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《欺诈师与空气男》是“江户川乱步作品集”第十卷，共收录江户川乱步于二战后发表的五部短篇与一部长篇。

二战期间日本政府禁止推理小说的创作，这一项政策随着大战结束后也终结了。推理作家重新获得创作的自由，推理杂志也相继创刊，那时候推理小说界呈现出了文艺复兴时期的活跃状态。为数不多的推理作家，如横沟正史、大下宇陀儿、木木高太郎、角田喜久雄、水谷准、城昌幸、渡边启助等人的创作量不能满足读者的需求，出版社纷纷翻出他们的旧作再版，如此推理小说迷们还是不能获得满足。

一九四六年至一九五〇年，在这短短五年内新创刊的推理杂志多达十九种，内容以推理小说为主，品质却是龙蛇混杂的，一九五〇年以后，推理小说热终于开始冷却，很多杂志纷纷停刊。在这段期间，最有影响的不是战前独霸推理文坛的《新青年》，而是《宝石》与《摇滚》。

出版《新青年》的博文馆，因大战期间宣传政府的侵略政策，战后被联合国解体，被划分成多家小出版社，尽管存活下来却只能勉强维持。《新青年》虽然由博友社继续出版，但该社继承战时主要经营一般小说的思路，并没有回归推理阵营。

《摇滚》创刊于一九四六年三月一日，是战后最早创刊的推理杂志。从第三期起连载横沟正史的《蝴蝶杀人事件》。一九四九年八月号发表第一届推理小说征文奖，得奖作品是冈田鯱彦[原名为冈田藤吉（1907—1993），日本国文学者、推理小说作家、小说作家。]的《喷火口上的杀人》……这些作品给推理文坛带来了活力。

《宝石》也是一九四六年三月创刊的，但是晚了《摇滚》二十五天。从创刊号起，就连载横沟正史的《本阵杀人事件》，同年十二月号发表第一届推理小说征文奖，“战后派五人男”[二战结束后通过日本《宝石》杂志出道的五位新作家的合称，最早这个说法是由江户川乱步提出的。这五位作家是：高木彬光、山田风太郎、岛田一男、香山滋、大坪砂男。]的香山滋、山田风太郎、岛田一男等三位是这届的得奖作家。而高木彬光的处女长篇《刺青杀人事件》于一九四八年五月，以别册的形式，被编撰成“宝石选书”的杂志形式出版，以上的作品对推理文坛的贡献都极大。

旧人、新人纷纷发表新作之际，乱步对于创作几乎失去了兴趣，他扛下了巩固推理文坛的重任，于一九四六年六月组织“土曜会”（第二年更名为“侦探作家俱乐部”、一九六三年再更名为“日本推理作家协会”）。

此外，还从事推理小说的研究与介绍，从一九四六年四月至一九六〇年十二月，发表的评论、随笔、介绍等合计五百篇，平均每年发表三十篇以上。详细内容请参阅“江户川乱步选集”第十三卷《幻影城主》。

与评论文章的量相比，推理小说的量实在很少，不过七则短篇，四部长篇而已，另有少年推理长篇二十五部（其中有一部分作品，乱步只是挂名的作者）。

七则短篇就是以名探明智小五郎为主角的《凶器》、《月亮与手套》（收录于“江户川乱步作品集”第二卷《D坂杀人事件》中）。此外，就是收录于本书的五篇，即：

《断崖》（断崖）：刊于《报知新闻》一九五〇年三月一日至十二日号。原文约一万五千字，乱步的第四十四则短篇，战争结束五年后才撰写了这一则短篇。内容以男女对话的方式展开，写一对男（二十七八岁）女（比男人年长两三岁）在离K温泉一英里的断崖上，一起回忆一年前弑夫的经过，最终该案以正当防卫的理由获判无罪，女人怀疑这场杀人事件是男人导演的。故事的发展颇令人意外。用对话方式讲故事是乱步的新尝试。

《防空洞》（防空洞）：刊于《文艺》一九五五年七月号。原文约一万四千字，乱步的第四十七则短篇。二战末期，东京夜夜受到美国的轰炸。青年市川清一以回忆的形式，叙述一天晚上回家途中遇到B-29的大轰炸，他逃到杉本家的防空洞避难，在洞里遇到一名如梦似幻的绝世美人，发生了一夜情。事后他睡着了，醒来时，已难觅女子的踪迹。他难忘此情，到处寻找，最后，他找到那晚空袭时也在防空洞中避难的中年妇人宫园富。宫园说，那晚虽然避难在该防空洞，但是没看到有人进来。美女、一夜情是市川的幻想还是碰上了鬼魂？

《致堀越搜查一课课长》（堀越捜査一課長殿）：刊于《ALL读物》一九五六年四月号。原文约三万九千字，乱步的第四十八则短篇。故事以银行家北园壮助留给堀越贞三郎搜查一课长的遗书，即书信的方式展开。五年前银行被抢了一千万圆，堀越是负责该事件的刑警。经调查，住在松涛庄的北园邻居大江幸吉是犯人。事件发生后大江离奇消失，哪儿都找不到人。遗书到底写了些什么？是告密还是坦白罪行？

《被妻子抛弃的男人》（妻に失恋した男）：刊于《产业经济新闻》一九五七年十月二十六日至十一月三日号。原文约七千字，乱步之第四十九则短篇。刑警以第一人称“我”叙述办案的经过。南田收一依靠父亲死后留给他的三十万圆遗产，过上悠闲自适的生活，为什么他要在书房里含枪自杀呢？真是自杀吗？从死亡现场判断是自杀。但是从生活环境来判断，生活富裕，有深爱的妻子这一点判断，他不应该自杀。如果是他杀，凶手用了什么方法，把子弹打进死者口中呢？

《手指》（指）：刊于《希区柯克杂志》一九五〇年一月号。原文只是两千字的短篇，是乱步的第五十则短篇，也是最后的一则短篇。以外科医师“我”的第一人称视角叙述钢琴家截肢后发生的奇怪现象。

综观这五部短篇，不难看出乱步的新尝试。

《欺诈师与空气男》（ぺてん師と空気男）：一九五九年完稿后，不先在杂志发表，十一日直接由桃源社出版，是乱步的第三十部长篇，也是乱步最后的长篇。写两名富有的青年（主角）与几位朋友玩的游戏。也发生在二战中。有一天无所事事的野间五郎（空气男——乱步自己创造的），在东海道线的火车上，看到一名青年嘴里含着一条从耳朵上垂下来的丝线，读一本无字的书。野间好奇发问，他回答说，所读的书是有文字的，于是拿出一本事先准备好的、印着文字的书给野间看。伊东又说，丝线前端绑着一个小金壶，下到胃里，目的是调查柑橘类的汁液对胃液的影响。实际上，丝线前端并没有小金壶。因为这些小伎俩，野间与这位名为伊东链太郎的青年成了朋友。

之后，野间时常拜访伊东，认识了几位同样喜爱恶作剧游戏的青年。内容大多叙述各种各样的游戏。本篇可说是乱步“白日梦”的大汇总。

二〇一一年三月五日