信州商界巨头之一、犬神财阀的创立者、被称作日本生丝大王的犬神佐兵卫，于昭和二十×年二月，长眠于信州那须湖畔的家中，享年八十一岁。

犬神佐兵卫是一位白手起家的人物，他的奋斗史在过去几十年里出现在许多报纸和杂志上，广为世人所知。对此研究最详尽的，是其死后由犬神奉公会发行的《犬神佐兵卫传》。

据这本传记记载，幼年失怙的佐兵卫，十七岁那年流落到信州那须湖畔。他不知道自己故乡何处，甚至连生在何处、父母何人也一概不知。连“犬神”这个奇怪的姓氏，也不晓得是不是他的真正姓氏。

一般的人发达后总想矫饰自己的出身门第，佐兵卫却对这种虚荣毫不在意。他经常对左右的人说，每个人生来都是赤裸裸的，也曾经平淡地说过：“我长到十七岁的时候，还像个乞丐一样，在全国各地流浪。直到来到这里，承蒙野野宫先生的照顾，才算是转了运。”

这位野野宫先生，叫作野野宫大贰，是那须湖畔那须神社的神官。此人对佐兵卫来说是终生的恩人，恩重如山。卓尔不群的佐兵卫在谈及此人的时候，也要正襟危坐。

佐兵卫终生对大贰怀有感谢之情，对他的后代也竭力报恩，堪称美谈。可是，凡事都要有个限度。佐兵卫死后，犬神家族里发生的血腥杀人事件，正是发端于佐兵卫对野野宫家后代过分的报恩。这样想来，即使是出于善意，一旦处理方式错误，也会引起莫大的惨祸。这也算是一个教训吧。

此事暂且不表。

佐兵卫第一次见到野野宫大贰，是如下这番经过：

如同佐兵卫自己说的那样，当时他和乞丐差不多，在全国各地流浪，某一天像一条狗一样倒在了那须神社的前殿下面。当时已是深秋，在严寒的那须湖畔已经要靠暖炉来取暖了。

佐兵卫当时穷得只有一身破烂衣服和一根腰带，而且已三天没有吃过像样的食物。饥饿和寒冷让年轻的佐兵卫清楚地意识到了死亡。实际上，如果当时野野宫大贰再晚些才发现他，他肯定就倒毙路旁了。

野野宫大贰在前殿下面发现了这个小乞丐，很吃惊，把他抱回了家里，并且让妻子晴世无微不至地照顾他。这是大贰和佐兵卫最初的缘起。

据《犬神佐兵卫传》记载，此时大贰四十二岁，妻子晴世二十二岁，两人年龄相差悬殊。佐兵卫说，晴世不仅像女神一样温柔，也像女神一样漂亮。

经过野野宫夫妇悉心的照料，本来身体素质不错的佐兵卫很快就恢复了健康。此后大贰也没有丢下他不管。大贰听了佐兵卫可怜的身世，让他住在自己家里，住多久都没关系。佐兵卫也不想离开这个温暖的家。就这样，他以食客兼仆人的身份，留在了那须神社神官身边。他没上过学，目不识丁。大贰像对待自己的孩子一样，谆谆教导着他。

大贰如此喜欢佐兵卫，自然有看中其聪敏的一面，此外据说还另有一个原因，《犬神佐兵卫传》里没有提到过。佐兵卫是个罕见的美少年。晚年的佐兵卫脸上，还能依稀看出年轻时的美貌。据说他年轻的时候，完全称得上是珠玉之姿。

大贰非常喜欢佐兵卫的容貌，传说两人之间有同性恋关系。最有力的证据是，佐兵卫安住下来一年多之后，像女神一样温柔的晴世有一阵子回了娘家，据说是因为大贰只宠爱佐兵卫，忽视了妻子。

但是，夫妻不合随着佐兵卫离开这个家而化解，不久，晴世又回到了野野宫家。两个人的感情好像也很深厚，数年之后，晴世生下了一个孩子，取名祝子。祝子长大成人，招女婿入赘，生下的孩子叫作珠世。珠世就是这个故事的主人公。这件事还是放到后面说吧。

离开野野宫家的佐兵卫，在大贰的介绍下，进了一家小小的缫丝工厂。这就是构筑后来日本商界一方霸主——犬神财阀的第一步。聪敏的佐兵卫用一年就掌握了一般人几年才能掌握的知识。他虽然离开了野野宫家，但绝没有与之断绝来往，还经常出入那里，接受大贰的教诲，学识修养也渐渐地加深了。晴世虽然曾经因为他而离家出走，后来好像也释然了，像对待弟弟一样照顾他。

佐兵卫进入缫丝工厂，是在明治二十年左右，正是日本缫丝工厂的摇篮时代。他在工作的同时，掌握了缫丝工厂的组织构造，学习了贩卖生丝的商业手段，不久就出来创业，开了自己的工厂。提供原始资金的，也是野野宫大贰。

佐兵卫的事业逐渐上了轨道。随着甲午战争、日俄战争，以及第一次世界大战，日本国力充实的同时，生丝出口成了支柱性产业，犬神缫丝公司也随着局势成为了日本一流的大公司。

野野宫大贰在明治四十四年去世，享年六十八岁。他实际上是犬神佐兵卫事业的最初投资者。佐兵卫曾经把他的投资加上丰厚的利息还给他，但说破了嘴，大贰也决不接受。他一生都在神官的职位上工作，过着清贫的生活。

大贰死后不久，遗孤祝子招夫入赘，继承了神官的职务，这都是佐兵卫在其中安排。祝子夫妇很长时间都没有孩子，结婚后十几年，才在大正十三年生了一个女儿，即珠世。

珠世诞生的时候，外祖母晴世已经去世。珠世快到二十岁的时候，父母也相继离世。她被接到犬神家，并且受到特殊的礼遇——被当作尊主的遗孤，尊为贵客。

不知什么缘故，犬神佐兵卫一生都没有立正室夫人。佐兵卫有松子、竹子、梅子三个女儿，三人的生母各不相同，但都不是他的正妻。三人都招了上门女婿，也都有了孩子。长女松子的丈夫在那须总店，次女竹子的丈夫在东京分店，三女梅子的丈夫在神户分店，都担任经理。佐兵卫到死都把犬神财阀的巨大实权攥在手里，对女婿们决不让出分毫。

昭和二十×年二月十八日，犬神佐兵卫临终，侍奉在床前的犬神家族有以下诸人：

首先是长女松子。她五十二三岁，在犬神家族中是最孤独的，因为她丈夫前一年去世了，唯一的儿子佐清被抓去当兵，还没有复员。本来战争结束后不久，就收到缅甸来信，知道他还活着，但是不知道何时复员。所以，佐兵卫三个外孙里面，只有佐清没有出现在临终告别式上。

然后是次女竹子和她丈夫寅之助，还有两人的孩子佐武和小夜子兄妹。佐武二十八岁，小夜子二十二岁。

还有三女梅子和其夫幸吉，以及唯一的儿子佐智。佐智二十七岁，比佐武小一岁。

以上八人，加上未复员的佐清，一共九人，是和佐兵卫有血缘关系的人，这是犬神家族的全部成员。

在佐兵卫的临终告别式上，除了上述诸人外，还有一个和佐兵卫渊源颇深的人守在床前。不用说，是野野宫家唯一的遗孤珠世，时年二十六岁。

众人守着气息逐渐微弱的佐兵卫，像石头一样一言不发。奇怪的是，从他们每个人的脸色中都完全看不到亲人临终的悲哀。不，不仅没有悲哀，除了珠世以外，其他人的脸上都浮现出焦躁。他们似乎非常焦急，不仅如此，还在互相猜测，目光从生命逐渐消逝的佐兵卫身上移开时都充满猜疑，互相看着同族的亲戚。

他们之所以焦急，是因为不知道佐兵卫的遗嘱。巨大的犬神财阀由谁来继承、巨额遗产如何分配，佐兵卫对此从来没有表明过态度。

他们的焦躁和担心还有一个原因。不知为何，佐兵卫对他的女儿们没有一点亲情，对女婿们自然更是连小指尖儿般的信任都没有。

主治医生把着脉，佐兵卫的生命迹象逐渐衰弱。长女松子忍不住了，跪着挪到父亲前面：“父亲，遗言是什么？遗言？”

佐兵卫似乎听到了松子的声音，微微睁开了眼睛。

“父亲，要是有遗言的话就请讲吧。大家都在等父亲的遗言。”

佐兵卫似乎明白了松子的意思，微微一笑，举起颤动着的手指，指着末席的一个人。那人是犬神家的顾问律师古馆恭三。

古馆律师清了清嗓子：“老人的遗嘱确实在我这里。”

古馆律师的一句话，仿佛在寂静的临终告别式上投放了一颗炸弹。除了珠世，其他人都愕然望向他。

“有遗嘱吗？”喘着粗气说话的，是次女竹子的丈夫寅之助。他说完慌忙从衣兜里掏出手绢，擦去额头上渗出的汗，尽管这是寒冷的二月。

“那么遗嘱什么时候公布呢？社长去世后马上……”询问的是梅子的丈夫幸吉。他的脸上也浮现出强烈的焦躁。

“不，不是那样。按照老人的意思，遗嘱要在佐清复员回来后开封公布。”

“佐清……”竹子的儿子佐武低声说道。他的脸色万分不安。

“可是，要是佐清不能复员回来……虽然我这话不吉利……”说话的是竹子。松子听到后，露出了凶恶的眼神。

“竹子说得有道理。虽然还活着，毕竟是在遥远的缅甸。回国之前，也许还会发生什么事情。”梅子说道。她不管姐姐的表情如何，语气相当毒辣。

“那种情况的话……”古馆律师轻轻地干咳了一下，“就在老人的一周年忌日公布。这期间，犬神家一切事业和财产的管理，都由犬神奉公会代为行使职权。”

不快的沉默一瞬间笼罩在诸人身上。除了珠世以外，每个人的脸上都是同样的焦躁和担忧，甚至流露出一种怨恨。松子凝视着佐兵卫的脸庞，眼神中混杂着希望、不安、渴望和怨懑。

佐兵卫的嘴角依然挂着淡淡的微笑。他睁开空茫的眼睛，从松子开始，扫视着众人的脸庞，最后眼神落在珠世身上，再也不动了。

把脉的医生庄重地宣布：“请节哀顺变。”

犬神佐兵卫结束了纷繁的八十一岁的人生。然而现在想来，这个瞬间，是后来犬神家血腥案件的开端。