晚上，刀城言耶他们住在神社的另外一栋房子里，言耶和秀继一间屋，祖父江偲住在他们隔壁。两天的长途跋涉，再加上晚上喝了点酒，三人很快睡着了。

第二天清晨，言耶最先醒来。需要外出搜集情报时，祖父江偲向来比言耶起得晚，作为一个编辑有点不应该，但好处是言耶可以趁她未起床时悄悄外出，所以他从来没对此表示过不满。先不说祖父江偲，就连作息时间规律的秀继都还在呼呼大睡，不免有点惊讶。不过稍一想就明白了，秀继这两天陪同他们一起翻山越岭，而且之前独自往返了九难道的半途，自然比他们更加疲惫。

吃过早饭，笼室岩喜宫司领着他们前往竹林宫。

笹女神社的周围，只有南面是犊幽村的家家户户，其余三面全是茂密的竹林。宫司说除了竹林宫周边，村民们可以来随意砍伐竹子。

几个人走在竹林中细细的小道上。虽然外面已经大亮，但竹林中还是微暗的状态。

“犊幽村靠竹林也靠不了几年啦。”

“为什么？”

“五个村子合并为强罗町后，听说这里要修成一条大马路。”

宫司语气中明显带着落寞。

“有点可惜啊！”

望着周围密密麻麻的竹子，言耶不无遗憾地回应。

“想到祖祖辈辈靠它讨生活的竹林就这样没了，真是觉得愧对祖先啊。”

“您反对村子合并？”

“不，当然不反对。”

面对言耶的试探，宫司一口否认。

“随着时代的推移，村子不断开拓领地，越来越大，这是发展。然而，这片背山临海的狭窄区域很难获得发展。”

所以，几百年来，犊幽村只能沿着海岸线向东，再向东，分成几个村子。不过有意思的是，紧接着犊幽村之后形成的并不是相邻的盐饱村，反倒是离得最远的閖扬村，其后才慢慢依次出现了盐饱村、石糊村和矶见村，最终形成了如今五个村子构成的强罗地区。

“强罗五人众这个组织过去就有，五个村子分别出一个代表，干什么的都有，并不统一。像我是神社的宫司，盐饱村的代表是一名医生，石糊村的是村长，矶见村的是寺庙的住持，閖扬村的是原村长。”

閖扬村原来的村长，就是大垣秀继的祖父大垣秀寿。

“不过，有一点是统一的，那就是各位代表的祖先一定出自犊幽村。”

“也就是说各个代表必须是当初开创新村庄的领头人的后世子孙。”

“是的。其实，代表们并没有特别的权利，反正只要是这个家族的后人，有时候不管愿不愿意就得成为强罗五人众的成员。”

“强罗五人众不会是背后的掌权者吧？”

言耶嘴上开着玩笑，其实内心非常认真地在问这个问题。

每个地区往往有一些在当地极有势力的组织或互助会，根据言耶以往的经验，如果不提前了解清楚，很大程度上会影响到民俗采访的成败，所以他此时非常关心强罗五人众是不是这里的隐形当权者。

听了他的话，岩喜宫司放声大笑起来。

“哈哈，如果真是那样的话，我肯定能穿上高级衣服了。”

宫司身上的衣服与昨天穿的差不多，也是有点脏兮兮的，像是下地干活时才穿的衣服。

“您随便去村里打听一下就明白了。大家可能会说五人众作用可大了之类的话，其实那是给我们面子故意含混其词，要让他们说说我们具体有什么实权，一个也说不出来的。”

“换句话说，强罗五人众只是一种名誉职务。”

“哈哈，不愧是作家老师！就是能一语中的。其实就是村民们抬举我们，仅此而已。”

继而，宫司眉开眼笑地说。

“五人众虽然没有什么利益和好处，但必须得感谢我们的先人是各个村的开山始祖啊。”

“此话怎讲？”

宫司回视着诧异的言耶，脸上浮现出孩子气的笑容。

不过，祖父江偲突如其来的一声惊叫打断了他们的会话。

“啊——”

“怎么了？”

言耶关切地问。

祖父江偲表情僵硬，结结巴巴地说：

“有……有……有东西！”

“哎？在哪？”

言耶赶紧四处查看，却什么也没看到，四周唯有密密麻麻高耸的竹子。

“祖父江小姐，在哪边，你看到了什么？”

言耶再次询问，这才注意到祖父江偲呆呆地盯着地面。

“从那边竹子的根部传来‘沙沙’的声音。”

“女士，可能是蛇吧。”

对宫司满不在乎的解释，祖父江偲默默地没有理会。对她来说，这可是非常不得了的危险时刻。

“老师，咱们回去吧。”

“不行，去竹林宫。”

“不要！”

看到两人各不相让，秀继出来打圆场。

“前辈，放心吧，没事的。只要我们跟在宫司后面，留意脚下就行了。”

“我不是你的前辈，都说多少次了，听明白了没有？！”

虽然祖父江偲一再抗议，但秀继认定她与言耶关系紧密，所以从未听从。

“喂，喂，注意地面！”

言耶忍不住出声提醒。

但是，话还没说完，就被宫司的一句话吸引了过去，再无暇顾及背后的祖父江偲。

“回到我刚才说的……”

“哦，您刚才说强罗五人众必须要感谢先人是各个村的开山始祖。”

“没错。您看，这片竹林呢，归属笹女神社所有，其他成员在村北也都拥有各自的山林。比如说秀继的祖父大垣秀寿，閖扬村的久重山就是他家的。所以，如果要修贯通五个村子的大路，那么每一家拿到的土地赔偿金将会非常可观。”

“原来如此。”

非常现实的话，一般人说出来，可能让人觉得俗不可耐，但是同样的话从率真淡泊的宫司口中说出来，反倒让人不由得想向他道贺。

但是，言耶依然放不下心中的疑问，直言不讳地问：

“所以，您能坦然接受竹林的消失？”

“五个村合并是国家的政策，纵然我们着急抗议也没什么用，所以还不如坦然接受。这事起码对村子发展有好处，而且我也终于能有钱修葺一下破旧的神殿了。若是这样，天宇受卖命大神一定会宽恕我吧。”

“笹女神社的主祭神天宇受卖命大神，是传说中的‘舞神’……”

说到此，言耶猛然醒悟过来。

“《古事记》中记载，天照大神躲藏到天岩户时，就是天女受卖命女神手持竹叶跳舞才引出了她。柳田国男老师在《巫女考》中也提到过，巫女跳舞时手中之所以拿着小竹叶就是源自天女受卖命女神的传说。总之，神社周围竹林环绕，而且名字叫‘笹女’，其祭神为天女受卖命大神，就是在完美阐释这一古老传说。”

言耶首先讲述了自己的一番推理，然后才导入关键的问题。

“但是，如果是这样的话，那竹林宫又是怎么回事呢？”

“竹林宫残留下来的确没什么意义，神殿可以移到别处祭祀。”

岩喜宫司说着，突然停下了脚步。

“竹林宫，到了。”

言耶却呆愣在原地，因为他四下看了又看，眼前并没有竹子，而是高高的茂密杂草。

“竹林宫周围看上去像是一片原野。”

“自古就是如此吧，反正在我成为宫司之前，就是这个样子。”

“里面的神殿也……”

“不，不，虽然也祭祀，不过好几个月才来一趟。”

宫司领着大家沿着草地，往对面竹林的左边走去。

“这样看去，比起我们刚才走过的竹林，竹林宫的竹子密度实在惊人。”

听了言耶的感叹，祖父江偲和秀继也不约而同点了点头。

很快来到一个草地明显被人踩踏过的地方，眼前是一条杂草被随意劈开，杂乱无章的小道，尽头处连着一处没有生长竹子的空间，里面黑乎乎的什么也看不清，看上去就像是庙会上鬼屋的入口。

竹林入口处两侧的两根竹子之间挂着一根注连绳，让人联想到神社的鸟居。

“这就是竹林宫的入口。秀继小时候来过，还记得吗？”

被点到名的秀继脸色稍变，表情僵硬，看来当年留下的不是什么美好的记忆，甚至说他现在满脸恐惧也不为过。

宫司在鸟居的注连绳前拜了一拜，走了进去，一下子消失在昏暗中，就像被竹林宫的入口吸进去了一样。

言耶正要随之进去，衣服突然被人拉住了。

“哎？”

他吃惊地回过头去，看到一脸惶恐的祖父江偲。

“真，真要进去吗？”

“当然。我们不就是为此而来的吗？”

“可是……这里面不是有迷宫吗？”

“正因为如此，才更加富有乐趣。”

祖父江偲眼神中是浓浓的怀疑，可言耶已经迫不及待地要进去了。

“好不容易来一趟，咱们三人最好间隔开进去。”

“什，什么？！”

面对祖父江偲震惊之下的诘问，言耶脸上露出怪异的表情。

“里面不是有迷宫吗，三人同行肯定不如独自探索有意思。”

“老师，您脑子坏掉了吧。”

听上去像是玩笑话，但祖父江偲的表情极其认真。

“您要找乐子也得分什么时候啊。”

“那要不这样吧，祖父江小姐，你在原地等我们。”

言耶说着，欲抬脚进入竹林宫，不料被祖父江偲一下子抓住后背。

“喂，喂。”

“不要，我不要一个人进去，也不要一个人等着。”

“我说……”

这时，秀继像是领悟到了什么。

“老师，我认为我们应该一起进去。”

“哎？说什么嘛，好不容易碰到个迷宫。”

“要不，你们一起，我等会自己进去。”

“好啊，好啊。”

祖父江偲迅速响应，言耶却又改变了主意。

“好吧，三人一起。”

话音未落，人已经走过了鸟居。祖父江偲赶紧追了上去，接着秀继也走了进去。

刚才走在笹女神社周围的竹林中就感觉比外面暗了许多，竹林宫中越发昏暗，显然竹林的密度有不小的差异。抬头寻求光亮，却看到两边高高的竹尖向内弯成圆弧状，竹叶层层叠加，遮天蔽日，同样是黑乎乎一片。迷宫的小路比想象的还要窄，勉强能使一个人通过，给人非常强烈的压迫感，感觉两边的竹子正在朝自己慢慢挤压过来。

就连起初提议各走各路的言耶，每到转角时也不止一次突然就冒出了幸亏背后跟着祖父江偲的念头，有人做伴心里踏实了许多。当他发觉自己竟然产生了这种意识时，心里不免一惊。

“沙啦，沙啦……”

不断从竹林宫深处传来行走在石子路上的脚步声。言耶虽然明知道是岩喜宫司，但不知怎么回事，心里隐隐有种莫名的恐惧。

这种预感挥之不去，言耶索性停下脚步，凝神静听。

“那是宫司大人吧？”

祖父江偲在背后嘀咕了一句，看来她也同样不安。

“当然了。”

虽然嘴上如此肯定，但言耶的语气中带有不确定。祖父江偲敏锐地捕捉到了这一点，但她什么也没说。

两人谁也不说话，站在那里侧耳倾听，看上去就像两个被施了定身法的人。

“老师？”

直到秀继感觉不对劲，试着喊了一声，言耶才猛然回过神来。

“哦，继续走吧！”

言耶迈开步子，祖父江偲依然紧随其后，秀继走在最后。

“沙啦，沙啦……”

静静的竹林中只有三人单调的脚步声。

祖父江偲什么话也不说，动不动就突然贴近言耶，同时扭头往后看。言耶察觉到她的动静，被她弄得也莫名紧张起来。

“你在干什么？”

言耶终于忍不住回头问。

“我要确认一下跟在后面的是不是大垣君。”

没想到是这样一个始料不及的回答。不过，此时的言耶完全能理解她的紧张不安，所以没说什么。

“哎？说什么呢，当然是我了。请不要说奇怪的话。”

听了祖父江偲的话，一直面无异常的秀继突然惊慌起来，看来他也感受到了此时氤氲的恐怖气息，下意识地向祖父江偲越靠越近。

“不要贴在我背后啦。”

“前辈还说我，你看你不是紧贴在老师背后吗？”

“不要叫我前辈，都说多少次了！我和老师关系好，跟你又不熟。”

“喂！不要说让人误解的话！”

言耶立即发出抗议。

“啊呀！不得了啦！”

突然，从竹林宫深处传来岩喜宫司的喊叫。

“快过来！”

“出什么事了？”

言耶一边大声回应，一边一溜烟地向前跑去。

“啊，老师，等等我嘛。”

祖父江偲和秀继赶紧跟着往前跑，但已经看不到言耶的身影。眨眼间，三人在迷宫中走散了。

“老师——您在哪里？”

言耶虽然听到了祖父江偲害怕的呼喊，却没有停下脚步，心想她跟着秀继不会出什么事。

其实，就算是把祖父江偲一人丢下。此时的言耶也一定会不管不顾地直奔竹林宫深处。

中间遇到了几处死胡同，等言耶走过一条长长的通路后，往左边拐了个直角弯，眼前猛然开阔起来，同时一幅不可思议的景象飞入他的视线。

眼前是一块杂草丛生的圆形草地，位于正中央的位置，躺着一个男人。看上去像是呈“大”字在那里熟睡，其实可以确定已经死去多日了，因为尽管还有一段距离，但一股腐尸气扑鼻而来。

尸体的旁边跪着一个人，是脸色苍白的岩喜宫司，表情变幻莫测，恐惧、震惊、意外。也难怪他会是这种反应，因为比发现尸体更可怕的是那具尸体的外观。

最引人注目的是深陷的眼窝和脸颊，立刻让人联想到“眼窝深陷”“骨瘦如柴”等词语。而且，整张脸的皮肤不自然地紧紧贴在骨头上，一点肉感也没有，就像头骨上紧紧包裹着一层皮。

尸体给人的第一印象就是一具骸骨。

“这，这个人是……”

言耶本想问问是不是犊幽村的人，但宫司的回答让他震惊无比。

“是及位廉也。”

“什……什么？”

言耶再次看向那张脸，但他只看到过及位廉也的照片，此时无论怎么看也认不出来。

“真的是他？”

比起确认死者到底是谁，他还有更关心的问题。

“是饿死的吧？”

这应该是造成及位死亡的原因。从他那张惨不忍睹的脸就可以推断出来，不是饿死还能是怎样？

“照这个样子，目前只能这么判断。”

宫司也赞成言耶的推断。

“不过，奇怪啊……”

及位并没有被绑住，手脚也没有受伤，按理说轻轻松松就能走出去，却怎么活活饿死在了竹林宫的中央？如此怪异，到底发生了什么？

“太好了，终于找到了。”

一道不合时宜的欢叫声响起。祖父江偲和秀继终于走出迷宫，摸索到了这里。

“老师，您看，您看，身上都是蜘蛛网，手也被竹叶划破了……”

声音戛然而止。祖父江偲身后只露出一张脸的秀继也震惊地呆立在原地。

“这……这……这个人……”

祖父江偲终于能发出了声音。

“死了。”

言耶淡淡地回了两个字，转而关心地问询宫司。

“您，没事吧？”

“啊，没什么。”

宫司晃晃悠悠地想站起来，言耶连忙伸出手去。

“必须尽快报警，同时要好好看守，保护现场。”

“对。”

宫司点点头。

“秀继，你赶快去叫警察。”

“知，知道了。”

秀继慌慌张张地扭头就走，却又回过头不安地说：

“那，那个迷宫……”

“祖父江偲小姐，你和秀继君一起去吧。”

听言耶这么说，祖父江偲哭丧着脸抗议。

“我要知道迷宫怎么走，早能找到这里了。”

“那我和你一起吧。”

宫司催着秀继快走，转眼发现祖父江偲的手心出血了。

“被竹叶划伤的话，很疼的。”

说着，他从脏兮兮的劳动服口袋里掏出一块同样脏兮兮的手巾。

“谢，谢谢！”

嘴上说着谢谢，祖父江偲却没有用它擦手、包手的意思，而是用手巾擦掉了身上的蜘蛛丝。她毕竟是个城市人，没有乡村生活经验，遇到蜘蛛网只会一头闯进去，无法做到像宫司和言耶那样巧妙避开。

虽不及祖父江偲那么明显，接下来的秀继也重复了同样的动作，看来他已经不适应乡村生活了。

宫司看着秀继，眼神中带着心酸、痛惜，然后又把视线移到祖父江偲身上。

“我再给你一块手巾包一下手吧。”

“啊，不用了，没事，没事。”

祖父江偲明显地抗拒，宫司却好像误解为她是在客气。

“还有一块呢，不必客气。”

说着掏出一块更加脏破的手巾。

“老——师！”

她求救似的叫了一声，言耶只好挺身出来。

“用我这个吧。”

他拿出一条洁净的手帕，祖父江偲欣喜地接了过去。

岩喜宫司没再说什么，轻轻点头行了一礼，然后与秀继扭头走进了迷宫。

他们“沙啦、沙啦”的脚步声远去之后，周围寂静无声，偶有风吹竹叶的“沙沙”声，沉寂得让人心慌。

“老师，到这边来嘛。”

不知为何，祖父江偲忽然压低声音喊起来。刚才，言耶离开了她身边，走到尸体旁这儿看看那儿瞧瞧。

“怎么了？”

言耶只是嘴上应了一声，没有回头，拿出一块不同于刚才那块漂亮手帕的布巾捂住口鼻专心研究尸体。

“我一个人害怕。”

“我不是在吗？”

“离我再近点嘛。”

“那你到我这边来就是了。”

“讨，讨厌，我才不要去尸体旁边。”

祖父江偲坚决拒绝了。

言耶便不再理她，围着尸体转来转去，不时陷入思考。

“及位到底在这里遇到了什么呢？”

祖父江偲虽然心有恐惧，但又按捺不住好奇。

“死因，是什么？”

“从尸体的状态来看，应该是饿死的。”

“哎？就在这里？”

祖父江偲警觉地环视了一圈竹林宫中央的开阔空间。

“为什么他没能出去？”

“是啊。从外观看，及位并没有被缚住手脚，应该不是被囚禁在这里的。”

“就算被绑住，滚着爬着也能逃出去呀。”

“是啊，如果知道会饿死，任谁都会拼命往外逃吧。”

“对啊。可是，这个人为什么……”

她想问这个人为什么没有逃出去，突然像是想到了什么，脸上露出恐惧。

“对及位来说，这块草地就像是个无法逾越的密室。”

“什么呀，四周又没围起来。”

“唔。不过，说不定对他来说就是一个彻彻底底的密室，对，是个无形的密室。”

“老师……”

听了言耶的话，祖父江偲越发害怕了，怯怯地说：

“怎么感觉有点像是‘竹林之魔’啊。”

“对，怪谈的女主角多喜，也是在这里感受到了急剧的饥饿感。”

“原版再现吗？”

祖父江偲吓得哆嗦起来。

言耶冷静地指出。

“但是，多喜最终回到了迷宫中，而及位却未能逃出。问题出在哪呢？”

祖父江偲歪着头想了一会儿。

“是不是多喜刚察觉到不对劲就赶快逃出去了，而这个人磨磨蹭蹭地没来得及跑出去？”

“及位应该是为了调查什么才进入了竹林宫，所以当他觉察到身体的异样时，并没有想着马上离开。”

“所以，等他意识到不妙时，已经来不及了。”

言耶像是要坚定某种想法似的小声说了一句。

“如果真是这样的话，完全可以证实竹林宫的确诡异。”

“是啊。”

祖父江偲小声附和着，然后又惊恐地环视了一圈。

“如果不是这样的话，就无法说明人怎么会饿死在这里。就算有迷宫，也不至于一直迷路，一直迷路走不出去啊。”

祖父江偲的话像是给了言耶某种提示。

“是吗？但是，如果他知觉上有什么障碍的话……”

“什么意思？”

“进竹林宫时，有人陪着他，所以没任何问题。但出去的时候，如果只剩他一个人……”

“老师是不是想说‘或许就走不出迷宫了’？”

言耶沉吟了一下，还是摇了摇头。

“不，还不是这种感觉。”

“人哪会有什么知觉障碍？”

“当然有了，有各种各样的知觉障碍。不过，如果他有某种知觉障碍的话，尸体就该在迷宫中才对。”

“啊！对啊，对啊！他想走出迷宫，结果迷失了，怎么也走不出去，结果在途中耗尽体力死去了。对，一定是这样。”

“嗯？可是，及位却死在了草地的正中央。”

前面已经描述过，尸体呈“大”字形状，两只手臂平伸出去，个子不高不低，身材属于微胖的标准体格，两腿分开，与身体基本同宽。

看上去就像是一个人豪迈地躺在草地上，只不过这里是杂草覆盖的竹林宫中心，而且他竟然就这样活活饿死了。

令人费解的是，尸体上穿着的是一套黑色的僧衣。如果现在是天寒时节还好理解，可能是他离开竺磐寺时感到寒冷，于是就借了套僧衣穿在身上。当然，一般人是不会随意向住持开口借僧衣的。但他不同，他是以厚颜无耻著称的及位廉也啊，还有什么事是他做不出来的？然而，如今还是夏末，他怎么会这样做？而且僧衣过于肥大，根本不合身。为什么是这样一副奇怪的装扮？里面的衬衫和裤子，至少没让人觉得怪异，但是跟僧衣一样皱皱巴巴，脏得不像样。

此外，还有疑点，他伸开的右手中握着一根长长的竹竿。是咽气之前一直握在手中的吗？为什么特意在手中拿着一根竹竿？

不仅如此，为什么他要穿着僧衣，手持不知作何用的竹竿，在竹林宫中央的圆形草地上走来走去？看看被踩倒的杂草就能想见他当时的模样，像是找不到迷宫的入口而在草地上来回穿梭。

言耶再次把视线投向尸体右手中的竹竿。

“这根竹竿，是神殿门前的吧？”

他绕过尸体走向神殿，祖父江偲也跟了上来。

“看，这里有根一样的竹竿。”

“还挂着注连绳，这根与及位手中的竹竿，曾经分别立在神殿门前的左右两边。”

“对呀，‘竹林之魔’中不是说到，神殿门前左右两边各有一根比多喜还要高的竹竿，就像守护神殿的石狮子。”

“左边这根被及位拔走了。”

“您怎么看出来的？”

“你看看这些地方，可以推测及位用手中的竹竿打倒了挂着注连绳的这根竹竿，然后又暴打神殿。”

正如言耶推测的那样，神殿的屋顶、格子门的上面都有明显的击打痕迹，而且是暴力敲打，但是又奇怪地让人隐隐觉得施暴者力气不是很大。

“为什么他要特意击打神殿？”

祖父江偲小声附和了一声“是啊”，突然两眼放光地说道：

“就像老师刚才推理的那样，他有某种知觉障碍，所以走不出去。不过，他自己一定不知道自己有知觉障碍，正因为不知道，所以当他明白无论如何也走不出去的时候，就绝望了，发狂了，因此乱打一气。”

“我实在想不出他为什么走不出去。不过，你说的也不是没有可能。”

“那个人可是个异端民俗学者。”

祖父江偲突然冒出这样一句话，当她看到言耶竟然也颔首认可，不禁有点扬扬得意。

“所以，是他突然的狂乱之举吧。”

“什么？”

“啊，对了，也说不定是竹魔作祟呢。”

言耶没有说话，祖父江偲兀自喋喋不休。

“他肯定是来这里调查什么的。您想啊，他是那种异类的民俗学者，绝对听说过‘竹林之魔’的怪谈，也知道‘竹魔’这个名称，当他陷入某种难以控制的局面时，一定怀疑是竹魔在作怪，所以就想着破坏神殿，打败竹魔，这样自己就有救了。这不是很自然的想法和做法吗？”

“哦，不错，祖父江偲小姐，竟然做出如此合乎逻辑的推理。”

“老师又表扬人家，本小姐都害羞了，不要夸我，哈哈。”

言耶没有理会她的插科打诨。

“如果他认为是竹魔作怪，所以要破坏神殿，可为什么击打的力量这么弱？不是有点矛盾吗？”

“这个嘛……”

祖父江偲顿了一下，马上给出了解释。

“太饿了嘛，使不上劲。”

“你知道一个人饿几天能死吗？”

“一星期？十天？”

“只要不缺水，能活很长时间。但是，如果没水的话，一般也就只能撑四五天。”

“这么短？”

祖父江偲张口结舌，脸上露出恐惧的表情。

“假如说五天饿死，那至少前三天还是有力气的吧。”

“对啊，第一天和第二天应该还很有力气。”

“他不至于等到没力气破坏神殿的时候才想到是竹魔作祟。”

“是，是的。”

祖父江偲的语调中明显失去了刚才的底气。

“还有，祖父江偲小姐，及位廉也这个人是个彻底的合理主义者。”

“哎？”

她高声抗议。

“这个信息，您为什么不早说？”

“你呀！你不是也听了秀继君讲的‘蛇道之怪’？饭岛向前川讲述了蝇玉的事，前川为此找及位询问、求证，结果被及位嘲笑说‘怎么能相信那种荒诞事？’由此可见，他不是一个轻易相信世上有妖魔鬼怪的人。”

“哦，您是从这里推测出来的啊。”

祖父江偲没心没肺地说了一句，接着又眉飞色舞起来。

“最初他不相信是竹魔在作祟，但是等他怎么也走不出竹林宫的时候，就不得不相信了。不过，这时他已经饿到了极限，力气也耗得差不多了。怎么样，这样就能解释通了吧？”

“有道理。”

言耶罕见地认真考虑起祖父江偲的解释来。

“好像还真有能证明你的推理的证据。”

“哪里？哪里？”

言耶看了看周围的杂草。

“既然草被踩踏成这个样子，那只有一个解释，说明及位在这个圆形空间中不停地来回走动。他到底怎么了？”

“竹魔把迷宫的出口隐藏起来了，所以他像个无头苍蝇似的乱冲乱撞，拼命寻找出口。”

祖父江偲害怕地环视了一圈，肯定了自己的推理。

“您看，看上去不就是这样吗？”

“还有三处证据。”

言耶离开神殿，稍微往右走了走，指着竹林的某处。

“你看，竹林宫内周的竹子密度是不是比外围的要小？”

“您这么一说，还真是的。”

“而这里，竹子与竹子间的间隔比较大。你仔细看看，是不是有强行通过的痕迹？”

“啊，真的呢！”

“类似的痕迹，这些地方也有。”

这次，言耶走到了神殿的左边，指着两个地方。

“看，是不是也有想要强行通过的痕迹？”

“不过，最终也是徒劳无功啊。”

“但是明明有参道通往迷宫，为什么他却屡屡尝试从这些地方出去呢？”

“因为知觉上的障碍呗。”

“要想充分证实你的推理，必须首先探明这个事实。”

“当真？”

看到言耶竟然爽快地接受了自己的推理，虽然有附加条件，但祖父江偲仍喜不自禁。可能是这个原因吧，言耶回到尸体旁时，这次她毫不犹豫地跟了上去，见样学样地用刚才言耶给她的手帕捂住了鼻子。

“失礼了。”

言耶低下头，用布巾包住右手，开始查看尸体身上的僧衣。

“等等，老师，不可以吧。”

祖父江偲下意识地退了一大步。

“我又不动尸体。”

言耶姑且找了个理由，把僧衣检查了一遍。

“没什么啊？”

接下来开始检查翻领衬衫。

“咦？”

言耶从衬衫的前胸口袋里掏出了一样东西，定睛一看，不禁大吃一惊。

“切，不就是个笹舟嘛。”

祖父江偲倒是没什么不寻常的反应。

“与村道旁地藏菩萨那里供奉的一模一样呢。”

“嗯。可是，及位怎么带着这样的东西？”

“嗨，捡的呗。”

祖父江偲丝毫不觉得有什么奇怪，但言耶却陷入了沉思。

“看看，还有什么东西吗？”

直到祖父江偲等得不耐烦了开口催促，他才又开始查看起来。

“没有了。裤子里不知有没有？”

“老师，差不多了，停手吧。”

“有了！”

这次从裤子的后口袋里掏出的是一个记事本。

翻了翻，第一页上记录的就是那四则怪谈，还有很多关于强罗地区的记述。

“应该是他本人的东西。”

“这个人到底在调查什么呢？”

“从记事本上的内容来看，应该是与这地方的传说有关。”

“呀，这不和老师您完全一样嘛。”

“但是，及位这个人……”

言耶刚想开口讲讲这个人的行事风格以及后续危害，又及时闭上了嘴。

“您要说什么？”

言耶没有理会祖父江偲的追问，展开记事本的某一页给她看。

“哎？奇怪，这是什么意思？”

纸上写着两句莫名其妙的话，而且笔迹歪歪扭扭：

一切皆相反？

碆灵大神的真身——美人鱼？