“跟你说这些话，或许是我在班门弄斧。但从某种意义上来说，比起我们平常居住的大都市，还是这种一眼看来平静恬淡的农村潜藏着更多犯罪的危险性。大都市里的生活太过匆忙，聚散离合太过纷繁，就算有憎恶或怨恨，嫉妒或反目，都市人也不能整天就抱着这些东西生活。匆忙的生活会阻碍情感的集中，周围的杂音也会冲淡内心的感情。但是，如果换作是在乡下，情况就不大一样了。人们世世代代都居住在同一个地方，一二十年前结下的仇恨会一直延续下去。即便双方当事人希望能让一切都过去，周围的人也不会让他们忘记。在谈资很少的乡下，哪怕只是一丁点的事，也会化作传说，长年流传下去。所以直到今天，在乡下，那种双方延续几代一直相互怨恨的事也绝不罕见。只要稍稍出现一点火花，就会爆发演变为犯罪。”

“您是在说北神和西神家的事吧？”

金田一耕助把夹在指间的烟头轻轻扔进了船舷旁的水里。烟头发出咻的一声冰冷声响，消失在了秋日的水中。

对方望着那阵消失在水面上的紫色烟雾，说道：“对。”随后点了点胖胖的头，抬起眼，若有所思地望着远方。

三面环山的湖面上，星星点点散布着许多小船和摩托艇。坐在小船和摩托艇上的人们用长长的竿子搅动着湖水，似乎正忙着寻找什么。不时爆发出的欢呼声在周围的群山之间回荡，化作一阵巨大的回音，从湖面上流过。

天空和湖水，都已经抹上了浓浓的秋色。

“北神和西神……他们两家原本都是神田一家的人。”对方用手指着湖畔那沐浴在落日余晖中的白墙人家说道。

“他们两家在几代人前就分开了。那边那家因为住在村北，所以叫北神家；而这边的因为住在村西，所以叫西神家。导致他们两家彼此仇恨的原因如今早已湮没在了传说之中，再没有人能够说清个中缘由了。尽管如此，两家人却彼此仇恨、诅咒，从小就教育孩子与对方为敌，说起来，这也正是所谓的因果。但不可思议的是，那些会让两家人彼此仇恨，导致利害冲突的事件从来不曾间断。而这片湖水也是其中之一……”

说话人环视波光粼粼的冰冷湖面。

“或许你已经有所觉察了吧？这是一座人工湖。明治二十几年的时候，不远处的河水泛滥成灾，沿岸都成了一片汪洋。那是一场至今依旧流传在老人之间的前所未有的大水灾，后来，大伙儿发现，必须在河边的某处挖一个调节水量的人工湖，而这村子就不幸被选中了。你应该想象得出当时村民们的骚动。对农民来说，没有什么东西能比土地更宝贵了。而且，正如你看到的，这里到处都是山地，基本就没有平原，却还要把这块难得的平地沉到湖底去，对村民们来说，这可关系到生死存亡。可是，在这里挖掘人工湖是国家的至高命令，不管农民再怎么闹，都是不可违逆的，所以设法保住自己的土地也是人之常情了。而这里最大的地主，就是北神和西神两家，也就难怪两家之间会发生那样激烈的利益冲突了。当时两家之间的争斗简直可谓血雨腥风，至今依旧是村里人谈论的话题。”

“原来如此，而且其中还掺杂了两家人世代相传的感情问题啊。”

金田一耕助感到全身一阵发冷，赶忙合拢衣领，抬眼看了看湖水四周。

环抱湖水的群山在湖畔留下了一圈湿地，山腰的斜坡就仿佛研钵的钵壁一样陡峭，突兀地高耸在眼前。斜坡早已被村民们开垦成了果园，种满了葡萄和水蜜桃。

这些果园如今已经成为了这个被无情地夺走耕地的村庄唯一的生活来源，不管是谁，都能看出村民所作的那令人心痛的努力。

“那当时北神和西神两家到底是哪家赢了？”

“这事说起来其实也挺讽刺的。两家都展开了强烈的攻势，最终两败俱伤，两家的绝大部分土地都沉到了湖底，按说也无法互相埋怨。但结果憎恶与仇恨却变本加厉，延续至今。”

“这样啊。”金田一耕助一边挠他那乱蓬蓬的头发一边说道，“要是忽视了两家之间感情上的芥蒂，也就无法弄明白这件案子的深层原因了啊。”

“对，你说得没错。”

对方冲着金田一耕助使劲点了点头。

“我是这么想的。如今咱们如此着急寻找的那个叫御子柴由纪子的女人，当真值得北神和西神两家的少爷争红了眼吗？要说长相，那女人确实长得够漂亮。光从照片上看，就能看出一种穷乡僻壤之人少有的气质。听人说，之前她曾经在上海住过很长一段时间，回国之后跑到这种农村来，自然会显眼……可是，即便如此，也不至于让北神和西神两家的少爷为她闹到你死我活的地步啊……为了一个女人，真的值得如此吗……或许其中也掺杂了不少两家祖上长年积累的怨恨吧。”

“到了最后，得以一亲芳泽的，是北神家的少爷……好像是叫浩一郎吧？应该是他获得了胜利。”

“对。在村子里，浩一郎也算得上是个模范好青年了。由纪子也对他更为倾心，与他订了婚，还准备在秋收后办喜事呢……”

“就在这时，西神家忽然横插了一脚？”

“正是。西神家之所以如此，也是因为御子柴一家之前曾经多少受过西神家的恩惠。战争结束后，御子柴家的父母带着由纪子和她正在念初中的弟弟从上海撤回了国内，一家四口穷得叮当响。当时最早收留了他们，帮忙照顾打点一切的，就是西神家。西神家替他们找了间小木屋，让他们住了下来。毕竟，当时村里正处在最为景气的时候。如你所见，这里水田不多，农民也经常接受主食的配给，但这里出产的水果总是一上市就被抢购一空，村子里当时可谓财源滚滚。所以，御子柴一家当时也帮着西神家打理果园，开垦仅剩的一点点土地，种些细得就跟老鼠尾巴一样的甘薯，勉强糊口度日。但这一切也都是多亏了西神家。而御子柴家的女儿却抛开了西神家的少爷，跑去嫁给北神家做媳妇，所以西神家才牢骚满腹。”

“西神家的少爷叫什么名字来着？”

“叫康雄。无巧不成书，他和北神家的浩一郎正好同岁，所以两人之间的争夺就更激烈了。但村里人都说，这事也怪西神家。想要把由纪子娶进家做媳妇，那当初就该对御子柴家好些。”

“照这么说，当初西神家对御子柴家也不是很好？”

“嗯。这个嘛，虽然西神家也算照顾过御子柴家，但令人感觉很刻薄，不光把他们家的人当牛马使唤，还整天耀武扬威的。因为当时人手不足，整个村里都忙得不可开交，所以西神家其实也只是卖了个顺水人情，实际上把御子柴一家使得团团转。有关这事，御子柴一家似乎敢怒不敢言。但是从去年起，情况就开始发生了变化。因为刚撤回国内时才十五六岁的由纪子已经到了谈婚论嫁的年龄。女大十八变，越变越漂亮。看到这么漂亮的姑娘，那些年轻小伙又怎会视若无睹？他们总喜欢随便找个借口跑到御子柴家去玩。由纪子的母亲也是在大都市长大的人，见多识广，做事滴水不漏。不知从何时起，由纪子家开始变得像村里年轻人的俱乐部似的。看到如此情况，为了避免引起公愤，西神家也对他们家好些了。”

“那当时西神家还没想过把由纪子娶进家吧？”

“那当然。在这种事情上，乡下人的算盘可要比城里人打得精。一个身无分文的归国家庭的姑娘，不管长得如何漂亮，都不会有人想娶进门的。可是，子女却不知道父母心里的想法，康雄很早便对由纪子动了心，动不动就去讨好她。站在康雄父母的角度来看，这样的事实在是让他们有苦说不出。但是让这情势骤然一变的，是北神家的少爷浩一郎也成了候选人。听说北神家的父母答应了这门亲事，西神家的父母也着了慌。由纪子嫁给别人也还没什么，要是嫁到了北神家，那西神家可就彻底颜面扫地了。与其让由纪子嫁到北神家去，倒不如把她娶进自家门里……西神家自然咽不下这口气，而且常言道，别人家的花更红，之前在自家手下当牛马使唤的时候还不觉得，听说北神家也看中了由纪子，西神家的人这才对由纪子刮目相看，忽然改变了态度。”

“这样啊。不可小看漂亮的女儿，御子柴家也算是时来运转了啊。”

金田一耕助的话语之中暗藏着一丝沉重而晦涩的感觉。

“对，说得一点没错。”对方板着脸点点头。

“刚才也跟你提到过，由纪子的母亲是个聪明女人。她能把两家人放到天平上衡量，巧妙地周旋其中，而在这一点上，她女儿由纪子跟她相比也是不相上下。在两家人面前，由纪子从来不会顾此失彼。即便如此，刚开始的时候，西神家凭借地利，似乎更占优势一些。可到了最后关头，由纪子却忽然倒戈，和北神家订了婚。这下子，西神家可就不乐意了。而就在西神家谋划着大闹婚礼的时候，由纪子忽然失踪，事情也就闹大了。”

说到这里，对方歇了口气，若有所思地看了看周围。

散布在湖面上的小船和摩托艇上，不停有人往湖里撒网，或是用长竿子在水里搅动，却依旧不见有人发现什么。

这里是一座距离山阳铁道线K站一里多路的深山村。眼下，村里的人工湖上漂满了船只，而那个与金田一耕助面对面的人，正是冈山县警界中人称“老狐狸”的矶川警部。

金田一耕助跟冈山县之间确有不解之缘。《本阵杀人事件》里初次登场就是在冈山县的农村。之后的《狱门岛》、《八墓村》等案子，许多都发生在冈山县。而每次陪他在冈山县一同行动的人，也都是这位矶川警部。

正因如此，金田一耕助和这位脖颈粗壮的警部成了至交。每次来到关西，他都会顺道到冈山来见见这位警部。

这次也一样。抵达大阪之后，金田一耕助又顺道来到冈山，拜访了矶川警部。听说矶川警部出差到了这里，他又赶忙追了过来，无意间遇上了这桩奇案。