的地上、地下建筑以及随葬的生活用品都仿照阳间的规制。陵园大体呈“回”字形，以封土下的地宫为核心，有内外两重城垣。根据考古数据，地宫面积约18万平方米，中心点的深度约30米。地宫所处位置相当于秦始皇生前的“寝殿”。内城垣以内为内城，属“宫廷”范围，内外城垣之间为外城，象征京城内的厩苑、囿苑及园寺吏舍。外城垣以外发现陵园督造人员的官署等遗址。]

有观点认为秦始皇开创了建造“寝”的先河，或者扩大了“寝”的规模。我们无法断言秦始皇之前的陵墓都没有“寝”，但可以确定的是，像这种规模惊人的“寝”，是秦始皇首创的。为了修建陵墓，秦始皇曾将数万名的囚犯当作没有自由的奴隶一样使唤。

《史记》是这样描写秦始皇的墓室的：

穿三泉，下铜而致椁。

挖地的时候挖得越深，就会挖到越多的地下水，工人们在修建墓室时甚至挖到了三次地下水。挖好后，在墓室底部铺上铜板后放入棺椁。

宫观百官奇器珍怪徙臧满之。

秦始皇命人在墓中建造宫殿，以及亭台楼阁。设置百官席位，几乎将咸阳宫里的所有奇器、珍怪都搬了进去。

令匠作机驽矢。

秦始皇又让工人制作机关驽。

有所穿近者辄射之。

一旦有人靠近，机关弩就会自动射出箭矢，以防有人盗墓。

以水银为百川江河大海，机相灌输。

墓中用水银制作了河流、甚至大海，并采用了一种装置，让水银能像喷泉那样循环流动。

上具天文，下具地理。

墓室上方点缀着日月星辰，下方有仿造的山川地貌。

以人鱼膏为烛，度不灭者久之。

我不知道人鱼这种生物是否真的存在过。但据说人鱼的脂肪即使在氧气稀薄的地方也能一直燃烧，为了让墓中万古长明，秦始皇便选用人鱼的脂肪制成了蜡烛。

在《史记》的描述中，提到了“宫观百官奇器珍怪徙臧满之”。百官，虽然指百名官员，但关于秦始皇陵中的“百官”有很多种解释，支持者较多的一种说法是墓中设置了百官的座席。但自从兵马俑坑被发现以后，又有人推测墓中有用铜或者其他材料制成的真人大小的大臣像。如此一来，不仅墓中有人对秦始皇俯首称臣，墓外还有兵马俑坑里的士兵守卫着他。

秦始皇登基后不久就命人为自己修建陵墓，但动用七十万人的人海战术加速修建，应该是从他去世的十年前开始的。十三岁就开始给自己修墓好像太早了点儿，秦始皇可能是先选定了陵墓的位置，之后再交由专门判断风水吉凶的风水师平整土地。

修建秦始皇陵一定花销不菲。郑国渠之类的水利工程至少有建设性，修建陵墓又有什么建设性可言呢？我有时感到很困惑：秦始皇明明注重实际又明辨利害，怎么舍得为修建陵墓花这么多钱？

首先，根据迄今为止的考古发掘成果，可以了解到古代人对陵墓的重视程度非同一般。他们相信人在死后，灵魂会以陵墓为归宿，继续在那里存活下去。与此同时，古代帝王在位时最重要的大事便是祭祀先王。陵墓包括寝和宗庙，宗庙就是后人祭祀祖先的场所。

其次，秦始皇笃信世上有神仙，也相信人有灵魂。这一点从他为神仙疯狂砸钱的举动来看就不难理解了。他在位时，虔诚地供奉神仙，并且寄希望于这种方法，可以使自己死后能够享受比生前更好的待遇。

而且，秦始皇后来又改称自己为“真人”。这个称呼寄托着他对永生的渴望。在使用“真人”这个称呼之前，秦始皇就一直祈祷自己能长生不老。虽然，秦始皇也懂得“人终有一死”这个道理。

秦始皇享年五十岁。在他死后，骊山陵上演了人间惨剧。胡亥（秦二世）是秦始皇最愚钝的儿子，他将秦始皇下葬后，便把秦始皇后宫中没有子嗣的妃子都拉去殉葬了。并且有人向胡亥进言：“修墓的工人制作了墓中机关，又知道陪葬的金银财宝埋在哪里，他们要是把这些消息透露给外面的人就糟了。”

胡亥深以为然，在封闭墓道时把工人们都关在了墓里。这些可怜的工人，就这样在一片黑暗中活活饿死了。