“人鱼……”

刀城言耶呆怔在原地喃喃低语。

“老师？”

祖父江偲试着叫了他一声，没有反应。

“喂喂，喂！”

祖父江偲跑到他身边呼喊，还是没有任何反应。

“喂，刀城言耶！”

祖父江偲急得直呼其名，言耶这才终于回过神来。

“啊，不好意思。”

对上祖父江偲探寻的目光，言耶自己也是一副困惑的样子。

“太奇怪了，康沃尔突然又浮现在我脑海中。”

“那里是不是流传着人鱼传说？”

“嗯。塞纳亚村的教堂里，摆放着一把中世纪的椅子——美人鱼的椅子，肋板上雕刻着一个手拿梳子和镜子的美人鱼。”

“哎？什么故事？快说说。”

“很久以前，有段时期一到星期日，就有一个身穿黑衣的貌美女子来教堂参加礼拜，嗓音悦耳动听，只是唱完赞美诗马上就离开。村里的人陶醉在她那美妙的歌声中，没有人想着去查她的来历。”

“光用声音就征服了全村人啊。”

“可是，每当黑衣女子离开后，人们就发现她坐过的椅子总是湿漉漉的。”

“怪谈吗？”

“拥有动听嗓音的不只是黑衣女子，还有教堂管理人的儿子玛希。两个人情投意合，不久就陷入热恋。”

“好美的爱情。”

祖父江偲听得入了迷，完全忘记了自己此时就在一具饿死的尸体边上。

“然而，两人不久失踪了。”

“私奔了？”

言耶不理会祖父江偲的插嘴。

“几年后，村民们发现每到月光如水的夜晚，就会从海湾那里传来两人美妙的歌声。”

“也就是说，女的是美人鱼，男的跟着她走了？”

“此外，还有其他相关传说。话说有一次，一艘船在海湾下锚停航，不一会儿水下冒出一条美人鱼，跟船长说：‘您的船锚堵住了我们的出口，玛希和孩子们被堵在里面出不来了，请您换个位置吧！’”

“果然是两人在一起了嘛。”

“多年之谜终于真相大白。船长回来一讲，村里人都为他俩结婚生子幸福地生活在一起而感到高兴。”

“好感人啊。”

言耶却意味深长地说：

“听上去的确如此，不过……”

祖父江偲疑惑地看着他。

“什么意思？”

“如果站在玛希父母的立场上，你会怎么想？怕是在他们眼里，黑衣女子就是一个抢走他们儿子的恶女吧。”

“哎？怎么能这么想呢？人家是自由恋爱啊。”

“可是，对方是一条鱼。作为父母，不可能心无芥蒂地送上祝福。”

“可是……”

“而且，美人鱼的传说不仅仅这一个版本，更多的是说男子被人鱼的歌声诱惑，迷失心智跳进大海，将美人鱼妖魔化了。实际上，在康沃尔另一个海湾中，有一处叫‘人鱼石’的地方，只要过往船只在这附近听到人鱼的低声吟唱，必定会遭遇海难。此外，受歌声诱惑跳入海中想游到那里去的年轻人，也没有一个能活着回来的。”

祖父江偲一脸的不解。

“可是，老师，这里供奉沉船遇难者亡魂的不是碆灵大神吗？”

“对，对，说得没错，祖父江小姐。”

言耶突然兴奋起来。

“因为这一带是岩礁地带，所以自古以来常常发生触礁沉船事故，供奉那些亡者的就是你说的碆灵大神。碆灵大神的‘碆’本就是岩礁的意思，‘灵’大概就是魂灵吧，顾名思义，单看名字也能知道是镇魂的意思。这个事实和解释，及位不可能不知道，但是他为何还要怀疑碆灵大神的真身是人鱼呢？太奇怪了。”

“另外一句‘一切皆相反？’说的就是这个意思吧。”

“如果是这样的话，那句话就该写在‘碆灵大神的真身——美人鱼？’后面才对。既然写在了前面，由此可以判断他是先意识到了这一点，然后才产生对人鱼的怀疑。”

“说的也是。这么说来，难道强罗地区也有人鱼传说？”

“根据之前的调查，这里并没有人鱼相关的传说。假如有的话，说明大垣君对我有所隐瞒。”

“就算大垣君没说，昨天您跟宫司大人聊天时，他也会提到吧。”

祖父江偲不由得心有余悸地看向记事本。

“如果是这样的话，这个人鱼……”

“一定别有深意。”

“比如？”

“我突然想起……”

就在这时，岩喜宫司突然从迷宫中走了出来，后面跟着一个警察，接着秀继也出来了。

“刀城老师，这是由松警官。”

由松大约三十五六岁的样子，表面上看似客气，但掩饰不住周身的傲慢自大。

“我是巡查部长由松。”

打招呼时还特地提到了自己的职务。他看了一眼地上的尸体，随即转向言耶。

“你，不是什么侦探嘛，说说吧，这个男的到底怎么回事？”

非常傲慢无礼的语气。

“哎？不，我不是侦探。”

“不用隐瞒了！”

由松爆喝一声，言耶一时不知该说什么好。

祖父江偲不乐意了，马上对着秀继嚷嚷起来：

“怎么回事，大垣君？你到底是怎么介绍老师的。”

秀继老老实实地开始陈述：

“本职是作家，也是一位民俗学家，思维缜密，多次在民俗采访中完美侦破了各种事件……”

话未说完，就被祖父江偲打断了。

“废话，说这些有什么用！”

说着，猛地转向由松。

“巡查部长，我说几句吧。”

“什，什么？你是？”

由松似乎有点被祖父江偲的时尚靓丽扰乱了心神。

“我叫祖父江偲，是刀城老师的责任编辑，在民俗采访的旅程中还兼任他的秘书。”

言耶心说“哪有的事？”但表面上一语不发，因为他瞬间想到或许伶牙俐齿的祖父江偲能挫挫这个由松的傲气。

“巡查部长，你知道被誉为战前‘昭和名侦探’的东城牙城老师吗？”

“那个……我只听说过名字。”

“刀城言耶老师……”

“祖父江小姐！”

言耶想阻止她，但她选择无视，自顾说了出来：

“刀城言耶老师，就是东城牙城侦探的儿子。”

“啊？”

由松张口结舌。

几乎就在同时，言耶冷冷地说了一句。

“父亲的事和我无关。”

“可是，老师您明明有侦探能力……”

祖父江偲还想继续，但言耶冰冷的眼神像箭一样直直射来，吓得她心里一颤，悻悻地闭上了嘴巴。

只要一提到父亲的事，言耶便会变得冷硬起来，是不是父子两人有什么矛盾？

纵然祖父江偲和言耶认识合作已久，但她对此还是一无所知。

战前，厌倦了豪门生活的刀城牙升（东城牙城是做侦探时的别名），毅然决然脱离了家族，拜师私立侦探大江田铎真，此后成为了昭和名侦探。这并不是什么秘密，连祖父江偲都知道。

与父亲一样，言耶也是离开家自立门户，但从未听他说过到底为什么与家族决裂。每个编辑都知道决不能在言耶面前提他父亲，但业界中并没有人清楚刀城父子到底怎么回事。

但是，所有人都选择尊重这个事实，没有谁恶意揣测和散播。

“这个男的说得没错，出了事，跟爹是谁没有任何关系。”

被祖父江偲的爆炸性发言堵得一时无话可说的由松，觉得言耶自身丝毫没有仰仗父亲之名的意思，气焰又嚣张起来了。

“你不会动尸体了吧？”

言耶似乎不在意由松的趾高气扬，反而像个邀功的孩子似的，喜不自禁地拿出了那个笹舟和记事本。

“看，发现了这些。”

“什么，这是？”

由松瞪大眼睛，斜睨着言耶。

“在哪里发现的？”

“笹舟是从衬衣口袋，记事本是从屁股口袋里掏出来的。对了，另外一个屁股口袋还没检查。”

言耶正要靠近尸体，由松大喝一声：

“不许动！”

“这两样东西交给本官就行了，你离尸体远点！”

祖父江偲看到由松对言耶颐指气使，顿时不愿意了。

“你，怎么回事？怎么能对老师‘你，你’的？”

“好啦，好啦，祖父江小姐。”

言耶赶紧出言相劝。

在这之前，由松已经走向了岩喜宫司，看来是不想与祖父江偲正面交锋。

由松听宫司讲述了发现尸体时的情况后，留下了两名村青年团成员看守现场，他们之前就在竹林宫外面待机。随后自己返回了派出所，说是要向县警察局汇报。

按照由松的安排，言耶四人在笹女神社待命。

由松刚一离开，言耶就问宫司：

“县里的警官什么时候能来到？”

“再怎么快，也得中午吧。”

“那我……”

“老师，您要去哪？”

面对祖父江偲的问询，言耶装糊涂。

“我在村里转转。”

“别糊弄人啦，您肯定是要去竺磐寺。”

言耶没说话，但他那吃了一惊的表情就是最好的回答。

“呀，不是，说不定走着走着，顺路去一趟。”

“为了破案吧。”

“不，不是。”

“那我陪您一块儿。”

祖父江偲理所当然地要同行，言耶赶紧阻止。

“不用，不用。”

“刚才不是都跟警官说了嘛，民俗采访时我就是您的秘书。”

“不让你跟着，是为了方便圆谎。”

“撒谎？什么意思？”

言耶认真地看着祖父江偲，郑重其事地说：

“你看，如果由松警官来神社发现我不在，那不就麻烦了，所以到时候需要你帮我打掩护。这种事情我只能拜托你了，除了你我还能靠谁？”

“哎？是，是啊。”

祖父江偲被捧得有点不好意思，脸上洋溢着喜悦和满足。

“那，这件事就拜托你了！”

言耶向岩喜宫司鞠躬告别，然后对秀继摆了摆手，转身步下石阶。

他的目的地当然是竺磐寺。

行走在村道上，言耶思绪万千。

及位廉也怎么会饿死在竹林宫中？目前一点头绪没有，但是有一点是可以预见的，那就是他的死必将会引起村里的骚动。为了探明真相，首先要去他一直逗留的竺磐寺看看。

“但是，这算不上探案。”

就像是让自己坚信这种想法似的，言耶在心里一个字一个字地说了一遍。

如果及位的死亡是咎由自取，那么他肯定是先加害于人才成了被害者，而被他加害的当然就是村民了。假如说那个人就是杀害他的嫌犯，那么自己一定要搞清楚，这也是自己的责任，因为就像及位廉也一样，自己也是来进行民俗采访的。

如果纯粹只是一场意外事故……

那么，虽然对及位廉也来说是不幸的，但起码可以放下心了。

言耶突然感觉到一种异样，明明与昨天一样行走在村中，感觉却大不相同。不过就隔了一晚上，村中的氛围好像一下子变了。

“怎么回事？”

他怎么想也想不明白。

走着，走着，他突然发现究竟哪里不同了。

今天，路上碰到的村民看都不看他。

昨天，村民有点无礼地盯着他和祖父江偲看，等秀继介绍后大家七嘴八舌地上来搭话，问这问那，全是关于他和祖父江偲的问题，弄得他们都无暇回答。但是有一点是肯定的，村民们当时没有任何恶意，态度友好。

而此时的态度则非常冷淡，甚至可以说唯恐避之不及，像是碰上了什么忌讳的东西，就怕沾染上霉运一样。

“难道是竹林宫中的事故已经传开？”

言耶思量了一阵，确信就是这样。消息不会是由松散布出来的，但负责看守现场的是村青年团的人，那两个人守候在竹林宫外面，很有可能碰到其他成员，于是……

而且，死者是饿死的，简直就是“竹林之魔”的真实演绎。更巧的是，死者是外来人，发现者也是两个外来人。

古语曰“不招惹鬼神就不会有是非，多一事不如少一事”。

难怪村民们会是这样的反应。

与周围格格不入的言耶太过显眼，为了避免给村民带来不必要的恐慌，他屏息疾步快走，结果刚走了几米就觉得憋得不行，然而他没有丝毫停顿，只是一个劲儿地往前走。

终于到了竺磐寺的石阶下，他忍不住长舒一口气。

沿着石阶慢慢往上走，脑海中浮现出昨天刚到达竺磐寺附近时俯瞰到的风景。走到台阶一半的位置，他转身回头想看看早晨的犊幽村。

却在刹那间僵立在原地，背上一阵发凉，没有失足跌落已是万幸。

从村子的各个方向，投来一道道视线。

但在他转身的一瞬间，那一道道视线全都迅速收回了。待在家中的撤回了身子，走在路上的再次迈起了步子，船上的将脸转向了海面……

糟糕！

如果村民有抵触，那将无法进行民俗采访，尤其是那些相对闭锁的村庄，以前言耶不止一次遇到过这种情况。虽说言耶不是轻易服输之人，但此时也觉得这次实在有点棘手。

仔细想想，也不难理解村民心中的疑惑和恐慌。异端民俗学者及位廉也打着民俗采访的旗号，本来是以閖扬村的和平公寓为大本营在调查什么，为什么出现在了犊幽村？没过多久，一个带着同样目的的作家和一个美女编辑也来到这里，同行的是閖扬村的大垣秀继，听说他爷爷和笹女神社的宫司笼室岩喜关系不好，这个秀继自身也有问题，为了宫司的孙女笼室筱悬，与竹屋的龟兹将结下了梁子……哎呀，千万别出什么事端才好，可是正当村民担心之际，又传来及位廉也横死竹林宫的消息，而且是饿死的，怎么就偏偏饿死在竹林宫了呢？他到底遭遇了什么？

言耶将视线转向牛头湾，又望向奥埋岛，深感必须搞明白竹林宫死亡事件才能展开后续工作。自己不是侦探，但是为了早日探明真相，如果有必要，他甘愿承担这个任务。

登上最后的几级台阶，他正要跨过山门，差一点迎头撞上一个男人，身穿西服，大概四十五六岁的样子。

“啊，不好意思。”

对方礼貌地颔首致歉。

言耶马上想到了这是谁。

“呀，是我不好，突然走了进来，抱歉。您是日升纺织的久留米先生吧。”

“是的，我叫久留米三琅，您怎么……”

久留米一脸困惑。

言耶简单做了自我介绍后问道：

“及位廉也先生的事情，您已经知道了吧？”

听到这单刀直入的问话，久留米不由得皱起眉头。

“嗯，刚听真海住持说起。”

看来是有村民来寺院报告了。

“听说是笹女神社的宫司大人，还有外来的作家老师发现的。”

久留米的话中带有明显的试探意味。

“对，就是我，不过谈不上是什么老师。除了我和宫司大人，还有一男一女两名编辑。”

“嗯，我知道男编辑是閖扬村大垣秀寿老人的孙子。”

“您认识大垣秀继君？”

“不认识，不过常听秀寿先生提起。”

大垣秀寿是閖扬村最大的地主，久留米作为外来的日升纺织的职员，应该不会不知道他孙子的事。

“老师，您和及位先生一样，也是从事民俗学的吧。”

言耶没有直接否定久留米自以为是的理解，因此也没再继续纠缠“老师”的称呼。但他不愿明着撒谎，于是委婉地含糊说道：

“怎么说呢，虽然没有直接关系吧，但在本就不大的学问圈里总归是有各种牵扯的。”

“是的，不管哪个行业大抵都是如此。”

听了久留米的回应，言耶松了一口气。

“大垣秀继先生作为一名编辑，也跟老师您的工作有联系，对吧？”

久留米又误解了。

不过这次言耶将错就错。

“是的。我来这里呢，主要是想问问住持大人，及位先生到底在进行什么样的民俗调查，虽然这个时候探讨刚刚意外身亡者的事有点不合适。”

“不，您别这么说，我非常理解您的工作，就算担当者突然出了意外，工作还是要继续的。”

听了久留米诚恳的话，言耶心里不免有点愧疚对他的利用，不过最终还是假装无意地问。

“久留米先生，您听及位先生说起过他在这里的工作吗？”

久留米凝眉思索了一阵。

“很遗憾，没听他提过，不过即便他说过什么，我也不懂也记不住那些学问上的事。”

不过，他随即又添了一句，好像只是顺嘴一说的样子。

“可能跟民俗学没什么关联，我倒是听他说起过强罗地区五个村子合并的事，对此他持反对意见。”

一个着实令人意外的信息，言耶有点震惊。

“为什么？”

“说是这样一来，这个地区的自然和传统就被破坏了。”

言耶心中赫然一动，这可不像及位廉也能说出的话。

久留米又开了口，一副坦诚相待的态度和语气。

“其实，我正在从事日升纺织业务以外的其他工作。我们在开发拓展旅游业，等到贯通五个村子的道路修好后，计划整合强罗地区的各沿海区域，建立海水浴场。”

“呀，这么重要的事，您告诉了我……”

“没事，没事。这是我们公司最近刚决定的旅游规划，不过我已经向笹女神社的宫司大人等强罗五人众汇报过了。”

久留米微笑着毫不在意地说，言耶索性也不客气地问。

“宫司大人什么反应？”

“我给他详细介绍了公司的计划，不仅是建海水浴场，还有其他诸多方案，比如可以建立从牛头湾到绝海洞的海上观光线路等等，但是宫司大人好像有顾虑。”

言耶心想有道理。

久留米接下来的话让他再次意识到强罗地区的严峻现实。

“不过，宫司大人，大垣先生，以及五人众的其他三名成员，考虑到毕竟对村子的发展有利，最终还是都同意了。反过来直言不讳地说，只要不推行这项旅游开发计划，就算五个村子合并了，除閖扬村外，其他四个村子的发展前景也不会光明。”

明明不是当事人，不知为何，言耶心里有点不愿直面这个现实。

“久留米先生待在竺磐寺，就是为了推动这个旅游规划吗？”

“唔，有这方面的原因吧……”

言耶很奇怪他为什么说得含糊不清。

“其实，其实我是接到了及位先生的电话，说有事跟我商量。”

言耶震惊地欺身向前。

“什，什么事？”

“我来了，他却什么也没说，只是让我在这里稍等，说他跟真海住持讲好了让我在寺院待一阵子。可是，他出去后再也没回来。”

“这是什么时候的事？”

“及位先生二十日到的竺磐寺，我是二十二日来的，二十三日早晨他出去后再也没回来。”

今天是二十八日，也就是说及位廉也离开竺磐寺已经五天了。一个人不吃不喝，五天足以饿死了。

“不好意思，我问一下，您与及位先生是在哪里？怎么认识的？”

“在閖扬村的和平公寓，我们集团的很多年轻员工都住在那里。”

久留米的话证明了“蛇道之怪”中饭岛胜利的描述。言耶顺势将对话自然引到了那则怪谈上。

久留米心情沉重地说：

“饭岛君，很可怜啊。”

“久留米先生，您遇到过那种诡异现象吗？”

“没有。”

从语气中能听出他对那种事的否定，不是否定至少也是怀疑。

言耶像是猛然反应过来似的，向久留米致歉。

“啊，对不起，拉着您说了这么长时间的话。耽误您外出了，实在不好意思。”

“哪里，哪里，我只是想去竹屋了解一下及位先生的事情，没想到在这里碰到刀城老师，省得我跑一趟了。”

言耶闻言心中一动，表面却装得若无其事。

“您说的竹屋，是龟兹将先生家的屋号？”

“您连这都知道？”

“听大垣君说起过。”

“哦，怪不得呢。”

听话音，久留米好像清楚秀继、龟兹将、筱悬三人之间的纠葛，言耶正想着要不要拐到这个话题上。

“关于及位先生的事……”

听着这委婉地催促，言耶不得不讲讲在竹林宫的发现了，毕竟听人家讲了这么多，自己也不好什么也不透露。

听了言耶的讲述后，久留米无比震惊。

“哎？怎么会饿死呢？”

“冒昧地问一下……”

言耶借此问了问他是否知道及位有无知觉障碍。

“怎么说呢，自从我和他熟识以来没发现过这种情况。至于有没有，我还真说不上来。”

“说的也是。谢谢啦！”

两人在山门前告别。

言耶在杂役的带领下见到了竺磐寺的住持真海，但两个人只是站在门口聊了一会儿就结束了会面，因为真海住持对及位廉也的事也是一无所知。

住持利落地说：

“我只是给他提供食宿。”

言耶觉得奇怪便问道：

“寺院的史册，您给及位先生看了吧？”

“啊，那种东西，随便他看。”

听上去绝对不是糊涂行事，而是真正的放任。

“跟笹女神社没法比啊，我们寺院的藏宝阁里没什么宝物。”

“神社里有？”

真海住持笑了。

“他们藏宝阁里的东西，虽算不上真正的宝物，但在民俗学家眼中可都是宝贝啊。”

“哦，是吗？”

言耶心想，他说的应该是岩喜宫司曾经提到的历代宫司记录下来的日志吧。

“对了，听说及位先生五天前离开这里一直没回来。”

“是这样。”

“您没注意到他一直没回来吗？”

“我倒是听厨房的人说起过他这几天没来吃饭，不过我只管收房租，其他一概不问。我们还想着他是不是回和平公寓了。”

这位住持一副漠不关心的态度。

突然，又问了一句：

“你住在笹女神社？”

话题转换得太快，言耶一时没反应过来，只是机械地回答：

“是的。”

“搬到我这里来，怎么样？与同行的美女编辑一起过来，我给你们便宜点。”

真是荒唐！

“不是还有大垣家的秀继？他住我这边更自在吧。”

言耶感觉他话中有话，好像在含沙射影地嘲笑笼室岩喜和大垣秀寿，或者可以说是暗指笼室家和大垣家的不和，也有可能在影射秀继、龟兹将、筱悬三人之间的关系。

“感谢您的好意，不过秀继君已经介绍我们在笹女神社住下了，不好意思再搬到这里来。”

“哦？这个秀继……”

真海住持一脸怀疑，好像在说“这个大垣秀继一定有所企图”。

“住持大人，我想问一下，您的一件僧衣是不是不见了？”

“我的？僧衣？为什么这么问？”

“其实……”

言耶刚一开口，住持就着急地催促。

“有什么话，直接说。”

于是言耶又把刚刚给久留米讲过的话重复了一遍，详细描述了当时在竹林宫发现及位廉也的尸体的情况。

“怎么会发生这么可怕的事？！”

住持神情一敛，突然正经起来，一改不拘小节、圆滑的形象。

“尸体穿着僧衣，这事您怎么看？”

听到言耶的问话，住持突然又恢复到原来的神情。

“他肯定是擅自拿走了我的一件旧僧衣。”

“您觉得他为什么要这么做？”

“一定是想偷偷潜入笹女神社。”

言耶闻言大吃一惊。

“我听说那位学者在神社过于随便惹恼了宫司，被禁止入内了。”

“好像是这样的。”

“不过，他可不是那种因此就善罢甘休的家伙。”

在不长时间的交谈中，言耶感觉到这位真海住持的确像岩喜宫司说的那样有点不守清规，但同时也觉得他看人的眼光还是挺准的。

“穿着我的僧衣，嗯，一定是，是那个……”

“乔装？”

“对，对。寺院和神社允许自由出入，说不好听点，人人都像进自己家一样随便。但是，如果被禁止入内的人在那里转来转去，一定会被盘问了。”

“所以，他就假扮成您？”

“唔，怎么说呢，与其说是假扮成我，倒不如说是那个学者不想让人认出来吧。你想，他再怎么假扮我，要是撞上宫司、筱悬，还是会穿帮的嘛，所以他还是为了让人认出来而做的准备，穿着僧衣的话，远远看过去还是能误导下吧。”

“一种隐身手段？”

“总结得很到位。”

“及位先生到底在调查什么呢？”

“笹女神社的秘密。”

“有，有这种事？”

面对言耶的惊疑，真海住持嗤笑一声说道。

“所以，被戳破秘密的宫司就指使竹林宫中的妖怪饿死了那个学者。接下来你准备怎么办？”

“哎？”

“换到我这里住吧。”

住持说着放声大笑起来。

言耶却敏锐地注意到他根本笑不达眼，不禁后背一阵发凉。