犬神佐兵卫去世八个月后的十月十八日，一位客人来到那须湖畔的那须宾馆，要了一间房。

这位客人，年纪三十五六岁，一头鸟窝似的乱发，是个其貌不扬的小个子。他穿着皱巴巴的斜纹哔叽上衣和同样皱巴巴的裙裤，开口说话时有些口吃。登记在旅馆花名册上的名字是金田一耕助。

如果各位读者朋友读过《本阵杀人事件》以来的一系列侦探故事，就不用介绍这个人了。但为了第一次看到他的读者朋友，还是略微费些笔墨吧。

金田一耕助是一位相当飘逸超然的侦探。乍一看，他身上哪里都没有亮点，是个其貌不扬的男人，但其绵密的推理手法，已经在《本阵杀人事件》、《狱门岛》和《八墓村》等案件中得到证明了。此人有个毛病，只要一兴奋，口吃就变得严重，还不停地挠他那一头乱发，实在是个不高雅的毛病。

先介绍到这里。金田一耕助被带到面向湖水的二楼房间，马上就用室内的电话拨通外线，打到了某个地方：“啊，是的，要一个小时是吗……好的，知道了，我在这里等。那么……”

挂了电话，他回头对女佣说道：“一小时之后，有个人来找我，请马上把他带到这个房间来。我叫什么？金田一耕助。”

金田一耕助随后冲了个澡，回到房间，表情严肃地从旅行箱里拿出一本书和一封信。书是一个月前由犬神奉公会发行的《犬神佐兵卫传》，信是那须市古馆律师事务所的若林丰一郎所寄。

金田一耕助坐在外廊的椅子上，面向湖水，胡乱翻着已经看过几遍的《犬神佐兵卫传》，不久放在一边，从信封中取出若林丰一郎的信。信的内容相当奇怪，大致如下：

此信措辞生硬，好像是一个习惯了白话文的人故意用文言文写的。素来冷静的金田一耕助看到这封信也不由得吃惊。信中说不要把他当作疯子，然而所述之事不得不让人觉得这人疯了，或者觉得他在开玩笑。

流血事件也好，几个受害者也好，恐怕都是写信的人空想出来的。否则他是怎么知道的呢？预谋杀人的人是不会告诉其他人的。即使在心中盘算杀人，也不会贸然施行。可是，写信的人却认为谋杀必然会发生，不由得让人觉得奇怪。

退一步讲，就算有杀人计划，他又因故知道了这个计划，那么为何不通知将成为被害者的人呢？现在案件还没有发生，如果不方便报警，悄悄通知被害者总是可以的。如果不能明说，可以寄匿名信，总有通知的办法。

金田一耕助最初想付之一笑，可是他不由得注意到一个细节。那是信中的一句话：“不，不是将来将要发生，而是现在正在发生。”

难道奇怪的事情已经发生了？

另外一个引起金田一耕助注意的地方，是写信人在律师事务所工作，大概是律师或实习律师。这种人也许知道其他家庭的秘密，也有可能知道了杀人计划。

金田一耕助反复读了几遍信，然后看了随信寄来的《犬神佐兵卫传》。得知了犬神家复杂的家庭背景后，他的兴趣被激发了。

金田一耕助知道，犬神佐兵卫于今年初春去世。他还在什么地方看过，佐兵卫的遗嘱要等到其中一个外孙复员回来后才公开。耕助的好奇心更强了，于是快速地结束了手中的案子，提着旅行箱飘然来到了那须市。

金田一耕助把信和书放在膝盖上，出神地思考着。女佣进来上茶。

“啊，你，你。”女佣上完茶后正要离开，耕助急忙把她叫住，“犬神家的宅子在哪边？”

“就是对面那个。”

金田一耕助顺着女佣手指的方向看过去，果然，离宾馆几百米远的地方，有一座美丽的淡黄色西式建筑，有着结构复杂的日式大屋顶。犬神家的后院直接面向湖水，有一个大水门，看起来似乎和湖水连在一起。

“果然是座气派的房子啊。听说佐兵卫有个外孙还没复员，后来怎么样了？还没有消息吗？”

“不，您说的是佐清吧？听说前几天到博多了，他母亲高兴地去接他。现在大概在东京的家里，再过两三天就该回来了。”

“哦？要回来了。”金田一耕助心中不由得涌起阵阵不安。

正在这时，犬神家的水门缓缓地向上打开，从里面划出了一艘小船。小船上只有一个年轻女人，一个男人在水门外面的堤坝小路上目送着她。

两人说了几句话，女人挥了挥手，男人慢吞吞地走进了水门里面。女人熟练地划着船桨，轻快地划了出去，看起来好像很高兴。

“那个女人是犬神家的人吗？”

“那是珠世小姐啊。虽然不是犬神老爷的亲骨肉，却被当作继承人呢……而且人又那么漂亮。大家说这么漂亮的人，恐怕全日本也找不出第二个吧。”

“哈，还是个美女。我怎么着也要看看她长什么样子。”

尽管觉得女佣夸张的说法有些可笑，耕助还是从旅行箱里拿出了望远镜，对准了船上的珠世。他凝视着镜片上映出的脸庞，一股战栗不禁爬上后背。

啊，女佣的话并不夸张。金田一耕助从来没有见过这么美的女人。珠世略低着头，愉快地划着双桨，其容貌世上绝无仅有。发梢整齐的头发，珠圆玉润的脸庞，长长的睫毛，线条漂亮的鼻子，让人忍不住想亲上去的嘴唇。运动裙紧贴在柔美的身体上，曲线之玲珑几乎无法用语言形容。金田一耕助屏住呼吸，盯着珠世的身体。正在这时，珠世的神态突然变了。

珠世停止划桨，环顾小船，不知为何突然大叫起来。船桨随之脱离了控制，小船大幅度地摇晃起来。珠世站在小船里，瞪着充满恐惧的双眼，发疯似的挥着双手。她脚下的小船渐渐没入水中。金田一耕助像被弹起来一样，从藤椅上一跃而起。