媛首山名为山，其实是一座巨大的丘陵。椭圆的外形犹如向左右（即东西）延伸开去的高耸龟背，而且整个儿都被郁郁葱葱的树木覆盖着，所以还不如说成是广袤的森林地带。

从地表隆起的媛首山，庄严地坐落在村庄的正中央。

在接近山的中心处，人们供奉着媛神堂。通往媛神堂的道路有三条，第一条路在一守家对门的山之北侧，那里有一座祭神用的祭祀堂，人称北鸟居口；第二条路位于山的东侧，与二守家遥遥相望，叫作东鸟居口；第三条路则在与三守家对峙的南侧，叫作南鸟居口。

无论选择哪座鸟居，都必须先登上石阶，然后埋头走过一条蜿蜒曲折的石板参道。不久就会看到一口井——但仅限于走北侧参道时。

东与南则设置着神社中常见的手水舍[手水舍：供水给参拜者洁身之用的设施。大多安置在神社、寺院的参道边或社殿的侧旁。通常只有四方柱一屋顶，柱间无墙，中央放置水盘。过去参拜者需洗净全身，现在已化繁为简，用长柄勺取水盘之水浇手或漱口即可。]。不管是井还是手水舍，一旁都有祭祀祓户神[祓户神：在祓禊执行场所祭祀的神。祓户神共四位：濑织津比咩神、速开都比咩神、气吹户主神、速佐须良比咩神。]的祠堂。参拜者在此洗尽污秽后，再穿过前方的小鸟居。

穿过第二座鸟居就到了铺满玉砂利[玉砂利：大颗粒圆沙。“玉”有魂魄之意，神社参道和境内铺上玉砂利，有洗涤参拜者心灵之意。]的媛神堂境内，北侧配有格子门的媛神堂坐镇中心。堂内祭祀着相传是媛首冢的大石碑，和位于其后方的一座名为“御淡供养碑”的小石塔。

两尊祭祀神正是那位可怖的淡首大人的原型，世世代代守护着秘守家，又不断作祟。

媛首冢最早的传说可以追溯到天正十八年（1590年）。据说是年七月，建造在媛神乡的媛神城遭到了丰臣氏的攻击。最终城主氏秀自尽，其子氏定越过媛鞍山，经由西侧的日阴岭，总算逃到了邻国。但紧随氏定逃亡的淡媛，却在山中被丰臣军追兵的弓箭射中头部跌倒，随即被斩首而亡。

关于淡媛此人，历来就有种种奇妙传言。譬如恣意虐杀侍女，生食鸟兽的肉，热衷奇异秘术，只要是男人就拉入卧房——云云。因此，村民为氏定的平安逃脱而高兴时，似乎没人对淡媛的惨死表示哀悼。

然而，媛神城破不久，就开始有人遭遇可怕的事情。

有个烧炭人，在窑场用媛鞍山的原木烧炭时，总觉得窑的情况有些古怪。他心下生疑，透过小窗向窑内凝神望去，见那原木竟似人骨的模样，周围甚至飘起了炙烧人肉的恶臭。

烧炭人吓得几乎瘫倒，这时突然下起了小雨，无边无际的恶寒向他阵阵袭来。他心惊胆战地一回头，只见身后站着一名身披烂甲、满身血污的落难武士——还向他扬起了下巴，像是要他再去瞧瞧窑的内部。因恐惧而浑身颤抖的烧炭人，再次向窑内窥去，眼前顿时出现了惨绝人寰的一幕：一颗女人的头颅被裹在烈焰里，龇牙咧嘴，面带可怕的笑容，在吱吱作响的怪声中渐渐焦烂。

烧炭人惨叫着撇开脸，本应在身后的落难武者已然消失，一个上身鲜血淋漓的无头女正向他逼近。他险险保住性命逃回村庄，但从此高烧一病不起，数日后就去世了。

还有一件事。一个村民在如烟似雾的细雨中赶路，打算自北向南翻越媛鞍山。不知从何时起，他发觉前方有个装束奇异的陌生女子，只有一长串繁复的衣物披在她肩上——这一刻明明无风，衣物却轻飘飘地鼓着。

在山里碰上这种事还真奇怪，村民想着，惧意丛生，遂决定折返而回。不料朝后转身就看到，后方竟也有一个打扮诡谲的女子。头上倒是戴了草帽和头巾，但下面只穿着薄薄的长衬衣，怎么看都觉得不对劲。

村民慌忙再转身向前……前方女子的衣物正轻轻扬起……然而衣下空空如也，只有一颗人头浮在半空。那人头正缓缓地把脸转向他，他回身想往后逃，就在此时，身后女子的草帽与头巾刚巧滑脱……其下竟也空无一物，仅存身躯行在半路。前有无躯头，后有无头躯，不断地紧逼过来。

据说当时村民急中生智，迎着向自己扑来的人头猛冲，在撞中人头前的一刹那，从正下方迅速钻出，飞也似的逃到山的南侧，好歹捡回了一条命。只是打那以后，每天晚上他都会不停梦呓“人头从山里来，从山里来”，一个月后就突然失踪了。

村里陆续有人发生类似的奇异经历。相传村民有心亡羊补牢，找到淡媛的尸首准备安葬时，发现躯干被野兽啃食过，且腐烂不堪，唯独头颅毫发无伤，保存完好。

事已至此，胆战心惊的村民只得厚葬淡媛的尸骨，并竖起石碑，敬其为媛神大人。不知从何时起，媛鞍山被改称为媛首山，没多久，“媛神大人”也自然而然地被记载为“媛首大人”了。

再说另一个御淡供养碑的故事，比淡媛的传说晚了两百年左右。

大约在宝历年间（1751—1763年），趁秘守家的户主德之真有事外出之际，半年前才娶进门的填房阿淡和男仆私奔了。两人从东方出发，穿越媛鞍山逃往西边的日阴岭，正好与二百年前淡媛想走却没能走成的逃亡路线一致，这还真是个诡异的巧合。

不过，阿淡倒是成功翻过了山岭。她和情人手牵着手，从媛首村、秘守家……从丈夫身边逃脱了。

回家后得知妻子与仆人私通的德之真自然怒火中烧。他一掷千金，向四面八方派出人员追查两人的下落，此举果然见效，区区数月便查明了两人的落脚点。然而，或许是因为时过境迁，德之真的心情也发生了变化。他没有把两人强行抓回，反而托人捎话说：既往不咎，总之先回来再说吧。似乎不打算追究两人的丑事。

德之真的口信让二人吃了一惊。商量一番后，最终决定让阿淡独自回去。男仆大概是因为叛主夺妻，觉得事到如今已无颜见主人。

数周后，阿淡乘坐的轿子抵达秘守家。轿子停在正门后，阿淡正要下来。这时，一直藏身暗处的德之真突然举起日本刀，想在阿淡探头出轿的一瞬间，就让她身首异处。

但德之真挥出的刀砍中了阿淡的发饰，没能一击斩落她的头颅。刀身陷入脖颈，阿淡在痛苦中辗转翻滚，直至气绝身亡。

据说满地打滚的阿淡，疯了似的吼叫着：“我一定会降灾于你，到你的孙辈……不，到第七代……”

在德之真的授意下，饱尝痛苦而死的阿淡被葬在了村里的乱坟堆。埋葬尸骨时在场的只有无量寺的僧人和小沙弥。

没过多久，德之真和前妻生下的长子德太郎被橡饼哽住喉咙窒息而死，接着次子德次郎被马蜂蜇中颈项后猝死。此后德之真和新娶的妻子接连生下两个无脑儿，夫人很快就发疯自尽了。此外，家中还不断有人诉说自己的颈部、手腕或脚踝不适[日语中，颈部为“首”，手腕为“手首”，脚踝为“足首”，都带一个“首”字。]。

德之真彻底陷入了恐惧，他从乱坟堆里挖出阿淡的遗体，厚葬于秘守家的祖传墓地。但怪异现象仍不平息，最后德之真只好在媛神堂内为阿淡修建了供养碑。之所以这么做，或许是因为他已察觉阿淡和淡媛之间非比寻常的因缘，譬如她俩的名字里都有一个“淡”字。据说此后不久，席卷秘守家的恐慌之潮便渐渐平息了。

最初，人们称淡媛（AO HIME）为媛首（HIME KAMI）大人，所以把淡首（EN KAMI）大人的称号给了阿淡（O EN）。但由于发音不顺口，且两人虽然身份有别却都受着供奉，使人萌生了两者同为神灵的意识。于是村民们自然而然地开始把两人合称为淡首（AO KUBI）大人。汉字采用“淡”，多半是因为两人的名字里都有这个字。至于“淡”的读音为什么会选“AO”舍“EN”，除了后者发音不易外，还有两人地位悬殊的缘故吧。

虽说已被奉为神明，但直到现在村民们仍然认为，淡首大人还在不断地给秘守家——尤其是一守家带来灾祸。淡媛头部中箭后被斩下头颅一事，大约发生在四百年前；而阿淡惨遭刀劈距今也有二百年了。然而，任凭岁月如何流淌，关于淡首大人作祟和降灾的传说却从未中止过。

很久以前在媛首村流传的游戏儿歌里，就有这么一首奇妙的童谣：

赢了真高兴呀～花一钱

输了真不甘呀～花一钱

秘守家的少爷　来一下哟

疲惫不堪呀来不了

秘守家的媳妇　来一下哟

脖子痛痛呀来不了

算啦　算啦　你要哪个娃

要男娃

男娃去得快啊　女娃好不好

女娃是强壮啊　一守家难保

算啦　算啦　你要哪个娃

要男娃

男娃来不早啊　女娃好不好

女娃是长寿啊　一守家绝后

算啦算啦　你要哪个娃

商量商量吧　问问那个孩子吧

就这么办吧

孩子们一边唱童谣一边做“花一钱”式的游戏。他们把“男娃”和“女娃”替换成小伙伴的名字，分成两组玩换人游戏。

细观歌词，可以看出秘守家的女孩比男孩强壮长寿的意思。只是男孩“去得快”“来不早”这些词语义模糊，教人摸不着头脑。据说其实是因为原先的歌词被改掉了。在原来的歌词里，“去得快”是“活不长”，“来不早”是“死得快”。另外，“疲惫不堪呀来不了”的原词是“弱不禁风呀来不了”，“脖子痛痛呀来不了”的原词是“首灵怕怕呀来不了”，至于“问问那个孩子吧”，原词则是“问问首灵大人吧”。当然此处的“首灵”指的都是淡首大人。但这么一来，毕竟对神明有所冒犯，所以自然演变成了如今的歌词。

媛首村人的这种想法——不，应该说是畏惧吧，绝非无凭无据。村里人都知道一个不争的事实，即秘守家的男孩很少能平安长大。所以这首让人毛骨悚然的童谣，才会在孩子之间无意识地传唱开来。

秘守家在历史上有很长一段时间，由当代户主的嫡长子继承家业，延续家族香火。虽然后来分为三家，各使用一守家、二守家、三守家作为屋号，但依旧遵循这个规矩。“一守家的长子会成为秘守一族之长”是秘守家传下的不成文规定。

然而，处于风口浪尖的一守家偏偏养不出男孩。男孩大多都在幼儿时期夭亡。即便能长成少年或青年，也会疾病缠身或不断受伤。偶尔出一个可以始终健康成长的男子，也照样消除不了弱不禁风的形象。倒是女孩，据说就算放任不管也能平安长大。可见用人们在暗地里针对长寿郎和妃女子嚼的舌根，还有村民的那些关于妃女子命名的说法，绝非单纯的揶揄、戏言或信口开河。

假如一守家生养不出男孩，就要在二守家和三守家的长子中挑选继承人。一旦大权落入二守家之手，两家的关系就会完全逆转。换言之，过去的二守家将使用一守屋号，而原来的一守家则降格为二守。三守家之子若能成为族长，亦如此。

但事实上在秘守家族的漫长历史中，权力宝座替换的好戏一次都没上演过。虽然多次面临后继无人的危机，但每次都如履薄冰地保住了一守的地位。体弱多病但依然健在的富堂翁也许就是最好的证据。当然兵堂也是。

为把一守的权位世世代代平稳地传于嫡子，有一样“工具”起了很大作用，那就是被称为“三三夜参礼”的一系列仪式。

这是秘守家独有的仪式。孩子出生，以及满三岁、十三岁，成年以后满二十三、三十三岁时的中秋，需祭拜媛神堂，祈祷自己能够平安长大。仪式对象没有男女之别，二守家和三守家的孩子也同样要参加。所以就某种意义而言，这是全族共有的仪式。不过受恩惠最多——或者说最需要恩惠的，无疑是一守家的嫡子。仅凭下述事实就能清楚地证明这一点：女子大多只举行三夜参礼和十三夜参礼；二守家和三守家的长子也只到二十三夜参礼就结束了；唯有一守家的继承人必须执行三十三夜参礼，完成整套仪式。

然而，即便对淡首大人礼至于此，也难保一守家的男子不会在哪天突然暴毙。明明在二十三夜参礼举行的那一刻，就已自动完成了家业的继承，为何又有三十三夜参礼呢？可想而知，历代继承人对于突然而又不可理喻的死亡，抱有怎样充满现实感的恐惧。他们内心的战栗可谓历历在目。

三三夜参礼中，被视为从少年向青年过渡的十三夜参礼格外重要。而这正是今晚长寿郎将要执行的仪式。

（长寿郎少爷不害怕吗……）

斧高拼命鼓励自己，不可因为过度恐惧，在漆黑的参道上屡屡止步。他还把自己的胆怯心绪转换成长寿郎的感受。如果不这么做，他随时都可能哭出来，并坐倒在石板上一蹶不振。

这时斧高才深切地体会到，夜间的媛首山比想象中的更可怕。白天他来过好多次，而且从北鸟居到媛神堂不过是一条没有岔道的路，他觉得自己闭着眼睛也能走到，所以有点掉以轻心，认为黑夜也不足为惧。

然而日落后媛首山的氛围会变得极为不同，面对这座山必须做好相应的心理准备，把这里设想为别的地方。

至少对年幼的孩童来说，夜晚的媛首山不是一个可以随便独闯的空间。

问题还不止于此。夜晚的媛首山十分寂静，走在石板上，无论怎样小心都会回荡起脚步声。因此为了不被发觉，斧高必须和前面的人拉开一定的距离。然而，或许是因为十三夜参礼这个特别的仪式让长寿郎很兴奋，他的步履似乎比平常快了许多。登上石阶也好，走过参道也好，都与平时的稳重步伐大相径庭。原本就显得朦朦胧胧的灯笼光，一不留神已离得越来越远。弄不好会被孤零零地抛弃在一团漆黑里……斧高陷入了这样的恐惧。

但即便焦虑至此，他也不曾加快步伐，只是以勉强看得见灯笼的速度，在后面追随。虽然最初也曾盼望离长寿郎更近一些，至少把距离缩短到能看清他的背影……

斧高没那么做，是因为紧盯着前方的模糊亮光，在泼墨般的黑暗中行进的时候，心里突然掠过一个念头：那真是灯笼的火光吗？要说是灯笼……会不会太圆了？是不是太模糊了？

斧高细想下去便无法再挪步了，他总觉得在前方的黑暗中摇摆的那玩意儿，随时都会骤然停滞，旋即向他回转过来。

（莫非是“首无”……）

媛首村中最可怕的自然是淡首大人。不过在这个旧称“媛神乡”的地方，自古就有许多村民深为忌惮的异类，譬如位牌山[位牌山：地界形状像灵牌的山。据说其所有者或于山中伐木者家里会有死人出现，因而为人们所忌讳。]或山魔等。而其中最令当地人厌恶的就是被称为“首无”的怪物。

（哈，哈……不会吧……）

斧高试图强作笑脸，但嘴角僵硬，怎么也笑不出来。

众所周知，只要对淡首大人礼数周全，村里人就不会遭受灾祸。但“首无”不一样，只要遇到它或被它附体，就再也不能逃脱，直给人一种压倒一切的恐惧感。

“首无”究竟是什么？形态如何？为什么在这里出没？这些问题其实无人能答。如此惧怕却谁也不能对它的真面目做出圆满的解释。

从“首无”这一称谓出发，有人联系上了淡媛与阿淡的怪异故事，还留下了这样的传说——和主人淡媛一样被斩首的随身侍童，才是首无的原形，至今仍在淡媛身边。此外，很多年事已高的人倾向于将首无和淡首大人视为一体。

众说纷纭，但一切终究是一个谜。“很久以前就有首无的传说”“留下了好几个怪谈”“我爷爷认识的人曾经见过”——这就是首无，如此这般成了媛首村的一部分，彻底融入了村民的生活。其证据是，直到现在，发生了什么不可解的怪事，人们还多半会风传“一定是首无干的哟”。

在某某地遇见、擦肩而过或被附体之类的传闻，现在是不太能听到了，但也不好说绝对没有。换言之，连成年人都那么害怕，置身于黑暗之中开始疑神疑鬼的孩子感到惊恐也不奇怪。

而且，那圆而模糊的东西又突然停下，开始左右摇晃起来，立刻令斧高感到背心一寒。

想到前方那玩意儿随时可能向这边飞扑过来，斧高就禁不住打算掉头逃跑。但他还是用尽所有的勇气，好歹坚持住了。凝神望去，片刻之后，那停下后兀自摇个不停的东西，静悄悄地向右侧移去。

（对啊，已经到井的所在了。）

斧高总算看清了那个圆而模糊的东西确实是灯笼。原来火光的奇妙摇曳是长寿郎在确认周围的情况。

他不由自主地长舒了一口气，把脚步放得更轻，谨慎缓慢地走完了参道的剩余部分。记得在离井不远的石板左侧，应该有一块足以藏身的大石碑，不一会儿他就找到了。躲藏之前他无意间朝井的方向瞥了一眼，顿时吃了一惊。因为长寿郎全裸的背影，突然映入了他的眼帘。

灯笼被放置在井边，火光中朦胧地浮现出一具不着寸缕的裸体……

（为、为……为什么？）

斧高担心主人是不是对仪式过于紧张，精神失常了。但他立刻想到主人是要用水洒身洁净躯体。单纯的参拜只要洗手即可，但十三夜参礼毕竟有所不同吧。

虽然领悟到了这一点，但斧高怎么也无法从瞥到长寿郎裸体时遭受的冲击中恢复过来。并不是因为目击到裸体才震动，而是因为那裸体竟意外地粗壮，令他大受打击。

相比平日帮家里干活的村童，长寿郎的身子只能说是纤瘦。但这一幕让人充分意识到了长寿郎是男性的事实，斧高一直以来对他持有的印象——既非男性，自然亦非女性，有着所谓的中性的魅力——于一夜间轰然崩溃。

（但今天是十三夜参礼，所以很正常……）

斧高感到，从少年成为青年的仪式所蕴含的意义，如今已然清晰地呈现在自己的眼前。现在连他也充分理解了，这对秘守的一守家继承人而言的确是至关重要的通行仪式。但一想到长寿郎就这样长成了凡夫俗子，而且可能会变成他父亲兵堂那样的无聊男人，斧高无论如何也不能忍受。

对斧高来说，长寿郎是一个极度不可思议的存在。从世俗的眼光来看，长寿郎是主人，斧高是侍候他的用人。斧高非常清楚这一点，也不会对自己的职责有丝毫懈怠。不仅是长寿郎，对妃女子也一样，因为这是在一守家食宿无忧的代价。初来乍到时，甲子婆就三令五申地把这个道理灌输给了他。

不过只要把该做的事做完，对某人抱有什么样的心意还不是个人的自由？斧高虽然年幼，却也有这样的想法。这大概是因为他那特殊的境遇吧。

抛开主仆这层关系，长寿郎可以说是一守家，不，整个媛首村里唯一让他感到亲近的人。这并不意味着斧高把他看作年岁相差颇大的哥哥，更不是父亲……当然亦非母亲或姐姐。和朋友也有所不同。如果硬要用言语来形容，那就是各种亲友的混合？但这么说就简直等于什么也没说。

随着斧高不断成长，自幼对长寿郎抱有的心意越发难以处理。处于青春期的他回忆起那种初恋一般的情怀时，总是感到十分烦恼。不过六岁的他当然不会明白自己此刻的复杂情感。他只知道对自己来说，长寿郎是无比重要的人，仅此而已。

正是因此，斧高才会独自来到这里，他才会在目睹最心爱的长寿郎身上所起的些许变化时，感到痛苦不堪。

（长寿郎会变成大人……）

他的父亲兵堂傲慢无礼的神态及其祖父富堂翁自高自大的模样，又一次在斧高的脑海中浮现，和长寿郎的身影重叠在了一起。

（不，不会的！只有长寿郎少爷绝对不会变成那样！）

斧高马上加以否定，这种联想无异于亵渎长寿郎。然而，再看那个身影那具裸体，也让他难以忍受。

（或许我压根儿就没有守护少爷的必要……）

虽然在心里这样嘟囔，但斧高还是决定躲到石碑后面去。就在这时，他好像不小心踢到了散落在参道上的碎石，四周迅速回荡起圆砾石滚过石板的干涩声响。

“谁啊！”

长寿郎的喝问声当即响彻神堂，紧接着，斧高听到了向这里走来的脚步声。

强有力的呼喝和脚步声，使斧高感到他已不是自己所熟知的长寿郎，而是一个能独当一面，充分意识到自己是一守家的继承人，且不久就会成为秘守族长的男子。

直到此刻，斧高才认识到自己正在妨碍一场极为重要的仪式，而如今的长寿郎也决不会饶恕这种行为吧。

（怎、怎么办……）

大脑一片空白的斧高，猛地闪到近旁的树木背后。原先他打算藏身在石碑后，但怎么也来不及了。

幸运的是，提着灯笼搜索四周的长寿郎走向了石碑。稍加思索就能明白，在参道的尽头处最有可能藏人的地方就是这座石碑。

（还、还好……没躲在那里。）

刚松了一口气，斧高马上又想到，眼下藏身的这棵树岂非同样令人生疑。

不过，或许是长寿郎查完石碑背后就放心了，借助灯笼的亮光张望片刻后，他回到了井边。想来和高屋敷一样，他没想到这里会躲着一个六岁的孩子，所以才没特意去检查成年人不可能藏身的树后。

长寿郎没有检查树后的理由，斧高自然是一无所知，他只是单纯地庆幸自己未被发现。可惜就在斧高稍稍探头，想要目送通过树旁回到井边的长寿郎时，刚刚产生的安心感又瞬间荡然无存了。

先前长寿郎将手巾随意缠在腰间，此时他的下腹部突然出现在斧高的眼前。

这一冲击比目击裸露的背部更为深重。斧高甚至忘记了长寿郎年仅十三的事实。长大后的长寿郎继承了一守家，转眼间就像父亲兵堂、祖父富堂翁那样，蜕变成一个傲慢、自大、好色的丑恶男人……此时此刻的斧高，脑海中闪现的尽是这些情景。

（不……我不要少爷变成这样……）

没多久，哗哗地浇淋井水的声音传了过来。

但斧高蹲下身子以两手掩耳，不让自己听到。也许他以为只要听不到这些声音，长寿郎就能永远不变样。

当初那份希望守护长寿郎完成仪式的心意，也已消失得无影无踪。

片刻之后，耳际又传来脚踩碎石产生的细微声响。斧高猜想这是长寿郎在向媛神堂走去。就在这一刹那——

（啊，如果不一直守护到堂内……）

对这个突如其来的想法，斧高深为吃惊。他不得不承认，无论外表如何变化，自己还是最喜欢长寿郎。

讽刺的是，虽然他好不容易改变了想法，却很清楚不可能再往前行进了。他放开捂住耳朵的双手，就听到了嚓嚓簌簌的响亮脚步声。

要走到媛神堂，必须踩过铺满此境的玉砂利。在境内行走而不发出任何声音，多半是不可能的。一旦靠近神堂，就会马上被长寿郎发觉。

（只能到此为止了吗……）

怅然若失的斧高在树后蹲下身。就这样别无他事的话，也许他会在这里待到翌日清晨。

然而——

他好像听到了什么声响，心想是不是长寿郎从媛神堂出来了，但声音却是从相反的方向传来的——

（啊，妃女子小姐！）

他只顾长寿郎，全然忘却了妃女子的存在。

（要是被发现可不得了……）

斧高哆嗦起来，自知此事非同小可。总之，他只能期盼妃女子尽早进入媛神堂。

不一会儿，灯笼的朦胧亮光自右侧的参道徐徐而来。虽然斧高明白被发现可就糟了，却还是想去瞧一眼。他匍匐在地面上，在对方通过之前的一瞬间，从树后探出脸。

妃女子的赤红裙裤正好从眼前一闪而过。斧高慌忙缩回头。

（被、被看到了吗？）

他感到心跳得厉害，但凝神屏息了片刻后，又忍不住好奇心，想仔细瞧瞧妃女子的模样。这次他从树的左侧向外望去。

（啊……）

映入眼帘的竟是妃女子的裸体。想想井边的祓禊[祓禊：在举行重大仪式前以水清洗身体，拂除污秽与不祥。]仪式，完全应该能预料到如此场景。但斧高还是被吓坏了。而且，他遭受了比窥视长寿郎时更为剧烈的震撼。

那是因为——

（真、真美啊……）

他在长寿郎的裸体上感受到了突如其来的男性特征，因而瞠目结舌。同样，从未有过意识的妃女子身上的女性特征，也让他大吃一惊。

在井边灯笼的朦胧亮光下，妃女子的裸体隐约可见，散发着难以言喻的梦幻之美。

尽管身姿尚未完全绽放，但那略带弹性感的纤腰，微微隆起的双乳，还有那唯美之极，细腻得近乎妖冶的肌肤……斧高不由自主地感受到了她的美，甚至改变了长久以来对她的看法，一时之间竟看得入迷。

然而，斧高看见的其实不是她的全身。在他意识到这一点的瞬间，嘴里迸发出了压抑的惨呼。

“啊啊……”

朦胧的火光下，是异常白皙的裸足，稚嫩却又妩媚的腰与胸，还有完全无意遮掩娇躯的双臂，然后是，暗夜一般漆黑，空空如也的颈……

是的，她没有头。