美智子他们离开后，当天下午杏子就变得很不舒服，卧床了一段时间。她说身体十分疲倦，仿佛要一直陷进地底。

可是，她同时又开始闹肚子，不得不经常起身上厕所，让廉太郎担心不已。后来干脆把被褥搬到离厕所最近的起居室，让她睡在那里。

惠子本来打算住到三号，因为这件事一直拖到四号晚上才走。五号就要上班了，廉太郎担心她得不到充分的休息，但惠子坚持要留下来。

“你这么忙，真对不起。”

杏子一个劲地道歉，惠子则一直对她说：“妈，别道歉了，我不想听。”她晚上睡在母亲旁边，还扶着母亲上厕所。多亏了这个女儿，廉太郎才能睡上好觉。

杏子身体不舒服的日子，他每次听见痛苦的呻吟、呕吐的声音和冲厕所的声音都会惊醒过来，而且一醒来就再也睡不着觉，因此一直缺乏睡眠。那天他一觉醒来，听见窗外的小鸟已经在唱歌，久违地体会到了感动的心情。

“爸，你可能没发现，其实你也瘦了一些。医院应该也会关心保守治疗患者的家属，你别硬撑着，在倒下之前一定要问问医生。”

惠子见他顶着淡淡的黑眼圈，便说了这番话。照看杏子不同于照看有痊愈希望的病人，因为他知道杏子时日无多，心里总会有种被逼进幽深洞穴的抑郁感。

杏子做不了的事情一天天变多了。每次看到她像幼儿一样奋力摆弄睡衣纽扣，廉太郎就心神不宁，只想大声尖叫。

尽管如此，他还是从未想过向别人倾诉自己的痛苦。因为他坚持认为，男人有苦不能说。

“那肯定不行吧？”

“为什么不行？你要相信医生，人家可是专业的。”

惠子无奈地转过头，用同样是杏子教的方法操作洗衣机。

杏子教女儿们做家务的态度并非女孩子应该做这些，而更倾向于培养她们的独立生活能力。廉太郎经历了没有杏子的生活，才后知后觉地发现他根本没办法一个人活下去。

也许因为口服希罗达的疗程结束了，四号白天，杏子已经能坐起身来，也吃了不少惠子熬的粥。

太好了。廉太郎好歹是松了口气。八个疗程的抗癌药算是用完了。

就算以后可能还会尝试别的抗癌药，但现在总归能休息一段时间。必须趁此期间尽量给杏子恢复体力。

如果情况不错，明天就让她试试爬楼梯或者拉伸等轻量运动。然后要在饮食中增加蛋白质。今晚的粥就放点鸡肉吧。

“老头子，来一下好吗？”

他干劲十足地翻开了图书馆借来的《用免疫力战胜癌症》，还没来得及看，就听见了杏子的声音。

“惠子也来。”

正在厨房洗碗的惠子也被叫过去了。

这么一本正经的，要说什么啊？廉太郎莫名其妙地等着她开口。等惠子一边在围裙上擦手，一边坐到矮桌旁，杏子就郑重其事地开口了。

“这段时间，我自己想了很多。”

她在卖什么关子？难道真听了美智子的话，决定抛弃廉太郎，到女儿那边住？他一下就想到了最坏的可能，惊得冒了一头汗。

不过，杏子道出的想法完全超出了他的预料。

“我打算暂时停止抗癌药治疗。”

“什么？”

在场所有人里，好像只有廉太郎吃了一惊。惠子表情淡定，还微微点了一下头。

也许母女俩并排睡在起居室那一晚，已经谈过这件事了。

“为什么？第八个疗程的结果不是还没出来吗？”

“不用看也知道。这段时间肿瘤标记物不是一直在缓慢增长吗？”

“多亏了抗癌药，才仅仅是缓慢增长啊！”

想象到停药后癌细胞的增长速度，廉太郎不禁喉头一紧。

“但是这样过不了普通的日常生活，实在太痛苦了。”

为了那个“普通的日常生活”，你就要牺牲寿命吗！

丈夫希望妻子尽量多活几天，妻子却希望直到最后都能活得像个人。杏子很清楚两人的矛盾不可调和，才趁女儿还在的时候提起了这个话题。

“这是妈妈自己的身体。我觉得你可以向医生咨询过后，自己做决定。”

惠子摘下围裙叠起来，点了一下头。