当天，在绝海洞内冥河的搜救工作一直持续到傍晚。遗憾的是，依然没有找到笼室岩喜宫司，以至于言耶他们对参与搜救的渔民产生了不满和怀疑。

他们到底有没有沿着河道仔细搜索？

这么想也不是毫无道理可言，言耶只跟着宫司去过一次绝海洞，就深深体会到了冥河的恐怖，他一个外人尚且如此，就更不用说了解一切情况的当地渔民了。估计他们不会用心搜索河道，即便搜索了，恐怕也只是在绝海洞的洞口附近找找，绝不会深入到绝海洞深处。不可否认，宫司一向受村民们爱戴，但这与生死安危相比毕竟是两码事。

言耶与御堂岛在村公所前分开时，问起及位廉也是否有知觉障碍的调查情况，御堂岛说还未收到相关报告。御堂岛曾说起过要调查碆灵大神祭当天，即二十九日晚上参加宴会人员的行踪，还有及位廉也和笼室岩喜宫司的关系，所以言耶又顺便问起此事，结果也没得到想要的答复。

理当如此吧？

言耶心知这是警察该有的原则和职责，但还是忍不住思量起御堂岛对待自己的态度和方式。虽然御堂岛嘴上总是说“这一点，恕难奉告”，但每次都会有意无意地透露一些已经查明的情况，是因为他觉得我具有侦探能力吗？

呀，想什么呢？我本来也不是侦探。

估计御堂岛听到这句话，又会饶有兴趣地看他了吧。

言耶一路思绪万千，回到了笹女神社。一进门，就问询笼室筱悬的情况。

“筱悬小姐怎么样了？”

祖父江偲的脸色不像早晨那么紧张。

“还是情绪不佳，但稍微好点了。好在竹屋的小竹利过来了，玩着闹着多少分散了她的注意力。”

“是吗？我得再给那孩子买些点心什么的。”

言耶放下心来，但祖父江偲的下一句话又让他蹙起了眉头。

“黑先生又发电报来了。”

“又发？这次让给他送什么？”

“只写了一个词。”

“什么？”

“难吃。”

哦，看来他是在分享品鉴无骨章鱼后的感受了。言耶转头就把阿武隈川岛的事扔在了脑后，平时都不愿意跟他多打交道，更何况现在这个焦头烂额之际。

他去探望了笼室筱悬，果真像祖父江偲说的那样，她没有什么大变化，但让人感觉到在原来那种文静柔弱的气质上，多了一点“我必须振作起来”的坚强。

言耶说起在瞭望塔上发现笹舟的事情，问她有没有什么线索，但筱悬对此也是一无所知。

“不过……”

她欲言又止。

“我认为爷爷不可能把笹舟放在自己的鞋上。”

“为什么这么说？”

“既然这么做，肯定就有某种寓意，我想一定与冥想有关。可是，如果是与冥想相关的事，爷爷一定会告诉我的，但我从来没听他提起过笹舟。”

言耶又问她是否知道宫司参加碆灵大神祭宴会时，有没有在什么地方见了什么人。

“警察也问过我这个问题，但我……”

筱悬摇摇头，表明什么也不知道。但她的神态让言耶生疑，与刚才回答笹舟问题时的镇定不同，表情明显有点不自然。

她是不是知道什么？

可是，为什么不能明说出来呢？照理来说，如果担心爷爷的安危，一定不会隐瞒任何事情。

是在庇护谁吗？

不期然地，言耶脑海中突然浮现出龟兹将的脸庞。

不，不可能！

言耶马上又否定了自己的想法。

不用祖父江偲提醒，言耶也能感觉到筱悬似乎对龟兹将并没有特殊的男女之情，所以不可能特意去保护他。

可是，她到底在隐瞒什么？

不管言耶如何迂回试探，筱悬自始至终就是一句“不知道”，弄得言耶也束手无策了。

与筱悬一起吃过晚饭，言耶他们回到了自己住的地方。言耶把今天下午了解到的情况说给了祖父江偲和大垣秀继。

“又是密室？还是连环杀人？”

祖父江偲在短暂的惊愕后，很快恢复了平静。

“不过，既然跟老师一起出来，碰不到这种事反而不正常。”

“哎？真的吗？”

秀继掩饰不住自己的吃惊。

祖父江偲不慌不忙，源源不断地吐出一些让秀继惊讶的话。

“喂，我说，能不能别说一些传出去不好听的话。”

可是，祖父江偲选择无视他的抗议和警示。

“总之，的确就是这样。现在，我只祈祷别再发生什么流血事件。”

“怎么会……”

秀继好像彻底被吓住了。

“祖父江小姐，宫司大人目前下落不明，不可以乱说话。”

言耶敛起神色，提高了音调。

“啊，我竟然……”

祖父江偲一本正经地低下头。

“竟然说了对筱悬小姐这么不礼貌的话。”

一副泫然欲泣的模样。

鬼灵精怪的祖父江偲啊，还真是花样百出。

“说到筱悬小姐……”

言耶向他们二人说起自己刚才跟筱悬交流时的异样。

“您说的这些我倒没注意，不过，我也觉得有点不对劲。”

祖父江偲后知后觉地说了一句让人难以忽视的话。

“哪不对劲？”

“人吧，稍微吃点饭睡点觉就能稍微恢复点精气，是很正常的。但是，恢复的幅度好像大了一点，那就让人觉得，觉得……”

祖父江偲停了下来，好像找不到一个合适的词描述自己的感觉，言耶忍不住替她说道：

“古怪？”

“对，对。理由我说不上来，反正就是觉得不像是振作起来的样子。”

“说说你眼中筱悬的样子。”

“怎么说呢，她像是下了某种决心，或者说做出了什么决断。”

言耶转头问秀继：

“你能猜到什么吗？”

“没有，完全没有头绪。”

秀继把头扭向了一边，好像为自己不能帮上言耶而不好意思。

“那今天就这样吧，明天早饭后我再跟筱悬小姐谈谈。”

此时的言耶压根想不到第二天早晨他会多么后悔自己的这个决定。

第二天，十月二日，天还没亮，秀继就起床开始换衣服。

言耶奇怪地问他：

“怎么这么早？”

“啊，吵醒您了，不好意思，我本来想悄悄起来的。”

“没有，我也早醒了。起这么早，有事？”

秀继迅速穿戴整齐，然后在言耶对面坐下来。

“在当前这个时候，我离开老师身边实在不该，但是我必须去一趟九难道。”

言耶难以置信地看着秀继。

“哎——现在？怎么回事？”

“咱们刚到犊幽村的时候，我不是说记事本丢了吗？这几天发生了一连串的事，就把那事一时抛在了脑后，昨天突然想了起来，所以准备回去找找。”

“哦，是这样啊。”

言耶非常想劝阻他“这事先放放吧”，但又怕万一秀继反问“什么时候可以”这样的话，而自己无法给出明确的回答。而且，言耶也很清楚不知丢到何处的记事本对秀继来说是何等重要，所以更不能强行挽留了。

“那你起得也太早了吧。”

“我想着早去早回，尽量别因为自己的事影响到老师的民俗采访。”

“多谢费心。如今这种形势下也没法进行民俗采访，所以我就安心待在这里好了。”

言耶本想着吃完早饭送秀继到村头，没想到秀继说已经让昨天来帮忙的大婶准备好了饭团。

“不愧是大垣君啊，一切都安排得井井有条。”

最终，言耶在大门口目送秀继离开了笼室家。

“老师，您在干什么？”

祖父江偲睡眼惺忪地走了出来。大概是言耶和秀继的说话声吵醒了睡在隔壁房间的她。

“哦，是大垣君要……”

言耶正想给她说说大垣秀继的事，没想到祖父江偲听到大垣秀继的名字就抢过话头去。

“我一看到他那凡事都一本正经的样子，就想起我家的狗。”

“说什么呢？祖父江小姐！”

“声明，我不是在取笑他。我家的小狗叫卡伊，可聪明了，真的。它要是对一个事较起真来，其他的一切都顾不得了。有一次，它叼了一根树枝回来，一进家门就直奔狗窝，可是树枝有点长，挡在狗窝门口怎么也进不去。若是平时，对卡伊来说，这点小事不在话下，早就解决了。可是，那天不知怎么，可能是太喜欢那根树枝了吧，它一直不舍得丢口，结果怎么也进不去，急得在那儿团团转。那个傻乎乎的莽撞劲儿与忠厚老实的大垣君太像了，我以前就这么觉得，真的。”

“我明白你的意思。”

看到言耶竟然认可了她的说法，祖父江偲不禁得意起来。

“对吧，我说的没错吧。”

“你不会把这些话说给大垣君听了吧？”

听到言耶的问话，祖父江偲的眉飞色舞一下子消失了，神情不自然起来。

“说过了？”

“那个……哎呀，都已经是来这里之前的事了。”

“这不是时间的问题。祖父江小姐，你说你怎么能……”

“啊，我得去做早饭了。”

祖父江偲一溜烟地跑走了，没听到言耶接下来的一句话：

“不过，按大垣君的性格，应该不会在意的。”

若是她听到了这句话，一定又会露出“正合我意”的得意神色。

“我也去帮忙。”

言耶追了上去，不过刚进厨房，就被祖父江偲和那个帮佣大婶赶了出来。于是，他决定去客厅读报纸，可是心思却怎么也安定不下，可能是在后悔刚才没去送送秀继。

做好早饭，祖父江偲去叫筱悬。

“老师，老师，不好了，筱悬不见了。”

很快，只见她慌里慌张地叫喊着跑了回来。

“被褥收起来了，卫生间里没有，其他屋里也没有，应该是早就出去了。”

“有没有可能大垣君根本不是去找记事本，而是他们约好偷偷跑了？”

“不，不，不可能。”

祖父江偲坚决地摇着头。

“就算是大垣秀继误会了什么，在某个地方等筱悬，但我觉得筱悬也绝对……绝对不会去的。”

“这么肯定？”

“您想啊，他又不是别人，他可是大垣秀继。您觉得他会对老师您撒谎吗？”

言耶觉得祖父江偲的话不是没有道理。可是，如果是这样的话，那筱悬到底去了哪里？

猜来猜去，最后言耶和祖父江偲一致认为筱悬可能是因为神社的事暂时外出了，他们不必瞎着急。话虽如此，但心中的担心一点没有减少。他们草草吃了早饭，又将昨天筱悬的状态重新梳理一遍。

忽然，言耶好像想到了什么，起身就要往外走，祖父江偲见状理所当然地跟了上去。

“祖父江小姐，这件事交给我就行了，你……”

“讨厌，不要，我要一起去。”

看她寸步不离的样子，言耶为难地说：

“这事比较紧急，同时必须慎重。”

“我要一起去！”

“与其两人兴师动众地闯过去，还是我自己……”

“我要一起去！”

“恐怕……”

“本——小——姐，要一起去！”

言耶无计可施了，不过心念一转。

“好吧，一起去也好，小孩子一般都喜欢漂亮姐姐吧。”

祖父江偲不明白言耶怎么突然冒出这么一句话。

“哎？您说的什么呀？”

“就这么定了，走吧！”

说完，言耶自顾向大门口走去，回头看到祖父江偲还呆怔在原地。

“祖父江小姐，愣着干什么呢？还不快跟上。”

他们离开笼室家，向犊幽村走去，目的地是制作竹工艺品的竹屋。

“老师，您刚才说小孩子，是指小竹利吗？”

还未等言耶回答，两人就找到了正在竹屋旁边的小巷子里玩耍的竹利。

“喂，小竹利。”

言耶压低声音叫了一声，小家伙闻声扭过头来，看到言耶的身影，两眼登时一亮，旋即又扭捏起来，可能是看到了言耶身旁的祖父江偲。

“老师，您怎么偷偷摸摸的？”

“我们不受村民欢迎，跟村里的小孩子打交道还不得小心点啊。别问这些了，现在最重要的是，祖父江小姐，快，快微笑。”

祖父江偲一下子心领神会，虽然不清楚言耶到底为什么要她这么做，但她马上对竹利露出温柔的笑容，还一个劲地招着手。果然奏效，竹利慢慢走过来，很快跟祖父江偲亲昵起来。

言耶领着两人走向一个隐蔽的场所，同时给竹利讲着自己破案的趣事，甚至连随身携带的“怪奇小说家探案七大道具”都拿出来了，竹利兴奋得不得了。

言耶观察着他的反应，有意无意地提起了信鸽，绘声绘色地讲述着飞鸽传书的故事，连祖父江偲都听入迷了。等到竹利表现出了对信鸽的浓厚兴趣时，言耶突然问：

“呀，小竹利也是一只棒棒的信鸽呢，是不是帮将叔叔给笹女神社的筱悬姐姐送信了？”

闻听此言，祖父江偲吃惊地抽了一口气。突然紧张的气息让竹利情不自禁点头的动作猛地停了下来。

完蛋！

言耶后悔得不得了，后悔带祖父江偲来了这里。

“不好，暴露了！您不愧是个大侦探！”

伴随着竹利一声由衷的感叹，言耶内心一阵狂跳。

“信里写的什么呀？”

他压制住自己的兴奋，不动声色地追问。

没想到费了不少时间和周折才弄明白，因为竹利不认识信中的字。

“小竹利一定认识一二三四这样的数字吧。”

“嗯，我能认到十以上呢。”

竹利得意扬扬地回答。言耶装出很佩服的样子，大大夸赞了他一句，然后询问信中有没有数字，结果竹利回答说有个“七”。

“是今天早上七点吗？”

祖父江偲小声地自言自语，声音中透露出焦急，因为现在已经快八点了。

“关键问题是地点。”

言耶拿出时刻不离身的取材本，一个一个地写出犊幽村的一些场所，一个一个地拿给竹利看。待指向“绝海洞”时，竹利有了明显的反应，但好像又不太确定。

“谢谢小竹利，你可帮了我大忙了。”

言耶郑重地向竹利道谢。

竹利喜不自胜，又夹杂着些许不安地寻求安慰。

“啊，我能帮上大侦探的忙？”

他那小脸略带紧张，祖父江偲微笑着摸了摸他的小脑袋。竹利布满笑容的小脸是多么可爱啊！

“还有一件事需要小竹利帮忙呢。带我们去佐波男家，好吗？”

竹利马上蹦蹦跳跳地领着他们往前走去。

路上，祖父江偲小声嘟囔：

“筱悬小姐情绪有所好转，也是这个原因了。”

“嗯，恐怕是龟兹将在信中说自己知道宫司大人的下落。”

“可恶！”

很快，他们来到了佐波男家门口。

“祖父江小姐，你送小竹利回竹屋吧。我让佐波男开船去绝海洞。”

言耶做出这样的安排，但没有明说自己的意图。

“你把小竹利送回竹屋后，还有一个重要任务，去我写在本子上的那些地方看看。”

“怎么感觉老师您像甩包袱似的要甩掉我。”

“当然，也有这个想法。”

“您……您……老——师！”

没想到得到这样的回答，祖父江偲连生气都忘了，只是吃惊地看着言耶，张口结舌地说不出话来。

言耶安慰她说：

“我这么安排自有原因，你看你晕船，佐波男愿不愿意让女性坐他的船也是问题，另外还不知道绝海洞那边会是什么状况。再者，我写的那些场所，确实有必要去查看一下。”

说着，言耶瞥了一眼竹利，祖父江偲立刻明白了他的意思，同时意识到一个现实问题。竹利识字不多，很有可能记错了信上提到的场所，为了保险起见，她确实有必要去那些地方确认一下。

看着祖父江偲和竹利走远了，言耶回身敲响了佐波男家的大门。很快，佐波男走了出来，但一听言耶让他驾船送自己去绝海洞，便断然拒绝了。言耶无奈说出了心中“筱悬小姐怕是被龟兹将骗到了绝海洞”的担心，结果佐波男的态度马上来了个一百八十度大转弯，慌忙往海边跑去，还不停地催促言耶快跟上。

牛头湾在朝阳的照射下，波光粼粼，平静祥和。若在平时，言耶一定要好好欣赏眼前的极致美景，但此时无心留恋这些，所有的心思都飘向了绝海洞，脸上的表情也越来越凝重。

佐波男什么也不说什么也不问，只是一心操纵着引擎，加大马力快速前进。很明显，他与言耶一样，也恨不能一下飞到绝海洞去。

很快，小船越过上角，进入了赛场海域，前面不远处的峭壁下方张着口的绝海洞进入视线，但是从当前这个位置看不到洞内有没有停着小船。

随着小船靠近绝海洞，言耶认定洞内出现了异常，好像有什么东西在一闪一闪。

火把！

在判断出是火把的同时，言耶确信。

笼室筱悬和龟兹将一定在洞中！

小船驶入洞内，果不其然，右边的岩壁上燃烧着火把，而且有两艘小船停靠在那里。

“两人……”

言耶刚想说两人应该在洞里，佐波男忽然指着那两艘小船示意他，阴影中依稀看到地上好像倒着一个人。

言耶赶紧跳下小船，一个箭步冲过去。

“是筱悬小姐，不过好像没大碍。”

言耶长舒一口气，佐波男紧张的表情也放松下来。

“筱悬小姐，你怎么了？没事吧？”

可是筱悬没有任何回应，虚弱不堪地瘫倒在地上。仔细一看，她像是处于半昏迷状态。

“身上没有外伤。你觉得哪里不舒服吗？”

筱悬微微摇了摇头。就这样一个简单的动作仿佛已耗尽了她所有的气力。

“请您赶紧把她带回去看医生。”

言耶把筱悬抱到小船上，拜托佐波男送筱悬回去，自己转身走向了绝海洞深处。

“小心点。”

背后突然响起佐波男的低声叮咛。

言耶心头一惊，佐波男向来沉默寡言，此时竟然特意出声提醒他，这不得不让人生出不祥的预感。

幸运的是，与碆灵大神祭时一样，所有的火把都亮着，一路上不至于那么艰辛。走过林立的岩石区域，脚下出现了大大小小的石块，又慢慢变成无数的小石子，言耶心知这是到冥河滩了，两侧是一个又一个小石塔，在火把的微弱光亮中散发出恐怖气息。

穿过蜿蜒的冥河滩，踏入低矮石墙围起来的沙地，刚走到供养碑前，言耶猛地停下了脚步。

“龟兹……将先生？”

一个男人倒在地上，就在供养碑和冥河的正中间。火把的光亮无法完全照到那里，但借着那点昏暗的光亮，依稀像是龟兹将。

他一动不动，似乎全身的气力都被抽走了，像一块破布堆在地上。仔细一看，头部和双手满是鲜血，左侧腰窝处插着一把折断的鱼叉。而且，肚子上方赫然摆着一只染血的笹舟。

“第三个被害人吗？”

第一个是及位廉也，然后是笼室岩喜，这次是龟兹将。与前两位不同，龟兹将明显死于他杀。

“奇怪……”

眼前的场景让言耶产生了极大的困惑。

从充当鸟居的两根竹竿之间一直到供养碑，到处都是龟兹将留下的脚印，而且能够看出他还不停地往返于供养碑和冥河一侧的岩石之间。奇怪的是，沙地上其他地方的神秘纹路依然保留完好，没有任何足迹。

凶手到底是怎么做到不留痕迹地杀人的？

等待言耶的又是一个密室之谜。